踏着晨曦，沈行约带了一队人马，匆忙赶赴战场。


    等赶到时，见沂城城门外大军压境，孙隆率军，正从各个方向列阵进攻，形成合围。


    此刻的城内，看不清具体是什么情况，唯有不时传出的硝烟与金鼓声，初显出城破之际，敌将负隅顽抗的动荡之象。


    “陛下——！”


    驻扎的一处营地外，孙隆跪地禀道：“我已命手下将士做好苦战准备，昨夜前，派出的精骑抢占要道，已成功截断沂城向外求援的全部通道！全军列阵，围而攻之，照此下去，此地不日便能攻下！”


    沈行约的目光在行军舆图上移动，闻言点了点头。


    孙隆留意到他气色苍白，颊边一抹微红，似是带着少许的病态，不禁问道：“陛下……您这一趟往来益陵，途中难免奔劳，不若您先回营稍作调养，休息一会儿，卑职会每隔一个时辰，将前线战报传回……”


    沈行约一怔，知道他是关心自己在益陵时的境况，便随口道：“无事，一来一去，途中无非是折腾了些。”


    随即又问：“前军是谁在指挥？”


    得知沈行约亲临战场督军的消息，孙隆放下手中事务，战场交给手下亲信看管。


    此时负责攻城的前军指挥，除却他信任的两名裨将外，还有刚被提拔上任，领中军校尉之职的李肃。


    孙隆照实答了，沈行约想了想，便也放下心来。


    不论旁的，李肃那人治军打仗还算有一套，留他在军中，少不了以后有派的上用场的时候。


    沈行约站起身，眺望远处战场，问道：


    “依你来看，最迟是多久？”


    他在心底计算着时间，已经过去整整两日，这两日间，益陵那边的战势也在向前推进，而等益陵、沂城两地攻破后，大军便将在平饶汇合，预备一道南下，正式攻往幽州。


    孙隆顿了顿，寻思着答道：“保守估计，三日内，应当能够破城！”


    沈行约转过身来：“最好能想个法子。”


    他说着，走到身后露天的行军桌前，孙隆亦步亦趋地跟上。


    沈行约将舆图放下，沉吟道：“纵使合围有效，可一旦战事僵持下来，物资和时间上的消耗，也不可不算入其中。”


    孙隆略作思索，沈行约看向他，道：“所以有什么办法，能尽量缩短军队拔城推进的用时，最好能做到速战速决……你可有决策吗？”


    “率精锐部队，全力猛攻一处，”营地外，由远及近的脚步声与一道男声同时响起。


    李肃从战场急赶而来，上前道：“只要能打开一道口子，战局就能有所突破。”


    沈行约稍稍侧身，朝他问道：“怎么样了？”


    其实从孙隆下战场，再到李肃匆忙赶来，这中间也没过去多久，战场上的形势大致并没什么变化。


    李肃上前答过，又跪地请命道：“请陛下拟旨，我愿领兵，做攻城先锋，今日午后，只等敌兵困乏懈怠之际，突袭拔城！”


    沈行约听了他的话，倒是一笑：


    “你与朕一同从益陵赶回，到沂城不过昨夜，今日就要请旨攻城，有这个信心？”


    李肃一副不苟言笑的态度，回道：“是，城外的情形已经探查过了。”


    沈行约转而看了眼孙隆，问他道：“有摸到防守的薄弱地带？”


    “基本没有，”李肃的回答与先前孙隆所说的情况一致：“沂城的敌将布防得当，找不到任何短攻的时机，之前的两轮攻城，也都被压下……我是担心，整座城池防守固若金汤，而咱们控制住城外往来平饶等地的要道，也仅是一时而已。”


    沈行约点点头，不得不承认他的担忧并非没有道理：“你是什么想法？”


    李肃说了他攻城的主张，无非是以前队作为疑兵，吸引守城兵力，再伺机破城。


    “眼下还有时间，”孙隆站出道：“攻城的方略可以再作细化，只是，首将的人选……”


    沈行约侧目，看了看孙隆，目光又落回在李肃身上。


    “陛下，李肃昨夜赶回军中，几乎一夜未睡，末将以为，不宜作为攻城的将领人选。”


    孙隆向他请示，又对李肃摇了摇头，意思是叫他别逞强。


    李肃脸色微沉，当即撩袍便跪，沈行约知道他是个什么脾气，便抬手道：“你先起来。”


    李肃抬膝起身，目光直直地望向桌前，皱眉不语。


    “今日攻打沂城，不像之前攻益陵，并非只有死拼这一条路，而是要以最小的伤亡换取最大的价值。”沈行约转而一瞥，语气带有些许宽勉之意：“只要你有这个决心，朕准你领兵。”


    李肃抱拳领命，孙隆眉头深锁，显然对攻城一事还有忧虑。


    “这样，”沈行约一挥手，朝孙隆道：“以羽箭向城内送信，就说，开城免死，凡配合攻城的城内将领和官员，赏赐给他们功爵和官职。”


    午时之前，军中主将与随行军师商议过攻城的对策，军中开始了悄声部署。


    未时三刻，日光悬在人的头顶，蒸腾起少许的暑气，正是午后神虚食困的时刻。沂城的城门、城楼各处，值守的兵将却不敢懈怠，稍有困意，便舀起一瓢冷水，泼在脸上，整个人猛一哆嗦，随即清明了不少。


    微风吹过，很快到了城楼守兵换防之际，守将回营交接，在外的几名守兵完成了换防，一个转身的功夫，其中一人定睛看了看城下，顿时大惊失色道：


    “不对！东侧怎么后撤了？！”


    其余人闻声转过目光，而在这时，另一侧城楼已响起警报：“有情况！贼兵攻城了——！”


    “防守！守东门——！”


    喧声四起，原本沉寂的城楼顿时忙碌起来，外围手持长武器的守兵沿城界布防，弓箭瞄准；里侧的官兵架起滚热的油锅，防备敌兵以云梯攀登入城。


    然而这一次，对面的攻城态势却与往前不同，光是进攻城头的兵众，就足有数千人之多；而同时，攻城槌配合投掷石弹，不断地


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    往城中砸来。


    一阵紧密的箭雨，中箭的官兵被钉死在城楼上。


    才刚干涸、冲刷下去的血迹又复重现，血水中央，箭矢上钉有墨书，上面写着煽动投城，招降的檄文。


    而此刻，城外不远处，沈行约在行驶的王车上探出视线，随军队绕城，观察着攻城的情况。


    又一阵飞箭过后，投石车停了，攻城槌还在猛锤城门。混乱中，孙隆喊道：“陛下！咱们的箭矢消耗过大，也所剩有限了！”


    “别管其他！”


    沈行约道：“只当是攻城的最后一战！放开了打！不这样撬不开攻城的口子！”


    沈行约意识到，唯有先进行一轮猛攻，打得敌兵一时疏于判断，首尾不得相顾，才可能有破城攻入的时机。


    而冲在前锋的精兵，伤亡同样惨烈，李肃见攻城的队伍一时靠近不了城楼，只得暂退下来。


    城头垛口内处，浸了火油的飞箭源源不断地射|出。


    李肃以武器格挡，纵身一个飞扑，救下一人，起身时才见那人头顶中箭，已然死了。


    李肃抬手覆过那人面目，合上了死者双眼，而后咬牙看了看战场形势，只得退了下来。


    沈行约被夹在军队中，始终寻不到合适的时机，而这时，孙隆纵马跑来道：“陛下，这样下去不行，根本挨不到城楼，而且，前队的伤亡太大了！”


    攻城槌已撤了下来，城门下横七竖八，全是死去的前排兵。


    看着这一幕，沈行约头疼欲裂，甚至能够想到，他们其中，有哪些人是队伍里的生面孔，又有哪些人从前与自己经历过几场恶战，死里逃生地活下来，又把命交代在了这儿。


    短暂地抉择后，沈行约决意再作一轮冲锋，不论如何，不能让这些人无辜牺牲。他调整过原定的攻城策略，由前部精锐猛攻，两翼掩护，战鼓再次敲响。


    这时，城内守将根本没想到，在接连几次攻城都被击退的情况下，对面竟还会持续地发起猛攻，加之此前，飞往城中，沸沸扬扬的劝降书，不少将士觉得求援无望，与其拼死守城，还不如早作变通，城内军心动摇，防守也逐渐趋于疲态。


    沈行约看准时机，抬在半空的手猛地放下，在他身侧，黑差一发箭矢，射中城楼角的一名守将。


    紧接着，一直埋伏在投石车下方的李肃一跃而起，率领手下兵众，往城楼一角飞奔而去。


    沈行约忙命人放箭掩护，兵将搭梯，架死在城垛间，李肃飞身跃上，踩着梯间横木，纵身起跳，身影如迅捷的猎豹，在半空跃起一道弧线。


    待攀到城楼中央时，李肃猛地一荡身子，躲避城头上挥来的兵器，再找时机反攻，趁势踏上梯顶，挥刀斩落城头敌将的首级。


    身后的士兵紧随其上。


    城内官兵见大势已去，纷纷弃了兵器，四散而逃。


    很快地，城门打开一线，沈行约率军杀入，孙隆等人冲在前列，喝道：“放下兵器！陛下有令！开城投降者不杀——！”