直至傍晚，乘着夕阳余晖，安静大半日的隔壁才传出些动静。


    谢瑾宁等他已久，闹了些脾气，又不想走到院门口，干脆将凳子搬到到墙边，小心翼翼踩了上去。


    院墙不算高，踩上后恰好够露出脑袋，他趴在墙头左顾右看，瞧见严弋的身影后，朝他挥挥手：“严弋，我等你好久，怎么现在才回啊？”


    严弋却并未抬头看他，低低“嗯”了声后，肩背上的东西也未放下，径直走向院门。


    不理人是几个意思？


    谢瑾宁蹙起眉头，隔壁院门上一截黄泥阻挡视线，他没能看到严弋带回来的东西是什么，便踮起脚，又往上攀了攀。


    “你都做什么去了啊，我今日在家无聊得紧，还被鸡——”


    “哐当。”


    脚下一滑直接踩空，他惊呼一声，死死攀住墙头才没让自己摔下去。


    身躯骤然悬空，谢瑾宁惊魂未定，微微转过头去，只见木凳已横倒在地。


    他脚下没了支撑，往上爬也不行，松手又怕摔下受伤，眼看手上力气渐失，只得呼救。


    “严弋，严弋我要掉了，严弋！”


    严弋早在听到木凳摔落之时就扔下猎物朝谢家赶来，他人高马大，手一伸就能够到，抱小孩儿似地将挂在墙头的人抱了下来。


    “如此危险，若不甚摔下，再受伤怎么办？”


    他语气严厉，将谢瑾宁放到地上站好，顺手帮人拍了拍灰，又骤然一滞，后退几步拉开距离。


    “以后万不可这般贸然行事。”


    谢瑾宁眉梢间的惊慌还未褪去，就在这般隐含责备的话语之下化作薄怒。


    “连唤你几声都不应，不在家也不提前告知我一声，让我好等，这就是你口中的负责？”


    他仰着脸，天边云霞倒映在那汪秋水间，波光粼粼，橙红又如燃烧的火焰，眼睫发丝都渡上一层胭色，映得他色若春花，面色却冷然。


    谢瑾宁道：“再说了，我又怎知木凳会翻，见你许久未归关切一声，不回应就罢了，倒还换来你的教训了。”


    他就不是个受气的主，一骨碌说完后，转身就要走，却被严弋挡住。


    身型如墙堵在面前，谢瑾宁差点撞上，冷着脸瞪他：“走开。”


    “……抱歉。”


    唇角紧绷的弧度渐缓，在谢瑾宁愈来愈不虞的目光中，严弋道：“是我不对。”


    回村路上，严弋本想归家后与他拉开些距离，奈何身随意动，他似乎更不愿见少年不快。


    况且，他是在关心自己。


    暗叹一声，严弋问：“伙房里的吃食用过了吗？”


    谢瑾宁的脾气一向来得快去得也快，道：“吃了。”


    目光从那被舌尖舔过晶莹娇艳的唇上撕开，严弋再问：“药呢？”


    谢瑾宁羽睫轻颤：“喝了。”


    喝了半碗也是喝了嘛。


    “那好。”


    严弋思维混乱得紧，皆是想到什么说什么，一时忘了该先问，连忙补上，“你睡了一天一夜，今日可觉身子好些了？”


    “什么？”


    只听完前半句的谢瑾宁惊讶得双眸圆睁，不可置信道：“我睡了一天？！”


    “嗯，你前夜发热，喂过药后便一直昏睡，昨日我……”


    严弋喉结滚了滚，没能说出口来。


    守在床前，喂药喂粥擦洗什么的，其实都是些小事，若在以前他能坦然自若地陈述，但如今心绪不宁，再讲出口不仅是在邀功，更像……


    是占了人的便宜。


    “我还以为是我恢复能力变强，一夜就能大好呢。”


    谢瑾宁闷闷不乐叹了口气，想起晨起时的浑身清爽，他抿抿唇，又小声道：“谢谢。”


    在谢府时，丫鬟小厮照顾他是职责，父母兄弟照顾他是情分，但严弋对他非亲非故，却背他看病，又照顾他一日，的确应该感谢。


    “嗯？”严弋没能听清。


    “我说，”谢瑾宁仰头，漂亮的琥珀瞳孔弯起，真心实意地笑道，“你昨日照顾我，还给我留饭熬了药，谢谢你。”


    莹润白皙的面颊渐粉，饱满如花瓣的唇角上扬，以云霞为景，那双未经世俗污染、透亮澄澈的秋水眸中映出严弋一人的身影。


    滴答。


    一滴水滴入心湖，泛起层层涟漪，荡漾开来。


    见他未言，谢瑾宁鼓起脸颊：“谢过了，我就不计较你打我的事了，毕竟若不是你先让我受伤，我也不会发热，你说是吧？”


    巧妙地漏掉了是他先砸碗这一事实。


    大夫诊断，发热主要是由于情绪大起大落导致的风邪入体，跟外伤的关联并不大，但他说是，那就是吧。


    “嗯”，严弋朝他伸手。


    要摸我脑袋吗？


    可是男人脑袋就如摸老虎屁股，除去家人以外是摸不得啊，他比我年长勉强能算个兄长吧，但民间还说过摸头会长不高，我本来就比他矮那么大一截……


    谢瑾宁有些想躲，还是梗着脖子站在原地，一动未动。


    罢了，就让他摸这一次，应该也不会少长多少。


    他屏住呼吸，却只觉头顶发丝一勾。


    抬眸，男人的双指间赫然夹着一枚羽毛。


    “……”


    想起午后被鸡“追杀”，最后以他溃不成军逃进卧房，而雄鸡昂首挺胸飞入鸡舍到母鸡身侧邀功落幕，谢瑾宁是又羞又恼，掌心攥起，恨不得开口让严弋把那只鸡炖了。


    “严……”


    “我先回去了。”


    心海起伏，面上隐隐发热，严弋将羽毛塞入他掌心，道：“饭做好唤你。”


    他转身抬脚欲走，谢瑾宁还想撩起裤脚给他看看被鸡啄出的伤口，伸出的指尖顺势勾住他腰带。


    “诶你别走——”


    严弋一回身，就被重心不稳的少年扑了满怀。


    心口处被重重一击，柔软发丝拂过脸颊，清甜如蜜的馥郁香气中，他瞳孔骤缩，僵成了一块木雕。


    “呜。”


    鼻子本就是极其脆弱的部位，这么一撞，谢瑾宁顿时疼得眼冒金星，眼泪直流。他手捂住鼻子，哭得说不出话来。


    而这一幕，恰巧被推门而入的谢农撞见。


    手中提着的东西尽数摔落在地，他快步上前推开严弋，挡在谢瑾宁跟前。


    谢农是个精壮的农家汉子，但在严弋面前也被衬得略显瘦弱，又比他还低大半个头，却是气势汹汹。


    “小严，你这是在做什么，欺负他作甚！”


    “谢叔，我……”


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    >严弋抿唇，越过他肩膀看了看仍捂着鼻子小声啜泣的少年，想提自己掌掴一事，又思起自己那些时隐时现的不堪思绪，一时竟不知该如何开口。


    他的沉默更是佐证了谢农的猜想。


    谢农当即沉了脸，怒道：“严弋，我是拜托你好好照顾我儿，不是让你仗着年长几岁欺负人的！”


    *


    谢农根本没想过谢瑾宁会回来。


    他曾打听过，谢家夫妻皆是良善之辈，每年捐出的善款都是笔天文数字，念着即便换子一事泄露，他们也定然不会亏待谢瑾宁。


    将谢竹送走后，他颓废了些时日，又想着挣些钱，攒够去京城的路费后，就只身前去。


    能远远地见上谢竹，和他与阿芳的骨肉一眼就足够了。


    他不会出现在两人面前，谢竹会有更好的生活，而这孩子……


    以前如何生活的，往后也依旧如此吧。


    却没想人就这样突然出现在他面前。


    回村那夜，谢农只来得及看到那被抱在薄被中的半张侧脸，少年就被送入房中。


    激动、紧张、惶恐。


    谢农不知少年是否清醒，想进去仔细看看，看看这孩子到底长什么模样，跟阿芳像不像，又怕这孩子不愿见到自己，便在门口坐了一夜。


    直至卯初，他才起身，踏上前去做工的道路。


    皇帝费举国上下之力修建邀仙殿，需收集大批材料，除去参军者，附近村落的青壮力也被征了大半。


    谢农并不在名单中，也可去充当零工，以三担陶土换得十枚铜钱。


    他不眠不休做了两日，即使从小做惯农活，也是累得腰背酸痛。


    但念及他跟阿芳的亲生骨肉还在家，便也不觉难熬。


    刚才推门而入时，虚虚一眼，他便觉得亲切。


    谢农想，也许这就是小竹看书时曾念过的，血浓于水。


    中年男人一身尘土，眼中血丝遍布，未休息好的脚步一深一浅，却仍固执地挡在谢瑾宁跟前，怒视着对面高大强壮的男人。


    而他身后，缓过骤痛的谢瑾宁抹去泪水，沾湿的羽睫飞快眨动，泪膜消散，面前人的轮廓逐渐清晰。


    盘起的、夹杂着灰白的发，被汗浸湿的后领，微微驼起的背，被晒得黝黑发红的皮肤。


    这是……


    嘴唇颤了颤，指尖伸出又收回，僵持片刻，他扯住谢农的衣角，轻轻拉了拉。


    “他没欺负我，刚是我不小心撞到了。”


    瓮声瓮气，还带着哭腔，谢瑾宁的声音极小，谢农却听得清清楚楚，他立刻转身。


    “严重么，我看看。”


    脸庞如被岁月刀刻般沟壑纵横，黝黑瘦削，又略带局促，但那双深陷下去的眸子里，是浩瀚如海的，漫溢的关切。


    似被他的目光烫到，谢瑾宁垂下眼睑，不敢对视，“没事的。”


    他对这个中年男子的第一印象并不算好。


    又黑又瘦，衣衫简陋，还操着口奇怪的乡音，跟他想象中高大威严的父亲形象截然不同。


    肩膀瘦窄，脊背弯曲，是一颗被压弯了的树。


    但他挡在自己面前保护时，谢瑾宁却突然感觉，他的身型延伸开来，似一座庞大的、坚毅的山。


    这是他的生身父亲。