暮色如墨，悄然浸染着京城的每一个角落。


    掌灯时分，昏黄的宫灯在寒风中摇曳跳跃，宛如脆弱的希望。


    曹奇拖着沉重的步伐，缓缓走向翰林院。他的眉头紧锁，眼底满是疲惫与忧虑，近日发生的事情实在他心力交瘁，压得他喘不过气来，每一步都似有千斤重。此刻他只想赶紧回到翰林院，将自己藏进这一方小小天地，仿佛只有这样才能躲避外界一切的纷扰。


    当翰林院的大门映入眼帘时，他原本就沉重的心情愈发压抑。只见门外立着三个人影，在昏暗的光影中若隐若现，宛如鬼魅。


    曹奇心事重重，满心满脑都是乱事，对眼前的三人并未在意，只是微微点头，此刻他无暇也无意去理会，算是打了招呼，便抬脚要往院子里走。


    然而，为首的女子却突然伸手拦住了他的去路。


    “曹瀚院留步。”她的声音清冷而坚定，在寂静的夜里格外清晰。


    曹奇这才将目光投向女子，借着微弱的灯光，他看清了女子的衣着，那是四品女官特有的鸦青织金襦裙，金线在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，腰间的鸾鸟银绶随着寒风轻轻晃动响。


    曹奇心中警惕起来，暗忖这女子来者不善，不知为何在此等候自己，一股不安的情绪在心底悄然蔓延。


    女子向前半步，面容完全暴露在曹奇眼前。


    曹奇的呼吸猛地一滞，女子清雅素丽的脸上此刻布满冰霜，那双眼睛里燃烧着愤怒与绝望的火焰。这张脸，竟与他记忆深处的那个人有着几分相似。曹奇心中一颤，一种不好的预感涌上心头，他隐约猜到了女子的身份，他强压下内心的慌乱。


    “叶尚寝僭越了。”女子屈膝行了个标准的万福礼，声音微微颤抖，“但事关紧急，恕我不得不逾矩。”


    曹奇闻言，袖中的手指不自觉地蜷紧，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉。


    恍惚间，那个总是默默站在远处，用温柔目光注视着自己的女官身影，在他眼前渐渐浮现。他的内心掀起惊涛骇浪。


    曹奇强定心神，努力让自己的声音听起来平静：“叶尚寝身为宫廷女官，此刻应该在后宫之中，能来到这儿不知何事？”他的眼神看似冷漠淡然，实则内心早已翻江倒海，只是多年在官场的历练，让他学会了隐藏情绪。表面上的镇定自若，不过是他用来保护自己的面具，他在心底不断盘算着应对之策。


    “曹瀚院！”叶菱的声音陡然拔高，近乎凄厉，压抑已久的怒火在见到曹奇冷漠的模样后，如火山般爆发。她发间的步摇随着剧烈的动作簌簌作响，仿佛也在为她的愤怒而颤抖，“我妹妹把命都快赔进去了！她在大理寺一直不肯提你的名字！！”


    曹奇后颈瞬间沁出冷汗，寒意顺着脊梁骨蔓延全身。他的心脏剧烈跳动，仿佛要冲破胸腔果。


    他强作镇定，却无法抑制微微发颤的尾音：“我不知你妹妹是何人？我也不懂她为何入了大理寺，只是我曹奇一向光明磊落，我不怕指摘。”他试图用强硬的态度掩盖内心的慌乱，可每一个字说出口，都像是在给自己挖坑。


    叶菱见他如此冷漠，气得冷笑出声，眼中满是讥讽与失望：“唯一血亲死了，你不去认尸？不去奔丧？不去处理丧事，还这般从容淡定的回翰林院，我真的佩服曹瀚院的心狠手辣。”她的话语如同一把把利刃，狠狠刺向曹奇的心。


    曹奇内心痛苦不堪，却又不能表露分毫，他在心中不断否认，告诉自己不能被这些话影响，可那些回忆却不受控制地不断涌现。


    曹奇面色一凛，眼神中闪过一丝怒意：“叶尚寝，我念你是女官，不想与你口舌之争，你说的我听不懂，我也不想听懂。”说罢，他转身便要离开，不愿再面对这让他心烦意乱的局面。他迫切地想要逃离，仿佛只要离开这里，这些麻烦就会烟消云散。可他知道，事情远没有这么简单，心中的焦虑如影随形。


    叶菱想到还在深牢大狱里受苦受难的妹妹，为了眼前这个男人，不仅前途尽毁，甚至连性命都快保不住了。一股悲愤涌上心头，她全然不顾宫廷女子的礼仪，猛地冲上前，愤怒地抓住曹奇的肩膀，大声喊道：“你不是人!我妹妹因为照顾你姑姑现在被冤枉杀人，你这个白眼狼竟然忘恩负义！”


    曹奇赶忙甩开叶菱的手，警觉地四下张望，生怕被人听见这番惊人之语。他面色铁青，强忍着怒火，声音冰冷：“你不要含血喷人！”此刻他心中充满恐惧，害怕这些话被别有用心的人听到，害怕自己苦心经营的一切毁于一旦。


    叶菱彻底崩溃，撕心裂肺地哭喊着：“含血喷人？你知不知道我的妹妹马上就要死了！”她的泪水决堤而下，打湿了衣襟，眼神中满是绝望与无助。曹奇死死盯着已经癫狂的叶菱，身体微微颤抖，嘴里机械地重复着：“胡说八道。”可他震惊的眼神却早已将内心的慌乱暴露无遗。他万万想不到大理寺竟然断案如此迅速，难道叶限真的要被处死？


    就在这时，一旁的沈柔则赶忙上前扶住叶菱，轻声安慰道：“叶姐姐，你不要激动，你先平静一下。”


    叶菱哭得梨花带雨，泣不成声：“阿则，叶限要死了，就因为这个男人，她就要死了！”沈柔则瞥见屋子里有人点亮了灯，意识到情况不妙，赶忙捂住叶菱的嘴，低声道：“姐姐不要再说了。”一直站在一旁的曹雍终于忍不住走上前来，语气严肃：“曹瀚院，无论如何叶限卷入这场风波都是因为你，你也清楚她不可能杀人，更不能杀你姑姑。”曹奇面色瞬间变得雪白，身体踉跄了两步，仿佛被人重重一击。他咬牙切齿道：“你们都在胡说八道什么？我没有姑姑，我不懂你们在说什么。”他的声音里带着一丝歇斯底里，试图掩盖内心的恐惧与不安。他在心底不断否认，拼命想要摆脱这些麻烦，可现实却像一张大网，将他越缠越紧。


    曹雍看着曹奇这幅拒不承认的模样，原本强压的怒火再也控制不住。想到叶限孤苦伶仃地在地牢里受苦，生死未卜，他气急败坏地冲上前，一把扯住曹奇的衣襟，怒骂道：“你个混蛋！”曹奇也毫不示弱，猛然扯开曹雍的手，眼神冰冷如刀：“我不知道你们到底是谁，到


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    底有何目的来此找我？我只能说我不认识叶限，也没有什么姑姑。”他的话语斩钉截铁，可微微颤抖的身体却暴露了他的心虚。他在强撑着最后一丝尊严，内心却早已溃不成军。


    曹雍涨红的脸因愤怒而扭曲，他声嘶力竭地怒吼：“你连自己相依为命的姑姑都不认？你简直是混蛋中的混蛋！”话音未落，拳头已狠狠砸向曹奇。毫无防备的曹奇被打得一个趔趄，赤红着眼便扑了上去，两人瞬间扭打在一起，拳脚交错间充斥着粗重的喘息与闷哼。


    沈柔则又急又气，单薄的身影冲进这场混乱，试图劝架。可两个杀红了眼的男人哪里顾得上她，猛然一推，她只觉脚下一滑，整个人如断线风筝般向后倒去。天旋地转间，恐惧将她紧紧包裹，想要呼救，却被卡在喉咙里发不出半点声音。


    就在她以为自己要重重摔在地上时，一股温热有力的气息扑面而来，一只带着薄茧的手稳稳揽住她的腰肢。沈柔则惊魂未定地捂住胸口，喉咙像是被棉花堵住，剧烈的心跳震得耳膜发疼。她心有余悸地瞪大眼睛，眼前的世界还在摇晃，下一刻，便撞进了一双深潭般的眸子。


    李琰依旧是记忆里那副淡漠模样，眉目如画，眼尾微微上挑，只是此刻，他眼底似乎有一丝不易察觉的涟漪。


    沈柔则望着他，喉间滚动了一下，她张了张嘴，却不知该说些什么。


    李琰的手指轻轻收紧，隔着厚厚的衣服，沈柔则能感受到那温度正一点点渗进皮肤。


    周围的打斗声渐渐模糊，只剩下两人交错的呼吸声。李琰垂下眼睫，长睫在眼下投出一片阴影，声音低沉又带着一丝沙哑：“怎么这么不小心。”


    这一声简单的叮嘱，却让沈柔则的心脏不受控制地加速跳动，脸颊也泛起一抹红晕。


    她慌乱地别开眼，却又忍不住偷偷去看他，发现他耳尖也染着淡淡的红，心跳得更快了，仿佛要跳出胸腔。这一刻，周遭的一切都不再重要，唯有彼此眼中那渐渐蔓延的情愫，在空气中悄然生长。


    曹奇与曹雍的厮打声突然戛然而止，伴随着重物倒地的闷响，沈柔则这才如梦初醒，猛地转头望去，只见曹雍掐住曹奇的脖颈将人死死按在地上，曹奇的脸涨得青紫，喉间发出濒死般的呜咽，吓得沈柔则面色雪白。


    “够了！”李琰冷喝一声，揽着沈柔则的手松开的瞬间，她竟生出一丝莫名的空落。


    李琰长腿迈过满地狼藉，三两步上前攥住曹雍的手腕。他看似清瘦的身躯却蕴含着惊人力量，只轻轻一拧，曹雍便痛呼着松开手。


    曹奇趁机翻身爬起，狼狈地抹了把嘴角的血，恶狠狠的盯着曹雍。


    李琰不慌不忙整理着被扯皱的袖口，漫不经心地瞥了他一眼，那眼神犀利冰冷，曹奇瞬间被冻在原地，竟再不敢多言。


    沈柔则暗松口气，正想着，李琰突然回头，目光与她相撞时，眼底的冷意竟化作春水，轻声道：“阿则你没事吧？”


    她鬼使神差地抬脚，直到站在他身侧，才闻到他衣襟上熟悉的松香气息，仿佛是一场梦。