*


    午时，皇宫。


    掌事公公在宫门前候着，一见到唐栀，便交代道：


    “唐辅丞，今日圣上命小的领你到别处去。”


    唐栀有些诧异：“去哪？”


    公公笑笑：“您待会儿就知道了。”


    甘焕之小声在唐栀耳边说道：“那我还是平日那个点来门口候着？”


    唐栀点点头，然后转身，随公公往一个陌生的方向走去。


    走到一半，公公突然转身，递给他一个大红色的香囊：“唐辅丞，您记得把这物什挂到身上。”


    唐栀接过，好奇地打量了一下：“这是用来做什么的？”


    公公笑了笑。他一笑，脸上的褶子便显得尤为显眼：“这是给您辟邪的。”


    唐栀乖乖将这香囊系到腰间，不由得对接下来要去的地方越发感到好奇——


    暗牢。


    唐栀脚踩在青苔蔓生的石砖上，听着耳边传来水滴滴落在石板上的声音。他两旁的犯人们有如丧尸般蜷缩着，头发凌乱，瘦得脱了相。碗中吃剩的米饭馊了，散发出恶臭，混合着排泄物的腐臭味，吸引来了许多前来觅食的飞虫。


    只一嗅，胃中便翻江倒海。


    现在他明白了这香囊是用来做什么的。


    “辅丞，到了。”公公停在了一间干净些的牢房中，看起来是被人静心收拾过的。不但没了方才的恶臭，甚至连房中的石板都擦了个遍。


    这是关着哪位犯人？


    他探头看去。


    狱中伏案写字的玄色身影转过身来。


    “白大人？！”


    他没死……


    “平玄，别来无恙。”


    ……


    此时，皇宫的另一头，大太监阿福在给圣上用芭蕉叶扇着风。


    “这芭蕉，的确是好东西。”圣上躺在御花园的躺椅上，闭上眼，一副颇为享受的模样，


    “只可惜，京城的气候，不适宜它。”


    “陛下，将来攻下西南，这芭蕉呀，就成您唾手可得之物了。”


    圣上轻笑一声，话锋一转，问道：“那孩子带过去了？”


    “带过去了。”


    “好。他的一举一动，都得给朕看好了。”


    阿福知道，圣上这是被白大人一事吓得疑心病发作了。虽说在调查后，圣上亲自确认了白贯道狱中所言不虚，但他心中已然有了块石子，每每想起，都觉得硌得慌。


    而这也是他迟迟不将白贯道放出那不见天日的暗牢的原因。


    “嗻。”


    圣上沉默了片刻后，睁开眼，开口问道：


    “听闻，这唐栀倒是个惧内的？”


    “老奴不知。”


    “你看他每次下朝后走得比谁都着急……对了，朕记得，他妻子是林家替长女嫁去的二小姐。呵，替嫁桥段，朕都在话本里看腻了。林家的事，朕也不想再理会了。那林端裕如何了？”


    “回禀陛下，正在牢里关着呢。”


    “他口中说的秘卷，可有找到？”


    “不久前，小的们快马加鞭赶去渭城林府，信上回报，他们已经将林府都翻了个遍了，也实在是什么也没找到。怕只是拖延时间的手段罢了。


    圣上又缓缓闭上眼，低声说道：”没那么简单。林端裕，是见风使舵之徒，想来，他一定还留有后手。”


    “圣上英明！”


    “把他的命给朕吊上，朕找时间，亲自问问。”


    福公公恭恭敬敬地鞠躬道：“嗻。”


    圣上摩挲着右手无名指上的玉戒指：“你说，这唐栀，今年也二十出头了吧。”


    “老奴有些印象。”


    “怎么一个子嗣都未曾诞下？”


    公公支支吾吾地回答道：“这……老奴不知。不过听闻唐府只有唐夫人一位正室。”


    圣上思考了片刻，皱着眉头道：“嘶，怕是林家二小姐身子羸弱——不如，朕给他送房？”


    福公公的手心冒起了汗。


    他自小陪伴圣上长大，先帝将重心集中在当年天资聪颖、文武双全的太子身上，念过童子书的他，在贵妃同甄将军的吩咐下，便一直有如老父亲般陪着他长大，自是能轻松猜到他的心思。


    唐辅丞爱妻是京中人尽皆知的事，圣上怎会不知道呢？


    圣上想看的，是唐栀能为了忠君之名，能做到哪一步，能不能为了他，割舍掉心爱之人；


    此外，他若是有了子嗣，自是可以更好控制住唐栀的一举一动。


    “物色人选之事，就交给你了。”


    “嗻。”


    ……


    暗牢中。


    白大人长了胡子，面颊消瘦，整个人都瘦了一圈。这幅狼狈憔悴的模样，实在叫人联想不起当年那个位居高位、意气风发的他。


    “你近来可好？林小姐可好？”


    唐栀：……


    亏我这么关心他。


    算了，看在他刚从鬼门关闯回来，姑且就不同他计较了。


    “都好。你这是……？”


    白贯道有些不自然地扯了扯衣角：“犯了些……错误。”


    刚才一直没说话的掌事公公张口道：“圣上说，两位大人情同手足，叫小的领大人们叙叙旧，排解下忧愁。”


    唐栀勉强一笑，心想：哪来的情同手足？


    “小的就先退到外边等候了，若有需要，劳大人出来吩咐。”


    白大人拱手作揖道：“谢公公。”


    那掌事公公嘿嘿一笑：“白大人客气了，奴才就先告退了。”随后，转身离去。


    掌事公公走后，二人默契地陷入了诡异的沉默。


    唐栀皱着眉头，越发感觉这一切实在莫名其妙。


    白大人率先发话：“平玄，可有什么想问的？”


    唐栀思索了片刻，觉得问那些敏感机密的话题也不大好，最终选择了一个老少皆宜的问题：


    “你平时在牢里吃什么？”


    白大人也没想到他会问出这种问题，轻笑了一声，答道：


    “米饭，青菜，偶尔有两块肉……你来这，不会就是为了关心我的起居的吧？”


    唐栀坦诚说道：“其实我也不知道为什么会带我来这。”


    白大人像是明白了什么，回到案前，提笔，开始写些什么。


    唐栀也乖巧跟过去，小声问道：“怎么了？”


    “给你看我最近的诗作。”白贯道还故意提高了音量，似乎是想让其他人听见。


    他搁笔，递过那张纸。


    唐栀迅速扫了一眼，上边赫然写着：


    “有人旁听”。


    他迅速领悟了白贯道的意思，也朗声说道：“好诗！白大人您作诗的功力又见长啊！实在是叫人惭愧！”


    标准的拍马屁术语。


    趁着唐栀讲话的间隙，白大人又在纸上草草写下几个字：“接下来念我写的。”


    唐栀凑过去看，点了点头。


    随即，他开始照葫芦画瓢地念白大人写在纸上的内容：


    “大人，你虽然诗做得好，可也真是糊涂啊！”


    “诗做得好”那半句是唐栀自己加的，后来他解释说，这样才能衔接好上下文。


    “哎！平玄，你可信我？”白大人接，手上一边不停地写着唐栀等会要念的话。


    “自然！但前提是，你没有做对不起圣上的事情！”


    “我说我是被人陷害的，你可相信？”</


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    “那人是谁？”


    “我不敢妄言。可天地良心为鉴，我白允公，从未做过任何背叛大昌、背叛圣上的事情！”


    “你何不到圣上跟前解释？”


    “我同圣上说了，可之后，圣上一直没来见我。”白大人故意拖长每半句中的间隔，好让对话的节奏更自然。


    “你是想，让我去替你求见？”


    “哎！我已别无他法了！”


    唐栀重叹一声：“唉！你对我有提携之恩，此事，我帮了！”这句是唐栀即兴发挥的，纸上只有一个“好”。


    “平玄竟是此等有情有义之人！此等大恩，我此生难忘！”


    “那在下告辞！不过先说好，此事并不是我能掌控得了的，若未能成全，还望勿怪。”


    “定然！保重！”


    说罢，白大人将刚才用来交流的纸放到烛火边燃烧，直至它们焚烧殆尽，他挥挥手，示意唐栀可以往外走了。


    二人默契地相视一笑。


    唐栀点点头，朝外走去。


    唐栀出门时，见掌事公公正在暗牢的看守处磕着瓜子。一见唐栀，他便惊慌失措地站起身来：


    “大人，这么快就聊完了？”


    唐栀将腰间的红色香囊解下，递给掌事公公，说道：


    “嗯，走吧。可要继续面圣？”


    “啊，不用……”此刻，掌事公公心里只担心方才叫人偷听的内容会不会不够多，最后不但捞不到奖赏，还得遭福公公一顿臭骂……


    唐栀礼貌地欠了欠身：“那我便先回府了。”


    那掌事公公尴尬一笑：“好嘞，唐辅丞，您慢走。”


    *


    梨花阁。


    这月来，这梨花阁的生意倒是一直都很好。春天本就是赏花的季节，更别提梨花阁里还供应新鲜的春茶和糖糕。再者说，这同安大街本就是有钱有闲之人爱逛之处，不愁优质客源。估计不出三个月，便可回本。


    店里的经营压力越来越大，只好招了两个新伙计，一个会做各式糕点，名唤宋甜甜，是个十七八岁的少女，说是从城郊到来京城谋活计的；


    另一个是个小伙子，她们唤他阿苑，十六出头，手脚麻利，天生有一张讨人喜欢的笑脸，实在是做小二的不二之选。


    林梨静静坐在柜台前，头上簪着的那支梨花簪的流苏，随着她拨动算盘的动作一摆一摆的，像是在脑袋边养了只会飞的小宠。


    看着店里的繁荣景象，她情不自禁地想道：


    这地方，还真是选对了。


    说起来，还是多亏了百晓呢……


    她早已准备好这月给百晓的分成，本来准备月末时送到百晓阁去。自从梅大人，不，现在应该叫千知了……自从千知来访，她便得知二人已经离开了京城，去了南郊的村子里生活。


    若是要将银子拿给她，总是不免要去一趟吧……


    可眼下，她既没有决定好，也没有同唐栀一吐为快的勇气。哪怕他已经知道了有关西玄王的事。


    千知看上她的聪明周到，想让她出谋划策，暗中协助她们行动——


    但说白了，这与帮助西玄王造-反有何不同？要是事情败露，怎么都是个株连九族的大罪吧……


    她不想连累唐栀，而且，她也没什么非去不可的理由——


    她只是不小心被拉到了一张围满了人的赌桌上。


    赌桌的一头是当今圣上，另一头是当年的太子——如今的西玄王，身旁立着各自的追随者。


    不远处人头攒动，百姓们正一头雾水地围观着。他们本以为只是今年雨水多了些，哪知原是天上决了堤。


    赌桌之上，无人可以幸免。


    而筹码，是他们的一切。