墨言神色凝重，缓缓开口：


    “我在信中听说，云升阁竟在咱们施粥的粥棚下了药，害得不少人拉肚子。”


    “林小姐得知后，当即就找上了门去。她毫不畏惧地警告云升阁，若是不想好好做生意了，那就尽管再胡来。”


    “还特意提醒他们，可别忘记她父亲林毅是什么样的人。毕竟林将军从战场上退下来，如今又是一城之主，最好别轻易得罪。当时云升阁的人听了，愣是一句话都没敢说。”


    墨言点点头，接着说道：


    “小姐，咱们这次与安兴城的交易，所得钱财大多用来买这些粮食了。剩下的这些，您收着吧。”


    说着，将一个沉甸甸的钱袋递了过去。


    姜清芷没有接过钱袋，而是轻轻摆了摆手：


    “这些钱你先收着，以备不时之需。最近学堂那边怎么样了？”


    墨言挠了挠头，脸上露出欣慰的神情：


    “我在学堂教了一段时间武功，孩子们都挺认真的，学堂整体情况也还好。苍兰现在在店铺里做事，做事勤快又机灵。小桃也在学习这店铺知识，一直在改变呢，进步挺大的，已经能独自应付一些简单的活儿了。”


    姜清芷微微颔首，眼中满是赞许：


    “那就好。他们都是可造之材，多给他们些机会。咱们眼下虽局势艰难，但只要大家齐心协力，总能慢慢好起来。往后学堂那边还得多多劳烦你，若有什么需要，尽管跟我说。”


    墨言抱拳应道：


    “小姐放心，我定会尽力。不管是学堂的事，还是其他方面，只要能帮上忙，我绝不含糊。”


    姜清芷微微皱眉，目光在营帐内的物件上缓缓扫过，似是心中思绪万千。


    沉默片刻后，她抬眸看向墨言，语气虽轻柔却透着不容置疑：


    “你先出去吧，让我自己待会儿。”


    墨言愣了一下，随即很快反应过来，他微微躬身，动作沉稳而恭敬：


    “是，小姐，若有吩咐，您随时唤我。”


    墨言退出营帐，独自在军营中缓步而行。


    夜色深沉，巡夜士兵的甲胄在月光下泛着冷光，远处传来断断续续的更鼓声。


    忽闻身后有人唤道：“墨公子留步。”


    转身见刘勇披着披风快步走来，手中还握着半卷舆图。


    “末将方才巡营，见公子一人在此，想着或许有些闷。”


    刘勇抬手示意远处亮着灯火的辕门，


    “若不嫌弃，可随末将去瞭望台看看？那里能望见边境的烽燧。”


    墨言微怔，旋即点头。两人踩着碎石走上土台，夜风卷着细沙扑面而来，刘勇伸手按住险些被吹走的舆图：


    “公子可知，之前小姐就是站在此处，对着敌军方向一画就是两个时辰。”


    “小姐向来如此。”


    墨言望着远处若隐若现的火光，想起姜清芷伏在案头改药方时，鼻尖总会沾到墨点的模样，


    “事事都要亲力亲为。”


    刘勇沉默片刻，忽然压低声音：


    “实不相瞒，末将起初见公子生得文弱，还担心您吃不得边境的苦。”


    他指尖划过舆图上用朱砂标红的“死谷”，


    “直到今日见那些药材被分门别类码得整整齐齐，才知公子心思缜密，不输军中主簿。”


    墨言轻笑：


    “刘将军谬赞了。我不过是跟着小姐学了些皮毛。”


    他转头看向对方棱角分明的侧脸，


    “倒是将军，能在这样的局势下稳住军心，才是真本事。”


    刘勇闻言哈哈大笑，声如洪钟惊飞了土台上的夜鸟：


    “公子这话说得妙！不瞒您说，昨日还有新兵躲在马厩里哭鼻子，今日见您带车队冲过匪窝送来粮食，个个都红着眼睛磨兵器呢——”


    话音未落，西南方向突然腾起一道火光。两人同时变色，只见刘勇猛地扯下披风甩在地上，舆图在风中哗啦展开：


    “是烽燧！敌军夜袭！”


    他转身握住墨言手腕，


    “公子随我去中军帐！小姐此刻定需要人传话！”


    墨言被拽着往前跑，却在路过营帐时猛地顿住——透过缝隙，他看见姜清芷正独自坐在烛下，手中握着支断箭，箭杆上缠着半片染血的布条。


    她指尖轻轻抚过断口，火光将她的影子投在帐幕上，像一尊凝固的玉像。


    “墨公子？”


    刘勇的催促声传来。


    “来了。”


    墨言收回目光，快步跟上时，听见自己心跳如擂鼓。


    他忽然想起方才在瞭望台上


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    ，刘勇说小姐画地图时，风吹乱了她的头发，她却头也不抬地说：


    “等打完这一仗，你们就回家，和家里人团聚。”


    原来有些东西，早在风沙里扎了根。就像此刻他跟着刘勇跑过的每一步，都在朝着那个有光的方向。


    墨言和刘勇刚冲进营帐，就被眼前紧张的气氛所笼罩。


    姜清芷站在营帐中央，脸色凝重，目光紧紧盯着面前摊开的地图，上面用不同颜色的笔标记着各种战略要点，旁边还散落着几支折断的箭。


    “敌军来势汹汹，这次怕是有备而来。”


    姜清芷头也不抬，声音沉稳却透着一丝焦急。


    她伸手拿起一支箭，在空中比划着敌军可能的进攻路线。


    墨言快步上前，看到那断箭上残留的黑色羽毛，心中一紧：


    “这是黑羽军的箭，他们向来以狠辣著称，看来这次敌军动用了精锐。”


    刘勇猛地将舆图拍在案上，指尖戳向地图西北角的“鹰嘴崖”：


    “黑羽军夜袭必走捷径，此处崖壁陡峭，他们的骑兵难以展开。”


    “末将请率虎啸营埋伏于此，用‘悬石阵’截断谷口——每块礌石都系上浸油麻绳，等敌军前锋过半，就点火让石头顺坡滚下去。”


    他抽出腰间令箭在地图上划出弧线，


    “同时派二十人扮成樵夫，在崖顶堆放干柴，若见敌军云梯出动，就往下泼滚油，烧他个进退两难。”


    姜清芷抬眸时，刘勇已解下披风铺在地图上，露出内衬的狼头刺绣：


    “还有后招。末将让人在崖底埋了三十口空水缸，里面全装着铜铃铛。等礌石滚下时，铃铛声混着山石轰鸣，能让敌军误以为咱们伏兵过万。”


    他忽然从靴筒里抽出张兽皮，上面画着黑羽军的夜间联络暗号，


    “方才抓到的斥候供出，他们用‘三长一短’的哨声传令。咱们不妨将计就计，让心腹士兵混进敌营附近吹假哨，乱他们的阵脚。”


    帐外传来箭矢划破夜空的尖啸，刘勇突然单膝跪地：


    “请末将愿以三百轻骑，末将愿以人头担保，天亮前必让黑羽军有来无回。”


    他抬头时，烛火在瞳孔里跳动，像两簇烧不尽的野火，


    “若此战得胜，咱们就能把防线往前推五里。”