这时，墨言把玩这手里的箭羽，一个新兵们忽然指着他的箭杆，


    “墨公子您刻的是什么？”


    墨言举起箭杆，火光中“护”字的刻痕还带着新鲜的木屑。


    “这是告知我的一个字。”他望向姜清芷忙碌的方向，


    “小姐说，‘护’字拆开，就是‘手’和‘户’——用手守住家门，就是护。”


    刘勇忽然拍着大腿站起来：


    “都听见了？以后咱们狼头营的箭杆上，都给老子刻个‘护’字！等哪天把黑羽军打回老家，老子要让他们看见这字就发抖！”


    新兵们欢呼着散开，去搜罗树枝刻字。墨言走到姜清芷身边，替她接过一半棉甲：


    “我帮您分发给伤兵吧。”


    她抬头看他，目光落在他手中的箭杆上，嘴角扬起半分：


    “刻得不错。以后每打一场胜仗，就多刻一道痕——直到刻满整支箭。”


    营外传来战马的嘶鸣，东方的天幕已泛起灰蓝。


    墨言跟着她走过一间间营帐，伤兵们接过棉甲时，有人轻声说“谢谢”，有人摸出珍藏的果干塞给他们。


    姜清芷把果干分给最年幼的伤兵，转头对墨言轻声道：


    “你看，这就是‘护’的意义。”


    黎明前的风带着寒气，墨言却觉得掌心发烫。


    他忽然明白，当姜清芷说“最好的将军”时，指的从来不是高高在上的统帅，而是能记得每个士兵的名字、能为伤兵留一块果干、能在星夜里替同伴掖好披风的人。


    远处，刘勇正追着新兵们收走偷偷藏起来的酒壶，骂声里带着不加掩饰的关切。


    墨言摸出青铜箭镞，在第二支箭杆上刻下“家”字——这次刻得更深，仿佛要把营中的灯火、鼾声、甚至姜清芷身上的药香，都刻进这道痕里。


    天色渐明，姜清芷指着地平线处的微光：“那是启明星。”


    墨言望着那颗渐渐被晨光淹没的星星，忽然懂得真正的“将军星”从不闪耀在夜空，而是燃烧在每个人心里——像营中的篝火，像手中的箭，像此刻身边人眼中的光。


    “走吧。”


    姜清芷抱起最后一床棉甲，


    “试完弩机后，带你去看我新种的紫苏。等秋天收了，能给弟兄们泡整整十坛驱蚊酒。”


    墨言点头，跟着她走向晨光。


    他知道，在这片被战火炙烤的土地上，总有一些东西比胜利更重要——比如此刻沾着露水的棉甲。


    比如刻着“护”与“家”的箭杆，比如当黎明来临时，能和同伴并肩站在营墙上，看启明星渐渐隐去，而人间的烟火，正袅袅升起。


    晨光浸透营墙时，姜清芷领着墨言走进军械库。


    刘勇早已等在那里，正对着新铸成的连环弩爱不释手，油渍斑斑的手掌在弩机上拍得“砰砰”响：


    “瞧见没？这玩意儿能连发三支毒箭，射程比老子的大刀还远两丈！”


    “小心别震断弦。”


    姜清芷递过一卷牛筋绳，目光扫过弩机上的雕花——竟是狼头衔着药草的图案。


    墨言伸手触碰弩身，发现木质纹理间填满了防潮的蜂蜡，显然经过无数次打磨。


    “你来试试。”刘勇把弩塞到墨言怀里，


    “就瞄准对面那棵歪脖子树！”


    墨言半蹲下身，按照姜清芷教的手势扣住扳机。


    连环弩比寻常短弓重了许多，却在肩窝处设计了缓冲的软垫，恰好贴合他的身形。


    他屏住呼吸，准星对准树干上的疤痕——那是去年黑羽军射来的流箭留下的印记。


    “嗖——”第一支箭破空而出，正中疤痕中心。


    刘勇吹了声口哨，第二支箭已跟着射出，擦着树皮钉进旁边的土堆。


    第三支箭却在这时卡住，墨言皱眉查看，发现弩槽里卡着块细小的木屑。


    “是我疏忽了。”


    姜清芷立刻蹲下身，从袖中摸出把细毛刷清理弩槽，


    “新弩机总有些毛糙处，得用獾毛刷刷上三遍才能顺滑。”


    她指尖沾着蜂蜡，轻轻涂抹在弩弦接口处，


    “打仗时可没工夫给你卡箭，记住，每次用前都要检查机件。”


    墨言点头，看着她专注的侧脸，忽然想起学堂里她教孩子们辨认草药的模样——同样的认真，同样的眼里容不得半点瑕疵。


    当第三支箭稳稳钉在树干上时，刘勇拍着他肩膀大笑：


    “好小子！比老子第一次试弩时强多了！当年我把弩机扣炸了，还崩掉半颗牙！”


    “所以现在才让你负责训练，不是试弩。”


    姜清芷收好毛刷，转身时看见军械库角落堆着的草药包，


    “把这些麻沸散搬到后营去，戌时前要熬出十锅。”


    “得令！”刘勇扛起药包时，忽然瞥见墨言腰间的青铜箭镞，


    “我说小子，咋不把这玩意儿挂脖子上？多威风！”


    “挂脖子上容易硌着。”


    墨言轻笑，将箭镞收进贴身口袋，触到


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    里面还躺着半块没吃完的甜饼——是姜清芷今早塞给他的。


    三人走出军械库时，新兵们正在练习结阵。矮个新兵举着木盾滑倒在泥水里，惹来同伴们的哄笑。


    姜清芷快步走过去，伸手将他拽起来，拍掉他背上的泥：


    “盾牌要斜四十五度，既能防箭又不妨碍观察。再来一次。”


    墨言看着她亲自示范盾阵手势，袖口沾满泥水却浑然不觉。


    远处传来伙房的梆子声，刘勇忽然揉着肚子哀嚎：


    “饿死了！墨小子，你说小姐会不会让厨房给咱们加个菜？”


    “加菜？”姜清芷转头看他，


    “除非你能在巳时前把新兵的盾阵练熟。否则——”


    她指了指营外的荒地，“去给紫苏浇水。”


    “别啊！”刘勇苦着脸往练兵场跑，


    “小子们听好了！盾牌举高点！想学墨公子的箭术，先给老子把盾阵练得比城墙还结实！”


    墨言望着他慌忙的背影，忍不住轻笑。姜清芷擦了擦手上的泥，从袖中摸出块干净的帕子递给他：


    “擦汗。”


    他这才发现自己额角竟沁出细汗，不知是因为试弩还是因为看她示范时太过专注。


    “下午带你去巡哨。”她指了指远处的山丘，


    “黑羽军最近在挖地道，得留意泥土松动的痕迹。”


    “是。”


    墨言接过帕子，闻到上面淡淡的皂角香。


    他忽然想起昨夜刻在箭杆上的“家”字，此刻看着姜清芷在练兵场上来回奔走的身影，忽然明白所谓“家”。


    阳光逐渐灼热，伙房的炊烟裹着饭香飘来。新兵们的盾阵终于练得有模有样，刘勇叉着腰站在阵前，活像只骄傲的公鸡。


    姜清芷看着他们，忽然对墨言轻声道：


    “你看，让士兵知道为何而练，比逼着他们练更有用。”


    墨言望着练兵场上流淌的晨光，想起青铜箭镞上的血槽，想起连环弩里的蜂蜡，想起姜清芷帕子上的皂角香。


    他忽然伸手摸向口袋里的箭镞，指尖触到刻着“护”与“家”的箭杆——那些刻痕不再冰冷，反而像冬日里的热汤，暖得人想握紧拳头，想为了眼前的一切，射出最准的那一箭。


    而远处，启明星早已隐没在蓝天里，可那些落在人心里的星光，却永远不会熄灭。


    就像此刻姜清芷转身时，嘴角扬起的那抹淡笑——比任何星辰都更明亮，更温暖，更让人想不顾一切地，守护到底。