大宣，平廿二十三年，中秋。


    朝廷赋税繁重，天灾人祸不断，西戎的战火刚刚平息，丘北又起了动乱。难民四散，土匪横行，官府贪墨，粮仓亏空，民间早已怨声载道。


    早在数年前，朝堂便已四分五裂，太后夺权执掌君印，外戚专权。朝中已然分数两派，以太子为首的储君派，以靖王为首的宗亲派，而一国之首的皇帝倒成了人人唾弃的无能之君。


    可要说最令两派不安的，倒是一个女人。一个手握朝中半数兵权，赫赫有名的西戎女将军——


    邓夷宁。


    她是当今朝廷唯一还能护住边疆的将军，麾下赤甲卫战无不胜，镇守西戎十年，未曾让敌半步，被外敌亲切的称为“鬼戎女”。


    可正因如此，她成了权臣贵族的眼中钉，成为太后不得不防的威胁。


    于是，一道赐婚圣旨骤然降下。


    这是朝堂之上，权力之中，他们能想到的，能毁掉一个女将军最好的办法。


    ——


    邓夷宁回朝那日，整条安顺街被围得水泄不通。


    百姓们听闻那位护国有功的西戎将军竟要嫁给三皇子李昭澜，无不震惊。三皇子在大宣素来名声不显，甚至是声名狼藉，见过的都说这李昭澜空有一副好皮囊。


    诗酒风月，万花之中，说的便是这位三皇子。


    可谁也没想到，太后一道圣旨竟将将军许给这样一个人。


    “这摆明了就是忌惮将军威名，都说这女子不该参手政权之事，果真如此。只是可惜了，邓氏一族的好名声，怕是要被三皇子毁于一旦。”


    “要说夫妻情事，怕是那三皇子压不住将军吧，哈哈哈……”


    议论声此起彼伏，众人少是愤愤不平，多是惋惜。


    邓夷宁御马缓缓而行，面色平静，目不斜视，将那些蜚语甩在身后。


    她的目光落在街边乞儿身上，落在官差征收百姓苛税身上，落在青楼里达官贵人觥筹交错身上。


    这便是她誓死守护的国土。


    ——


    太玄殿上，太后端坐凤椅，俯视殿中之人。


    邓夷宁跪在殿下，低头拱手，与宫中男子行礼别无两样。


    “夷宁，你身为女子，镇守边疆多年，劳苦功高。如今西戎战事平息，军中本想让你前往丘北了事，被孤给拦下来了。”太后的语气温和，但却带着无法忽视的威严。


    邓夷宁垂眸：“末将听候发落。”


    太后笑了一下，声音愈发柔和：“但孤以为女娘首要之事，便是婚姻。孤已为你寻了个好的归宿，三皇子虽性子顽劣，但本性不坏。我想成婚之后，他会是你的良人。”


    邓夷宁没有立刻回回话，只是微微抬头，注视着台阶。


    她知道，朝中虽是皇帝下旨，可背后之意定是太后。现如今太后亲自下旨赐婚，这婚，便不得不成。


    她若是继续前往丘北征战，那她就仍是威名赫赫的女将军，手握兵权，便是两方势力的变数。若她嫁给三皇子，困于后宅之中，对谁都是再无威胁可言。


    “夷宁？怎么不讲话？”


    “末将……末将与三皇子素不相识，怕成婚后的日子不好过，给皇族丢了脸面，还请太后三思。”


    “别总是以末将自称，你一女子，如今即将嫁人，以后在这宫中是该改口了。至于这婚事，婚姻之事是需二人细细经营，待你成婚之后，多来宫中走动，让这些个贵妃嫔妃，好生教导教导。”


    邓夷宁还想再说些什么，被太后打断：“行了，退下吧，孤也乏了。小琴，带夷宁去昭澜殿内，孤命人安排了晚膳，他二人可要好生培养感情。”


    “臣——谢过太后娘娘。”邓夷宁缓缓低头，声音逐渐放低。


    殿外，李昭澜一直安静的站在一旁，直到邓夷宁出现在他的面前。


    “将军，往后便是同路人了。”


    邓夷宁看了他一眼，未置一词，抬腿就往外走。


    李昭澜也不恼，跟在她身后晃晃悠悠的，见到漂亮的宫女言语上戏耍两句。邓夷宁见不惯他这派作风，皱着眉头越走越快。


    “走错了，昭澜殿在这边。”


    “多谢殿下抬爱，晚膳我就不去了。自回宣城以来，还未进过家门，倒是显得我这个做女儿的有些不孝。”


    李昭澜闻言，停下脚步看着她远去的背影。宫内已亮起了烛火，映在她挺拔的身姿上。


    “将军这话可就伤人了。”李昭澜笑意不减，小跑跟上她的步伐，语气半真半假，“太后娘娘特意为你我二人准备的晚膳，娘子若是不去，我一人岂不有些无趣。”


    “你叫我什么？”邓夷宁回头瞪着他，“殿下不必委屈自己，昭澜殿内山珍海味应有尽有，您请自便。”


    李昭澜轻轻“啧”了一声，似乎有些不满，双手抱在胸前，外头看着他：“将军真是无趣，竟拒绝本殿下的一番好意。”


    邓夷宁终于停下脚步，目光沉沉地落在他的脸上，语气平淡：“殿下的好意末将自当不敢。”


    邓夷宁语气诚恳，却将二人划分得清清楚楚。李昭澜笑意微敛，神色认真，片刻后，他耸耸肩，露出一个无奈的表情：“罢了，既然将军心意已决，本殿下也不勉强，不然这倒显得我有些小气。”


    邓夷宁没再搭理他，转身离去。


    自她十岁离家，便再未回过。当年她一意孤行，跟随魏承武将军进了军营，闹得家里鸡犬不宁。后来十四岁便入了边关，跟随将军打仗。


    对于宣城的家，她已经快忘了，所以回家也只是她应付李昭澜借口罢了。


    邓夷宁有个喜好，便是喝酒。


    但也算不上喜好，在军营之中能快速拉拢人心，除了带兵打胜仗，便是喝酒。起初在营里喝的都是常见的粮食酒，后来打了仗，军饷下来，一行人吵着闹着就去喝花酿。时间一久，她也就爱上了花酿的味道。


    只是这宣城最好的花酿在这花楼之中，邓夷宁思来想去还是束起头发，进了宣城最好的花楼——香芜阁。


    香芜阁最好的花酿是来自醉窖坊的醉八方，酒如其名，酒香飘八方，醉人倒八方。


    花楼内，邓夷宁品着小酒，屏风后是花魁红绡的琵琶声。房间内香气馥郁，一派温香软玉的氛围。


    一曲落下，一壶酒也见了底。正当她准备拿第二壶时，房门便被推开。


    邓夷宁抬眼，就看到一身华袍的李昭澜立在门口，目光带着几分复杂的情绪，先是扫了一眼后侧的红绡，又落在她身上。


    李昭澜轻笑了一声，进屋，慢


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    条斯理关上门，语调温和：“将军好兴致，不是说回家见父母吗？怎么到这香芜阁来了，还鸠占鹊巢。”


    邓夷宁把玩着手中的酒杯，斜睨了他一眼：“殿下倒是好大的架子，这香芜阁，什么时候成了你的地盘？”


    李昭澜微微一笑，在她对面落座，手指不安分地在酒壶上滑动：“这香芜阁无人不知无人不晓，本殿下每次来都在此间喝酒。若说是习惯，到也算不上霸占。”


    邓夷宁冷哼：“那今日这间房便归我了，三皇子请自便。”


    李昭澜眯起眼，似笑非笑看着她：“将军不介意与我共处一间吧？毕竟你我二人不日便会成婚，这要是传出去，我未来的王妃背着我在这香芜阁喝酒撒欢，我这脸面还要不要了？”


    “一个房间而已，殿下若是喜欢便就待着吧。”


    李昭澜唇角微勾，目光多了两份兴致：“方才在宫中避席，现在倒是跑来这里喝酒。看来这人人羡艳的女将军，比我这皇子还要风流。你说，若是太后娘娘知道了，会怎么想？”


    “太后娘娘怎么想不重要，昭王殿下开心就好，末将告辞。”邓夷宁不想与他谈论这些糟劳什子事，起身便要离开。


    “等一下——”李昭澜一把拉住她的手，“我们打个赌吧——赢了我走，输了，你走。”


    “如何赌？”邓夷宁低头看着他。


    李昭澜淡笑，缓缓道：“酒过三巡，谁先倒下，谁便离开。”


    邓夷宁盯着他，似是在琢磨他的意图。片刻后，竟勾起一个笑容。回身坐到位子上，抬手给自己满上一杯。


    “奉陪到底。”


    两人举杯对饮，好好的醉八方愣是给喝成了茶水。酒水顺着喉咙滚入，特别的辛辣并未刺激到二人，邓夷宁面不改色，李昭澜更是神色自若。


    一杯两杯，一壶两壶。


    窗外的夜色愈发深沉，街上的喧闹逐渐也淡去，房内却逐渐升温，一杯杯烈酒灌入口中，桌上的酒壶随意散落着。而两人仍旧坐在原地，彼此对视，一杯接着一杯。


    终于，李昭澜轻笑出声，眼底透出几分醉意：“将军酒量不错，看来今晚，走的人是我了。”


    邓夷宁淡淡一笑，抬手又给自己斟满一杯：“早说这里归我。”


    房间内烛火摇曳，李昭澜对着光，几乎看不清她的脸。他一只手撑在桌台上，姿态慵懒，领口露出半片肌肤，声音低低的：“既然如此，那我也便归你。”


    邓夷宁手中的杯子微微一顿，随即抬眼注视：“殿下喝多了，莫要说胡话。”


    李昭澜没有回话，只是看着她的脸发呆。邓夷宁倒是被盯习惯了，丝毫没察觉李昭澜的异样，反而还叫喊着让屏风后的红绡换首曲子。


    屏风后，琵琶弦音微微一顿，换了支更缓和的曲调。


    “将军今日独自饮酒，有心事？”他忽然开口。


    邓夷宁看了他一眼，撑着手慢慢起身，细看脚步有些轻浮。


    “殿下好雅致，末将就先告辞了。”她随口道，声音不带一丝犹豫，也没有任何迟疑，转身朝门口走去。


    李昭澜回过头，目光追随着她的背影，唇角挂着似有似无的笑意。他没有阻拦，只是在她即将踏出门槛时，大声宣扬。


    “将军，明日见。”