王夫人不解贾政的话，疑惑看他。


    贾政又道“赵姨娘的问题除了源自她自己，大部分也是社会扭曲造成的，是我的罪过···”这句话更让王夫人觉得莫名其妙，只是并不好直接再问，也就没有理会贾政。


    探春缓了一会儿，抬起头来，脸上带着笑，又道“父亲母亲，我有事想与你们商量。”


    王夫人便笑道“是家务事吧。”探春点点头。


    贾政也道“有什么事放心说出来，我与你母亲都会帮你的。”


    探春道“先时，母亲与凤姐姐打理家事，内外都做了许多省俭的地方。只是咱们府上足有上千人，难免有积弊难除，或是顾及不到的。我这些日子与大嫂子和宝姐姐在旁看着，发现这头一等混乱的地方就是管采买东西的。”


    贾政点点头赞同道“自古以来，凡是管事的人手中经过银钱，总会多少产生贪污腐败的，这是常事，却很难彻底解决。”


    王夫人也问道“你们可有法子？”


    探春便答“大族人家几代人安享尊荣，府里下人没有上千，也有数百。如此多的下人一代代传下来，其中积弊也就因为人员关系的错综复杂难以彻底解决。”


    又道“如此来看，我们仍沿用最初的规矩来管理家事，就不太妥当。所以我与姐妹们商议后，都觉得应当做釜底抽薪之举，里外各处都彻底翻出来，仔细筛查一遍。


    例如采买事务，最好是分成两拨人管理，一人联系商铺下单子，一人管理银钱。每两人领一件事，咱们府里采买的事总说有好几十件。每一个月便将这些人打散，随意两两配合···”


    “这的确是个好主意，但就怕新换的人一时不熟悉事务，反而耽搁了要怎么办呢？”贾政故意问道。


    探春又答“凡是与咱们有往来的铺子，每一个月咱们都将最新的货物价格登记成册，这就可以免了因为更换人手导致的疏漏。”


    “倒是个好主意，只是这些家生奴才，若一点油水都没有，反而不会好好办事了。”王夫人又补充道。


    探春便答“这个我们也考虑到了。既没有油水可捞，也可以在其他方面做些赏赐，也是一种激励，这样摆在明面上，也更好管理。”


    “具体如何做呢？”贾政配合问道。


    “每一个月对他们的差事做一次考核，标准可以是采买物品的品质，还有办事时效这些。合格的就赏，不合格的就罚，若下次再不合格，便撤了差事。”探春回答道。


    “只是这样的话，谁又来负责监管呢？”王夫人问道。


    探春立刻回答“咱们府里如此多的下人，都以为监察别人是好差事，肯定抢着要来做这个的。”


    贾政笑道“探春，你们的想法很好，具体的安排听起来也很妥当。只是具体实行起来是个什么样子，我也不敢保证的。”


    “正因为事大，所以才想来讨父母亲的示下。”探春正色道。


    贾政与王夫人对视一眼，贾政又道“我们都很支持你的办法，待先回明了老太太，若她同意了，我与你母亲自然全力支持的。”


    探春笑道“姐妹都说父母亲肯定同意的，没想到这么简单就信了我们！”


    王夫人又道“只怕到时出了乱子，或者再有人闹事，我又在外兼顾不上时，你们记得先找老太太主持大局，不要慌乱。”


    探春点了点头，又道“若真实行起来，必定是要狠了心做个结果出来的！”


    “你有如此大的决心，做其他事也必定能有成就的。”贾政赞赏道。


    果然探春是个颇有才干且心志坚定的孩子，这与黛玉和宝钗的才干却又不同了。


    次日早晨，贾政与王夫人去贾母处请安时，贾政便说了这件事。


    贾母听罢很是沉默了一会儿，她自然知道这其中的难做。


    她自己也深知其中道理，如此多的隐患不解决，日子长了总要闹出大事，或是家族败落，或是引来外面的祸患。


    贾母一番犹豫思考后，仍是点了点头。王夫人也就放心将结果告诉了探春姐妹。


    探春因担心自己有顾及不到的地方，又向王夫人请来了黛玉和宝钗与她一同打理此事。李纨心软，做不来这个，她便也不管这事，只处理简单事务。


    这日宝钗正好与薛家管事们盘账，便将今年前三个月书坊的部分盈利拿了过来，分给了姐妹们，每人五百两银子。又带了些自家铺子的笔墨纸砚和首饰布匹给姐妹们用。


    “宝姐姐总是这样贴心！”黛玉搂着宝钗脖颈，笑道。


    “姨妈事情多，顾不上这些，三妹妹更忙，我便替你们想到了，也不辜负你们叫我一声姐姐。”宝钗笑着摸了摸黛玉脊背。


    宝玉正细看宝钗带来的胭脂，笑说“看起来是江南的东西，比京城的更细更润，颜色也没那么艳俗。”


    “宝兄弟还欠八篇文章，什么时候交来呢？”宝钗故意问道。


    宝玉便有些尴尬，说道“不知不觉欠了这么多，我一定要好好写了···”他又看到黛玉正神情玩味地看他，便笑道“林妹妹满腹诗书，不如···”


    黛玉打断了宝玉，笑道“我不管你，我自己的东西还写不完，哪里顾得上帮你交作业？”


    宝钗笑道“林妹妹的大作何日完稿了，一定让我看看！我给你登在咱们笔谈最醒目的位置，定要助你扬名天下！”


    黛玉微微红了脸，说道“哪有那么快呢！宝姐姐你也来打趣我了···”


    “林妹妹善诗书，宝姐姐做生意无人能及，三妹妹如今打理家事也是一把好手···”迎春说罢又看了眼四姑娘惜春，搂着妹妹肩膀笑道“只有咱们两个看起来一无是处呢···”


    惜春倒看得开，笑道“怎么可能人人都有惊世奇才？咱们俩在这里，也可衬托出姐姐妹妹的才华来，我却不觉得难过呢！”


    迎春捏了捏惜春脸颊，笑说“小小年纪却懂这么多道理！姐姐我也不及你！”


    宝钗安慰道“人与人的性格千差万别，如今只是没有时机，日后你们也能找到适合并且擅长的事情来做的。”


    “我看二姐姐沉稳安静，很适合教小孩子们读书呢！”黛玉笑道。


    宝玉也拍手笑道“说起这个，宝姐姐扬州的丝织厂可还顺利？”宝钗点了点头。


    宝玉又道“论起做生意来，几万个男子也比不上宝姐姐。”


    迎春早就听过了姐妹们在扬州的许多事情，每每想来，仍不免羡慕叹息。


    此时，英莲受薛姨妈嘱托过来找宝钗，便在这里略坐了一会儿。


    待英莲离开后，迎春轻声叹道“命运弄人啊！”


    宝钗和黛玉听罢立刻懂了迎春的意思，二人对视一眼，都想安慰她。只是迎春又轻笑了一声，低声道“万般皆是命，半点不由人···”


    “你又何必这样子自苦说这种话呢！”宝钗揽着迎春肩膀，劝道“虽有命定之说，但也没有人下过定论不可以违抗命运的。”


    迎春只是苦涩地摇摇头，并不搭话。黛玉见状反不好安慰，只是与宝钗一起讲了些趣事，引她不要忧虑那些未来的事情。


    探春的改革紧锣密鼓地进行着。


    下人们这些日子很是体会到了这位三小姐的手段，纵使心中再有不满，也只能恭敬听话。就连赵姨娘都碰了钉子，其他人更不敢依仗着年纪资历不听从探春的安排。前期倒还算顺利。


    只是外面的铺子并不配合。他们都是习惯了从前那样方式做生意的，自家的货物不过是中下等成色，因与一些大户人家的买办有了勾结，便能将货物贵价卖出。探春如此改革，自然看不上从前经常采购的铺子了。


    “宝姐姐，这可怎么办呢？”探春故意问宝钗。宝钗其实知道探春心中所想，只是自己哪好开口。


    黛玉看得清楚，便说“三妹妹想从宝姐姐的铺子采买东西，只是宝姐姐却担心外人混说。”


    探春便直接道“宝姐姐，我知道你们家的生意涵盖广泛，品质也都极好，只是你看不上贾家这一点钱，才不愿意的！”


    探春此话


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    非是生气，而是因为她知道宝钗的顾虑，才故意如此打趣。


    宝钗笑道“真是拿你们两个没了办法。你们既清楚明白，怎么还来闹我？”


    “我虽面上管家，可是对外面的商铺货物又知道多少呢？只有宝姐姐家最是知根知底靠得住的。”探春笑说。


    黛玉知晓宝钗心中矛盾，便说“按理来说，这样确实会招惹许多流言。薛家是舅妈妹妹家，如今却供应贾家的日常物品，外人肯定要说是舅妈胳膊肘朝外拐了，宝姐姐也帮衬着打理这样的家事，日后也不好秉公处理。”


    宝钗看一眼黛玉，又将黛玉搂了过来，笑道“颦儿是懂我的。”


    探春见宝钗如此，也知这样行事的确不妥，便派人将几家铺子的同类东西都买一些，做了比较，再确定找谁家采购。这件事做起来费些功夫，不过也还算顺利。


    此时探春正忙着打理家事，而王熙凤回到王家也有半个多月了。她日渐好了起来，又因心中痛快，其精神容貌更盛往昔。


    贾琏因为受了贾母和父母的要求，亲来王家看过两次，只是王熙凤都装病躺着，不与他说话。贾琏猜测王熙凤仍在生气，只好从平儿处探探口风。


    岂料平儿也只是拿场面话敷衍，贾琏心里生气，又不好在王家发火，只能闷闷回了家，又是喝酒，又是私会女人，倒比王熙凤在时更自在几分了。


    “二爷，你那阎王老婆可怎么样了？”鲍二老婆躺在贾琏怀里，细声问道。


    贾琏笑道“她还在生气，不愿意见我，更不愿意回来。不回来我还乐得自在呢！”


    鲍二老婆叹了口气道“那日原来找了巫婆做法，没想到最后眼看着要办成了，偏来了和尚救了她一命，不然二爷如今不知道多么自在呢！”


    贾琏忙捂着她嘴巴，说道“那日的事再也不要提了，圣上最忌讳这种事，你还要说？”


    鲍二老婆佯怒道“二爷真是白费了我的心，我不也是为了二爷吗？”


    贾琏笑着将她搂紧，又道“我当然知道你的心，只是这种事毕竟说法太多，咱们只烂在肚子里就好，何必再提呢？”


    “哪有男人像你这样怕老婆的？”鲍二老婆在贾琏胸口戳了戳，故意说道。


    贾政却有些不满，他最恨别人这样说他，便道“我哪里怕她？她不过是仗着娘家有几分势力，老太太和老爷太太又疼她，她在我面前才敢这样不知天高地厚！如今她既然装病不愿意见我，我也不再理她，看谁先要求情！”


    “二爷这样有魄力，我最喜欢二爷这样！”鲍二媳妇也摸清了贾琏喜好，故意说他爱听的话。


    贾琏很是受用，他最喜欢这样柔弱，又满心满眼都是他，必须依靠他的女子，便压在鲍二媳妇身上，笑道“你不知道的还多着呢！咱们再来试试···”


    自王熙凤大好了之后，她父母亲便也常劝着她收敛往日的骄傲脾气，在丈夫面前乖巧柔顺一些。王熙凤全不理会，只是推脱。


    那日晚上王子安夫人来王熙凤屋里，又如此安慰。


    “琏儿也来看过你好几次了，可你总是不给好脸，夫妻之间哪有这样相处的呢？”王子安夫人宽慰道“我想你也好起来了，不如收拾东西搬了回去，你再低个头，也就好了。”


    王熙凤听罢，也不搭话，反而说道“母亲，你可知道我为何中了巫术，差点死了？”


    王子安夫人便道“大约是哪里冲撞了吧···”


    王熙凤摇摇头，说道“琏二爷与那个□□找了巫婆做法，想先要了我的命，再将那个女人娶进来做正房，再霸占了我的嫁妆，幸好有姑姑姑父一直照看我，我才没被害死。”


    王子安夫人惊讶道“怎么会有这样的事！也许有人故意这样说挑拨你们的···”


    “母亲，我自然有证据的。”王熙凤说道。


    王子安夫人也灰了心，说道“琏儿怎么成了这样的人！”心里也为女儿的未来很是忧愁。


    王熙凤却不紧张，正色道“我想与贾琏和离，请母亲帮我···”