谢平安垂眸将香烛摆正，袖中藏着的棉籽油瓶贴着腕骨发凉："大人说笑了，民女不过是为幼妹求个平安符。"


    "平安符？"安子熙忽然逼近半步，折扇挑起她腰间绣着木棉花的荷包，"怎么本官听说，最近棉农们来寺里求的都是织女娘娘的巧手符？"


    佛殿金身垂目，檀香在铜炉里烧出袅袅青烟。谢平安握着香烛的手微微发抖：“大人此话何意？”


    安子熙的指尖划过供盘边缘，带起一串细碎棉絮——是方才后殿飘来的新纺棉绒。


    "本官倒不知，寒衣寺何时改作了纺织学堂？"他忽然俯身，官袍上的银线鹤纹几乎贴上她发颤的眼睫，"谢娘子这般费心授艺，是要与程家打擂台？"


    铜磬声恰在此时炸响，惊得檐角铜铃叮咚乱颤。谢平安诧然抬头，正撞上安子熙审视的眼眸，锋利如炬。


    "大人明鉴，"她突然掀起裙裾重重跪下，额头磕在青砖上的声响惊飞梁间燕雀，"棉农抵押的地契有问题！程家早将田亩划入军屯，却骗百姓签下私契......"


    "那又如何？"安子熙抬脚碾碎飘落的棉絮，玄色官靴踏住她散开的裙裾，"你以为教她们织几匹好布，就能抵了官府的债？"


    寒风卷着雪粒子扑进殿门，谢平安望着满地碎棉，忽然想起前日冯妈说的话。老妇人枯枝般的手指摩挲着喜宝的襁褓："姑娘可知，程家矿场底下埋着多少婴孩的指骨？那些小娃娃饿得啃石头......"


    "大人可曾见过观音土胀死的孩子？"她猛地抬头，眼中迸出星火，"他们临死前攥着棉桃喊饿，肚皮鼓得像要炸开！"泪水砸在安子熙靴头的银纹上，"平安自知螳臂当车，但求大人......"


    "求我什么？"安子熙突然掐住她下颌，力道大得几乎捏碎骨头，“求我坐视你毁掉岭南棉市？求我眼睁睁看着你为了私仇，拿海贸国策做垫脚石？"


    他指尖沾到她脸上的泪痕，在烛光下泛着晶莹的流光，"谢平安，你当真菩萨心肠？还是想让那帮饥渴的棉农给你们谢家立慈悲救市的牌坊？”


    谢平安一怔，难以置信的盯着他投来的审视目光“大人即知私仇？当知这仇因何而起？我叔父我父亲一个杀倭寇保护百姓性命，一个创织造为百姓谋衣食。他们有什么错？凭什么要被程家这群畜生构陷致死？那些棉农他们每日起早贪黑风雨无阻的劳作，不就求一口饱饭果腹，一件衣衫御寒，他们又有什么错？凭什么程家要受程家鱼肉盘剥？”


    她声音并不大，却字字泣血，郑地有声。


    安子熙盯着她晶莹的泪眸，清泉般的眸子里倒映着他紧蹙的眉头，眼里的寒冰猝然欲碎，他赶忙放看了钳制她的手。


    "大人又当真铁石心肠？！"身后传来谢平安的质问，他的指尖骤然缩回官袍广袖。记忆如利刃劈开冰封的寒潭——


    元吉二十九年的安阳城隍庙前，黛青夹袍的少年跪在雪地里，怀中女童的躯体正一寸寸变冷。


    父亲捧着粥勺的手在风灯下发抖，“老乡，老乡，快醒醒别睡了，有热粥了，喝一口暖暖身子，很快就不冷了”


    大雪如絮，天地萧瑟，父亲的声音被吹散在凛冽的寒风里，眼看着一地饥民饿倒在冰冷的雪泥里，卧成一座座冰雕的坟丘。


    「芝兰，捂热她的手！」父亲将最后半勺热粥喂进老妇干裂的唇缝，可那枯槁的手分明已僵成冰雕。少年拼命揉搓女童青紫的脚趾，直到自己十指渗血，却只焐化一地雪水。


    「爹，他们死了…都死了…」


    「记住这种痛。」父亲官靴碾碎冰棱，声音比风雪更冷，「来日执印时，才不敢寒了人心。」


    铜磬声又响，安子熙踉跄扶住经幡。供盘里的佛手柑滚落在地，谢平安惊觉他眼底一片猩红，像极了当年雪地里那个手执热粥的少年。


    “她还活着”记忆里少年惊喜战栗的声音从耳边传来，接着是热粥的香味，身上传来他那件夹袍的余温“快喝吧，喝了就不冷了”


    她迷蒙的睁眼，看见了那张俊逸如玉的脸，他正一勺一勺喂着怀中的吉祥…


    “活下去，别让世道寒了你的心”少年起身的一刹，她隐隐看见他的眼角一片湿红，几颗泪滴从风里吹来，落在谢平安的手背。


    那时她就想，要是有力气站起来就好了，这样她就可以帮他擦掉眼角的泪水。


    安子熙广袖拂过佛龛带起一阵檀香，却在触及谢平安发间落灰时不着痕迹地顿了顿。


    他背过身整理着官袍褶皱："程家今日有织造令，明日就能让织造局改弦更张。你以为教会她们织布，就能破局？"


    谢平安扶着供案起身，袖中素帕如蝶翼轻展，"若我说，谢家有比三梭布金贵十倍的飞花锦呢？"


    安子熙转身时，正见她将帕子浸入铜盆。水面涟漪漾开的刹那，他瞳孔微颤。


    "飞花入水不沉，遇火不焚。"谢平安抖开湿帕，梅蕊金丝在穿堂风里簌簌摇曳，"当年波斯使臣愿以十颗夜明珠换一匹，大人觉得......"


    "谢娘子要拿本官当跳板？"他突然攥住她手腕，力道却在触及她腕骨旧疤时卸去三分，"还是觉得本官会为件绣品折腰？"


    她仰头望进他眼底碎冰："大人不会，但鸣凰郡主会。"指尖抚过帕面暗纹，"织造局要的是能卖的上价的好料子，不是非程家不可”


    铜磬声惊落梁间积灰，安子熙松开她的手腕，指尖残留的温度比佛前灯焰更灼人。他望着帕角洇开的红梅，突然想起那天替她上药时，这双手曾怎样克制着不去触碰她后颈上相似的烙痕。


    "万国展会三日后开筵。"他捻起供盘里干瘪的佛手柑，突然塞进她掌心，"若谢娘子的飞花锦能艳压群芳......，本官便许你当回幌子。"


    谢平安握着佛手柑怔在原地，没看见那人行至殿门角落，突然将踹向香炉的脚硬生生转了个方向，玄色官靴碾过满地落梅。


    青鱼疾步跨上佛殿，压低声音道："大人，程二夫人的轿辇已到山阶！"


    安子熙目光扫过谢平安裙角，几丝棉絮如雪片沾在绣鞋鞋底。他解下玄狐氅衣抖


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    开，不容分说将人裹住打横抱起："得罪。"


    谢平安下意识攥紧他前襟，发间木簪随动作滑落。她诧然的睁大眼睛瞪着安子熙近在咫尺的脸，却在看见自己的鞋时顿时放松了身体，原来她早就在他面前漏了破绽。


    安子熙侧身避开散落的青丝，氅衣边缘恰好遮住她沾着棉絮的绣鞋："佛殿后檐积雪未扫，姨母最爱查人衣冠。"


    山门外传来环佩叮咚声，程二夫人带着四个捧着锦盒的丫鬟踏进前院。安子熙抱着谢平安从容转身，官袍银纹在日头下泛着冷光："姨母也来礼佛？"


    "听闻寒山寺的送子观音灵验。"程二夫人丹蔻抚过佛龛金漆，呵呵笑着目光扫过谢平安凌乱的鬓角，"子熙倒是虔诚，大雪天带着夫人上山。"


    谢平安将脸埋在氅衣毛领间，指尖悄悄捏紧袖中佛手柑。安子熙臂弯微微收紧，声音清冷如常："平安替棉农祈福时崴了脚。"


    "哦？"程二夫人一脸惊讶，“严重吗？”说着径自上前做出一副关切模样。


    安子熙后退一步避开她的尖利护甲“无碍，正要带她下山医治”


    程夫人收回手了然的点点头，突然俯身拾起地上半片棉絮，"这棉花倒是稀奇，绒丝比寻常的细软三分。"


    平安挂在安子熙熙脖颈的手陡然收紧，顿时心跳如鼓，安子熙见状扶在她腰间的手指不动声色的敲动了两下，似在安抚她莫慌。


    青鱼突然捧着药瓶从偏殿奔出："大人！住持说这药膏得趁热敷！"他故意踉跄着撞翻锦盒，羊脂玉瓶滚落在地，"小的该死！这、这是慧觉大师刚给的跌打药......"


    程二夫人皱眉后退半步，帕子掩住鼻尖浓重药味。安子熙趁机侧身挡住她视线："姨母见谅，平安的伤耽误不得。"


    "到底是年轻夫妻。"程二夫人笑着退开，目光仍黏在青鱼拾起的药瓶上，"三日后万国展会，子熙可要带着夫人同来？"


    "本是说好要去的，如今看来怕是得等下次了"安子熙抱着谢平安颔首做礼，稳步踏出了山门。


    直到轿帘彻底隔绝程二夫人的视线，才将人轻轻放下。青鱼忙递上沾着药渍的棉布："大人，按您吩咐准备的艾草膏。"


    谢平安低头整理氅衣，瞥见自己鞋尖不知何时被抹上褐黄药渍——恰好盖住残余的棉絮。她望向安子熙冷峻的侧脸，忽然明白方才他收紧手臂时，官袍袖口蹭过她鞋面的深意


    程二夫人的轿辇沿着山道缓缓离去，安子熙指尖摩挲着袖中半片棉絮。寒山寺钟声惊起栖鸟，他望着惊飞的雀群，将棉絮碾碎在掌心。


    ----


    二人行至山腰小路，谢平安怕被邻里看见引起不必要的议论，便想要下轿走回家，却被安子熙拦住，他掀开轿帘示意她往山下看去。


    却见山脚她的篱笆小院门前围满了人，一架华丽的高冠马车停在院门前，一身翡色锦衣的少年正伸手将一名桃夭少年扶下车来，数名仆役恭立车前，阻隔了喧闹的人群。


    “吉祥？！”平安眼中瞬间闪过一抹惊喜。