施粥棚前人声嘈杂，姜清芷正忙着给流民盛粥。


    她神情专注，每一勺粥都盛得恰到好处，眼神里满是对这些苦难之人的怜悯。


    突然，苍兰快步走来，穿过熙攘的人群，脚步匆匆却又不失利落。


    她来到姜清芷身旁，凑近轻声道：


    “小姐，出事了，昨天云升阁送来的粮食有问题。”


    姜清芷手一顿，勺子里的粥晃了晃，她迅速稳住，将粥倒入碗中，递给面前的流民。


    随后，她拉着苍兰走到稍偏僻些的地方，目光紧紧锁住苍兰：


    “怎么回事？”


    苍兰压低声音，神情严肃：


    “小姐，我们仔细查验后发现，云升阁送来的这几车粮食，正好就是知府那边报失的数量。这绝对不是巧合。”


    姜清芷眉头瞬间拧紧，眼神里闪过一丝怒意。


    “他们到底想干什么？用偷来的粮食做好人，这是把所有人都当傻子耍吗？”


    姜清芷语气冰冷，心中已然开始思索应对之策。


    “小姐，现在怎么办？若是此事传出去，知府那边……”


    苍兰担忧地说道。


    姜清芷目光凌厉地扫了眼那些粮食，思索片刻后，果断地看向苍兰，语气沉稳却透着不容置疑：


    “苍兰，走吧，咱们去找知府一趟。这事儿必须当面问个清楚，他们如此行径，断不能就这么算了。”


    苍兰紧跟在姜清芷身侧，两人快步来到知府衙门。


    朱漆大门前，两名衙役横戟拦住去路，为首的三角眼上下打量着她们：


    “闲杂人等不得入内！”


    “姜府有要事求见林渊大人！”姜清芷上前半步，袖中暗藏的银针在袖口若隐若现，


    “事关流民安危，你们担待得起延误的后果？”


    她话音刚落，苍兰已亮出姜府令牌，拍在对方胸口。


    门扉吱呀洞开，林渊身着团鹤官袍，捻着胡须皮笑肉不笑地迎出来：


    “姜小姐大驾光临，不知所为何事？


    姜清芷冷哼一声，


    “林大人，半月前您派人收缴了城西义庄的粮食，说是要调配给流民。”


    “可如今街头流民饿殍遍野，甚至出现易子而食的惨状，怎么不见大人您派粥赈灾呢？”


    姜清芷猛地抬手扣住林渊腕脉，指尖运力如铁钳般收紧，将这位知府大人拽得踉跄向前。


    她凑近林渊耳畔，语气冰冷如霜：


    “林大人若再执迷不悟，我即刻将这些证据呈送御史台，届时别说乌纱帽，怕是连项上人头都难保。”


    姜清芷冷笑一声，猛地甩开他的手腕，任由其踉跄后退。


    她微微扬起下巴，眼神里满是笃定与自信：


    “林大人，您也不想我把相关之人送去京兆尹彻查吧？毕竟，我虽不是什么权势滔天之人，但手里也积攒了些人脉。真要闹到那一步，您这知府之位，怕是连明天的太阳都见不着了。”


    林渊身形一晃，脸上的血色瞬间退尽，双腿发软得几乎站立不稳。


    他深知京兆尹的手段，一旦这事儿落到他们手里，自己那些见不得光的勾当定会被查个底朝天。


    “姜小姐，”


    林渊声音发颤，带着几分哀求，


    “您高抬贵手，只要您肯放过我这一回，什么都好商量。”


    姜清芷见状，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，继续说道：


    “听闻知府大人丢失了几车粮食，说来也巧，我这边还有几车云升阁送的粮食。这云升阁可真是神通广大，能知晓大人粮仓缺粮，及时补上流民粮食。知府大人还得去好好感谢云升阁呢。”


    林渊的脸色一阵青一阵白，额头上的冷汗大颗大颗滚落，双腿止不住地微微颤抖。


    他心里清楚，姜清芷这话里话外都在暗示自己与云升阁的勾当，如今事情恐怕已经难以收场。


    “姜小姐，您，您就别再打趣我了。”


    林渊声音干涩，满心都是慌乱，


    “这其中实在是有诸多误会。”


    姜清芷冷哼一声：


    “误会？林大人府中粮车前脚失窃，云升阁后脚就‘慷慨解囊’，这误会未免太过巧合。”


    她踱步上前，指尖划过林渊官袍上的金线云纹，


    “听说大人府上的胭脂香能飘三条街，灾民的哭喊声


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    却传不进这衙门？”


    林渊踉跄后退，后背重重撞在朱漆门柱上。他扯松领口的玉带，喉结剧烈滚动：


    “姜小姐！此事牵扯甚广，您一介女流......”


    “女流？”


    苍兰突然跨步挡在姜清芷身前，袖中甩出一卷泛黄文书，


    “三年前漕运贪墨案的密档，可都在我们手里。林大人，您袖口的暗纹，与当年那批赃银的印记，倒是一模一样呢。”


    暮色透过飞檐斜斜切在林渊脸上，将他的半张脸浸在阴影里。


    他盯着地上斑驳的粮袋碎片，突然瘫坐在台阶上，官帽歪斜地滚落在地：


    “罢了......云升阁答应给我三成利，我便默许他们用官粮作秀......”


    话音未落，远处突然传来铜锣声，一队衙役举着火把匆匆奔来。


    火把照亮衙役们甲胄上的寒光，为首的捕头高声喊道：


    “林大人！御史台派人来了，正在搜查城西粮仓！”


    林渊猛地从台阶上弹起，官袍下摆扫落了歪斜的官帽，脸上的血色瞬间褪尽。


    姜清芷闻言却气定神闲，慢悠悠从袖中掏出一封火漆封印的密函，对着跳动的火光晃了晃：


    “不巧，这封弹劾信，前日已经快马加鞭送往京城了。”


    她转头看向僵在原地的林渊，唇角勾起一抹冷笑，


    “林大人不是说有误会吗？不如等御史台的人来了，当着所有人的面，把这误会说个清楚？”


    苍兰适时上前半步，稳稳挡在姜清芷身前，目光如鹰隼般扫视着乱作一团的衙役们。


    此时，一阵急促的马蹄声由远及近，三骑快马冲破暮色疾驰而来，为首之人胸前的御史台腰牌在火光下泛着冷冽的光。


    林渊双腿一软，瘫坐在冰凉的石阶上，颤抖的手指死死抠住石阶缝隙。


    他望着姜清芷手中的密函，突然发出一阵癫狂的笑声：


    “好！好！姜清芷，你好狠的心！可你以为扳倒我，就能高枕无忧了？云升阁背后的人......”


    话未说完，御史台的人已翻身下马，锁链的哗啦声在寂静的夜色中格外刺耳。