“侍卫”们在殿外等候。黛玉入殿时，见闯王端坐上首，正与曹睢低声商议。


    不仅曹睢起身，便是张才良也起身走下殿。


    “我正和曹睢商量，新朝在即，功臣皆要封赏，还打算大赦天下，宽慰那些蒙冤受狱的百姓。”


    黛玉心头一沉。那些曾抢掠贾府之徒，竟也在大赦之列。她面色未动，只淡淡道：“新朝若以仁政为本，施恩百姓，自是福祉。”


    张才良转而凝视她，目光如钉：“林先生虽是女流，却教养公主、安抚百姓，立下大功。朕思来想去，只给你五品女官，未免屈就。今欲再定封赏。”


    黛玉心下疑窦重生，前面还猜疑自己藏匿前朝皇子，今天便说要再加追赏？


    况且她是女子，难道还要她为官做宰劳心劳力吗？若说封赏，在此莫说子嗣继人，便是同族也只有旁支关系，无从受赏。


    黛玉缓缓施礼，声音清清淡淡：“天下功业皆由名将能臣血战而来，民女岂能与他们并论？昔日陛下已许我女官之阶，足以自安，不敢再受厚恩。”


    曹睢轻轻一笑，带着试探：“姑娘推辞得快，不如先听陛下说完。”


    闯王眯起眼，像是打量一只纤弱却倔强的小兽，忽而笑声洪亮：“原来的夫家悔婚，使你成了弃妇，此事闹得满京皆知。都说女子婚姻乃人生大事，娉则为妻，姑娘往后的婚姻大事只怕是难了。若我封你为嫔妃，既可免你名誉受损，又是天子恩赏，岂不两全？”


    黛玉一时懵懂，直言：“民女所行，皆为公义，从来没有私情。”


    张才良却说：“姑娘品性高洁，是我倾慕姑娘。”


    曹睢道：“林姑娘，你往后无父母兄长为你主持人生大事，陛下既有意，岂非天赐良缘？君父能为姑娘做主，岂不是好事。”


    黛玉面色未变，只俯首道：“民女教养小公主，既为师者，如何又能侍奉陛下，有违伦常？况且新朝既立，自有贤良归顺陛下，指点公主课业。那时民女便要远离京城，归隐山林。”


    闯王眼神一沉，指节敲击龙案：“隐居山林？你太天真了！在乱世，温和就是软弱，仁慈就是无用。你以为遁世便能保命？世间从无真正的世外桃源，只有强者庇护，才有片刻安宁！”


    他俯身看向黛玉，眼中闪过逼人的狠戾：“你若随我，便是皇妃，享无尽荣华。若拒我，怕不是你心有所属，便是你余情未了！”


    黛玉抬眼看他，只怕若是以旁人拒绝他，他怕是要吃人。


    唇角泛起一丝苦笑，清声答：“陛下忘了，我本是前朝侯门之后。今冒险辅佐陛下，已是背祖忘恩之举，若再封妃，只怕林氏一门将被唾骂至死无葬身之地。民女并非孑然一身在这世上，不能不为族人考虑。”


    此言一出，张才良双眸森寒，寒意直逼。


    曹睢见此冷声喝道：“林姑娘，你这话是什么意思！你竟还以侯门之后自矜，顾虑那些前朝士绅宗族！”


    “是陛下强人所难，”黛玉当然知道闯王是什么心思，“陛下若是担心我为旁人所用，民女愿从此避世，遁入空门，青灯古佛，不问世事。”


    “你口口声声推辞封赏，不过是看不起我这群草莽起家的义军！至于济民，本就不该做！不过是给废物饭吃，他们既无用，便该死！”


    张才良声音暴烈，震得殿梁生回音，目光森冷如刀：“你既在我宫中，就休要不识好歹！”


    殿外风声猎猎，宫灯摇曳，黛玉垂眸而立，清瘦的身影在风声里静止如一枝寒梅。


    她心里明白他对士族官绅的轻蔑，甚至暴露了对济民的态度，至此黛玉已经做了选择。


    她若是从前指望有人为她婚事做主，但结局也敌不过人心软弱。


    若未来自己的终生还要看别人的脸色，那便没什么之指望了。


    张才良并未立刻刁难，给她时间考虑。黛玉退下殿阶，刚出殿门，曹睢从身后赶上，冷声道：“姑娘可知，无论你如何拒绝皇恩，最后，你也只能妥协。”


    黛玉轻轻吐出一口气，神色如常：“曹大人，这世间很多事，不到最后，谁能保证结局如何？”


    “林姑娘，你且听我一言。陛下并非贪图姑娘手中家业，也不是为了谋求前朝文人的信任，甚至不是图姑娘在京中百姓中的名声。”


    黛玉不说话，只静静听着他继续道：“陛下虽有一子，但是身患顽疾，定是不能为继的。姑娘若是愿意为妃，姑娘的身份必班妾辞辇。若能诞下一子，往后不仅是一国之母，更会母凭子归，享尽至上尊容。”


    “所以是未来的皇子需要一个好母妃？才要我入宫为公主教习。”


    黛玉终究冷笑一声：“曹大人，请你代我谢过陛下。只是我从小福薄，好不容易养好了身子，只怕接不住这样的福气，反要折寿短命。”


    紫鹃在她身后紧紧攥着手帕，不明所以地低声唤她。黛玉转过头来，反倒笑着安慰，却一句多余的话也未说。


    果然，局势终于走到这一步了。


    几句不合心意的话，就足以让闯王的暴戾显露无遗。什么前朝余孽，不过只是他随时可以拿来发作的借口。


    院外风雪渐止，“侍卫”们低声趋近，小心翼翼行至近前，护送黛玉回寝殿。


    “林姑娘，”为首之人压低声音道，“闯王方才下令，三日内调军南山……不如这几日我们设法把您送出宫去？”


    黛玉抬眼望雪，眼神温凉：“京中活尸尚未肃清吧？”


    “侍卫”点点头，黛玉轻声道：“既如此，宫中反而安全。你们若将事情办成，护好自己，我自会解围。”


    “如果我们事成，会不会反而弄巧成拙。”那属下欲言又止，“毕竟姑娘与公子都无意，而小公子还年幼……”


    黛玉反而唇边一弯，淡淡笑意清亮如雪：“春夏秋冬，四季有常。百姓所求，不过寻常日子。种田得食，积谷养子，几代绵延，便是最大的福分。你看他们能逃过尸患、冒雪跋涉到此，可见天灾虽烈，抵不过求生的欲念。”


    她话音轻柔，却带着冷彻的坚意：“但他们却难以忍受君王奢靡用役，朝廷轻弃忠臣，妄兴兵祸，为此而揭竿而起。可见天下并不需要什么逆天改命的君主，甚至不需要明君，只要君王不胡乱折腾，不兴无名之役，不逼民力至竭，百姓自可安居乐业。”


    属下们面面相觑，心中竟被触动。为首之人躬身，低声道：“姑娘之言，我们都记下了。请姑娘等我们与公子一同归来。”


    黛玉低下眼眸，指尖在斗篷边缘轻轻一抚，唇角带着淡淡笑意。


    ——


    玄极寺上，檐铃在风雪中摇曳，发出幽冷的声响。山门半掩，殿宇间弥漫着血腥与腐臭。


    裴石持剑立在檐下，目光沉沉。


    他们希望两王在京城之外的地方，这个战场被安排在了钟南山。


    裴石与随行的手下冒着风雪上山确定玄极寺情况，可进寺门后等着他们的不是禁军逃难的精锐，而是成群扑来的活尸。


    玄极寺被活尸占领，裴石他们一番清扫后，血迹尚未凝固，雪气里是淡淡的腐烂气息。


    本以为北静王的人是难敌尸群与寒冬，结果几番确认后，就连寺里的密室也根本就没有前朝皇室的人。


    “公子，这些活尸都是寻常百姓……大概全是两座村里的村民。”一名属下喘着粗气禀报，面色惨白，“他们估计尸化不过三两日，这个天气下尸体几乎没有腐烂多少，就是大雪封山那几日。”


    “只怕跟京城里一样，”裴石的剑尖轻轻一颤，垂下，看着地上的活尸和兽尸半晌未语。“估计是人走了之后，放兽尸进寺里。”


    一旁道：“倒是个灭口的好法子。”


    “他们会往哪去？既已离寺，难道提早下江南了？”


    裴石抬眼，盯着殿前那一道残破的血痕，雪光映在他眼底，冷意比刀更锐利。


    当他怀疑进城的羊肉是活尸的时候，就应该想到北静王已经开始行动，会从玄极寺撤走。


    “不会。若要出京，他们断然不会将这些尸群驱入京畿。此举分明是蓄意扰乱城防，令闯王分神。他的目标是京城。”


    风声卷过，雪片扑打在檐角，天地一片死寂。


    裴石忽地收剑入鞘，神色冷决：“去城东，将沅凌接回京中。”


    “公子是要……”


    裴石没说话，反而寻到主殿中，找了香，几人收拾了一下香案，好好上了清香后才启程下山。


    寻常除尸是要收敛尸首，焚化处理。可这次裴石并没有叫人收拾寺庙中的尸首，只是看了几眼，便关上寺门离开。


    他们立于废寺之巅，裴石望着远处京城的方向，手指缓缓攥紧剑柄。风雪扑面，眼中所见，京城最为光亮之处便是那偌大皇宫。


    “他们既做了布局滋事，若战火骤起，现在城南尸患未除，只怕京城很快就会被攻溃，最后皇城才会是真正的战场。”


    他顿了一下，话未尽，却在心底压下那份担忧。眼前浮现的，却是黛玉在院里踩着自己的脚印来回踱步中清冷的眉眼。


    “尽快回京。”他吐出最后四个字，低沉而笃定，“无论北静王如何布置，宫中……绝不能出半点差池。”


    属下齐声领命，雪中迅速散去。


    ——


    要在城南尸群中寻人，几乎是不可能的事。


    不提能否在尸群中自保，光是踏入城南，已是九死一生。


    裴石断言，若京中尸患真与那对兄妹有关，那么只要他们之中还活着，必然不在城南。


    既然如此，史湘云他们便从其他地方寻找。


    反正找不到就当这条线索断了，这兄妹俩死了。


    她借口到贾府去看珠大奶奶，借机与平儿碰面。她并未直接说出活尸的设想，而是告诉了她裴石的猜想。


    她知道平儿心思单纯，为人忠心重情，湘云劝她多问问京中的济民坊。平儿果然凭着从前在各位管事那的面子，四处打探，京中济民坊近乎人人都在找鸳鸯姑娘。


    然而众人意想不到的是，鸳鸯竟手中执针理线，神情安逸地坐在贾府蘅芜苑的廊下绣花。


    宝钗款款走来，目光一转，淡淡道：“姐姐倒是自在得很。不如替我分担管家之事如何？你从前管过老太太的私库，理账最是得力。”


    鸳鸯抬眸，唇角带笑，问：“那宝二奶奶想让我以什么身份来管家？我对宝二爷可没兴趣。”


    宝钗只作无奈状，柔声叹息：“我不过是府务繁重，力有不逮，才来求姐姐。”


    在她眼中，这人自以为得王爷青眼，不过在京中替人散布些消息罢了，却已摆出功臣姿态。如今还要在京中掩护她，实在令人厌烦。


    她口中却道：“姐姐素来志向不凡，不恋儿女情长。待王爷凯旋入京，姐姐便是功臣，指不定位列王妃，甚至金家受封拜相。到那时，怕是早已看不上我这贾府了吧？”


    “王爷那般风光霁月之人，自然不会鄙夷我这样给人为奴作婢的人。”


    鸳鸯只是轻轻摇头，笑意不减：“巧妇难为无米之炊，你这家，换谁来管都一样。林姑娘不也是仗着老太太留下的些许家产，才能撑局面么？”


    此言直戳宝钗心口，顿时令她心头一沉。她强自按下不快，冷声反诘：“从前你与哥哥管着老太太的私库，怎不曾挪用她林家的银子？倒叫她如今背着能干的名头，走了后还是在下人面前压得我处处难堪。”


    鸳鸯神色一滞，却很快挑眉冷笑：“你当我与哥哥不想动？只是林之孝日日盘账，难以下手。再说，你们外人瞧着老太太护林姑娘若珍宝，那些银子虽有大小姐的嫁妆，但到底原本便是林家姑爷的，我们这般人家还要讲个名正言顺，否则琏二爷有难的时候，也不至于叫我拿老太太的东西出来，直接拿别人家的不就好了？”


    宝钗心中暗暗一惊，面上却作恍然状：“竟是有这般内情，我从前在这大观园倒是白混迹了，早知道应该多与姐姐亲近，何至于今日步步掣肘？”


    鸳鸯闻言笑得畅快，眼底却掺着一丝轻狂：“想来你我其实是一类人，人不为己，天诛地灭。要不是你走动诬告，我也没机会见到王爷告密石呆子之事了。你我倒也是志趣相投之人，如今相识倒也不算晚。”


    宝钗心中冷笑，此女轻率多嘴，好胜自强，早晚要死在自己这条舌头上。


    宝钗轻叹一声，佯作无奈道：“我费尽心思才得嫁与宝玉，虽说是这贾府的正头娘子，却终究帮不上王爷什么大事。你说，待将来事成，王爷还会念着咱们贾府和薛家的好处吗？我如今心中挂念的，还是我那哥哥。”


    “这是什么话？王爷可不是贾府那些个纨绔子弟，他行事是为朝廷，怎会亏待我们？”


    鸳鸯一下子坐直了身子，放下手中的针线道，“王爷说了，到时候事成了，朝中还需要贾府这些曾经的旧日勋爵人家，他才好名正言顺。况且到时候我们还要迎王爷进城，这可是这京中头等功劳。”


    宝钗见鸳鸯早无半点眷恋贾府，心下暗自一松，起身强笑道：“姐姐说得极是。姐姐好生歇着，明日我再来。”


    话音未落，蘅芜苑的门忽然“哐”地大开，宝玉怒气冲冲闯了进来，身后簇拥好几个人。他满面铁青，显然早已听得清清楚楚。


    宝钗心神一震，脑中电光火石般回想方才言辞，忙快步迎上去，装作不知：“二爷怎么来了？是来看鸳鸯姐姐的吗？”


    宝玉胸膛剧烈起伏，几乎气得说不出话来。他骤然上前，倒没有从前那般一脚踹上袭人，而只是一把把宝钗推倒在地。


    “你方才说什么！”宝玉甚至一下子不知道该从何处问起，一手一直指着宝钗，不住地抖手。“你到底要对贾府和林妹妹做了什么！”


    宝钗跌倒在地，仓皇未起。鸳鸯正要开口，忽听“啪”一声脆响，史湘云已疾步上前，狠狠给了鸳鸯一记耳光。


    鸳鸯又惊又怒，抬手欲还，卫若兰早带人扑上，将她牢牢制住。


    宝钗见势大变，急得哭道：“二爷！你这是做什么？”


    史湘云冷笑，“二哥哥成亲前一日，朝廷便抄检贾府，是不是你们的手笔！”


    宝钗慌忙摇头：“湘云妹妹，当真冤枉我！贾府被抄，薛家也受牵连，我怎会知情！”


    “贾史王薛四家都被朝廷抄检，就你们薛家早早躲了去！”史湘云抢上一步，声音厉厉，“之前我便和林姐姐想着你避不见人，果然是心中有鬼！”


    说罢史湘云转头对宝玉道，“二哥哥，你从前不是说贤德妃不可能通敌叛国吗！定是她胡乱捏造，才叫朝廷猜忌！”


    宝钗面色惨白，从地上踉跄而起，哽咽道：“我不过一介妇人，便是告到府衙，又有谁理我？若真有那手段，我哥哥岂会落到锒铛入狱的下场！”


    宝玉皱眉看向鸳鸯和宝钗，冷声道：“你们两个，如今当着我面，把话说清楚！到底是怎么回事！”


    史湘云急道


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    ：“你这般问有什么用？！此时就该交护院们审问，不然岂不白白放过！”


    鸳鸯被制，仍强声争辩：“你们这是要冤死我吗？若要拿人，也得凭证据说话！”


    卫若兰说：“我们是还没有找到，但是你哥哥已经叫我们扭送官府去了，他将活尸带入京城，此时京中尸患难除，京兆尹大人还等着缉拿元凶交差呢！”


    除了济民坊不断打听鸳鸯的消息，莫云他们也四处询问曾经跟金文翔购买皮料的人。许是打听鸳鸯的人太多了，莫云他们的进展很是顺利，很快他们便知道根本无人购买那些羊肉，反倒是一个最后跟金文翔买皮料的商户说了最后见到他的地方，很快金文翔便在他新相好的人家里被卫若兰他们找到了。


    此话一出，鸳鸯脸色煞白，拼命扭动身体要站起，却被两名护卫死死按在地上。


    那俩护卫是裴石留在京中的人，脸色淡然，问卫若兰：“卫公子，要不要我们替各位问个清楚。”


    另一人看了看鸳鸯，道：“这毕竟是女子。我们能保证不叫她掉一根头发，也能乖乖说出来。”


    卫若兰此行原是为父分忧，查明京城尸患的根源，如今目的已然达成，余下的便是贾府家务。他转头看向宝玉与妻子，尚未开口，史湘云已忍不住急声道：“自然要问清楚！她们口口声声说要替王爷做事，究竟在预谋什么！”


    宝玉却径直走到宝钗面前，神情痛苦，声音发颤：“好姐姐，你实话告诉我，贾府发生这么多事，这一桩桩一件件的事，是不是你做的？”


    宝钗低头一笑，却带着凄凉：“二爷，那你且说，我做了什么？眼见贾府倾颓，薛家也遭抄检，这样对我有何好处？”


    众人闻言一时无言。她们手中无凭无据，纵然史湘云心中断定有鬼，也只能在一旁焦急跺脚。


    她甚至后悔，方才若能忍住不揭穿，趁鸳鸯行动之际当场捉破，说不定已成铁证，如今却落得空口白话。


    院子里一片僵冷。


    好在这里还有一个人，她既是贾府的人有权决定此事，也没有丝毫糊涂。


    李纨忽然出声，淡淡道：“此刻真相尚未查清，无凭无据，我们不好贸然兴师问罪。若闹大后二奶奶无辜，叫她往后在下人面前如何立足？”


    宝玉怔怔望着李纨，心中酸苦难言。他万没想到，自己枕边之人竟可能是自己家破人亡的祸首。


    而他此时仍抱着一丝念想，想着宝姐姐救他于水火。若她亲口承认，倒也罢了，可若真是自己冤枉了人呢？


    李纨转过头来，冷静劝道：“既然宝二奶奶嫌疑未明，不如先将她暂时禁足府中。她毕竟是二爷的正室，待查明之后，再由二爷决断处置。”


    史湘云听罢，心头猛然一亮，冷哼一声，扯住卫若兰的手，转身便道：“哼，别人家的事，我们也懒得管，爱怎样随他们吧！”


    院中众人目送着史大姑娘拂袖而去，卫若兰无奈跟上，他带来的护卫也顺势将鸳鸯押走。


    李纨神色一沉，吩咐道：“周瑞家的，你就在府中好好伺候奶奶，若是叫我们瞧见你们有人将此事说出去，我便叫人打死了事。”


    周瑞家的和几个下人吓得连声应是，院中一时寂然无声。


    平儿一直都没说话，宝钗的事情她不知，但鸳鸯这个人，她交往多年，心里清楚得很。鸳鸯素来心气极高，说话又管不住嘴，从前在老太太跟前也是不服旁人使唤的。老爷曾说，府里奴婢中有人揭发贾赦与石呆子的勾当，此时心里暗暗揣摩，八成便是鸳鸯。


    直到出了大观园，她才与李纨低声道：“大奶奶，你说，方才她们说的那些，到底是真是假？”


    李纨神色冷淡，眉眼间全无波澜：“我如何晓得？我们又不是那断案的青天。隔墙几句三言两语，就能定人死罪吗？就算真要寻证据，那薛家的人不是死了，就是下了牢狱。他们住的地方也早被抄烧干净，我们又能到哪里去查？”


    平儿心里明白，若要真弄个水落石出，只能从鸳鸯和宝二奶奶口中套话。鸳鸯做过什么，且有个哥哥能对质，揭发贾赦也不过是不忠，至于传些风声流言，说到底与贾府兴衰无关。可宝二奶奶的心思却叫人看不透，她到底做了什么？


    她叹了口气，“现在只能等看看鸳鸯会交代什么了……”想到多姑娘那次，平儿又深深叹了口气。


    李纨却淡淡道：“二奶奶如今没了靠山，如今还是咱们贾府的当家奶奶，她纵使曾经有过什么手脚，往后也不敢再眼睁睁看着府里一落千丈。她不是个安于平庸的人，若是她真有心思，必然也要想着如何借力自保。就凭这一点，她未必会害咱们。”


    平儿怔怔站在原地，看着李纨那无旁骛的身影，心底一阵酸楚。她自己在贾府孤苦无依，旁无倚靠，哪里能明白寡嫂心底的算计。唯一的指望便是儿子将来能得功名，她不愿多管闲事，只求保住自己和孩子的清净安生。


    宝钗被软禁在怡红院时，表面看似安然，实则心绪纷乱。她并不忧惧有人翻旧账，毕竟当下局势翻天覆地，谁还有闲心去究从前那些小嫌小隙？她最忧心的，是自己困在院中，无法与外界联系。


    原来宝钗想的便是做宝二奶奶，即便贾府被抄检了，但是宅邸祖业还在，在这乱世之中也算不小的本钱，只要宝玉争气，随时都能东山再起。


    但这些比起从龙之功，又算什么呢？


    北静王入京谋划，已托她薛家为耳目，又许以重利。


    然而如今关在深院之内，连一个可派出去传话的家人都没有，宝钗暗暗揪心。一旦错失良机，只怕如今贾薛两家再也无缘权贵。


    薛宝钗和鸳鸯以为，自己便是为北静王在京中做内应，此刻正担心事情败露影响大事。


    可此时已经有人替她们行动了。


    城南本是被层层封锁，耗费了众多京营的士兵，又为防活尸变多驱赶甚至杀了不少活人，可便是如此，还是叫尸患外溢了。


    好几人在城南纵火，火焰下活尸如潮，群尸直扑闹市，哀号与惨嚎连绵不绝。


    左丘梅客住在客栈之中，他打开了二楼的窗户，底下街道上活尸涌动，他们在街市上行走，拍门砸窗，四处寻找活物。


    丰川街的商铺在建设的时候着重结实门户，便是连窗户都当做门一般用木栓卡死，重重设防，暂时不受冲击。但京中寻常百姓的民房，尤其是济民坊没有这般防守，众多人看到活尸破屋，惊惶奔窜，局势一片大乱。


    义军镇守京营，快马传尸潮已漫延全城，只得火速出动。大批士卒持刀带火，满城搜剿活尸。义军虽一路从中原而来，与活尸久经战阵，但京城毕竟广大，尤其如今京中流民坊内人员密集，打杀数百尚可，一旦人尸混杂，群起扑袭，军中必定人心大乱。


    而此时，真正的幕后人，正是此时等在城外只等入城时机的北静王。


    北静王手下兵力有限，不足与义军正面对抗。白先生便主意驱动尸群，利用活尸的习性，由人故意放出，从而扰乱义军，耗其锐气。


    只等义军疲于奔命，死伤惨重，他们便可择机而入，重夺皇城恢复朝纲。


    他所谋的是国家社稷，自然不可能只依赖薛家这么一个商户，他早在暗处布下几股潜伏势力，只等着时机成熟。


    宝钗听周瑞家的说街市喧哗之声传入院中，心中不禁一震。她隐隐猜到，必是王爷动了手。可是自己困在院里，竟一点事也做不了。


    看着富贵在前，她既焦躁又恨。