夷宁警惕地后退半步，缓缓抽出匕首，小心翼翼沿着缝隙撬动。不多时，木板轻轻一响，露出一个狭小地空间。


    她低头看去，目光一紧。


    暗格里，赫然放着一只巴掌大小地金属令牌，边缘刻着复杂的纹路，正中央刻着两个大字——


    镇国。


    邓夷宁伸手捏起令牌，指尖触及的刹那，一股冰凉的触感沿着掌心传来。


    她当然认得这个东西。


    镇国令——这是先帝御赐邓氏的军令，拥有此令者，可调动大宣三军。


    可问题是，这枚令牌早在她父亲卸甲回朝时，就已经被收回，送入皇宫之中，怎么出现在邓府密室？


    难道当初父亲没有交出镇国令？


    邓夷宁在密室四周寻了一圈，书架、木桌以及这些箱子上的尘埃厚薄均匀，倒不像是被人搜寻过。


    若这令牌真是这镇国令，那当年父亲交出去的，又是什么？


    邓夷宁将令牌收好，心跳愈来愈快。她余光一瞥，落在桌上的一只小木匣上。木匣并不起眼，尺寸不过巴掌大小，被几本书压在下面。她抬手将木匣取出，指尖轻轻一扣，匣盖打开。


    下一刻，一封被折叠整齐的纸静静地躺在匣中。


    她目光微凝，缓缓展开信纸。


    “夷宁亲启——”


    邓夷宁惊呼出声，这是父亲留给她的？


    她的手指顿了一下，继续往下看，信上字迹刚劲有力，与父亲的笔锋如出一辙——


    “夷宁，不知何时何地你能看到此信，但若是打开，便说明我已无法护你周全，邓氏一族，终究败在了我手里。”


    字迹笔笔凌厉，有着被浓墨晕染的痕迹。


    “难说朝廷势力分为几何，但太后与陛下并非一心，军中异动，朝堂内外牵连甚广。太子与太后早有谋划，而今不过是借皇命，覆灭忤逆党羽。当年我本可静静守边疆，不入朝政，可陛下召我回朝，我知此去九死一生，故留此信。”


    “犹记镇国令，此令不属帝王，不属皇族，而属大宣子民。若有朝一日，你能撑起一切，我便全盘托出。母亲与和硕二人，也交于夷宁。”


    邓夷宁的手威威发颤，指尖几乎要捏破信纸，继续往下读——


    “夷宁，你自小入营习武，天性不服管束，日后归来定会栽跟头，父只愿你活下，无忧无虑。”


    邓夷宁瞪着红眼，目光死死落在信纸最后一句话。她闭了闭眼，胸口翻涌的情绪几乎要将她吞没。


    原来父亲早知有此劫难，所以那晚才如此反常，一心只想拒了那门婚事。


    她将一切恢复原状，检查过密室没有留下任何痕迹后，才顺着原路折返，轻手轻脚跃出井口。


    后院景色一览无余，四周静谧无声，连风吹过的的声音都能听得一清二楚。邓夷宁刚要离开，便听见前面传来一阵响动。


    她眉头一皱，立刻屏息凝神，迅速隐入阴影之中，目光警惕地盯着门外地方向。


    脚步声越发清晰，似乎只有一个人，走路地节奏悠闲，也不像是敌意逼近的姿态。


    邓夷宁心下一沉，翻身入了一侧的厢房，躲进屋内偷听外头的动静。


    过了片刻，门外的脚步声停下。紧接着，一个熟悉的声音响起，带着一丝慵懒的笑意：“将军？将军可在里面？”


    邓夷宁皱了皱鼻，又是这个家伙，阴魂不散总是跟着她。


    她心里警铃大作，却不动声色在屋内翻找，故意制造出响声，让他察觉到自己的存在。


    李昭澜果然听见了动静，推门而出，摇着折扇在门口看着她：“将军一大早就出了门，怎么不知会我一声？这是在找什么？”


    邓夷宁头也没抬，手上的动作依旧不减：“不过是些旧物，看看有没有什么还能带走的。”


    李昭澜闻言，似笑非笑地打量着她，踱步进屋，目光满是揣测：“可需要本殿下寻人来助你？”


    “不必，臣女一人足矣。”


    李昭澜见她身后的门留了条缝，收起折扇，眼神缓缓扫过屋内四周，绕过她，打算开门出去：“上次来府邸还未去过后院——”


    他话还未说完，邓夷宁心下一紧，立刻开口：“我饿了。”


    李昭澜顿了顿，回头看着她，又抬头望向缝隙外的景色，嘴角突然勾起笑意：“……嗯？”


    “找了半天也没什么值钱的，倒是弄得一身灰。”邓夷宁起身拍了拍衣袖，若无其事道，“昨日饭菜太淡，今日你得补偿我，出去吃好的。”


    李昭澜唇角微扬，眉梢带着几分漫不经心，意味深长道：“夫人这是……在支开本殿？”


    “是。”邓夷宁毫不避讳地点头。


    李昭澜倒是愣了一下，随后笑出了声，折扇轻轻在掌心有一搭没一搭地敲着，语气淡淡：“夫人倒是坦率。”


    他瞥了眼后院地方向，目光沉了沉，随即轻描淡写道：“既然夫人相邀，本殿自然奉陪。”


    二人步行了一刻左右，李昭澜带着她去了间酒楼。


    邓夷宁选了个靠窗的房间进去坐下，毫不客气叫店小二上了一桌子好菜。李昭澜站在身后看她打点好一切，说了句“稍等”，转身便出门下了楼。


    邓夷宁从窗户边看下去，男人出了门往西走，只是片刻便消失在人群之中。


    “干什么去。”她小声嘀咕着。


    对穿的风刮在她身上，止不住打了个冷颤，起身便想要去关门，就见门口站了一个男人。


    邓夷宁不认识他，可男人似是知晓她一般，大摇大摆带着人进了屋，毫不客气坐下。


    “这不是邓家那位女将军——哦不，现在是公主。诶哟，这么说来草民还要拜见公主了。”


    跟在他身后的男子一个个笑了起来。


    邓夷宁眼神微冷，挨个扫视。


    “看来公主不记得我了，在下苏鹤庭，幼时与邓家二郎是私塾玩伴，深交好友。”


    邓夷宁微微抬眸，她忽然想起幼时，弟弟身上总会添一些新伤，恰好是私塾开课的时日，家里人问起他也总是敷衍过去，那时父亲总以为是她带着弟弟贪玩造成的。


    如今再看苏鹤庭那张嘴脸，往日种种便对上了。


    这纨绔仗着家世，与大宣不少世家子弟结党，最爱欺凌弱小，却独独不敢招惹她。毕竟当年，他就曾被她揍得掉了两颗牙，哭着跑回家，整整半月不敢出门见人。


    此时再见，倒是又长了几分胆子。


    “怎么，将军变公主，倒也不似从前那般意气风发。”苏鹤庭给自己满了杯茶，一副欠揍的嘴脸，“你夫君呢？觉得你泼辣蛮横，被赶出家了？”


    邓夷宁抬眼扫过苏鹤庭，带着淡淡笑意：“苏公子这般关心本宫的婚事，莫非是羡慕？也对，毕竟你现在还未娶妻，是不是无人肯嫁？”


    此话一出，旁边跟着苏鹤庭的几个男子神色微变，有人忍不住低笑了一声，连忙掩住嘴。


    苏鹤庭脸色一变，狠狠地一拍桌子：“邓夷宁！你少拿嘴皮子讨便宜！”


    他身旁的一个跟班见状，立刻跳出来替苏鹤庭撑场面，冷哼道：“你不过是仗着自己会些拳脚功夫，真以为能在这大宣横行无忌？如今你已不再是西戎的将军，就算是公主，也不过是徒有虚名的摆设而已，还真当自己是鼎鼎有名的将军了？就是这大宣第一？”


    邓夷宁闻言，意味深长地看了那人一眼，目光从他头顶扫到脚下，缓缓道：“先不说大宣第一是怎么传出的，光论你这一身穿戴，就比旁人低了好几个档次，也不知苏鹤庭怎么看


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    上你的。”


    那人被她目光盯得发毛，皱眉道：“你什么意思？”


    邓夷宁语气懒散，慢条斯理点评：“袍子到算得上是绫罗，勉强入得了眼，可惜颜色过于鲜亮，衬得你肤色暗沉，远看活像一块油光发亮的糙玉。再说脚上这鞋，边角都起了皱——”


    邓夷宁看了眼面色铁青的苏鹤庭，继续道：“怕是你主子赏的吧？还有这发冠，戴着不过也是掩耳盗铃罢了。”


    她每说一句，那人的脸色便难看一分，漫不经心地补了一句：“不过话说回来，苏公子身边的人一向如此，倒也没什么奇怪的。”


    众人低笑声此起彼伏，那人气得半晌说不出话，猛地转头去看苏鹤庭，见他脸色难看，立刻咬牙道：“公子，她这般侮辱你，不能就这么算了！”


    苏鹤庭脸色阴沉，狠狠地盯着邓夷宁，忽然眼珠子一转，冷笑道：“一个女人，光凭几句嘴皮子利索便以为自己赢了？你既成公主，自然也该安分守己，别忘了，你现在还是皇子妃，你以为李昭澜会喜欢你这副样子？”


    “那三皇子怕是早就对你厌烦了吧？”


    此言一出，众人皆是附和，连带着开始议论李昭澜。


    “三皇子素来懒散，怎会愿意被这么个女人管束？怕是这桩婚事早让他悔得肠子都青了……”


    然而，他们的话还没说完，忽然一道悠闲得嗓音从后方传来——


    “哦？”


    众人猛地回头，就见李昭澜不知何时正闲闲地倚着门框，笑意未减地看着他们，眼底却带着淡淡的寒意。


    苏鹤庭等人脸色瞬间煞白，显然没想到自己刚才的那些话竟被他一字不落地听了进去。


    李昭澜缓缓走近，将手上的两壶酒放在桌上，发出闷响，顺势坐在邓夷宁边上。


    “本殿倒是想听听，你们刚才说什么来着？”他语气温和，嘴角带着懒洋洋的笑意，但看得人不寒而栗。


    那些个人心头发紧，面面相觑，不敢开口。


    正当李昭澜要继续发难时，邓夷宁忽然起身，慢悠悠拍了拍衣袖，绕到李昭澜面前。


    “这些人说话粗鄙，殿下何必脏了耳朵。”说完，她微微偏头，看向苏鹤庭，嘴角的笑意冷淡，“苏公子，大宣子民素来崇尚礼仪，你当众污言秽语，可曾问过我的拳头？饶是我并非公主，我也有法子治你一罪。”


    苏鹤庭被她盯得下意识往后缩了一步，随即恼羞成怒，怒吼道：“邓夷宁！你别太嚣张！”


    话音刚落，他身后一个小跟班已然按捺不住，伸手便要去打邓夷宁。


    只是他的拳头刚抬起，邓夷宁便已动了。她脚下一转，动作干脆利落，抬手扣住对方的手腕，猛地一拧，“咔”地一声，那人瞬间痛叫出声，整个人瞬间跪倒在地。


    邓夷宁甩了甩手，语气淡淡：“别急，一个一个来。”


    苏鹤庭也管不上什么尊卑，直冲她而去。邓夷宁瞥了一眼，直接抬脚横扫，利落地踹中对方膝弯。苏鹤庭一个趔趄扑倒在地，脸磕在木凳上，见了血。


    顷刻间，苏鹤庭身后的人开始涌动，但都被邓夷宁放到在地，剩下的几个吓得脸色发白，愣是没人敢再上前一步。


    邓夷宁拍了拍手，目光扫过他们，语气发狠：“动手之前最好想清楚自己几斤几两，别像条狗一样乱咬人。”


    苏鹤庭捂着脸，眼中闪过怨毒之色，似乎还想再争辩，可在邓夷宁冰冷的目光下，他硬生生咽了回去，咬牙冷哼一声，转身狼狈地带人离开。


    待人走远，李昭澜才打开那两壶酒，笑眯眯地看向邓夷宁：“将军这么维护着本殿，倒是让人感动。”


    邓夷宁目光全落在那两壶酒之中，闻出了是那日在香芜阁喝的醉八方。


    “懒得听你废话。”