黑衣人猛地低头，用牙齿撕开衣襟，胸口赫然浮现出一道狰狞的刀疤，形如展翅的雄鹰：


    “七皇子旧部皆有此印记！当年叛军围攻行宫，我为护殿下突围，被乱刀砍中胸口，险些丧命！”


    他的声音带着哭腔，脖颈上青筋暴起，


    “玉佩之事千真万确，文渊阁第三根立柱下有机关，转动朱雀浮雕三次即可开启！”


    萧乾突然伸手扣住黑衣人腕脉，内力顺着指尖游走：


    “既是忠心耿耿，为何要藏在云升阁特制的香囊？”


    话音未落，黑衣人面色骤变，挣扎着嘶吼：


    “那是栽赃！有人想借小姐之手除掉我！”


    萧乾微微眯起眼睛，眼底深处闪过一丝难以察觉的怅然，紧接着目光如炬地锁定住黑衣人，一字一顿，声音低沉却又带着不容置疑的压迫感：


    “你可认识我？”


    他的身躯微微前倾，仿佛要将黑衣人所有的反应都尽收眼底，那股久经沙场的威严气息，在这狭小的柴房里弥漫开来。


    黑衣人被这突如其来的质问弄得愣了一瞬，但很快便恢复镇定，他抬起头，毫不畏惧地迎上萧乾的目光，眼神中透着一股执拗与冷漠：


    “不认识，我从来没见过你，也不想认识。”


    说这话时，他的下巴微微扬起，像是在刻意彰显自己的强硬。


    萧乾微微一怔，随即脸上浮现出一抹复杂的神情，似是失望，又带着几分难以置信。


    他盯着黑衣人，目光里透着审视与探究：“你不认识我？”


    那黑衣人虽然被绑得结结实实，此刻却硬着脖子，眼神中满是倔强与不屑：


    “哼，我为何要认识你？不过是个来历不明的家伙，少在我面前装神弄鬼。”


    萧乾缓缓站起身，双手负于身后，来回踱步，声音低沉而缓慢：


    “我萧乾，曾随七皇子南征北战，出生入死无数次。七皇子旧部的每一场硬仗，我都在。”


    “那些年的风风雨雨，岂是你能轻易否认的？你说不认识我，那这鹰形刀疤，又作何解释？”


    黑衣人别过脸去，冷哼一声：


    “刀疤能说明什么？这世上巧合之事多了去了，难不成有个刀疤就得认识你？别拿这些来诓我，我不吃这一套。”


    姜清芷在一旁微微皱眉，眼神里满是怀疑：


    “你这般嘴硬，到底是心里藏着不可告人的秘密，还是真与七皇子旧部无关？若你执意不肯说实话，就别怪我们手段狠辣了。”


    黑衣人却毫无惧色，仰头大笑起来：


    “要杀就杀！想让我屈打成招，绝无可能！”


    他的笑声在这狭小的柴房里回荡，透着一股死猪不怕开水烫的决绝。


    姜清芷看着黑衣人这副死猪不怕开水烫的样子，心中明白，再怎么逼问也只是徒劳，当下便对萧乾说道：


    “萧叔，看来从他这儿问不出什么了，咱们先出去再做打算。”


    萧乾微微点头，目光最后在黑衣人身上停留片刻后，便跟着姜清芷一同朝着柴房外走去。


    两人刚迈出柴房，夜色便如墨般将他们笼罩。


    院子里，月光清冷，洒在地上像是结了一层薄霜。


    姜清芷一边走一边思索着刚才发生的种种，眉头始终没有舒展开来：


    “萧叔，这事儿透着古怪，云升阁到底在谋划什么？”


    萧乾警惕地观察着四周的动静，压低声音回答：


    “云升阁向来诡计多端，此次他们设下这一连串的局，恐怕不只是针对七皇子旧部，说不定还冲着小姐你来的。”


    姜清芷眼神一凛，握紧了腰间的匕首：“没事，他们敢来，我定让他们付出代价！”


    就在这时，姜清芷微微皱眉，思索片刻后，抬眸看向萧乾，神情认真且郑重地说道：


    “萧叔，还得麻烦您帮我去查探一下云升阁的情况。如今我手头可用之人实在太少，很多事情办起来都有些力不从心。”


    萧乾轻轻点头，目光里透着沉稳与坚定：


    “小姐放心，这事儿我定会办妥。过不了两天，七皇子的旧部就会过来。到时候，您这边的人手自然就充足了。”


    姜清芷听闻，微微颔首，随后又像是想到了什么，再度开口：


    “萧叔，我还有一事。咱们这边有没有武功比较出众的人？我想着派一拨人去学堂教学。如今局势复杂，让孩子们学点防身之术，总归是好的。”


    萧乾点点头，应道：


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    “到时候我会仔细挑选，给小姐安排过来。”


    说罢，他微微皱眉，看着姜清芷，眼中满是疑惑：


    “小姐，我听说了你开的学堂是免费的。如今这世道，办个学堂本就不易，还不收分文，您为何要如此呢？”


    姜清芷抬眸，目光望向远方，神情坚定而柔和：


    “萧叔，我见过太多贫苦人家的孩子，他们空有一身抱负和求知欲，却因家境贫寒无法读书识字。”


    “我深知知识能改变一个人的命运，若能为他们提供这样一个机会，也许将来他们就能改变自己乃至整个家族的命运。”


    萧乾听着，不禁微微动容，轻轻叹了口气：


    “小姐心怀大义，实非常人能及。只是这免费办学，所需的费用可不是一笔小数目，您可有想过如何维持？”


    姜清芷转身，看向灯火摇曳的院子，缓缓说道：


    “我开的铺子生意还算不错，能支撑一部分。而且，我相信总会有一些志同道合的人愿意伸出援手。”


    “再者，我也希望通过这种方式，为这乱世培养出一些有学识、有担当的人，说不定日后能为这天下出一份力。”


    萧乾默默点头，心中对姜清芷更多了几分敬佩：


    “小姐既然已有打算，那我便不多言了。我定会尽快安排好人手，协助您把这学堂办得风生水起。”


    姜清芷转过身，眼神中带着一丝憧憬与迷茫，轻声对萧乾说：


    “萧叔，我想让这天下人都能有书读，你觉得现实吗？”


    萧乾微微一愣，看着姜清芷那坚定的眼神，沉默片刻后缓缓开口：


    “小姐，这想法听起来确实如同天方夜谭。这天下如此之大，贫苦之人不计其数，要实现这目标，谈何容易。”


    他顿了顿，看到姜清芷眼中闪过一丝失落，又接着说道：


    “可话又说回来，若没有人去尝试，那这想法永远只能是空想。小姐您如今开办免费学堂，不就是朝着这个方向迈出的第一步吗？只要坚持下去，说不定真能改变一些什么。”


    姜清芷听着萧乾的话，眼中重新燃起希望的光芒：


    “萧叔，您说得对。哪怕前路荆棘满布，我也不能放弃。我相信，星星之火，可以燎原。”