雪粒子打在两人脸上，如同细沙摩擦。姜清芷与林温姝踩着积雪，沿着青石巷拐进一处破旧的院落。


    院门前两名壮汉裹着黑披风，瞧见林温姝，立刻抱拳行礼：


    “林姑娘，您来了！”


    推开斑驳的木门，暖意裹挟着血腥气扑面而来。


    木门推开时带出一股混着酒气的暖意，王猛斜倚在椅子上，腰间弯刀泛着冷光。


    见林温姝带着陌生女子进来，他咧嘴一笑，露出颗缺了半颗的牙：


    “林姑娘，今儿怎么有空来我这破地方？这位是？”


    林温姝指了指姜清芷，鬓边银饰随着动作轻晃：


    “这是姜小姐，之前与你们讲过的。如今你们住的新房、开垦荒地用的农具，可都是她操持置办的。”


    王猛猛地坐直身子，虎皮椅发出吱呀声响。


    他抹了把嘴角酒渍，眼神里多了几分郑重：


    “原来是姜小姐！兄弟们能从窝棚搬进砖瓦房，还得谢您慷慨！”


    说着抬手招呼，几个喽啰忙不迭搬来木凳。


    姜清芷目光扫过墙上新贴的福字与窗棂剪纸，


    “屋子布置得真喜庆。可惜过年时我不在，不然定要尝尝大伙儿包的饺子。”


    王猛搓着冻红的手憨笑：


    “好着呢！都是按着温姝的吩咐置办的。等来年过年，姜小姐可一定要来！”


    他转头冲里屋喊了声，几个汉子端出热腾腾的烤红薯，


    “自家烤的，您二位尝尝！”


    林温姝接过红薯，金黄的薯肉冒着热气：


    “手艺不错啊，比寨子里烤得香多了。”


    这话惹得众人笑起来，角落里的少年挠着头直乐，露出缺了半颗的门牙。


    姜清芷剥着红薯皮，目光温和：


    “如今这乱世，能让大伙儿一日两顿热乎饭，总算没白费功夫。”


    姜清芷从袖中取出羊皮地图铺在桌上，


    “不过要想长远过好日子，还得把路子走宽些。听说王寨主熟悉运粮秘道？”


    王猛盯着地图，神色凝重，伸手重重按在图上一处蜿蜒的线条处：


    “姜小姐有所不知，这运粮秘道确实比官道快上许多，平日里也鲜少有人发现。”


    他顿了顿，喉结滚动了一下，


    “可坏就坏在，这密道是我们和黑风寨一同用的。”


    “共用？”


    姜清芷挑眉，手中剥红薯的动作一顿。


    “正是。”


    王猛叹了口气，往火盆里添了块木炭，腾起的烟雾模糊了他的面容，


    “早些年，我们和黑风寨还算相安无事，定下规矩各走各的，互不干扰。可自从他们换了个新当家，规矩就成了一纸空文。”


    他握紧拳头，语气里满是忌惮，


    “那新当家心狠手辣，不仅在密道里设了不少暗哨，还经常截道抢粮。”


    “我们寨子小，惹不起他们，如今也只能绕道走。姜小姐若是想走这条道运粮，怕是还没出密道，粮食就全被黑风寨抢了去！”


    姜清芷将剥好的红薯放在碟中，指尖轻轻划过地图上黑风寨的标记，若有所思道：


    “既是共用，想必他们也怕事情闹大，坏了日后财路。”


    她抬眼望向王猛，目光沉静，


    “你可知黑风寨如今最缺什么？”


    王猛挠了挠头，沉吟片刻道：


    “听底下兄弟说，他们最近为了扩充人手，钱粮消耗极大，寨里的存粮怕是撑不了多久了……”


    话音未落，他突然瞪大了眼睛，喉结剧烈滚动：


    “姜小姐的意思是？”


    姜清芷将鎏金火箸搁回火盆边，火星映得她眼底泛起冷芒：


    “你去帮我把黑风寨的当家约出来，我要当面和他谈谈。”


    王猛猛地站起身，木椅在地面划出刺耳声响：


    “小姐，这……万万不可！”


    他粗糙的手掌攥得发白，


    “黑风寨那帮人嗜血如命，去年不知从哪掳来个富商，说是要谈合作，结果人刚踏进寨门就没了踪影！您千金之躯，万一他们起了歹心……”


    “不入虎穴，焉得虎子？”


    姜清芷指尖划过腰间短剑的螭纹剑柄。


    王猛眉头拧成疙瘩，喉结上下滚动：


    “姜小姐，万一黑风寨不愿意来怎么办？二当家那厮生性多疑，去年连青州盐帮的结盟帖都当场烧了！”


    “他们肯定会感兴趣的。”


    姜清芷神色笃定，轻轻掸了掸衣袖，


    “你就跟黑风寨的人说，我能提供大量粮食，能解决他们眼下的困境。这年头，粮食就是命根子，他们不会放过这个机会。”


    王猛皱着眉头，还是满脸担忧：


    “可小姐，黑风寨那帮人不讲信用，万一他们拿了粮食，还对您不利怎么办？”


    姜清芷看着王猛说道：</p


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    “所以我将人约到了清风楼，毕竟，清风楼好安排人。”


    她指尖摩挲着腰间短剑的螭纹剑柄，烛火在剑身折射出细碎冷芒。


    这时，王猛拧紧眉头，粗糙的手掌在椅把上蹭出沙沙声响：


    “可是，小姐！我怕他们把粮食收了，然后继续抢粮食咋办？黑风寨二当家就是条喂不饱的恶狼，去年刚收了李家商号的‘过路费’，转头就在半路截了人家的车队，连赶车的老仆都没放过！”


    他抓起桌上酒葫芦猛灌一口，喉结剧烈滚动，


    “您就算布下天罗地网，万一他们拿了好处翻脸，咱们运粮的商队往后还是得遭殃啊！”


    姜清芷忽然轻笑出声，声线却冷得像腊月里的冰棱。


    她伸手将案上的羊皮地图猛地展开，玉指重重戳在黑风寨据点位置：


    “所以这粮食，要分三批给。首批给三分之一，摆在清风楼大厅明面上，让他亲眼看着粮车进楼；”


    “第二批藏在秘道夹层，等他签了合作契约再给；最后三分之一，等咱们商队平安过了三道关卡，才会送到黑风寨后山。”


    姜清芷顿了顿，继续说道：


    “而且，就算他们真的敢抢，我也不怕，毕竟……抢了，能不能保住还是个问题呐。”


    她慢条斯理地将短剑抽出半寸，寒光映得屋内众人脸色微变。


    这时林温姝上前一步，月白裙裾扫过地上跳跃的火苗，发间银饰叮当作响：


    “王猛，你尽管去约黑风寨当家，剩下的你就不需要管了。”


    她指尖轻轻叩击桌面，露出暗藏的青铜机关扣。


    王猛望着两人并肩踏入风雪的背影，凛冽寒风卷着雪粒拍打在脸上，却丝毫比不上此刻心中掀起的惊涛骇浪。


    姜清芷玄色斗篷猎猎作响，林温姝月白裙裾拂过覆满薄冰的石板，两道身影渐行渐远，却在雪地上踏出令人心悸的铿锵。


    这两位看似柔弱的女子，谈笑间便将黑风寨的命脉攥在掌心，举手投足间的果决，竟比他这刀口舔血的粗人还要凌厉三分。


    “好手段！”


    王猛猛地灌下一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭眼底的震撼。


    火盆中迸溅的火星照亮他满是胡茬的脸，他望着墙上歪斜的福字，忽然想起这些年兄弟们在黑风寨欺压下的狼狈。


    原来乱世之中，真正能护得一方安宁的，从来不是匹夫之勇，而是这般运筹帷幄的胆识。