燕环颤抖着说：“白天才提了那女花贼，总不至于言出法随今夜就折在她手里了吧！”


    李瘸子闷哼一声，夜半叫打工人加班的怒气已然盖过了对于女花贼的恐惧，“怕什么，咱们这么多人还怕她一个小女子不成？”


    梁照儿按下他，蹙眉道：“咱们人是多，可老弱病残一应俱全了，拿甚么跟人家硬碰硬？”


    燕环问沈度：“要不偷偷从后头狗洞溜出去找玉松来帮忙？”


    “叫他来岂非将事情越弄越糟，”沈度连忙摇头，“你们且在屋里候着，待我出去瞧瞧便是。”


    穗穗紧紧盯着沈度，吐词清晰道：“小心。”


    沈度略一点头，将大门开了一条极小的缝，仅能供他一人通行。门外预想中的激烈的打斗声并未响起，却听见外头那娘子说：“你果然在此。”


    闻言梁照儿急冲冲地开了门，“他不是你要找的人！”


    沈度见梁照儿忽然冲了出来，先是一愣，随即道：“她并非歹人，是我师姐步行云。”


    众人闻言皆松了一口气，梁照儿随即说：“既是师姐，那便先请进来说话，外头夜深露重不好久待。”


    两人双双进来后，羊安顺才将门闩插上。


    他长舒了一口气说：“还好不是露筋村那个女花贼，不然今晚可就睡不安生了。”


    步行云淡淡道：“你说露筋村那事么，是我做的。”


    众人又是一惊，羊安顺险些从椅子上摔了下来。他又掏出刀：“大…大胆！”


    步行云旋身坐下，双眸微眯望向羊安顺，“我路过露筋村时，见何氏女哭嫁，便出手相救，何罪之有？”


    羊安顺被步行云周身的气场一震，又为了在燕环面前显出男子气概，壮着胆子道：“女子哭嫁乃是民俗，为了表示对娘家养育之恩的感激，你将人劫走做甚么！”


    “你见过哭嫁哭上二十里地的？”步行云插胸道，“我本不欲管这闲事，谁知她哀哀切切地哭了许久，才出手搭救。”


    听步行云讲述经过才知，露筋村的何老爷与邻村桐溪村的高老爷原是一对义兄弟，两人约定好了做儿女亲家。高老爷去的早，只留下唯一的一个儿子高眙。那高眙幼时身上出过水痘，全靠命硬自己扛了过来，不过由于瘙痒难耐，身上被抓过之处留下许多红痕，看起来有些嚇人。何家家境还算殷实，何氏女自幼与隔壁的书生两小无猜、情投意合，何老爷却非要她嫁给高眙以全两家的从前的约定。


    “何老爷这般喜欢那高眙，不如自己嫁了去！”燕环拍案道。


    步行云接着说：“我救下她后，又陪她在路叉口等了那书生一会。”


    可惜那书生倒是个懦夫，临阵脱逃未来赴约。


    真当众人听到尤未尽兴时，步行云话头却戛然而止。燕环追着问：“后头呢？你是不是真的从天而降，先是一掌劈晕了吹喇叭的，后又一个扫堂腿绊倒了三个脚夫……”


    步行云双手靠后，望着梁照儿道：“掌柜的，不知我的这个故事可否换得在此歇脚一晚？”


    她的眼神深邃而锐利，仿佛能将人看穿。


    梁照儿莞尔一笑道：“自然可以，不过敝舍条件简陋，还望娘子见谅。”


    步行云：“无妨，有一檐避雨，有一席而坐即可。”于是她真如自己所说，在西厢房的地上打坐坐了一晚。


    第二日清晨，燕环起床时见步行云仍闭目养神坐在原处吓了好大一跳。她溜到梁照儿身边小声道：“我觉着你得小心些。”


    梁照儿在厨房里揉着面团，不解道：“怎得忽然叫我小心起来？”


    燕环认真分析道：“师姐师弟什么的，原先从未听小沈提起过，如今贸然找来不是寻情便是寻仇。我冷眼瞧着这二人之间倒不像有仇的……”


    梁照儿手一顿，回说：“腿长在他自己身上，要走要留又岂是咱们说了算的。”


    燕环笑嘻嘻地说：“不过也好，他又步师姐，你有俏郎君，也算扯平了。”


    梁照儿轻轻啐了燕环一口，又转身去大缸里舀水。厨房里的三只大陶缸皆是满当当的，都是沈度清晨起床练完功夫之后从井里打水填满的。


    燕环捉裙跟在梁照儿身后问：“你就没想过若是他走了，咱们会变成什么样？”


    梁照儿闻言一怔，这她还真没想过。


    她低头望向手中的水瓢。若是沈度不在，那么水缸不会每天时时刻刻都有水。不过也不要紧，她自己多去井里打几趟也使得，只是慢一些。


    燕环叹了口气，朝外头去了。


    今日如意馆中客人不算多，燕环便分神盯着步行云和沈度二人。


    步行云见沈度在食肆中不过一打杂仆役，忍不住蹙眉道：“你离开瀛州后就做些这样的事，倒浪费了一身武艺。”


    沈度毫不在意道：“在这睡得踏实，吃得香，比从前提心掉胆的日子好多了。”


    步行云问：“你爹娘的仇不报了麽，就让兴隆镖局落入宋合武那狗贼手中？”


    沈度淡淡道：“并非我不想，只是赤手空拳的拿什么同宋合武斗，总得徐徐图之。”


    “我可以帮你，”步行云面露急色，“爹爹本就看好你，不然……也不会给我们定下婚约。”


    燕环听到步行云语出惊人，连忙捂住嘴巴避免自己发出声响惊动两人。


    “我感激师父对于我的再造之恩，不过恩情并非要以婚约为报，”他接着说，“何况我也没办法再履行婚约。”


    步行云生性傲然，于她而言主动说出婚约一事已算纡尊降贵，强烈的自尊感无法让她继续恳求。


    见她抿着唇一言不发，沈度想着长痛不如短痛，直言道：“我已成婚了，尽管是事从权宜……”


    步行云打断道：“你不必为了拒绝我这样说。”


    见沈度神情不似作伪，步行云又想起昨夜她来时依偎在沈度身边的梁照儿。她冷哼一声，正欲说些什么时，恰巧听见燕环窸窸窣窣的动静，抬手便甩出一枚飞镖：“谁在偷听？”


    燕环讪笑着从后头出来，


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    手里拿着抹布道：“这根柱子有些脏了，我来擦擦。”


    沈度用眼神制止了步行云的动作，拉着她到了外头。


    燕环见二人如此亲密，急切地跑到梁照儿身侧道：“你还在这做糕点呢，小沈和步女侠已经手拉着手预备双宿双飞了！”


    梁照儿心下如一阵乱麻，“外头客人还等着用这碧涧豆儿糕，不好慢怠了，你也到前头去罢。”


    燕环闻言一跺脚，又朝外头去了，边走边道：“皇上不急太监急，我也懒怠管你们了！”


    穗穗好奇地凑到燕环身边，问她发生什么了。燕环看着天真烂漫的穗穗，摸摸她的头说：“大人的事情，小孩别管。”


    穗穗撇了撇嘴，明明她只比掌柜的小岁余，怎得就是小孩了，她不服！


    李瘸子见状并未说些什么，只是饶有兴致地在一旁看戏。年轻就是好啊，他想起了他年轻的时候阿爹去替他求娶穗穗娘。那时候民风远不如现在开放，他跟着阿爹去了老丈人家，只隔着帘子瞧见了穗穗娘影影绰绰的身影，直到新婚那日之前二人便再未见过了。


    他一时想的高兴，又喝起酒来。


    沈度拉着步行云到了后门处，又问：“你寻到此处想必费了不少功夫。”


    “好在你沿路做了标记，我便跟着标记寻来了，先去了金陵，辗转几番才来了扬州。”步行云答道。


    沈度说：“宋合武可有什么新动静？”


    步行云将探听到的消息悉数告知：“他最近时常与一男子秘密往来，会面之时多半在深夜，那男人蒙面且身着斗篷，看不出身形特征。近来船只往来频繁，不过倒不知运的是什么。”


    沈度思忖片刻后，只道：“我知晓了，你尽早回去，免得让师父担忧。”


    步行云见状挑眉道：“怎得连顿饭也不留我吃，害怕我将你那小娘子吃了不成？”


    沈度摸了摸鼻尖，一时语塞不知作何回复。


    打烊后，几人围坐在一处用晚膳。因着有客人在，今日晚膳比平日里丰盛不少，足足做了四个冷盘四个热盘和一道羹汤。梁照儿一直秉持的是心中越是慌乱，面上就越是镇定。她颇具章法地将众人安顿好，又笑着提议举杯庆贺。


    步行云将杯中果酒一饮而尽，这江南果酿果真甜的腻人，和此处的女子一般。她悄悄打量了梁照儿一眼，又低头看了看自己，果然风流柔情也是需要一定天赋的。


    玉梳昨晚离开的早，并未见到步行云，今日一来听此奇闻心中便对她十分好奇。故而玉梳问：“听燕环讲了步娘子勇救何氏女的故事我心中敬佩的紧，也不知后头如何了？”


    燕环亦帮腔道：“是啊，昨夜都没说完呢，步娘子可答应了要说的。”


    步行云嘴角一抽，什么步娘子，她还绸娘子呢。她抱拳道：“二位不必客气，只唤我行云便是。”


    她继续道：“后来何氏女得知那书生背信弃义，既未去寻那书生，也未回露筋村。我给了何氏女一贯钱作路费，她上金陵绣坊里头去做学徒了。”