沈冉回到京城，坐在书桌前看着陶文君送来的云枢社月报，满脑子都是在沂州城郊看到的那一幕。


    她不愿看到百姓这样的生活，可她能做什么？她做了什么？甚至她来到这里的目的，就是为了维护大邶的统治。


    她在现代接受的教育告诉她冒进主义不可取。


    生产力不够发达、百姓认知低下的古代，在这里想要创建一个人人平等的新世界是不可能的事情，甚至会遭到反噬。


    生产力可以随着时间推移慢慢发展，可百姓的认知呢？《商君书》里提到的驭民五术——壹民、弱民、疲民、辱民和贫民，如果这五个方法都不管用，就杀民。


    这是封建王朝存续的根基。


    统治阶级趴在百姓身上吸血，吸完血还要骂上一句“贱民”，要百姓穷要百姓弱，这样才能轻松地统治。


    这就是封建王朝，统治阶级不把百姓当人看，还不许百姓自己把自己当人看。


    沈冉第一次失控折断手中的笔。


    她要百姓读书、接受教育，只要现在能擦出一些微弱的火星，百年千年之后，也能燃出希望的烈焰。


    可就算是云枢社，招收的学生也大多是有些家底的商户，更别说其他书院。这些被剥削得最狠的布衣百姓，连活着都困难，更遑论读书。


    沈冉给张文传去密信查看云枢社的账本，云枢社经过几年的发展，早已不需要外部的资金，依靠学生束脩就可维持运转，甚至还有结余。


    空白的信纸铺在桌面，沈冉盯着纸面陷入沉思，手指有意无意地轻敲桌面，不停权衡各方利弊，试图找出一个最优解。


    可这又不是数学题，怎么可能有最优解法。


    沈冉缓缓叹息一声，提起笔给张文回信。


    次日，张文一醒来就看见停留在窗前的信鸽，从鸽腿上取下小小的信筒回到桌前读了起来。她年纪大了，视线模糊读着这小小的字有些费力，只能一个字一个字地去努力辨认。


    读完后，张文将信纸点燃。


    小小纸片上的字迹逐渐被火焰吞噬，具体内容已不可读，透过火光隐约看见还没有烧到的最后一句话：


    【比教她们忠君更重要的是，教她们何为民生。】


    张文负责云枢社多年，早已深谙云枢社的运行之道，如果云枢社是一艘在海面上航行的巨船，沈冉就是决定方向的船长，而张文等人就是最优秀的舵手。


    不过寥寥数日，云枢社面向全天下发布新策，云枢社的课程在原本的四书五经、诗词歌赋上，新增农学、律法与算数等课程。


    更让人意外的是，每年还招收五名家境贫困的布衣学生，免除一切食宿束脩杂费，就连秋闱的费用都由云枢社一手操办。


    只有一个条件。


    这些学生在秋闱上榜后至少三年，不允许参考春闱进入官场，而是要回到家乡免费为家乡百姓授课识字。


    云枢社本就是天下文人心中的标杆，此规一出立马就有各路人马开始议论，大多都是反对的声音。


    有人觉得云枢社这是钱多了没处使，做表面功夫的伪善。


    也有人觉得布衣百姓就该埋头种地，接受教育只会影响田地的收成。


    更有人觉得云枢社培养这些布衣百姓，却以三年之期为要求逼迫人回乡，这是对人的前程的耽误。


    正是重阳节，王季清邀请沈冉一同登高眺远。好不容易爬上山顶，两人一同站在山崖边畅谈，放眼望去是一重接一重如同烈焰一般红叶随风摆动。


    “云枢社的新策倒是有意思。”王季清道，“是出自殿下之手吧。”


    沈冉笑笑：“还是瞒不过老师。”


    王季清：“殿下，恕我直言，让布衣百姓接受教育于她们而言并非好事。”


    王季清言有未尽，但沈冉清楚的知道她的弦外之音：百姓愚昧不仅是方便管理，更是让她们麻木接受，人活一世会有数不清的痛苦，皇权强压之下以她们的能力能改变的微乎其微。


    愚昧是精神的镇痛剂。


    就像铁屋子里的人，非要把她们叫醒，清醒着面对死亡的绝望比睡梦中不知不觉死去要痛苦千万倍。


    脚边碎石滚落，掉下山崖消失得无影无踪，这么高的山崖，即便是石头掉下去也是粉身碎骨。


    沈冉心神微动，指尖在袖中轻捻：“老师觉得，读书是为了什么？”


    王季清颔首：“自然是为明道修身。”


    沈冉：“可我觉得，读书，是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。明道修身固然重要，可既然读了书接受圣人教诲，眼看着百姓遭受的苦难，我没有办法无动于衷。”


    “我要她们知道自己的名字该怎么写，要她们知道如何种地能让收成更好，要她们知道哪些税额合理哪些不合理。”


    “我要她们有知识，有勇气，去推翻压在她们身上吸血的一切。”


    王季清悠悠叹口气，忍不住摇头道：


    “殿下走的这条路，多有坎坷，五名学生的力量有限，怕是改变不了什么。”


    “我从来不怕坎坷。”


    沈冉淡淡道，“云枢社现在的账面足够支撑更多布衣学生前来求学，可急于求成会让云枢社成为众矢之的，我不能将大家置于险境。”


    “虽然现在每年只招收五名布衣学生，但她们回乡授课会给更多人传去希望。总有一日云枢社招收的布衣学生会变成十名、五十名甚至五百名，到更远的将来，所有人都能免费读上书。”


    “教育是缓慢的，十年也好，百年也罢，我看不到那一天，子孙后代总能看到。”


    “有人想要百姓老老实实当两脚牲畜，我偏要告诉她们如何站起来活。大邶的百姓温良勤劳，如果连她们都吃不饱过不好，大邶的存在还有什么意义？”


    沈冉看着脚下万丈深渊，缓缓抬起头将目光投向远处在风中摇摆的“烈焰”，垂在身侧的手逐渐收紧：


    “一把火还没有烧起来的时候，没有人会知道这火能烧多远烧多久。我既然放这把火，就要护着火苗慢慢燃成烈焰，我要看它燎原千里，烧破这天，烧透这地，烧穿青史去铸造一个新的世界。”


    “无论多少人骂我、阻我，我也不会动摇半分，虽千万人吾往矣。”


    王季清被沈冉的“虽千万人吾往矣”震撼得久久无法回神。


    琅琊王氏的出身注定她无法与这些布衣百姓站在一起，她从未想过百姓何去何从，她愿意帮助云枢社也是觉得这是解决大邶沉疴的好方式。


    可沈冉，一个出身比任何人都高贵的皇女，她本可以无视百姓疾苦，可她看见了，她想要改变，她去做。


    王季清看着沈冉坚定的双眸，忍不住自嘲：虽占了殿下的老师之名，可她从殿下身上学到的，远比她能教殿下的多。


    王季清忍不住拍了拍沈冉的肩膀：“殿下所想若能成真，定会流芳


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    百世，后世百姓会歌颂殿下如今所作的一切。”


    沈冉摇摇头：“我不需要流芳百世，是非功过也自有后人评说。”


    “只要每一粒米每一颗麦，能让将它们种出来的百姓吃饱肚子，那就足够了。”


    *


    不知名小山村。


    当年缠着书商要书看的孙女已经长大了，主动承担起农活为老妪分担，老妪坐在树荫下看着孙女在田里劳碌的身影。


    自己这个孙女喜欢读书，当年林娘子守孝回到这个村里教孩子们识字读书，守孝期过便又去了京城，还带上了一些学生。


    京城路远加上读书本身就是一笔不小的开□□些跟着林娘子走的都是家里有些家底，不愁吃喝的。


    林娘子走的那日，孙女跑到村口去送行，眼巴巴地望着她们离去的方向，直到太阳落山才失魂落魄地回家来。


    孙女越大越懂事，也越来越沉默。


    生在这样的家里，读书是一件奢侈的事情，可老妪看着孙女的背影还是止不住的内疚，若是家里有钱就好了，她一定会供孙女去京城读书。


    一个村民走了过来，招了招手冲田里大喊道：“洪家的，有你的信！”


    孙女直起腰来抬手挡住太阳，眯了眯眼看过去，拿着手中的镰刀往村民的方向走去。


    她这一直都被困在这小小的山村里，从来没出去过，怎么会有人给她送来信？


    孙女走到村民身边接过信，翻了翻没看见署名，询问道：“谁送来的？”


    村民道：“我这不是刚从京城回来，原先村里的那个林娘子听说我要回村，就让我给你捎了封信。”


    孙女有些激动，竟然是林娘子给她送来的，林娘子还记得她！


    孙女立马拆开信读了起来，一目三行地读完难掩面上激动的神情，老妪走到孙女身边道：“什么信啊？”


    孙女满脸笑意道：“林娘子说她在的云枢社要招收学生，不要钱的那种。她让人给我留了个名额，问我想不想去京城读书。”


    老妪有些忧心：“真的吗？怎么会有书院招学生不要钱呢，林娘子不会被骗了吧，可不是所有人都像她那么好心的。”


    “当然不会被骗了！”孙女着急道，眼里闪着光，“那可是云枢社啊！之前《阿莫》那本书就是云枢社的人写的。”


    孙女视线扫到田地，眼里的光一点点黯淡下去，原本激动的神情也逐渐平静，反而抿紧了唇。


    老妪疑惑道：“那不是好事吗，怎么不高兴了？”


    孙女攥紧手中的信，最后看了一眼还是放下了：“家里的地还要人打理呢。”


    “还是不去了。”


    说着孙女要扔下信件，拿着锄头准备继续没干完的农活，却被老妪一把拉住：“不行，你要去。”


    “妮子，我没本事供不了你读书，但你是个命好的，既然有这个机会那就去。”


    孙女的手微微颤抖着，犹豫道：“可……家里的农活怎么办呢？”


    “我是老了，又不是死了。”老妪佯怒道，“这点活我还干不了吗？你就安安心心地去京城读书，我也攒了些钱，你到时候拿着当路费。”


    “祖母，林娘子的信里说让我去找府守大人，她已经给府守大人递去信帮我安排好了。”


    孙女放下锄头缓缓跪下，对祖母磕了个头，眼中含着热泪，“祖母放心，待我学出些名堂，定让祖母过上好日子，颐养天年。”