枝桠上最后一片叶子落下，即将入冬。


    沈冉在床上静养了十数日，才终于得到萧灵均的首肯下床走走。身上的伤愈合得出奇快，大夫查看过几回也惊呼这简直是个奇迹。


    府上的人忙忙碌碌，连萧灵均都要忙着清算上一季度铺子的帐，忙得无暇顾及沈冉。沈冉只能在玄蚼的搀扶下，四处走走逛逛。


    原本想着伤好以后要见何苗谢谢她背自己回来，递去的拜帖如同石沉大海般毫无回应，让沈冉莫名觉得有些心慌。


    沈冉想去看看何苗，可何齐知道她受了杖刑以后特意派了些人来照顾她，这些人每日就守着她哪也不许去，喝下一碗碗苦得让人丧失味觉的汤药。


    沈冉连叫苦连天。


    萧灵均忍不住轻笑，放下手中的笔替她拢了拢防风的斗篷：“该你的。”


    一个平常的夜晚。


    府外突然传来嘈杂声音，不知发生了什么事点燃了平日里寂静的京城。仿佛一滴水落入滚烫的油锅，激起一阵喧哗。


    沈冉正在玄蚼的搀扶下在院子中走着，听见外面的动静忍不住皱眉，道：“发生什么事了？”


    玄蚼摇摇头，正准备出去看看，却见禁军进到五皇女府在沈冉面前抱拳下跪，急忙道：“殿下。”


    “大将军遇刺。”


    沈冉不可置信问道：“你说什么？这可是京城，怎么会有刺客！姑姑呢？姑姑怎么样？”


    那禁军有些欲言又止，最终还是面露难色吐言道：“大将军她……”


    沈冉没有耐心等禁军吞吞吐吐的话，又或者已经猜到什么，顾不上身上的伤痛推开所有人冲往将军府。


    禁军已将将军府团团围住，门口有好事的百姓踮着脚往里张望，见到沈冉来自发让出一条道路。


    沈冉迈着沉重的步子往里走，每一步都走得忐忑不安，在心里默念也许只是伤着哪里了。


    沈冉刚进到院子，主房的门大开着让沈冉猝不及防地就看见了何苗的模样，沈冉大脑“嗡”地一声陷入空白，耳畔萦绕着自己的心跳声。


    咚、咚、咚——


    何苗穿着一身月黑蟒袍坐在桌前，箭羽贯穿她的脖子一击毙命，鲜血喷涌出来染湿她身下的衣袍，带着她身后挂着的铠甲上也沾上鲜血，她还睁着眼仿佛不甘心就这样死去。


    沈冉有些踉跄地拾阶而上，走到何苗面前，看清她已经变成青灰色的面容，死气沉沉。即便已经这样，沈冉还是不死心地伸出手去探何苗的鼻息。


    何苗死了。


    死得这样让人猝不及防。


    她身后的铠甲在夜里闪着嗜杀寒芒。


    听说这是当年何苗征伐南明时邶帝亲赐，看得出主人的爱惜，时常擦拭，即便挂在这里这么多年依旧熠熠生辉。


    沈冉一直以为何苗这样的人，在历史上该有个很震撼的退场。


    威风凛凛搅动朝堂风云的大将军，她可以是为大邶开疆拓土猛虎勇将，抑或者是颠倒乾坤的乱臣贼子，战死沙场是最合适她的结局，值得史书花上些笔墨记录她的一生，留下浓墨重彩的一笔。


    后世学习她的事迹时多少也要感慨一代枭雌。


    可是现在，她死在自己家中。


    这个结局显得太平淡，好像一本小说开头很精彩中间很精彩结局却烂尾一般，原本波澜壮阔的一生就这样草草收场。


    轰轰烈烈的人生，却是这样的下场。


    沈冉仰头闭上眼，眼前却闪过无数和何苗相处的片段，属于她的，属于原主的。


    这具身体从出生以后认识的第一个女人，不是邶帝，而是何苗。


    回到记忆的起点，五大三粗的何苗拿着玩具逗弄尚在摇篮中的沈冉，笨拙地教沈冉喊姑姑，沈冉却被她吓得哇哇大哭，让何苗如同犯错的稚童般不知所措。


    随后一数二十几载，沈冉的身边都有何苗陪伴。


    朝堂之上唯一一个从始至终都支持沈冉的人，就这样死了。


    沈冉缓缓抬起手，覆上何苗的双眼替她合目，禁军有些为难地委婉提醒沈冉道：“殿下节哀，陛下已经将此事交给禁军了。”


    沈冉目光隐晦地扫过原先何苗放置何氏军印的地方，平静道：“知道了，难道还怕我打扰你们禁军查案不成？”


    说罢，沈冉迈步向外走去。


    003似乎害怕血腥一直待在门口不愿进去，见沈冉出来才跟上，沉默一路最终还是忍不住开口询问沈冉：“她死了？”


    沈冉：“嗯。”


    003没有再问什么，只是静静悬浮在空中跟在沈冉身后，在电子声的覆盖下听不见语气中的情绪：“她不该死的。”


    沈冉垂眸，该死还是不该死，何苗都已经死了。


    京城风云诡谲，连何苗这样位高权重的朝臣都能死得这样草率，下一个死的会是谁？


    会是沈冉吗？


    沈冉突然感觉脸上有些细细痒痒的凉意，抬头一看。


    下雪了。


    白雪飘飘扬扬落下，空气中弥漫着冬的气息，干燥的冷风一吹偕着雪花飞舞。


    一片澄净。


    漫天的白似乎要将一切世间一切肮脏都掩于无瑕，可任谁都知道这雪下的罪恶并不会因此消失。它只是静静蛰伏，待到雪水融化又重新展露。


    掩盖，不过是自欺欺人。


    邶帝站在窗边看着飘飘扬扬落下的雪，乾清殿前的雪已经积到脚踝处，可天母也并无一丝要停下的意思。


    桌上静静摆放着那块印有何字的令牌，仿佛这原本就是邶帝的所有物。


    元内侍迎着风雪前来，见邶帝还站在窗前上前道：“陛下，风雪太大恐扰圣安，还是关上吧。”


    邶帝看着漫天大雪丝毫要动的意思也没有，道：“凤君怎么样了？”


    元内侍：“凤君身子本就弱，眼下听说大将军身故一时心急，昏迷过去了，已经请御医照料着了。”


    邶帝轻轻嗯了一声。


    侍卫缓缓走了进来，通报道：“陛下，五殿下来了。”


    邶帝缓缓走到桌前坐下，拿起那块令牌摩挲一番，最终拉开手边的抽屉将令牌收了起来。


    侍卫通报完走出来，道：“五殿下，陛下让您进去。”


    沈冉正候在乾清殿门口，雪落在她的发丝衣袍，一阵风吹过掀起她斗篷一角，她没有撑伞只是静静立在风雪中，仿佛一尊雕像腰背挺得笔直。


    沈冉看着乾清殿的牌匾，许久才终于动了。


    她抬步迈上台阶，进到乾清殿的一瞬间，殿内烧的烘暖的炭融化她身上的雪，将她的头发斗篷都打湿显得格外狼狈。


    一旁侍立的宫侍上前替她取下湿掉的斗篷，沈冉卸下斗篷后一步步走到邶帝面前，脚步声在空旷的宫殿里回荡。


    沈冉不疾不徐地


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    掀起衣袍，跪在邶帝面前：“儿臣见过母皇。”


    “你来了。”邶帝递了个眼神示意元内侍扶起沈冉，“你伤还没大好，不用跪了。”


    邶帝缓缓开口，声音沉重：“你姑姑的死，朕也很痛心。朕与她年少相识，义结金兰，当初也是她陪着朕从江南打到京城。”


    邶帝指了指身上的龙袍，“这龙袍，都是她亲手给朕披上的。”


    “此事你不必管，朕会追查到底，一定给姑姑个说法。”


    沈冉微微动了动，拱手行礼道：“母皇英明。”


    邶帝幽幽叹息，又道：“你父君病重，这些日子你不要去打扰他，让他好好养病吧。”


    “你自己也要好好休养，早些好起来，朝堂还需要你。过些日子你姑姑出殡，你也不必去了，养好自己的身子才是正事。”


    沈冉垂在身侧的手不由紧了紧，声音有些哽塞道：“是。”


    见沈冉没有异议，邶帝满意地点点头：“回去吧，好好休息。”


    沈冉走了，元内侍走到邶帝身边欲言又止道：“陛下…五殿下这状态似乎有些不对？”


    “不对才是对的。”


    邶帝重新将那块令牌拿出在手中把玩，颇有些爱不释手的意味，“何苗死了，她若是还和往常一样，那才是不对。”


    沈冉回到五皇女府只觉得一身疲惫，刚坐下玄蚼就推门而入，与沈冉附耳道：“阿姐，什么都没有。”


    沈冉抿了抿唇，道：“知道了。”


    昨夜她去见过何苗后，立刻安排玄蚼前去夜查那块安置何氏军印的令牌是否还在原处，果不其然，令牌丢失了。


    会是谁拿走这令牌？


    答案呼之欲出。


    按邶朝习俗，人死后需要小辈引路带着棺材出殡，否则灵魂不入黄泉，永世不得轮回再为人。


    何苗无子女，在京城的小辈也只有沈冉一人，引路自然要交给沈冉这个侄女。邶帝今日竟说让沈冉好好休养身体，何苗出殡不必去。


    若是旁人尚且能说其只是不在意这些风俗习惯，可邶帝一个这样相信鬼神之说的人，不可能不相信。


    邶帝到底是有多忌惮何苗，才希望何苗永生永世不得转世成人。


    沈冉沉默，低着头让人不知道她在想什么，她突然好想见萧灵均。


    许久她站起身直直往萧灵均的房间走，推开房门却发现房间里空无一人。


    抽屉没有合好，沈冉下意识走上前拉开抽屉，里面是整整齐齐的纸包码在一起，十一包。


    整整十一包失魂散，一包都没有动过。


    沈冉面不改色地将抽屉关紧，003不可置信地问道：“他没有给你下失魂散？”


    沈冉平静道：“我知道。”


    “你怎么知道？”


    沈冉的手还搭在抽屉的拉手上：“他给我送来的那碗牛乳汤，太甜了。”


    萧灵均用细砂糖替换掉了失魂散，故意交给侍从来下在沈昭那瞒天过海。沈冉先前还有些疑虑，可现在看到这被放的整整齐齐的纸包，连拆开的痕迹都没有。


    就像萧灵均一直在强调。


    沈冉，你要相信我。


    沈冉相信他。


    他用自己的方式保护沈冉，沈冉也不愿让萧灵均陪她一同涉险。


    沈冉目光沉沉，看向屋外漫天大雪。


    又是一个寒冬。