“报——！”


    “前方二十里，苍山岭西侧林中，集结了大批燕军，正朝前军方向急行而来！”


    “报！南麓山口峡谷附近，亦发现敌兵踪迹！”


    大军拓进途中，探哨的消息犹如林中落叶，每间隔一段时间便会传来。


    沈行约端坐马上，黑衣重甲，战袍被风牵起，跟随在行进的队伍中央。


    偶尔听得战报，他便传令部署，稍作调整。


    这段时日，大军与平饶当地守军开战。战事密集，军中之众，一应是衣不卸甲，马不解鞍。


    凡大军开过之处，一路所向披靡。


    入夜时分，沈行约勒停军队，大军盘踞，在城野驻扎，与平饶守将驻地相隔不过百十里。


    即将迎来决战，今晚也未必太平，不过仗着人数上的优势，加之军需富足，沈行约对这一战有着十足把握，即便在决战前夕，也未觉出战事的紧迫感，反倒有种说不出的沉着宁静。


    少倾帐内掌了灯，王福呈上来一碗补汤，搁在案前道：


    “陛下，夜深了，这几日鞍马奔波，难得有一晚消停，还是早些歇息吧。”


    沈行约看不远处敞着的军帐内还亮着灯，放下兵册道：


    “孙隆等人都散了吗？”


    王福为他拾掇御案，答道：“众将军已回了，至于前线那边，除了值守放哨的夜兵，还有梁赵两位将军，负责看顾着。”


    沈行约听后点了点头，端起汤碗准备喝，恰巧这时，帐外响起急促的脚步声。


    那声音很快传至帐门处，并没有人阻拦，沈行约猜测，应该是黑差从晋北赶回，一路追了过来。


    正一抬头，来人却是张叱。


    “别推我！我自己会走！”


    张叱到得帐中，来不及拜见，随即黑差入内，气势汹汹，追过来赶着张叱，两手将他按住。


    “跪下——！”


    黑差朝张叱吼道。


    张叱本也有些怒气，可待看到御案前坐着的人，终究隐忍压下，而后双膝一屈，跪了下去：“陛下……罪将张叱，前来叩见。”


    这晚沈行约没等来敌兵袭营，反倒看了这么一场大戏，目光忍不住在两人身上徘徊。但见他二人衣衫破损，风尘仆仆，来的路上应当还交过手。


    此刻杵在帐内，都显得有些狼狈。


    “怎么？”沈行约道：“朕遣你去晋北送信，还把人带了回来？”


    正说着，沈行约起身，对黑差道：“你虽是朕的心腹，但对待军中将领，也不得如此无礼，若是传扬出去，岂非要让人揣测，这一切都是朕的授意？”


    黑差愤恨地一瞟张叱，方才跪地道：


    “陛下！此人包藏祸心！”


    “若您知晓，他在巨城干得都是什么勾当，只怕将他千刀万剐也不为过！”


    沈行约微微凝眉，似是意识到什么。


    黑差怒道：“他与西域大叱勾结！密谋起兵造反！”


    从他二人闯帐之初，沈行约就已猜到一些，此刻听了这话，倒也没什么大的反应，只道：“你先退下……”


    黑差显然还有话说，上前道：“陛下，可是……”


    “朕知道，”沈行约递了个安抚的眼神，道：“你先去歇着，下去吧。”


    黑差仍有不忿，却不好再坚持，待他走后，王福察言观色，也悄然退至一旁，又支来帐外的守卫值营。


    沈行约转过身来，朝跪在地上的张叱道：


    “你来之前，朕也听到些风声，究竟是什么事，你自己说。”


    长久以来，西域大叱与胡戎势如水火，一旦大叱与中原结盟，对于转场中的胡戎部族而言，都将是一个潜在的威胁。


    所以当见到张叱的时候，沈行约很快便想到，单凭黑差一个人，未必就能将他从晋北押回，这一路上，张叱既然肯随他回来，想必不单单只是负荆请罪这么简单。


    “陛下，”张叱近前一些，自怀中掏出一物，呈递上去：“这是半月前，手下人截获的一封密信。”


    沈行约略一抬手，王福便将信物接过来，递给他看，上面是燕廷密呈西域，想要拉拢大叱，双方约定，等到沈行约的大军开往幽州，大叱部落便会从后方发动突袭。


    “陛下！正因此事牵涉重大，末将才不得不亲往奏报……”


    张叱抬起头来，言辞凿凿道：“末将此来，又何尝不知人言可畏，但末将愿以性命担保，此前所做之事，与大叱的秘密联络，完全是为了陛下，图谋大计着想！”


    沈行约一手扣在案前，静静听他说着，面上不露分毫。


    张叱继续道：“末将暗中与大叱部落往来交涉，因此得知，大叱的统领固守西域，也不愿参与到燕国战事中来，末将探听出此事事有松动，便斗胆私下主张，联合西域大叱，若陛下肯开金口，大叱不日愿派遣使者，前来结盟。”


    “是吗？”


    沈行约露出一抹微笑，问道：“朕只知道，天底下可没有白占的便宜，你只说，西域那边想要什么回礼？”


    张叱面露窘态，不曾想，沈行约竟一语道出了关键，顿了顿道：


    “自古燕胡之间，早有互市之盟，正因如此，大叱统领也想效此先法，划分邑野之地，由双方分治。”


    “双方分治，”沈行约略挑眉道：“怎么说法？”


    张叱偷瞄了眼，谨慎答道：“春冬之时，邑野边地尽归于国中所有；待到夏秋两季，大叱可前往邑野生产放牧，双方立盟约共治。”


    沈行约点了点头，重新坐回到御案前，态度无可无不可地道：“如此，你的意见呢？”


    张叱立马回道：“只要能为陛下分忧解难，末将尽可一试！”


    “尽可一试……”


    沈行约冷笑一声，道：“张叱，你在晋北做的那些事，可不只这一件！”


    张叱知道他所指何事，也不辩驳，只叩首道：“末将一心为陛下笼络盟友，晋北治军诸事，未能处理妥当，请陛下治罪！”


    “光治你的罪有什么用？”


    大帐内烛火摇曳，沈行约加深了语气，道：“朕知你是因何而来，至于传闻的一些事情，也不愿深究，只是你毕竟思虑不周，凡事看得不够透彻。”


    张叱眉目凝重，道：“陛下所指……何意？”


    “你被他们骗了。”


    在张叱的注目下，沈行约两指衔着，将那已磋磨得不成样子的信纸送到火里，任凭火焰一点点地吞噬，烧了个干净。


    “燕廷想要与大叱结盟，此事未必是真的；西边的大叱想要趁火打劫，看起来这倒是不假。”


    沈行约接过王福抵来的帕子，擦了擦手道：


    “你来也好，去回了大叱，让他趁早打消了这个念头。”


    “陛下……”


    帕子丢在桌上，沈行约随即起身道：


    “传令军中，派一支军队，连夜护送张叱回去！”


    张叱还想再说什么，沈行约晦暗的眸子转过，透着一股无形的震慑力：


    “张将军，望你回晋北后，能够恪守职责，好自为之。”


    张叱敛目点头，未说完的话只得咽回到肚子里，紧接着，帐外响起整齐的脚步声，兵伍已到，沈行约摆手送客：


    “军中琐事繁多，朕就不留你了。”


    次日一早，军队与平饶守军正式开战，战事连绵，其中的一场战斗耗了几天，直至最后一战打完，整个晋州之地，尽归于沈行约治下。


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    这期间，不知不觉，又是半月过去。


    日落西山，暮色渐沉，远处天际却现出万丈云霞的奇观。


    是时沈行约解了重甲，从战场下来，乘王车赶回军营，途中又有斥候来报。


    这段时日，华封郡边地的驻军也有所动作，怀锋领兵驻扎在娓城，信中呈禀，他曾带兵几次尝试，从北部往幽州突进，但未成功。


    作战的这几日，大军驻在山野间一处废道上，沈行约随军同住，驻陛之所自然也不在城中。


    片刻后回到军营，王福伺候笔墨，沈行约便提笔，往华封郡回信。


    驿兵走后，沈行约沐浴更衣，侍者为他擦洗一身的血污。


    沈行约从头到脚都是湿漉漉的，靠着浴桶静了一会，想到这段时间，战事频繁，军中也有好长一段时间没放过假了。


    不说那些拼死劳累的将士，就连他身边，随军的侍从都有些吃不消，伺候他沐浴盥洗之余，还在掩袖偷打着哈欠。


    而今，大燕七州之中，已有两州收归统辖，接下来攻幽州的一战，则很可能是决定战局的关键，而越是到这种时候，就越不能出差错。


    沈行约静静想着事情，全然没发觉脚步声的迫近。


    王福想要拦时，李肃已贸然闯了进来：


    “陛下——先前走失的那支骑兵队找到了！还真被赵驻言中了！此前与守军交战，那支军队就藏在山中——”


    沈行约侧目看他，李肃定定望着，脚步一顿，声音戛然而止。


    “继续说，”沈行约只瞥了一眼，便收回目光，转而闭上眼，身旁的侍者舀起温水，浇在他半沉在浴桶中，白皙光洁的背上。


    李肃看着那极尽妍态的一幕，仿佛只是他的错觉，没来由地心脏狂跳。


    李肃觉出不妥，便生硬地移开目光，将所说之事禀了。


    “知道了。”


    少许水流声传出，沈行约起身穿整里袍，束好腰带走出道：


    “今晚军中设酒宴，军队休整一日。”


    见李肃愣在原地，迟迟没反应，沈行约问道：“怎么了？”


    “是，”李肃道，旋即又改口道：“没！”


    不等沈行约再开口，李肃含糊地说了句‘末将告退’，转头往帐外走，不想却撞在帐门上，将帐门撞出了一道裂口，门侧挂着的几个草药包，一个接一个全都掉落下来。


    王福‘啊呀’一声，想去接已来不及，药包散开，草药洒了一地。


    李肃一脸窘迫，告了个罪，继而逃一般地走了。


    沈行约：“？”


    侍者上前，悻悻地收拾残局，沈行约望着这一幕，想着这真是忙得狠了，有一个算一个，全都是冒冒失失的。


    沈行约在营中歇了会，穿整完毕再出来时，见营门口立着一人。


    “你在这干什么？”


    经过身侧，沈行约略一打量。


    李肃站得笔直，神情早已恢复如常，没了方才的窘相。


    “愿赌服输。”


    李肃道：“我输了，甘愿领罚，今夜替陛下值营。”


    彼时战场上的一句玩笑，没想到被他记到现在。


    沈行约无甚所谓，他要守就让他守，转而带了黑差一人，前往后营转了一圈。


    军中设宴的旨令下达，后营之中，先下战场的兵将解下战甲，横七竖八地躺了满地，伴着烧锅埋灶，霍霍地磨刀声沉沉睡去。


    而营门外，在最后一道晚霞落下前，收拾战场的士兵陆续赶回。


    沈行约到达军中，查看了伤兵情况，又亲自检查过周边布防，诸般事宜安排妥当，再回营时，远远便听到一阵嘈声。


    人群的喧闹声中，又响起刀剑相撞的杂乱铮鸣。