辰时，天光大亮，邓夷宁出了小院打算去寻个早点铺，却见不远处围着一堆人，那位置似乎是琼醉阁。


    邓夷宁好奇往前一凑，吓了一跳，好好的琼醉阁只剩下了半个空架子。


    “听闻昨夜这大火是突然起来的，大家都睡得死死的，得是那打更人来得及时，将四周的人疏散开来，这才灭了火。”


    “要我说这地儿烧得好！一些个不正经的地儿开着有什么意思，全勾搭别人家男人，不知廉耻……”


    “话不能这么说，说不定就是那些人回来报仇了！”一个大妈摇了摇头，故作神秘道，惹得四周的大妈全部围了上来，邓夷宁也凑过去听了个热闹。


    “鬼啊？谁回来报仇了？”


    “玉春堂啊！你们是不知道，那玉春堂当年失火时楼里头全是姑娘，那可真是哭的好凄惨嘞！一夜之间烧得连骨头渣子都没剩一块！”那大妈一手掐着腰，一手比划着火焰上蹿下跳的模样，“玉春堂一夜失了十来个姑娘，连带着几届的花魁都没了，可惜了。”


    围观的人一时间炸开了锅，议论声此起彼伏，有的在咂舌，有的眼神忍不住瞥向楼里，好似那场景就在眼前。


    可还是有人发出了疑问：“真有这事儿？”


    “肯定是的呀！”有人站出来解释，“听闻这琼醉阁好些个姑娘以前就是玉春堂的，火烧成这样，莫不是那些姑娘回来报仇？”


    “报仇？可当年失火不是意外吗？难不成是故意纵火？”


    话音刚落，衙门的人上前将人群散开，邓夷宁也跟着后退了好些步，这才瞧见坐在灰堆旁的鸨母。鸨母脚边是残破的珠钗，还有好些个烧焦的绣花帕子，她手里紧紧攥着从灰烬中刨出来的首饰，用衣角擦了个大概，隐约看得出有好几串珍珠链子。


    鸨母那泪就没停过，嘴里一只念叨着“造孽啊”，任凭衙门的人怎么问都不肯说话。那些人也没办法，只得留着她在那儿哭着。


    那些人陆陆续续从里头搬出来好几具尸体，大多都烧得面目全非，盖着白布都能闻到一股恶心的味道。邓夷宁站在人群之外，鼻尖嗅着那一股焦油与胭脂粉混合的恶臭气息，心头泛起阵阵恶寒。


    人群里还在了议论着。


    “说是后厨先着的火。”


    “胡说，明明是从楼上烧起来的，昨日商贾那几位公子在，燃了好些红灯，这楼都快亮成天宫了。”这话说的真，那些人连连附和。


    “呸！都是鬼话！我昨夜亲眼瞧见有个红衣女子在楼外飘荡，把我吓得不轻，尿都憋了回去！那女子突然出现，又突然消失，随后整个琼醉阁就燃了起来，冒着吓人的蓝光，可怕死了！”


    邓夷宁瞧见说话的那男人，顺着他的目光落对街的酒铺子里，从那里似乎真的能瞧见琼醉阁。可她不信鬼神一论，若世间真有那些死得冤屈的亡魂回来，她邓夷宁早就被报复了不止百次。


    衙门的人点着地上的尸体，足足十八具，四周的看客吓得连连后退，生怕惹上晦气。


    “一个比一个惨。”一个衙役低声对身侧同僚道，“有几个烧的只剩骨头渣子，全尸都没能留下一个。”


    方才那大妈吓得捂住嘴，大声尖叫：“玉春堂！定是玉春堂的鬼回来了！没能入土为安就来吓唬我们！”


    大妈声音极大，惹得四周流言四起，衙役见控制不住四周的场景，抄起棍杖就开始赶人。邓夷先一步退后，转身，快步离开。


    小院内，李昭澜起床后一直觉得身子不适得很，这会儿正捶着自己发酸的手臂，在小院内来回踱步，听见大门处传来动静，声音懒洋洋的：“将军起这么早？”


    邓夷宁拢着衣角坐下，语气淡淡：“殿下倒是睡得舒服，昨夜琼醉阁大火倒是一点不知啊？”


    李昭澜脚步一顿，回头看她，眉心微微皱起：“琼醉阁大火？”


    “整座楼都烧了，只剩半个空壳。”邓夷宁伸手摘了片树叶在手里把玩，“抬出了十八具尸体，还有剩下的残渣，说是找不全了。昨夜殿下为何一点动静都没听见？我也就罢了，最近服下的药总是让我陷进噩梦里，可殿下不是。”


    李昭澜转身走进屋内，将昨日那个小猫玩偶拿了出来。


    “昨夜我将这玩偶放在枕边，未曾察觉里头放的是安神药材，今早起来时觉得身子格外的沉，这才发现落在地上的玩偶散着淡淡的药香。”


    邓夷宁觉得这番话扯得要命，但接过那玩偶确实闻到一股药香，她半信半疑：“就这么简单？”


    李昭澜耸了耸肩：“就这么简单，将军若是不信，大可拆了这玩偶查验一番。”


    邓夷宁看着他真诚的模样，信了七分，但依旧上下打量着李昭澜，半晌后才开口：“还不知今日死的人都有谁，若是有寇瑶，那就麻烦了。”


    “魏越传信来说衙门已经知道本殿到了遂农，正派人在近日兜售的府邸里打探着呢。不如将计就计，本殿直接打探进衙门，你想知道什么，本殿都给你问出来。”


    邓夷宁刚想点头，却又想起什么，立马摇了摇头：“不行，魏越与你同进同出，若是此刻你去了衙门，但魏越不在，他们定会起疑心的。可若是魏越去了，文书阁那边怎么办？我倒是可以扮作男装进去，这样一来琼醉阁的事情就会耽搁了。”


    李昭澜看了她一眼：“去找虞颖，去找张夫人。”


    邓夷宁张大嘴，恍然大悟，立刻进屋换上了那套装束。她二话不说离开了小院，直奔钱府，在门口敲了好半天门才来了人，一问才知钱夫人被约着去了庙里。


    邓夷宁转头就走，去马匹行租了辆马直奔寺庙。寺庙距离家中不过一盏茶的功夫，她将马匹拴在山脚，沿着石阶拾级而上，庙前聚集了不少香客，许是为了下月的殿试做准备。


    邓夷宁快步上前，在庙里搜寻着虞颖的身影。


    “张夫人，钱夫人，好巧。”邓夷宁装作一脸惊讶。


    虞颖先是一愣，似是想起那日在小院的尴尬场景，神情很是不自然。倒是张夫人点了点头：“贺娘子怎来这庙里了？”


    “下月中便是殿试了，听闻上榜之人会来这庙里上香祷告，贺宁也是来为夫君沾沾喜气的，顺便还了夫君入文书阁一愿。”


    “文书阁？”张夫人惊讶道，不动神色转眼与陆夫人对上，“贺娘子相公好福气，这文书阁向来只收取学业出众之人，不知贺娘子相公是哪位才子，竟入得了文书阁？”


    邓夷宁笑容柔和：“回张夫人的话，家夫名唤刘越，寒门出身，算不上才学出众，只是赶上了今年内文书阁开放的入选名额，抓住了尾巴才进去的。”


    “刘越……”张夫人在嘴里咀嚼着这个名字，却没能对上脸。倒是一旁的虞颖反应过来，巧笑倩兮地打着圆场：“哪能是运气呀，这几位姐姐今


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    日都是来给自家孩子祈福的。对了，贺姐姐还不知道吧，这位便是今年会试榜首陆英陆公子的母亲，陆家夫人。”


    邓夷宁颔首问好，陆夫人瞧着她，刚想说话，从庙里出现的男人打断了几人。


    “娘，走吧。”陆英带着娘子缓缓走向她们，在见到邓夷宁的那刻不由得愣住，下意识转头看向跟在身后的徐知宣，脸上顿时露出一抹笑容。前段时日才提起的这位姑娘，今日便见到了，可真是有缘。


    陆英也不顾身旁娘子的脸色，自顾自扔下挽在臂间的手，朝着邓夷宁就走了过去。


    “若陆某没记错，这位便是那日春宴上的贺宁贺娘子吧？”


    邓夷宁朝他行礼：“见过陆公子，陆公子好记性，在下正是贺宁，今日有缘又见，是贺宁的荣幸。”


    “不知贺娘子来此所谓何事？也是来祈福的？”


    “正是。听闻今日会试榜上之人皆会来此，贺宁便想沾沾喜气，却没曾想能遇见陆公子，真是贺宁的福气。若是家夫日后高中，贺宁定不会忘了今日陆公子带来的福气。”


    陆英轻笑一声：“贺娘子不必过谦，若是贺娘子相公高中，定是自己努力修学所得，也不枉娘子这般虔诚。”


    “说来也巧，那日文书阁的入学礼，陆公子曾救下过一人，便是我的夫君，贺宁在此再次谢过陆公子救命之恩。”


    几位夫人皆是一惊，陆英闻言一顿，眼里也掠过一丝惊讶，似是没料到那日自己出手所救之人竟是“贺宁”的夫君。


    他眯了眯眼，片刻后勾唇一笑：“原来如此，可是那位名为刘越的学士？世人只道文弱书生柔善无用，贺娘子愿跟随相公千里迢迢来此求学，足见情深意重。”


    邓夷宁垂眸，装作情绪低落状：“各位有所不知，我家相公学识还算的过去，在那些私塾里常常受人欺负。他性子软弱，学堂的好几次测试都被人换了成绩，被先生因愚钝之由赶出了学堂。贺宁也是听闻相公说文书阁文风淳朴，没有此等代笔之事，这才随他千里迢迢来了此地，希望相公能如愿。”


    话说的感人，张夫人拉着邓夷宁的手安抚着：“也是难为你这般好性子了，这文书阁的师长与我是旧友，我知会他一声，就免了你的笔墨费，好生学习便可。”


    邓夷宁眼巴巴盯着张夫人，挤出几滴泪在眼眶里：“真的吗？张夫人此生恩情，贺宁没齿难忘！”说着，她便要将这场戏做到底，双腿一弯，佯装下跪。


    张夫人牵着她的手，虞颖也在身后扶着。


    “快快起来，使不得！这庙里跪天跪地，可就是跪不得人，贺娘子此举实为不妥。”


    “是贺宁没见识了，若是给夫人惹了麻烦，还请夫人恕罪。”


    张夫人摆摆手：“无碍无碍，今日之事实为善举，神仙会理解的。”言罢，她转头往里瞧了瞧，问了陆英一嘴。


    “珣远怎么还没出来？”


    “伯母，珣远说是去后院求一串佛珠，鸿志也在一起，两人约莫着快了吧。”


    张夫人点点头，上下打量着邓夷宁，问道：“今日有缘，不如贺娘子与我们一同去万香居小聚一下，难得今日大家齐聚一堂，贺娘子，你说可好？”


    邓夷宁听着这话，看似疑问，却是不得不应下，她只得笑脸相迎。


    “好啊，今日贺宁也沾沾张夫人的喜气，与诸位夫人、公子举杯共饮。”