马车碾过结冰的青石板，车厢内铜炉烧得正旺，却驱不散姜清芷眉间的寒意。


    林温姝攥着暖手炉，看好友低头擦拭那支鎏金短笛——说是笛子，实则内藏淬毒银针。


    “清芷，你当真要独自去赴黑风寨的约？”


    林温姝打破沉默，车帘被寒风掀起一角，卷进几片碎雪。


    姜清芷将短笛收入袖中，指尖抚过膝头的羊皮地图：


    “不，带着苏瑶。她擅缩骨功，钻密道通风口都不在话下。”


    她忽然掀开窗帘，目光扫过街边巡夜的衙役，


    “况且，清风楼早被我换成了自己人。”


    林温姝望着对方眼底的冷光，想起昨夜在后院，姜清芷亲手调试诸葛连弩的模样。


    车厢内的檀香混着炭火气息，她轻叹一声，将暖手炉推过去：


    “行，你注意安全。若黑风寨二当家敢耍阴招......”


    “他不敢。”


    姜清芷截断话头，伸手接住飘进车厢的雪片，任其在掌心化作水珠，


    “首批粮食摆在明处当诱饵，契约签完才给秘道夹层的存货。”


    她指尖重重叩击地图上黑风寨的标记，


    “至于最后那批......等商队平安过了关卡，他才有资格见。”


    车轮碾过一道深沟，车厢剧烈颠簸。


    姜清芷扶着车壁，目光落在窗外摇曳的灯笼上。


    那些晕染的红光里，仿佛已经映出黑风寨二当家看到密道布防图时的脸色。


    林温姝盯着姜清芷泛白的指节，忽然伸手按住她攥紧的地图：


    “可黑风寨那群人素来嗜血，万一他们不顾契约直接动手？”


    “他们不会的。”


    姜清芷松开地图，掌心已沁出薄汗，却仍保持着镇定的笑意，指尖轻轻拍了拍林温姝手背，


    “黑风寨如今缺粮缺得厉害，二当家再怎么，也不会放弃这个能解燃眉之急的机会。”


    她抽出帕子擦了擦手，将地图仔细卷好收进暗格。


    林温姝望着好友故作轻松的模样，心口仍是揪着：


    “可刀剑无眼......”


    “好了，温姝，没事。”


    姜清芷将鎏金短笛收入绣着暗纹的锦套，伸手拢了拢对方被风吹乱的鬓发，


    “咱们先回府。你帮我安排下清风楼后天的人员布局，再让厨房炖锅驱寒的当归羊肉汤——忙完这阵，可得好好补补。”


    林温姝望着姜清芷眼底掩饰不住的倦意，喉间发紧，终是将担忧咽回肚里，伸手覆上对方冰凉的手背：


    “好，都依你。”


    她指尖轻轻摩挲着姜清芷虎口处的薄茧——那是常年练鞭留下的印记，此刻却比往常更凉。


    马车碾过姜府朱漆门槛时，铜铃叮咚惊起檐下冰棱。


    林温姝率先下车，伸手搀扶姜清芷时，触到她掌心的冷汗已浸透帕子。


    苏瑶不知何时候在门廊下，紧握着腰间短刃压低声音：


    “暗桩回报，黑风寨今夜调动了三批人马。”


    “意料之中。”


    姜清芷踩着积雪往内院走，靴底碾碎薄冰的脆响在寂静中格外清晰。


    转过九曲回廊，她忽然驻足，望着西墙根下几株红梅：


    “明日让人折些花枝，书房该添点生气了。”


    话音未落，一阵风卷着雪粒扑来，吹得她睫毛上凝出白霜。


    北风卷着碎雪灌进领口，她却似未察觉，望着西墙根下傲立的红梅轻笑一声——那抹艳红在苍白雪色中格外刺眼，像极了三年前粮车旁未凝的血。


    “小姐，书房地龙已烧旺。”


    苏瑶掀开廊下棉帘，暖黄烛光从雕花木门缝里漏出来，在积雪上投出细碎的格子光影。


    姜清芷踩着靴底碎冰跨过门槛，地龙的暖意裹着檀香扑面而来。


    案头羊皮地图还摊开着，黑风寨据点被朱砂圈成醒目的狼头，旁边搁着半卷未写完的布防图，狼毫笔锋在“秘道夹层”处力透纸背。


    “把王猛送来的密道图拓三份，”


    她解下斗篷搭在椅背上，鎏金短笛随着动作在腰间轻晃，


    “分别藏在书房梁柱的暗格里——用蜂蜡封死，免得被潮气浸了墨。”


    “是。”


    苏瑶应声时已伸手按住腰间短刃，指腹在刀柄狼头纹上快速摩挲三下——这是接令后的确认暗号。


    她转身走向暗格，靴底铁钉在地龙暖砖上敲出细碎节奏，掀开第三块青砖时，蜡封的拓印工具匣正泛着陈年樟木的香气。


    “苏瑶，”


    姜清芷转身时声音轻得像落雪，


    “明日随我赴约。”


    苏瑶身形一顿，旋即转身单膝跪地，短刃刀柄在青砖上磕出闷响：


    “定护小姐周全！”


    她抬头时，发间沾着的雪粒簌簌而落，映着廊下灯笼的光晕，倒像是撒了层碎钻。


    寒风突然卷着雪片扑进窗棂，将案头契约掀起一角。


    姜清芷伸手按住纸张，目光扫过契约末尾


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    的火漆印，忽然开口：


    “算算时辰，王猛的信也该到了。”


    话音未落，苏瑶说到：


    “小姐，王猛的飞鸽传信。”


    “黑风寨二当家明日卯时三刻只身赴约，随行只有两名马夫。”


    姜清芷捏碎蜡丸，火漆碎屑落在地图上的清风楼标记。


    她望着图上用朱砂圈出的“秘道夹层”，指尖轻轻叩击桌面：


    “只身前来？”唇角掠过一丝极浅的冷笑，


    “倒算懂规矩。”


    林温姝正在整理药囊的手猛地顿住：


    “清芷，黑风寨行事诡谲，还是多带些护卫稳妥。”


    她指尖无意识摩挲着药囊上的雷纹，


    “前月他们还劫过青州府的盐车——”


    “劫盐车是因为断粮。”


    姜清芷截断话头，将短笛往腰间一磕，鎏金纹路在烛火下闪过冷光，


    “如今寨中存粮见底，连树皮都被啃光，周魁若想让弟兄们活过这个冬天，唯有与咱们合作。”


    她转身时，玄色斗篷扫过地龙暖砖，


    “他敢只身来，便是拿命做赌注——咱们若前呼后拥，反显得心虚。”


    林温姝攥紧药囊系带，指节泛白：


    “可人心难测，万一他暗藏杀机——”


    “杀机？”


    姜清芷忽然从袖中取出半片狼首令牌，往桌上一掷，青铜表面的凹痕在烛火下投出锋利的影，


    “如今正值荒年，方圆百里能掏出这么多粮食，除了咱们还有谁？”


    她指尖划过令牌边缘的缺口，


    “黑风寨若是动刀，那是把自己逼上了绝路。”


    林温姝攥紧药囊，指尖几乎要将牛皮勒出褶皱：


    “可黑风寨那群人亡命惯了，你只带苏瑶……”


    “温姝，没事。”


    姜清芷抬手按住她颤抖的肩膀，烛火将两人的影子叠在墙上，像是两柄交叠的剑，


    “我会让王猛安排两个功夫拔尖的守在清风楼暗处，周大柱和孙跃都是使暗器的好手，藏在二楼雅间随时接应。”


    林温姝听着姜清芷的话，终于缓缓吐出一口气：


    “你向来心思缜密，但愿一切顺利。”


    姜清芷轻笑一声，拿起桌上的半片狼首令牌，揣进怀中：


    “放心吧。黑风寨不是傻子，他比谁都清楚，合作才是唯一的活路。”


    她走到窗边，望着窗外纷飞的大雪，


    “这场雪，该停了。”