“别怕，有好东西给你看。”


    姜清芷牵起女孩的手，小白突然调皮地绕着两人打转，透明的尾巴扫过女孩脸颊，惊得她轻轻“呀”了一声。


    走进屋内，月光透过破碎的窗纸洒在粮食堆上，小女孩瞪大了眼睛，看着里面的食物，惊讶得说不出话来。


    姜清芷指着粮食，拉着女孩的手说：


    “记住，这些粮食你每天拿出一点，分给还活着的村民。省着吃，一定要撑到我们回来。”


    她又取出一包草药，仔细叮嘱：


    “受伤的人用这些熬水喝，能消炎止痛。”


    小女孩睁着大眼睛，似懂非懂地点头：


    “姐姐，你一定会回来的，对吗？”


    姜清芷心头一紧，将女孩紧紧拥入怀中：


    “一定会！等姐姐搬来救兵，就带你们离开这个噩梦。”


    月光在碎瓦上流淌，姜清芷牵着女孩往村外走时，忽听一阵急促的脚步声从拐角传来。


    转过半塌的土地庙，只见阿青正倚着断墙擦拭短刀，刀刃映着她紧绷的侧脸，听见动静瞬间摆出防御姿态。


    “小姐！”


    看清来人后，阿青长舒一口气，目光却落在女孩身上，


    “你这是......”


    “我在村西废宅藏了粮食。”


    姜清芷将女孩往前带了半步，


    “她会守着物资，等我们搬来救兵。”


    说着从怀中掏出半块打火石，塞进女孩掌心：


    “遇到危险就去后院枯井旁，生烟为号。”


    女孩突然攥紧姜清芷的裙摆，仰头望向阿青：


    “姐姐会带着骑兵回来吗？”


    稚嫩的声音在寂静的废墟中回荡，惊起远处枯树上的夜枭。


    阿青蹲下身，用缠着绷带的手替她理了理乱发，摸到她后颈未愈的鞭痕时，喉结狠狠滚动：


    “会的。我们跑得越快，你们就能少受一天苦。”


    姜清芷解下腰间水囊递给女孩，囊口还沾着她今早嚼碎的草药残渣：


    “渴了就喝，别靠近水井。”


    姜清芷最后一次将女孩搂进怀里，闻到她发间还沾着母亲身上的艾草香，这让她想起幼时在药庐的时光。


    女孩突然从怀中掏出个布包，里面是几块硬得像石头的红薯干：


    “姐姐路上吃。”


    “我们走。”


    姜清芷看着小女孩，和阿青走了。


    暮色将两人的影子拉得极长，踩在布满碎石的驿道上发出细碎声响。


    姜清芷望着天边渐渐黯淡的云，额角的碎发被汗水黏在脸上，粗布裙摆早已沾满泥污。


    她深吸一口气，转头看向同样面色疲惫的阿青：


    “阿青，照这样走下去，到边关至少还得半月。林相的人随时会折返，村子撑不了那么久。”


    阿青握紧腰间的短刀，刀刃在暮色中泛着冷光。


    她盯着远处若隐若现的山峦轮廓，突然压低声音：


    “往西十里有个叫‘三不管’的镇子，表面是商旅歇脚的地方，地下藏着黑市。不过......”


    她顿了顿，目光中闪过一丝警惕，


    “那里鱼龙混杂，买卖的多是来路不明的东西，连官府都不愿插手。”


    姜清芷攥紧衣角，指甲几乎掐进掌心。


    她想起小女孩临别时攥着红薯干的模样，想起老槐树下凝固的血泊，心一横：


    “再危险也得去。马匹和干粮都得置办，若是能买到些趁手的兵器更好。”


    她伸手按住阿青的肩膀，


    “你熟悉这些门道，一会儿进了镇子，一切听你的。”


    阿青点点头，从怀中掏出半块发黑的面饼掰成两半，递给姜清芷一块：


    “先填填肚子，黑市入夜才开张。咱们得趁着天光找好落脚的地方，免得被人盯上。”


    两人蹲在路边啃着硬如石块的面饼，远处传来狼嚎，惊起一阵寒鸦。


    姜清芷望着暮色中盘旋的黑影，默默在心底盘算：


    无论如何，都要在三日内凑齐物资，快马加鞭赶往边关。


    两人摸黑进了“三不管”镇。


    整条街只有零星几盏油灯亮着，光影里晃过几个神色凶狠的男人，盯着她们交头接耳。


    阿青把姜清芷往身后拉了拉，拐进一条更暗的巷子，在一家挂着破灯笼的客栈前停下。


    “就这儿。”


    阿青扔了几枚铜钱给柜台打瞌睡的老头，


    “要间安静的上房。”


    老头浑浊的眼睛


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    在两人身上扫了扫，抓起钱往抽屉一塞，丢出把锈迹斑斑的钥匙。


    房间里霉味刺鼻，窗户连窗纸都没有，风呼呼往里灌。


    姜清芷刚坐下，阿青就凑到她耳边小声说：


    “一会儿我先出去探探路，你把门关好，谁叫都别开。”


    说着从包袱里摸出把匕首放在桌上，


    “防身用。”


    等阿青走后，姜清芷怎么也睡不着。


    她数着房梁上的裂缝，听着外头时不时传来的叫骂声和摔东西的响动。


    也不知过了多久，窗户突然传来三声轻敲。


    她心跳猛地加快，攥着匕首慢慢挪过去，就见阿青翻墙进来，头发上还沾着草屑。


    “打听到了。”


    阿青抹了把脸上的灰，


    “黑市在后街当铺的地窖，寅时开市。不过......”


    她皱起眉头，


    “那里的马都是偷来抢来的，好马脾气都烈，不好驯服。”


    姜清芷握紧拳头：


    “再烈也得试试。”


    姜清芷指尖探入衣襟暗袋，一阵微光闪过，两张银票出现在掌心。


    这是她从空间里取出的积蓄，银票边角还带着淡淡的樟木香。


    “先拿着，不够再取。”


    她将银票塞进阿青手中，又摸出一包自制的硫磺粉，


    “若是遇到危险，撒这个制造烟雾。”


    寅时的梆子声刚落，两人便顺着蛛网密布的暗道潜入黑市。


    地窖里弥漫着血腥与汗臭混杂的气息，铁笼里关着嘶鸣的马匹，墙角堆着锈迹斑斑的兵器。


    一个独眼商人晃着油灯凑过来，目光在她们身上逡巡：


    “两位娘子，可是要买胭脂？”


    话音未落，便发出一阵令人作呕的怪笑。


    阿青挡在姜清芷身前，将银票在油灯下展开：


    “听说有西域来的汗血马，带我们瞧瞧。”


    独眼商人的瞳孔猛地收缩，伸手要抓银票，姜清芷却先一步将银票收回，摸出一小块碎银拍在桌上：


    “定金。”


    她的目光扫过角落里拴着的黑马，那马浑身腱子肉紧绷，鬃毛凌乱却透着一股桀骜，前蹄不安地刨着地面，铁笼都被撞得哐当作响。