那日宝钗建议起一回诗社，让姐妹们欢聚一会。宝玉便带着几个妹妹去找贾母，想打发人去接史湘云。


    贾母很快派人去接，只是那边却说家里有事，不便过来，又过了五六日才来。


    黛玉和宝钗都是初次见到湘云，也很喜欢她那样娇憨可爱，直爽洒脱的性格。姐妹间相处起来都很融洽。


    宝玉便问湘云怎么耽搁了好几天才来。


    湘云直言道“大姐姐要出嫁了，婶子留我在家做针线。”


    探春疑惑道“针线最是劳心劳神，怎么偏要你做，那么多丫鬟却不来做呢？”


    湘云难得犹豫了一会儿，才道“我与大姐姐亲厚，如今她要出嫁，我也应当做些事儿略表情意的。”


    宝钗和黛玉都看出湘云有苦难言，便扯了扯探春的袖子，让她不要再说。


    宝玉又道“如今湘云妹妹来了，咱们明日便起诗社吧！”


    湘云点点头，笑道“我正是为了这个来的呢！”


    黛玉想到贾母因为王熙凤不在，多日来都难见笑颜。今日好不容易见了史湘云贾母才有几分欢喜。


    黛玉便笑道“不如明日多摆几桌席，将老太太，两位舅妈和姨妈也叫上，家人们热热闹闹聚一聚，咱们再起诗社？”


    探春也喜欢这个主意，拍手笑道“也难得可以放松放松了，正是这样才好，明日母亲无事，也可以玩一玩！”


    宝钗想了想，又道“正巧我那里有从江南运来的一些时令瓜果和螃蟹，明日咱们便就这些东西摆宴，只额外再准备些点心酒水就行了。”


    “要请戏班吗？”宝玉问道。


    “请一班吧，老太太和太太们应当喜欢。”探春说道。


    黛玉走到宝钗身侧，半靠着她笑道“总是宝姐姐为咱们花钱，这可有些不好意思了呢！”


    宝钗点了点黛玉鼻尖，笑道“我才不信你的话！”


    探春立刻想到什么，便说“正巧前几日宝姐姐不是给咱们分了书坊的红利吗？不如咱们姐妹每人拿出几两来办明天的宴席，也是咱们做子孙的孝敬长辈了！”


    “很该如此”迎春也点头道。


    “什么书坊？”湘云却问。黛玉眼珠转了转，故意看着宝钗。湘云也就看向宝钗。


    “本来还想瞒着你呢，只是探丫头嘴太快了！”宝钗故意笑道。


    探春走到湘云身边，揽住她肩膀，解释道“宝姐姐才没有要瞒着你呢！我们在扬州的时候就讨论过了，待回了京，也要算你一份的！”


    探春见湘云很是感兴趣，便将书坊的事情细细说了。


    “原来文苑笔谈是你们一起办的啊！我早就读了好几册，日日盼着新书出来呢！”湘云喜道。


    “看来咱们的笔谈已然风靡京城了！”黛玉笑道，又走到宝玉旁边，说道“你欠的那几篇，也该抓紧了，不然下一册上更没有你的名字了！”


    宝玉被揭了短处，作势就要抓黛玉的痒，黛玉早一头扎进宝钗怀里，连连笑着求饶“二哥哥饶了我吧，再不敢了！”


    次日宴席全是宝钗，探春和黛玉打点的，不仅请了贾母，邢、王夫人，薛姨妈，东府那边的尤氏也来了。


    “我这几个姑娘都是孝顺的，今日酒席都是她们拿的钱，咱们只管吃酒看戏就是了！”贾母笑道。


    薛姨妈也附和道“再也没有见过比她们几个还要聪慧能干的姑娘了，老太太真有福气！”


    “林姐姐，咱们去向老太太敬酒吧！”探春在黛玉耳畔说道。


    宝玉也听到了，他向探春黛玉调皮笑了笑，就拿过暖酒壶，满满倒了一杯，端到了贾母跟前。


    “请老祖宗赏脸喝了我这一杯！”宝玉撒娇道。


    贾母哪有拒绝的，饮尽了这一杯，又将宝玉搂在怀里，笑道“总是没有白疼他的！”


    黛玉和探春也来敬酒，姐妹俩各端了一杯，黛玉笑说“老太太既喝了宝玉的酒，我们的酒断不能不喝的！”


    贾母笑说“今日又不是给我祝寿，你们姐妹应当互相敬酒，怎么还轮着想灌醉我呢？”贾母也是一句玩笑话，将这两杯酒也都喝了。


    其余人见贾母已喝了三杯，便也不来敬酒，都各自吃酒看戏，不时奉承贾母。


    戏刚唱了一会儿，螃蟹陆续也蒸好端了上来。往日这种事情都是王熙凤在贾母身旁伺候，如今只有李纨一个在旁边。


    王夫人本想起身服侍，尤氏却道“太太坐着，我来服侍老太太。”


    贾母便问王夫人道“凤丫头身子可大安了？”


    王夫人回道“已好了大半，大约这几日就回来了呢！”


    贾母听了便点点头，满意道“凤丫头不在身边，总觉得像少了十几个人呢！”


    尤氏剔好了一壳蟹黄，放到贾母面前，笑道“老祖宗今日也赏我几分面子，不要嫌我伺候的不周到！”


    贾母拍了拍尤氏手臂，笑说“你和凤丫头好了一场，当然知道她最是个热闹人，我不过念了她一句，你怎么还来打趣我呢！”这一句自然也是玩笑话。


    邢夫人也笑道“琏儿也去看了几回，说凤丫头好多了！”


    贾母点了点头，又道“能阖家团圆就最好了！”


    薛姨妈和孩子们坐一大桌，孩子们也不用别人伺候，拿着各样吃螃蟹的工具剔肉吃。


    “螃蟹性寒，就着热酒一起吃！”薛姨妈叮嘱道。宝钗也剔出来一些蟹肉蟹黄，都放到了母亲面前，又说“母亲吃这个，省的脏了手。”


    说罢也喝了一杯热酒。宝钗巡视一圈看姐妹们都忙着吃蟹，也很高兴她们喜欢，又拿起暖酒壶挨个给姐妹们斟酒。


    “咱们举杯共饮，感谢宝姐姐和三妹妹林妹妹的酒席！”宝玉举起酒杯道。姐妹们互相看着笑了笑，碰了杯，又饮尽了酒。


    “宝姐姐，你想好一会儿诗社的题目了吗？”湘云笑问宝钗。


    英莲与宝钗一处住，便笑道“宝姐姐昨晚就想好了呢！”


    湘云扶着宝钗手臂，忙问“是什么呢？”宝钗却故作神秘地摇摇头。


    “好吧，现在说出来我反倒没心思吃螃蟹了，一会儿再说也无妨！”湘云自我安慰道。


    探春见状便搂着湘云脖颈，笑道“真真湘云是个会自我开解的！咱们谁也不如她豁达！”


    黛玉也道“虽是小事，却也能看得出脾气性格。”


    湘云笑道“我只是觉得无论如何，人不要自苦，平白陷进一些愁思中去，反倒不好呢！”


    薛姨妈也知道湘云生世，又心疼她这样懂事，便将湘云拉到怀里，搂着她，柔声说一些母女之间的亲昵话。又喂她吃蟹肉，真像是一对儿亲母女了。


    英莲自认了薛姨妈做干妈，与众姐妹相处时更觉得从未有过的欢畅。她知道湘云也是无父无母，就笑看她埋在薛姨妈怀里撒娇，又为她倒了酒，母女三个聊得很是热络。


    “姑娘们喝醉了吗？”王夫人走了过来，笑问孩子们。


    探春与黛玉早就挽着王夫人坐下了，黛玉又在王夫人耳边说了两句话。


    “宝玉才华不及众姐妹，我却别无办法。不如将你们珠大哥叫来顶替了宝玉的位置吧！”王夫人笑说。


    贾珠身体大好了之后因在家无事，便去了京郊一处书院读书。倒不为别的，只听说那书院的先生都有大智慧，贾珠也想浸染几分。一月只去十几日，也并没有因此不顾家事。


    黛玉却又说“宝玉很有自知之明，倒也不必赶了他出去···”


    探春也点点头道“二哥哥自然有他的用处！”


    “说清楚些，我有什么用处呢？”宝玉故意又问。


    探春假意思考了一会儿，才悠悠说道“赏心悦目吧···”


    宝玉气得皱了皱鼻子，又哼了一声，抢走了探春剔好的蟹肉，探春便在身后追他，姐妹俩笑闹起来。


    “你们两个好像没怎么吃呢？”王夫人又走到迎春惜春跟前，笑问道。


    迎春却道“怪麻烦的。”王夫人摸摸迎春的头，又道“那就多吃些点心水果。”


    此时惜春却道“二姐姐怕麻烦，我不怕，便让我来服侍二姐姐吧！”


    说罢果真像个小大人那样又为迎春斟酒，又是剔肉又是拿水果的。


    王夫人点头笑道“四姑娘也长大了，只是面貌还像个小孩儿。”


    惜春半靠着王夫人，也撒娇道“太太也逗我，姐姐们平日总当我是小孩儿，好多事情也不与我说，我正难过呢！”说罢，却反对探春做了个鬼脸。


    探春笑道“母亲再别信她！四妹妹是故意的！”


    王夫人摸摸惜春脑袋，慈爱道“总还是个要人疼的孩子呢！”


    又一会儿贾母推脱有些倦了，便去歇午觉了。孩子们还有诗社要做，便又摆了两张桌子用来写字。


    王夫人因今日无事，便与薛姨妈坐一小桌，看孩子们玩。


    “姐姐，凤丫头那边可有消息


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    ？”薛姨妈悄声问道。王夫人叹了口气，并没说话。薛姨妈知道其中关键，也没有追问。


    “宝姐姐现在总该和盘托出了吧！”湘云拽着宝钗手臂，急道。


    宝钗笑了笑，看一眼英莲。英莲会意，拿出一张花笺。


    湘云和探春忙接过去看了。


    “做一首七言律诗点评苏东坡其人”湘云读罢，又道“宝姐姐出的题目真像是科举考试要考的！”


    探春看过却是大笑，又道“宝姐姐偷懒，分明这题目是晏乐老师以前布置的作业！”


    宝钗却笑说“晏乐老师所考，是让点评王安石，我今日却写的是苏东坡，何来偷懒一说呢？”


    黛玉挽住宝钗手臂，笑说“我赞同宝姐姐！”


    宝玉却皱皱眉头，为难道“最烦做这样的诗了？不如咱们来咏诵菊花如何呢？”


    李纨今日自荐掌社，听了这题目很是点了点头，说道“你珠大哥对苏东坡很是推崇。”


    “不好不好，宝姐姐是东道主，咱们应当听她的安排。”湘云笑说。


    宝玉见姐妹们都不支持他，也无可奈何。迎春惜春两个都不擅长作诗，她们便只旁观。


    一时间姐妹们都开始思考，或有思维敏捷的，已经开始研墨蘸笔写了起来。


    宝玉看黛玉反而不慌不忙，便问道“林妹妹可有了？”


    黛玉却瞥了宝玉一眼，笑道“你不管我，好好作你的诗。”宝玉只好又冥思起来。


    这边正是一团祥和，岁月静好，忽然林之孝家的赶了过来，走到王夫人跟前。


    王夫人敛了神色，轻声问道，“有什么事吗？”林之孝家的犹豫了一会儿，才低声回答“官府来人要抓鲍二媳妇···”


    “因为什么事？”王夫人忙问道。


    “有人告她谋害二奶奶···”


    王夫人听罢，深深叹了口气，说道“让带了去吧，你叫两个人在衙门跟前时刻打探消息。”


    薛姨妈见王夫人神情不对，便将姐姐扶着坐到了屋子里，才问道“出事了吗？”


    王夫人沉声道“有人把那日和琏儿胡混的媳妇告了，说她弄巫术谋害凤丫头。”


    “不过是家里的事情，何必闹到官府，面子上多不好看？凤丫头不是个没有计较的人啊！”薛姨妈不解问道。


    王夫人却摇了摇头，说道“我想她是要拿这个逼琏儿···”


    “做什么？”薛姨妈又问。


    “我本来没想事情会到这一步，只是凤丫头眼里容不下沙子，终究还是这样做了···”王夫人叹了口气又道“我想她是要逼琏儿与她和离。”


    薛姨妈满是惊讶，忙道“哥哥嫂子也不会同意吧？”


    “她既这样做了，想必兄嫂已然默许了···”王夫人叹道。


    “琏儿虽有些风流荒唐事，也不至于两个人要彻底走到这一步···”薛姨妈也叹了口气，她虽了解王熙凤的性格，却并不赞成和离这件事。和离总是女人更要吃亏，哪有说起来那么容易的？


    “她年轻，人又骄傲，与琏儿总是少不了口角。我也时常劝她，却没有用。我想凤丫头已经深思熟虑过了，也许只能这样了。”王夫人又道。


    “只怕老太太和大老爷那边也不会同意的，到时凤丫头也要受委屈···”薛姨妈又道。


    “凤丫头肯定是有什么底气，才敢这样行事，也许琏儿做了什么事有把柄在她手里吧！”王夫人如此说是基于对王熙凤的了解，自己侄女是个不见兔子不撒鹰的人，不会轻率行事的。


    “就怕姐姐你两面不好做人，老太太到时候埋怨你···”薛姨妈想到这里，又担心姐姐。


    王夫人却笑了笑，神情柔和了下来。


    薛姨妈立刻会意，说道“既然有姐夫在中间调停，也不用我操心了。”


    “只是我有一事不太明白···”薛姨妈又问。


    “什么事呢？”王夫人道。


    “以前总以为姐夫是个极孝顺的人，为何如今却敢不事事听从老太太了呢？”薛姨妈笑问。


    王夫人却不回答，拈了块梅花糕放到妹妹手上，又道“怎么还编排起来你姐夫了！”


    薛姨妈咬了一口点心，笑道“我编排姐夫你不高兴，我从不提他，姐姐反而自己又要提起。总归都是我的不对了！”说罢，还叹了口气。


    “吃你的点心吧！吃罢咱们商议一下，要怎么去回老太太。”王夫人又道。