说来惭愧，即便被人那样决绝地拒绝了，命比纸薄的书生还在踌躇着再往上走，走到距云巅的一步之遥，郡主能一眼望见的地方。


    哪怕以色侍君…她能有一点回心转意呢？


    但她大约是决意如此，在他周围布下了天罗地网的影卫和暗哨，生怕两人有半点交集。


    对此，书生只能苦笑，刻意落了一步去阖上门扉时，平静地同那道灼热的目光对望。


    托失声的福，他的目力和耳力如今超了从前一截，更不提这目光直接又明了，让他想不注意都很难。


    可惜抬首的那处空中楼阁，只是别无一人的寂静罢了。


    书生低了头，只当是错觉。殊不知他的猜想甚至极为正确，这道目光正是出自郡主本人。


    宁瑶被他霎然抬眸一惊，又看他竟然不偏不倚地正正对着自己一刻钟前所在的位置。她看他被徐家人假模假样地关心着，心绪难免强烈了些，而他竟然连这也能注意到。


    此刻脑中思索到的，却尽是神医当日之言：


    “魂梦吟之后，人愈到最后愈觉五感敏锐。他又失声，恐怕目力和耳力都会大胜从前。”


    和心上人遥遥对望的这一眼犹如催命书，她才刚刚生出了一点不管不顾的念头，转眼就被亲自掐熄在心里。


    如果徐知远知道自己是因这一眼目光反而让阿瑶坚定了心念，恐怕悔得肠都要青。但他并没有这样预知的本事，只能在天家给予恩赐时沉默地接旨拜下，恭祝平安。


    圣旨意下，是颁给新科举子的琼林宴。


    琼林宴自然在琼林苑举办，由皇帝颁赏众人，但今年稍有不同。


    那位深居简出半年有余、镇南王的小女儿，被宠得无法无天的瑶华郡主，竟然放出风声，要大驾光临。


    联想到前些时候皇后举办的各色花会，可见郡主也心痒难耐，要榜下捉婿了。


    至于这人是谁……茶馆中喝茶的众人对了对眼神，首当其冲就排除了最近颇有才名、引人侧目的状元郎。


    说好听点是失声，说难听点，就是哑巴嘛！这样的人怎么能嫁入皇家？何况他出身商贾，在朝无人，这样的情形下，莫说是郡主，就是朝中的勋贵们，嫁女前都要掂量再三。


    一时京中的目光又投向了那位景国公世子——他年少时，曾被瑶华郡主所救，一颗心是极恋慕。


    若郡主稍改心意，这也是一段佳话。


    景国公世子和瑶华郡主的传闻传遍了街坊每一个角落，徐家自然也不例外。尘风只能看见公子自放榜后眼睛里亮着的光一点一点黯下去。


    直到琼林宴当天，再也看不见任何光彩了。


    琼林苑大而气派，众多举子初来乍到，都不知该往何处去，徐生当属其一。


    尘风身无功名，被留在苑园外吃酒，他则跟着小黄门向宴厅正中走去。


    愈走愈觉冷寂孤僻，和刚进来的喧嚣截然不同。小黄门陪着笑把他安置在一方八角亭中，让他稍等片刻，他人才刚走，远处亭里就传来好大一声动静。


    徐知远朝那处看了一眼，安静地听着她想告诉他的话。


    听着听着，神色骤变。


    窸窸窣窣的声音，郡主在轻轻地哄她的新欢，话语听着同往常没什么两样：“子哲，就算叔父想把我许给那个状元郎，我也只喜欢你一个的。”


    她说话时那晶亮亮的眼睛，徐知远就算没见到，也能想象得出来。


    他迫不得已闭上了眼，可是关不住心，好像被人一刀一刀剜开：“我是对他有过情分，但是那都是过去了啊。”


    宁瑶支着下巴，“一个只有容貌的书生，怎么和你比？”


    “从前如果有几分情意，也就在他那哑掉的声音里没有了。”她叹了口气，又道：“如果不是你告诉我哑症此生无解，我恐怕还有几分负责的心。”


    “但现在他现今也有功名傍身，我欠他的已还完了。”她笑眼弯弯地看着眼前人，“子哲，我心悦你，真的。”


    对方沉默了一会儿，徐知远听见他的声音像从前的自己，半信半疑：“那我即刻向圣上请婚可好？”


    “好，怎么不好。”


    影影绰绰地，她依偎进对方怀里。白子哲的确身高很高，让她一颗躁动的心可以安定地窝进去：“从前……是我没有意识到你的心意。”


    她嗫嚅着，抬起那双水灵的杏眸睁大了眼睛看他：“你原谅我，好不好？”


    隔着嶙峋的怪石，本也看不真切。徐知远是不想再看了，他自认他也没有那么宽厚的心肠，看心心相印的两个人浓情蜜意。然而真当他站起身，听到那句原谅，心还是微不可见地颤了一下。


    她到底，在对谁说呢？


    她分明知道…自己就在这吧？


    他自欺欺人恍惚地站起身，不巧踩到了庭中的花枝。耳边忽然一瞬传来凛冽的风，一枚石子被用力地掷过来，惊起了身后水塘里的翙翙水鸟。


    它擦过了状元郎的耳尖和手腕，他迟钝地去看，腕上被擦出一道很长的红痕。


    “谁在哪里？！”情到浓时被人撞破，郡主自然怒火中烧：“滚！”


    这一声势如破竹，响彻天际。书生被骂得一愣，下意识地去看那一处，看见俏丽的少女半攀着对方的臂弯，警戒地看着四周。


    原来这才是她费尽心思把他引来这里，想对他说的唯一一句话。原来是因为皇帝有意，她才安置下天罗地网，旁敲侧击，让他自己放手。


    仿佛是那一幕触目惊心，他低下头，随便地笑了一下。太久不见，他居然很难想起从前的阿瑶，会这样机关算尽？


    大约是没有的吧。她身份高贵，想要什么都是勾勾手就有。就像即便他困境如此，却还想为自己求出一线生机。


    她分明说过…她会负责的。


    只可惜这次对方也是名满盛京的贵公子，她不能玩弄于鼓掌，便要向别人负责了。


    徐知远忽然有些想笑，为自己还值得她这样曲折地敲打自己而欣喜，又难以自抑地嫉妒着被她抱在怀里的人，为什么值得她这么爱护？


    是因为他从前也是这样被她爱护着吗？


    来不及让他思考，郡主的声音厉如啼鹤，小黄门很快就回来了。


    他最后深深地看了一眼那个方向，少女仍然伏在心上人怀里，眼圈有点红，好像被他这冥顽不灵的倔石头气得哭了。


    皇恩在上，不敢不从。她把他喊来这头听墙角的意思很明确，徐知远三次被挟恩图


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    报，从无不悦。


    他向那头行了礼，干脆地离去了。


    回来之后，状元郎一如方才的安静沉默。众人都知他失声，探花榜眼也只是看见对方始终扣着手腕，好像有些吝于见人。


    酒过三巡，皇帝在堂上笑意深深，像马上要解决一桩沉重的心事，龙颜大悦：“徐书生，你失声前科举在即，不知是谁在照料你啊？”


    皇帝才刚刚问完，自有小黄门迅速地为书生上了一张布好笔墨纸砚的几案。众人这才知他金銮殿上被钦点为状元郎的本事——原来他虽失声，笔杆子却写得极快，才几息的功夫，回答又恭敬又简明。


    再说这字……力透纸背，铁画银钩。气势如虹而筋骨犹存，同他这个人一般，古逸秀劲。


    也难怪能得皇帝高看一眼。


    而但见那宣纸上，静静地写着：承蒙家中义妹和邻家照顾。


    这义妹……众人心思转了转，没想到状元郎除了表亲，还有个妹妹？这样一想，要将他拉拢来，也并不是什么难事。


    数月前苏家人惊扰了郡主的车驾，又被查以监守自盗。帝王震怒如万钧雷霆，一族顷刻树倒猢狲散，然而当年得帝王首允，潇洒在外的苏家状元郎一家不依然没事？瞧见他如今的模样，便知日后定要被委以重任。


    足可见帝王于科举选人上，实在从日后实干处去想的。


    这位虽然今日不得势，日后却未必不辉煌。


    只要他别犯蠢就行。


    “原来如此。”他美言几句，一人得道鸡犬升天的机会，竟让给了那义妹。皇帝诧异地看了一眼，捋了捋胡须道：“你这义妹倒是重情重义。”


    也罢，毕竟是瑶儿亲自选的人，他不好置喙。义妹就义妹吧，赐个婚事，改日将徐家抬一抬，总能让他配得上瑶儿的。皇帝笑道：“爱卿笔墨更甚往昔，朕有一侄女，颇喜好你的字。不知可愿入我翰林院侍候笔墨，平素也替她指点一二？”


    皇家枝繁叶茂，然而敢当他一句侄女的，不正是瑶华郡主？


    况且圣上一出口，就许下了翰林院的官……翰林院是什么地方？一脚迈进别人不知要熬多久的地方，可见未来前途无量。


    这分明就是圣上有心要抬举，但至于是托谁的福……


    “朕就直说了吧。”皇帝笑得开怀：“徐生，朕的瑶华郡主，十分中意你啊。”


    果然是这个原因！


    这是琼林宴，可主角好像只成了状元郎一个人。举子们咬着牙根，空恨皇恩的同时，最恨还是状元郎那张脸。


    龙章凤姿，红衣入画。何等风流啊！瑶华郡主才多看了一眼，他就能攀龙附凤，直抵云霄。


    真是时也命也……众人低下头，一边哀叹自己怎么没有如此好运，一边却在心下暗想，这人若有些风骨，便自觉拒婚才好。


    可惜怎么想也不……


    金碗玉箸被一把拍在案几上，皇帝震怒！堂上都是颇有见识的朝中权贵和举子，一时也被吓得不敢作声，噤声低头不敢回望。


    状元郎倒是好胆色，举手投足间依然静如深潭，才被圣上亲口赞誉的字铿然有力，映于雪白的纸面：


    臣心已有所爱，并非良人。恳请陛下收回成命，为郡主另择佳婿！