几人听到此处才放下心来。比起其他出路，去金陵绣坊学艺倒是件顶好的事。


    步行云临走前，又和沈度耳语了几句。她将剑反背在身侧，干净利落地冲大家拱手道谢后便潇洒离去。


    沈度隔着门目送步行云隐入人海间，半晌才回神转身进来。他见梁照儿低头擦桌子，凑上前说：“她在这吃的住的都从我例钱里头扣。”


    梁照儿抬头睨了他一眼，将手中的抹布赌气似地摔进沈度怀里，“扣扣扣，你有几个子钱扣。”


    她旋身朝后头去拿豆子，沈度忙跟在她身后说：“还不是怕你在意这些。”


    梁照儿闻言停下脚步，怒道：“我就是那些气量小的，不能容人的。倒是有那来去自如的，你怎的不跟着去了？”


    沈度一怔，随即笑着弯腰瞧她，“我待的好好的，为何要跟着去？”


    “我管你去不去，你们若要讲话就大大方方些，躲在一旁手拉着手算什么？”梁照儿走到竹竿边去收衣服。


    沈度说：“你不是去拿豆子，怎么收上了衣服？”


    梁照儿以为他讥讽自己，趁手便拿起棕刷使劲拍衣服，“要下雨了，忽然想收衣服了。”


    正是晌午时分，天热得出奇，半点没有要下雨的样子。金色的阳光洒在庭院间，两排竹竿上摊开挂着新洗好的衣服和被单，散发着清新的皂角香味。梁照儿系着攀膊，头发用簪子胡乱地卷起，伸出两只细胳膊在空中扑腾。她向来怕热，汗水顺着额角一路滑进脖颈。


    沈度见状忍不住勾唇道：“你想知道什么东西只管来问，何苦偷偷记挂着。”


    梁照儿见他戳穿，心下更是羞愤，“我才不偷偷记挂着你，你这般大张旗鼓的，还不许旁的人瞧见了来告诉我？”


    沈度想起燕环，内心忍不住骂上两句，这人好的不说专门捡说坏的。


    梁照儿又躲到另一边去，沈度便隔着被单解释道：“我娘临终前叫我逃，我一听便立刻往外跑。他们拖延时间保下我，我也只能尽力活下去才算对得起他们。到底是年岁小了些，又受了惊吓，跑了几十里路便晕死在山上的林子里。恰逢师父与师姐上山采药，便将我救下了。”


    见她不言语，沈度又接着说：“师父从前是刀客，后来归隐山林，潜心研究医术。救下我后便收我为徒，教我与师姐习武。日子过得很清贫，因为师父行医只会看些跌打损伤，内症一律看不了……”


    闻言梁照儿冷不丁被逗笑了。


    沈度无奈道：“别笑啊，同你说正经的。”


    梁照儿想想也是，刀客行走江湖难免受些皮外伤，久病成医，可不是能看些跌打损伤。一大把年纪再去演习医书可不是半吊子水平，勉强当个赤脚郎中罢了。


    “后有一日，师父带着我上街行医时，偶然发现了宋合武的人在附近四处搜寻。为了不牵连师父与师姐，我才孤身一人离开北边南下。”沈度说道。


    梁照儿好奇地问：“那你师父叫什么名字，后来可再见过了？”


    “……步金妹。”


    梁照儿忍不住抽了抽嘴角，父唤金妹，女唤行云，这名确定真没起错吗？


    沈度道：“据说是师祖觉着师父幼时体弱，起女名好养活。”


    “那若是你师父同人交战时，对方问他名号怎么办？”


    沈度沉吟片刻道：“师父一般不答，直接开战。”


    他又绕过挡在二人之间的被单，问道：“若我真的走了，你会如何？”


    “该如何就如何，日子一天天过，钱一分分赚，”梁照儿啐道，“那你怎么不走？”


    沈度攥住了那只颤抖着又欲备逃走蝴蝶，将她拉了回来说：“从前想走却阴差阳错留了下来，这是孽缘，命中注定分不开的。”


    梁照儿脸红道：“你又胡扯。”


    二人心照不宣地笑了笑，又转头去做自己的事情。


    又到了临近解试的时候，不少从乡镇来州府参加考试的学子纷纷从瓜洲港下船在扬州落了脚。越往城当中去租金越贵，故而不少穷书生就近在渡口附近短租了间屋子。


    一场考试带来的生源倒把附近许多濒临倒闭的小摊又盘活了，这些考生总得寻地方吃饭，连带着如意馆的生意也更好了几分。


    不少书生见梁照儿年轻，说话又好听，生出些亲近之意，时常借着吃饭的机会同她搭讪。梁照儿不好一口回绝，偶尔闲时也同他们交际几句。


    燕环悄没声地走到沈度背后幽幽道：“你也不怕她被那起子小人勾了去。”


    沈度稳若泰山，“那群小毛头有什么可惧。”


    步行云临走前点破了沈度对梁照儿的心意，他也未隐藏，毕竟猫枕着这么大只咸鱼哪有不动心的。比起这些小喽啰还不如担心那几个大有来头的，何况他还占着近水楼台的便利。


    梁照儿与几个学子寒暄完后又回了柜台前。她见沈度站在玉梳边搭话说：“那几个学子对你倒有几分好奇。”


    “好奇甚么？”沈度挑眉道。


    梁照儿：“不过好奇你周身这般气度，为何来做伙计。”


    沈度笑着逗她：“你没告诉他们我是你男人，这是夫妻店。”


    闻言玉梳在一旁偷偷地笑，她与张虎成婚不满一年，正是新婚燕尔、蜜里调油的时候，哪里看不懂这二人的心中小九九。


    薄薄的一层粉色攀上了梁照儿的面皮，她瞪着沈度道：“要说你自己去说。”


    沈度对她自是无有不应的，拔腿便要朝着那桌人去。梁照儿连忙将他拉住，“你怎么还真去。”


    见沈度似笑非笑地望着自己，梁照儿立刻扭身朝厨房去，“懒怠同你这样的无赖讲话。”


    梁照儿一阵懊恼，自己怎么说也活了两世，怎的被他逗着玩了去。


    天正是热的时候，厨房里被水汽一蒸，更闷上几分。梁照儿在里头忙活了一阵被热得直喘气。


    李瘸子训诫道：“这才哪到哪，还没到顶顶热的时候呢！”


    梁照儿一抹额上的汗，回说：“这样热的天，熬着也是苦了自己，明日便取了冰出来放在里头消消暑。”


    李瘸子见她这么说也无异议，由着她摆弄厨房。梁照儿将厨房的窗开得更大些，门前帐子改成纱帘通风，碰上有风时穿堂风一过，比之前倒凉快不少。


    今年比去年更热上些，香饮的销


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    量也多了一番。梁照儿又动了上街摆摊卖饮子的想法，只可惜如今店里也比从前忙，她脱不开身上街。


    穗穗闻言自告奋勇地想领了这桩差事。她现在讲些简短的句子已不算吃力，梁照儿顶着她期盼的目光，想了想还是应下了。


    未曾想李瘸子得知后也是双手双脚地赞成，他豪爽道：“囡囡你只管去，若是亏了钱阿爹同你补上。”


    梁照儿笑道：“这感情好，我倒落了个便宜差事，稳赚不赔了。”


    她又引着穗穗进了厨房，教她些简单的熟水做法，以免食摊上熟水存货告急，一时难得回来拿。至于小料一类的都带的足足的，想必不会短缺。除了去年那老三样，梁照儿又着意加上了豆蔻熟水和香薷熟水。豆蔻连翘煮水能燥湿健脾，香薷亦可和中化湿，二者皆是清热解暑的利器，再合适现在不过了。


    穗穗学东西学的快，不出三天焙烤香料、冲饮调汤皆不在话下，惹得几人都夸：“赶明儿也可自立门户开门做生意了！”


    梁照儿心中还是有些不放心，正好关大娘无事，便又央她陪穗穗一道去。


    关大娘正愁闲得没事干，整日和玉松二人在家大眼瞪小眼，乐颠颠地同意了。她道：“去年这会子我同你去，转眼间你便成了食肆的掌柜，今日我同穗穗去了，只怕来年穗穗也得成个甚么大人物囖！”


    穗穗红着脸，不好意思地拉了拉关大娘的袖子。


    梁照儿将店里的一辆驴车拨给关大娘和穗穗，沈度替她们捆好了瓶瓶罐罐后，便目送着两人朝着试院去。


    正待梁照儿转身进去时，却听见有人叫住她。转身一瞧，来人正是崔璋，怀里抱着灼哥儿。


    崔灼这么大的小孩正是月月不一样的时候，今日再见和上次比更是长大了不少，能坐能爬，黝黑的眼睛好奇地转个不停。


    崔璋面露难色道：“能否请你帮我看灼哥儿几天？如今正是农忙插秧的时候，邻居大娘亦不得空，我一进试院便是好几天，只怕没人管他。”


    梁照儿未多犹豫便应下了，“你待这小子倒是真心实意的好。”


    她接过崔灼抱在怀里。忽然换了个人抱，崔灼有些不适应，藕节般的小身子在梁照儿怀里拧了起来。沈度瞧见崔灼乱动，冷不丁地瞪了几眼，吓得崔灼呆愣愣地望向他。


    崔璋垂头苦笑。


    原本他是有些恨崔珍和刘氏的，这夫妇二人不仅将家产败了个干净，还欲赶他出府。可有了崔灼后，他望着这小小的人儿，心下也软了几分。


    罢了，只要刘氏不再来寻崔灼，就这般尘归尘土归土地各自活着也好。


    崔璋又交代了些灼哥儿的事情，便仓皇朝着试院去了。待他走后，梁照儿才发现压在崔灼尿片子下的两吊钱。串钱的棉绳是才换的，铜钱也被精细地洗刷过，瞧不见半点脏污。


    梁照儿无奈地摇了摇头，将两吊钱揣进袖子里。


    沈度从她手中接过崔灼，崔灼方才被沈度吓过，哭闹着不肯他抱。


    梁照儿忍不住笑道：“也有你搞不定的事，快给我吧，怎得突然想起来带孩子？”


    沈度蹙眉道：“只不过看不惯他闹你罢了。”