李肃突然开口，打破了这份难得的静谧。


    他抬眼望向沈行约时，眼中闪动复杂的神色，依稀带着无法抹去的恨意。


    一阵风吹过，火堆又复燃起，底部的木炭烧裂，火芯猩红，毕剥作响。


    通红的火光映出，照亮了附近丈余的范围。


    两人相隔不远，沈行约只略一扫，便敏锐地捕捉到了李肃眼底的犹豫和迟疑。


    “你在怕什么呢？”


    沈行约抬动膝盖，伸长腿踢了下，一截枯枝掉落火中，激起点点火星。


    李肃愣了些许，看着他，猝不及防落入对方的视线中，那双漆黑的眸子朝他望过来，仿佛有种洞穿人心的魔力。


    “我怕什么？”


    李肃避开他的目光，又将话题转圜回来：“陛下还没回答臣的话。”


    沈行约拧开酒囊，仰头喝了口，他抬袖擦去唇边一点痕迹，语气像是叹息：“朕去了哪，见了什么人，这些都不是你真正关心的。”


    “之所以会这么问，是你在担心，”放下酒囊，沈行约目光幽深：“担心自己选错了路，跟错了人。”


    轻描淡写的一句话，落在李肃耳畔，却犹如千钧之重。


    一直以来，他最不愿直面的事实，是出于自己内心深处的诘问。


    从益陵到沂城，这整整一路，李肃不止一次的问过自己，这样的选择是否正确。


    如果得到的答案是否定的，那他又该怎么办？


    同样的路，当年他的兄长曾经走过，并用生命为代价向他揭示了皇权的无情。


    而今，他却要重走一遍。


    如果这个决定是错误的，结局也终逃不过同一个下场，那么等到了那一日，他又该以何面目，去见九泉下的兄长？


    一如沈行约一针见血的评价：


    他在恐惧，恐惧是源于不确定。


    短短数日相处，沈行约早已看出，李肃其人性子执拗，偏又拧巴得很，既不能像他麾下其他将领那般，彻底地放下旧怨，泯消恩仇；也不能做到由衷地自私，为个人仇怨放弃家国大义。


    因而，这份未知的恐惧，并不是任何人带给他的，而是他自己。


    心事被人言中，李肃却不愿承认，索性别开视线，不再说话。


    又一阵沉默，像这火光一样，无声地将两人笼罩其中。


    顿了顿，沈行约道：


    “朕知道，你有心结，表面上虽不说，可你打从心底里还在怨恨朕。”


    说话间，沈行约拾了根断枝，折断成两截，丢到火里。


    篝火被点亮，沈行约视线垂下，语气也带了几分推心置腹的意思。


    李肃转而看他，一些话到嘴边，又随之停住。


    半晌，他道：“你既知道，为何又要用我，就不怕什么时候我把你卖了？”


    沈行约听后，只是无所谓般地笑了笑：


    “疑人不用，用人不疑。”


    “真论起来，恐怕天底下怨恨朕的人多了，想要取朕性命之人，更是不可胜数，若个个都要防范，岂不是要时时自危，那朕这个皇帝，干脆也不用当了。”


    沈行约低沉的声音落下，很快又随风声飘散。


    隔着炽热的火光，李肃第一次认真打量起这个年轻的帝王，像是对面前这人有了全新的了解。


    而这份了解，却是与以往都不一致，是摒弃了过往传言，他的切实所感。


    在这近似懵懂的启发之中，李肃的视线停留在对面，久久未动。


    直至火光跳窜，跃上对方清俊的面颊，李肃无意地瞥见，沈行约白皙的脖颈上一片暗昧的红痕，带着惹人注目的遐想，隐入衣领深处。


    那一瞬间，李肃霍地收回视线，低下头，心头却莫名地感到一阵震颤。


    ·


    一觉醒来，沈行约一身薄衣，坐在榻前喝醒酒汤。


    王福在外厅忙碌来去，不时传出碗碟的搁置声。


    沈行约一手抄着个碗，金刀大马的坐姿，斟一口汤，望着地砖上的日影定定地看，眸中还有未散尽的醉态。


    昨夜他喝了不少酒，再到后来，军队行酒踏歌，后面的事情沈行约记得不详，估计是醉倒在了沙地上，不省人事，还是孙隆几人将他搀回来的。


    用过饭后，沈行约照常批阅驹骊等地发来的奏章，一应正事忙完，还不过辰时。


    军中有半日假，这会儿人都不在。没旁的事情干，沈行约空闲下来，一时还有些不习惯。


    他在长椅上憩了一会，团扇盖在脸上，过了片刻，忽地坐起道：“王福？”


    王福脚不点地，匆忙赶来，目光请示。


    沈行约挥打了两下扇子，问他道：“沂城的那些官员，都处置妥当了？”


    “是，”王福道：“城破之后，那些官员有意投诚，有些亲眷在身边的，都自愿以亲族为质，接领了城防事务。只是，其中有一人，想要见您一面……”


    沈行约：“谁？”


    “不知陛下可还记得，此人正是从前您从诏狱中救出的晋南商贾，郭弘。”


    “是他？”


    沈行约有些意外，随即起身道：“朕还没找他算账，他倒好，知道朕率军占领了此地，还敢主动过来请见。”


    当日，沈行约亲自将郭弘从诏狱大牢里救出，反手还提拔了郭弘举荐的两名晋南文士。


    结果没多久，朝堂局势变幻，他一手提拔的官员临阵倒戈，转头就把他出卖了。


    这些前尘往事，纵使沈行约心里有气，但毕竟过去那么久，那么点不忿也早就随时间流逝，烟消云散了。


    “他怎么会在这？”


    沈行约转而往厅内走，经过一处长廊，王福跟在身后，亦步亦趋道：


    “回禀陛下，那时宫中生变，不少朝官蒙受牵连，郭弘门下，您在朝时启用那几名文官，也难逃其咎。”


    王福察言观色地停顿了下，见沈行约不说话，只缓缓踱步，王福便继续道：


    “其实那时，您御驾前往浑北，郭弘联合手下文士门客，得到少部分曾受陛下恩泽的官员支持，也曾主张起事，不过都被镇压了下来……”


    沈行约闻言回眸淡淡一扫


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    ：“照这么说，还是朕错怪他了？”


    说话时，沈行约目光转过，睫毛投下少许阴鸷。


    王福心头一跳，忙追上前道：“陛下您这是说哪得话，向来只有臣子不晓实务，不明圣意，哪里有君上不谙臣心的道理？”


    沈行约迈步进了厅堂，暑热止于下檐，扑面而来一股湿凉之气。


    “召他来吧，”沈行约道：“朕倒也想听听，他是为何事见朕。”


    少时，厅门外人影晃动。


    王福在外通传，其后郭弘入内，先是到御前，毕恭毕敬地叩拜过。


    沈行约赦他起身，两人简短地寒暄了两句，郭弘泣声道：


    “陛下，当日臣蒙陛下知遇大恩，未曾得报，不想朝中遭难，奸臣横行，臣以一己之力，终究难以抗衡，致使圣驾流离在外，心中感愧，数月之间，臣无一刻不念着陛下……”


    沈行约一只手臂搭在膝前，目光沉静，看着郭弘。


    数月不见，郭弘这人倒不见什么变化，行事规矩，有礼有节，只是不知是否是文士常伴身侧的缘故，讲起话来惯是长篇大论，啰嗦个没完。


    当日，沈行约还在燕都时，曾让他在朝中挂了个虚衔。


    作为礼尚往来，郭弘自请旨，以府中名义捐献白银，为都城修葺了两处宫殿。料想经过朝中变故，晋南等地，又有义军作乱，郭弘这昔日晋南巨富的实力早已不复从前。


    是以，沈行约原本有心，想要趁此敲他一笔，可听了郭弘一番陈情，念头也就搁置下来。


    沈行约适时打断，切了个话题道：“从前……朕记得，你手下那些文士，如今都怎么样了？”


    “承蒙陛下挂怀……”


    郭弘稍作停顿，眉宇间现出几分哀愁，只道昔年府下门客文士，大都流离在外，不知所踪；一则是因为朝廷飓变，殃及鱼池，沈行约当日所任用的近臣，无一例外受到牵连；二则在此以前，义军在晋南等地流窜，不少晋南学士南逃，很多都死在了路上。


    沈行约听他描述得分外凄惨，也不由得轻叹了声，同时寻思着，郭弘此来陛见究竟是为何事，总不能是特意来找他哭惨吧？


    若单单只是有意投靠，凭着先前，王福所说的那几句话，这事倒也不是不行，不外乎委个虚衔，让他留在沂城养老，也就罢了。


    沈行约倚在桌旁，意识神游，至于郭弘的一番陈情，他是一个字都没听进去。


    末了，郭弘又撩袍重新跪下，郑重一拜，道：“陛下大恩，臣自知无以为报，今日陛下率军亲征，拨乱反正，誓要铲除朝中奸佞，臣虽已远离庙堂，却也愿效一份绵薄之力，万两家私以献陛下！微薄之意，万望陛下允纳！”


    郭弘的声音不大，落在厅中，却尤为清晰。


    尤其是最后那几句话，传至沈行约耳中，不亚于一剂良药。


    但见沈行约眼皮猛然一跳，眸子顷刻间便明亮起来：


    敢情是来送钱的！


    “王福——！”


    沈行约坐不住了，扯着嗓子喊人道：


    “赐座！赐上座——！”