此言一出，方如石破天惊。


    才说了只要他不犯蠢，而今居然就犯了！众人目瞪口呆，颇有些惊异地看着素日的软柿子，想他有气不出，一朝竟敢拒瑶华郡主的婚。


    郡主何人？！那是镇南王的心尖尖，宫里娘娘们的心头肉啊！虽然前几月来豢养娇宠，名声是不大好听，又岂是他一介书生能置喙的？


    然而眼下帝王盛怒，恐怕谁来也拦不住了。


    如遂众意，皇帝气得发笑：“连我瑶儿都看不上，你待喜爱何人？！和你那位私定终生的义妹？！”


    冤枉对错全在天家一张口中，刚才还重情重义的义妹，如今便是私定终生了。


    但他盛怒至此，书生却依然平静无波：


    陛下明鉴。臣义妹情深义重，不敢他想。


    他书写迅疾，一如往常。劲瘦的手几乎没有因为恐惧而颤栗，反而因写得太快，腕边的伤痕被纸张摩擦，隐隐地渗出些血来。


    他如常地掏出一张手绢包住手，竟然叫皇帝鹰眸一锐，看起来仿佛有些眼熟。


    状元郎写道：承蒙陛下抬爱，但臣的确不敢肖想郡主分毫，恳请陛下饶恕。郡主简在帝心，千金之体，是当之无愧的天骄。


    他写了一张又一张不吝夸赞的纸，小黄门便一张一张忙不迭地呈到案前。书生见火候不错，顿了顿，继而道：然臣之心中，却更记挂八郡的振州水患。


    振州离江南稍偏，然而青河从江南而上年年流经，时逢桃花水，时时常旱涝。


    众人一头雾水，但看状元郎严谨细致，先是一番高论将郡主连同皇室不着声色地夸了天花乱坠，圣上面色渐缓，又提到水患之上。


    想到皇帝曾赞他殿试之作，不正是阔论水患之治？原是如此！


    郡主虽然出席琼林宴，却并不与这些举子一道，而是坐在后首垂帘，独吃御膳房送上的菜。因而众人方才无论如何也不敢往哪头看，生怕惹了麻烦。


    可惜出乎众人意料，今日之事，两位当事人倒都出乎异常的平静。


    宁瑶见叔父已不似方才那般震怒，心里小小松了口气，又有些郁闷。她就知道，呆子无论如何都能全身而退，如同梦中一般，只可惜今朝不知道他还有没有这样的心思，把脏水往她身上倒。


    那些溢美之辞经皇帝看过，流水一样地送进后殿。郡主看着那熟悉的字，半晌终于把自己笑出一朵花，又把那沾着一点体温的纸深深印到了怀里。


    大约……是不大可能了。


    她抱着那几页纸，心想这场对两个人的凌迟，终于要结束了吧。


    方才亭中她抱住的人并不是白子哲，而是待月。景国公府的郎君从始至终都没有出席过，反而是影卫中善口技一人，独角戏一样地演完了全程。


    徐知远对白子哲又不熟，怎么能一耳就听出不同来。


    两个人隔着怪石嶙峋，彼此都看不真切。待月穿着男子的衣衫坐得高了些，自然如同她依偎在对方怀中一般。


    她长叹了一口气，心想若当日自己不信那梦便好了，如今怎么来的这么多事端，但心里又想着他明知自己是瑶华郡主，又说自己已有所爱，当真爱上了她这义妹不成？


    少女的脸颊稍微红了红，忽然又想到这几天影卫来报的许许多多个妹妹……住他邻家让他教字的林小妹，被自己救过一命又被徐家人推出来的徐妹妹…他究竟是有多少个好妹妹？！


    这义妹最好说的也是她。宁瑶磨了磨牙，心想把人哄回来之后，别说练字，非要他给自己老老实实地再画一幅丹青不可。


    若他要的话……她给他画，也不是不成呀。


    宁瑶忽然又想起昨天那一眼，他猜到桂花枝是她做的了么？是从给他绣的手帕次品上残下来的线，她后来左想右想，总觉得送给他的帕子只绣一幅青竹太不公平，想了想自己自见他之后一直熏着丹桂香，蟾宫折桂也是好意头，又小心翼翼地绣了几瓣金黄的花上去。


    她用自己素日的香膏熏了又熏，十分想把它送出去。


    今日事出有因，如果不拿她给徐姝、徐家人的药引和她为他治病的恩惠相逼，她都恐怕有些劝不动他。


    时至今日，小郡主掰着指头算了算，她挟恩图报已有三回。


    想到白子哲说她越来越得心应手，郡主撇撇嘴，不认。


    至于前面一次……宁瑶沉下心来想了想书生之前和她说的前缘，是怎么也记不清了。


    当日书生已彻头彻尾地又和她讲了一遍，故事原是这样：


    十二年前的夏。


    这一年，宁瑶五岁，书生七岁。她同父王一道下江南，自己烧得糊里糊涂什么都忘了，只记得醒来时已坐在回京的船上，然而书生却咬定了说那天他遇见的一定是她。


    灯花一声爆裂，打落在他温柔的眼里。他握着她的手一个个字认真地写，徐家人忽然造访，次日就在汤水里混了蒙汗药把他带走。他至今仍然不知阿娘究竟和徐夫人做了什么交易，只知道那夜后，阿娘成了他的养母，他却摇身一变成了走失七年回来的徐家公子。


    徐家是商贾之家，而在江南这样的事也并不少见。众人不曾莫名这位突如其来出现的公子哥，而那偏远山村和阿娘生活的记忆，都好像被人刻意更改，成了一场梦境。


    但他却仍然还记得。


    徐家子嗣不丰，长房也单单几个未长大的子女。徐知远在其中读书最是出挑，夫子连连赞许下，徐老爷也不得不承认他的确优秀，逐渐有了培育成才的意思。他卯着劲儿又得了几次嘉奖，让族中彻底放下心来，决定铤而走险。


    他们被京城许家拿捏了太久，又苦于朝中无人。多年金尊玉贵的商会大族终于不足于江南这四方天地。


    徐家必须要有人入仕了。


    然而就在这夜，徐家的大公子，未来将倾尽全族之力拱上皇榜的少年郎，却趁满院的书童小厮不备，钻了个狗洞，跑了。


    宁瑶听到这里，很稀奇地看他：“你还会钻狗洞呐？”


    在她眼里，这长身玉立的青年似乎从梦中相逢那一眼便极尽文人风骨，她便偏要看这风骨一寸寸折下来。后来他当真为她蹲了苏家的大牢，她又心疼了。没成想从前，看起来温文尔雅的公子哥还钻过自家的狗洞。


    书生眼里凝着笑，失笑地看她：你对我也太过赞誉。


    她这一插科打诨，徐知远脸上那抹为人不知的、不堪的薄红倒稍稍退了些。阿瑶抓紧了他的手，紧跟着又问：“然后呢？”


    然后？然后是梦里，彻夜不眠的大雨。


    虽然是垂髫幼童，但徐知远幼时行事已初现章法。他有惊无险地一路走回了那小村落，倾盆大雨携闪电白光轰然而至，但迎接他的，却只有荒无人烟的一片死寂。


    仿佛有人知晓他一定会来，整个村子里都空了。村里没有熟悉的炊烟，没有零星的灯火，只剩下一片生冷的安静。


    他在雨里摔了个跟头，擦去好大一块血肉，却顾不得疼，跌跌撞撞地去找自家的院落——


    人去楼空。


    书生疾笔忽然顿住，整个人如风中落叶一样萧索。


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    宁瑶见状不妙，抽开他颤抖的手里握住的笔杆，把他整个人紧紧地搂住。


    “都过去了。”她踮起脚来，把头搁在他肩窝上，慢慢抚着他的背。两个人之间肌肤相亲，这个动作实在稀松平常，可她就是觉得书生无声间放下了心，把整个人都拱手交给她。


    他点点头，把阿瑶捞进怀里。沉默了好一阵，她估摸着才问：“接下来是不是……”


    不出所料，书生点了点头。她分出一只手来摸摸他的脸，他就从善如流地低头。徐知远眼里有熨帖的情意，几乎要把宁瑶整个人包裹进去，才知道为什么他一开始就没想过要拒绝她的所谓强求：


    是，你出现了。


    徐知远怅然地把着姑娘纤细的手腕，心想何止出现？她出现在那里，像一道璀璨的天光，倏尔划破了永夜。


    也许是雨中奔走发了高热，他于后来的事记得不太分明。只记得那小姑娘一把把他拽起，竟然在一山荒村里展现出了惊人的气魄，最后出资出力，给所有人都建了衣冠冢。


    其中也包括他的阿娘。


    此等恩情，没齿难忘。


    这下宁瑶总算知道五岁那年她攒了很久，不翼而飞的那堆宝贝都去哪了。可这样的事，她竟然一点印象都没有。


    而这段唯一的回忆，也因为徐家人的找来戛然而止。


    “我为什么要来找你？什么都没说吗？”宁瑶追问道。


    然而徐知远只是摇头：什么都没说，只是从袖中掏出了一幅画卷，让我多年后若有幸赴京赶考，在船上再拆开。


    于是他在船上刚见到画卷中遗世独立的姑娘，才刚上岸，就生生地被她威逼利诱了。


    她有所求，他焉有不报之理？此生他一定要偿的情有三，一是阿娘生养之恩，二是徐家培育之恩，三则是雨夜中她的出手相助。


    如果不是她，恐怕他此生都会被困在那场大雨里。


    所以拼命读书，上京赶考，从不单是徐家的殷殷期望。


    这么多年他亦十分盼望，能和她再见一面。


    书生心情大起大落，几乎沾枕即眠。然而那夜宁瑶对月思量了很久，却怎样都想不通。


    那年她才五岁，即便父王的确给她留了足够的影卫防身，她真有这样的魄力和头脑为他搜山立冢么？一个小姑娘？


    以她的性子，即便和徐知远有缘，两个人也只会扯着袖子一并嚎哭吧。


    而她明明说得出做得到，却在回来之后就起了高烧，对这一段的记忆全然缺失。


    即使他说得那样肯定，甚至有丹青为证。可种种缘由下，她还是更深地想：


    这个对书生至关重要的恩人，一定是她么？


    又或者说，一定是年幼的她？


    前殿十分安静，恐怕徐知远还在和叔父说水患的事。宁瑶想到此事，忽然想起这幅丹青，她还从来没见过。


    或许回过头在他书房仔细找一找，或能知晓更加清晰的原委经过。


    郡主按了按太阳穴，竭力掩下一片天人交战的思索。然而天不遂人愿，忽听殿外一声喧嚣，众人惊声咽气清晰可闻，不知为何，宁瑶的心忽然就悬了起来。


    好像有很重要很重要的一块地方，正要剥落。


    她才支起身子想去看看热闹，忽然就听到叔父声音沉如暮鼓，帝王之声不怒自威：“你当真想好了，拒瑶华的婚，请缨做七品小吏去治水？”


    帝王发问，殿中人不敢作声。分明是一片安静的死寂里，但宁瑶捂着心口想。


    他一定答应了。