姜清芷在铺子里来回踱步，眼神时不时飘向门口，盼着苍兰和小桃快点出现。


    等待的每一秒都显得格外漫长，她索性背过身，不动声色地闭上双眼，意识瞬间沉入了那神秘的空间。


    “小白，这两次收获的粮食加起来，现在空间里总共囤了多少？”


    姜清芷在空间中轻声问道。


    一个灵动的声音随即响起：


    “宿主，现在粮食总共囤了大概有 180 万斤左右啦。”


    姜清芷微微点头，心中暗自盘算了一番，这些粮食应该能发挥大作用。


    她睁开眼睛，正好看到苍兰带着小桃匆匆走进来。


    小桃模样乖巧，一进门就赶紧行礼：


    “小姐，可是有要紧事吩咐？”


    姜清芷上下打量着小桃，目光里多了几分温和，笑着开口道：


    “小桃，好久不见，你瘦了。”


    小桃听到这话，微微一怔，随即眼眶有些泛红，轻声说道：


    “小姐，您还是第一次这么仔细地瞧我、跟我说这些呢。”


    姜清芷轻轻摇头，抬手理了理小桃鬓边的碎发：


    “傻丫头，以前是我疏忽了。不过，我瞧着你最近倒是变得成熟了不少。”


    小桃抬起头，眼神中透着坚定：


    “小姐，经历了这么多事，我也该懂事些了。不能再像以前那样什么都不懂，能帮上小姐的忙，我心里也踏实。”


    姜清芷欣慰地点点头：


    “嗯，我没看错你。这次去云升阁，你跟在我身边，多留意周围的情况，要是有什么不对劲的地方，机灵些。”


    小桃用力地点了一下头：


    “小姐放心，小桃知道该怎么做。”


    一旁的苍兰看着她们，开口道：


    “小姐，路上一定要小心。如今这世道不太平，到处都是些心怀鬼胎的人。”


    姜清芷拍了拍苍兰的肩膀：


    “你留在铺子里也不轻松，要照顾好铺子，还要留意有没有什么突发状况。咱们都各自小心。”


    说完，便带着小桃走出铺子，朝着云升阁的方向走去。


    走在路上，姜清芷看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，满心不忍，忍不住转头问小桃：


    “小桃，如今这么多流民，知府就不管管吗？”


    小桃叹了口气，眼神里满是无奈：


    “小姐，前两天知府找咱们买了粮食呢。可买完之后，根本没见着他开仓施粥。实在没办法，温姝小姐只能自己开仓，可温姝小姐的粮食也有限，施粥的量不多。而且这一施粥，反而吸引了更多流民涌过来。”


    姜清芷眉头紧皱，眼神中闪过一丝怒意：


    “这知府到底在搞什么名堂！这么多流民受苦，他身为父母官，拿着朝廷俸禄，却如此不作为。温姝一己之力终究有限，这样下去不是办法。”


    小桃轻声道：


    “小姐，咱们要不也想想办法？能帮一点是一点，这些流民实在太可怜了。”


    姜清芷目光坚定地说：


    “那是自然。我心里已有打算，等去云升阁探听些消息后，就着手安排。绝不能眼睁睁看着这些人受苦。”


    说着，她加快了脚步，心中暗暗下定决心，一定要为这些流民做点什么。


    两人匆匆穿过布满泥泞的街巷，云升阁朱漆斑驳的匾额在暮色中若隐若现。


    姜清芷刚要抬脚迈进门槛，忽听身后传来重物坠地的闷响。


    回头望去，一个抱着婴孩的妇人瘫坐在泥水里，怀中襁褓正发出微弱的呜咽。


    “姑娘行行好……”


    妇人枯槁的手指死死揪住姜清芷的裙角，


    “孩子三天没吃东西了……”


    她脖颈处暗红的瘀痕在暮色里泛着青紫，显然是长途跋涉时遭人推搡所致。


    小桃蹲下身解开荷包，却被姜清芷按住手腕。


    她俯身将自己的披风裹住妇人颤抖的肩头，指尖触到对方嶙峋的肩胛骨，如同摸到一把碎骨。


    “去铺子里取五斤糙米，熬成稀粥送来。”


    她低声吩咐小桃，目光扫过不远处鬼鬼祟祟张望的几个汉子，


    “再叫苍兰带些人守着。”


    待小桃转身跑远，姜清芷搀起妇人坐着。


    云升阁内飘出的熏香混着血腥味扑面而来——角落里，一个断了手臂的男人正用布条胡乱包扎伤口，染血的布团堆了满地。


    云升


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    阁掌柜从雕花屏风后转出，金丝眼镜在烛火下折射出幽冷的光，嘴角噙着若有似无的笑意：


    “姜小姐，许久不见了。”


    姜清芷抬眸，目光锐利如刃，毫不客气地开口：


    “掌柜的，以前那些事我暂且不追究，但如今这满城流民，你们云升阁脱不了干系。”


    “你看看，清风楼的掌柜都主动出粮施粥了，大家都在为这混乱的局势出一份力，怎么就唯独云升阁毫无动静？你们引来这么多流民，难道不该有所表示？”


    掌柜的脸上闪过一丝不悦，却还是强装镇定，假笑着说：


    “姜小姐，云升阁有自己的难处，这粮食，”


    “别拿这些借口搪塞我！”


    姜清芷打断他的话，眼神凌厉，


    “我可不是好糊弄的。相信你们云升阁背后的人也清楚我是谁，也知道我这段时间去了哪里。我背后的力量，不是你们能轻易抗衡的。”


    她微微向前逼近一步，声音低沉却透着不容置疑的威慑：


    “我希望云升阁能做出正确的选择，别逼我和你们作对。要是因为这点事闹得两败俱伤，对谁都没有好处。你们应该也不愿意看到这样的局面吧？”


    掌柜的脸色瞬间变得有些难看，额角微微渗出细密的汗珠。他犹豫了片刻，赶忙赔笑道：


    “姜小姐息怒，您说的是。我这就回去和东家们商议，一定给您一个满意的答复。”


    姜清芷冷哼一声，微微仰起头：


    “好，我就给你这个时间。希望你们别耍什么花样。”


    姜清芷不再多言，转身走出云升阁。此时，天色已完全暗下来，城中弥漫着一股压抑的气息。


    小桃带着糙米和苍澜等人已经在不远处等候，看到姜清芷，小桃连忙迎上来：“小姐，糙米取来了，也按您吩咐安排人守着那妇人了。”


    姜清芷轻轻点头，看着小桃关切的眼神，心中的怒火稍稍平息了些：


    “辛苦你们了。咱们先回铺子，这事儿还得从长计议。”


    一行人在夜色中匆匆赶路，姜清芷的脑海里却思绪翻涌，她深知，这背后的阴谋恐怕远比她想象的要复杂，而要想拯救那些受苦的流民，就必须先揭开这层迷雾。