毒蛇被拍扁了头，以防死后伤人。房梁也被清理干净了，羽衣卫们来回检查了很多遍，确认没有漏网之鱼后，在房梁上撒了厚厚的驱蛇药。


    蛇尸摞得高高的，一些失了蛇头的还在扭动。纵然是见惯大场面，羽衣卫依然觉得不适。


    “全烧了？要不然留几条熬汤喝吧。”


    “喝什么汤，娘的，头一回觉得这东西怪恶心的。”


    杜风致将火把丢进柴堆里，叮嘱道：“赵子鸣，虞大，你们两个看着火，别烧了房子，其余人随我去房宅四周清查撒药。”


    过了一会儿，空气中传来焦香的味道。


    赵子鸣说道：“他娘的，怎么这么香。”


    虞大也说道：“比烤羊腿还香。”


    两人中午已经吃过荤菜解了馋，可此刻仍是被这特殊的香气勾得蠢蠢欲动。


    赵子鸣用刀尖扒拉几下火堆，戳起一截冒着油脂的蛇段，放到鼻子前深吸一口，“就是这个味儿，尝尝？”


    虞大有些意动，但是午饭时吃多了，现在一点也吃不下，拍拍肚皮道：“不来了，来不了。”


    赵子鸣不再客套，吹吹蛇段上的灰，大口啖了起来，末了一抹嘴角，赞叹道：“比我在岭南吃过的蛇羹还要鲜！”


    平白无故地就闹了蛇灾，村里有人不慎被咬，连一刻钟都没挺住。人心惶惶，族长自然不能坐视不理。


    范家村祠堂里。


    村里有头有脸的、年轻力壮的，此刻都围在一起七嘴八舌说着这一日夜的惊心动魄。


    “昨天晚上睡得迷糊，那一阵摇晃，把我家房顶都摇塌了，娘的，我光着屁股跑出去的。”


    众人哈哈大笑。


    “那一阵动静，我家的鸡窝都倒了，砸死了好几只鸡。可说呢，族长，我家的鸡死了算不算进族里的公账？”


    其他人顿时不乐意了，“你家的鸡死了，你炖着吃肉就得了，跟公账有什么关系。”


    “这可不是我要吃才杀的，那是碰上了，怎么说来着，啊对！是天灾，族里不该给点补偿吗。”


    “补个屁，摇那么一会儿，还没有你在炕头摇得功夫大，算个屁的天灾，没准就是山神爷找了个娘们儿。”


    话越说越粗俗，范秀才涨红了脸，怒道：“非礼勿听！非礼勿言！况且，子不语怪力乱神。”


    族长用力拍了拍桌子，气得胡须都翘起来，“安静！安静！都胡说些什么，今天要说的是闹蛇的事儿。”


    众人都转过头来，瞧着范太公。


    范太公捋捋胡须，清清嗓子，“年灾月厄的，先是地动又是闹蛇，俗话说姜太公卖面刮大风，倒霉的事儿都赶到一起了，话说回来，年月不好，怨天怨地怨不着人……”


    他话还没说完，就被一嗓子嚎哭打断，一个干瘦的女人扑了过来，“太公哎，你可要为老五做主啊！我们孤儿寡母的，你可不能不管啊！”


    说着一把扯着木头木脑的儿子一起跪下，“太公哎，按辈分，这可是你重孙儿，他爹命短叫毒蛇咬死了，你不能叫他没了着落啊！”


    范太公本想出于情面，从公账贴几个铜子儿了事儿，哪想到这刁妇先来这一通哭丧，显得他这个族长太没人情一样，当即重重“哼”了一声，“老五家的，这你放心，族里断不会叫大郎没了着落。大郎年纪还小，从今以后族里帮他种地，族里供他吃喝，你嘛，也断没有叫你空守着的道理，愿意改嫁尽管改嫁！”


    老五家的哭声一僵，她本意只是想要族里多出些安葬费，哪想范太公的意思分明是要把她赶出去，再吞了那几亩薄田。


    一怔之后，女人嚎得更大声了，“老五哟，你个杀千刀的，年纪轻轻就去的那么早，留下我们孤儿寡母遭人欺负，你还没凉透呢，太公就要你的地哩。”


    范太公的胡子乱舞，用手杖连敲了几次地面，范五家的横了心，一哭二闹三上吊，口没遮拦什么都倒出来。


    若叫她继续撒泼下去，败坏得尽是自己的名声，可若是从公账中多拿钱抚恤她们，他又觉得一阵肉疼。


    太公□□里精光四射的浑浊眼睛扫过一圈，最后定睛在范秀才身上。


    “大山，你读书多，还有功名在身上，你来说说该怎么办？”


    这下，范五家的不哭了，几十口人也不再窃窃私语，大家伙儿调转目光，齐刷刷地看过来，等着听他的高见。


    本就被范五家的喊得心烦，冷不丁听见太公点他，范秀才一阵头大，又见这么多人期待的目光，一时觉得责任重大，该当秉公直言，于是绞尽脑汁说道：“律法中倒是没说族中有人亡故，族里必须出钱安葬……”


    这话一出正中范太公的下怀，他满意地点点头，“你听见了吗，范刘氏！律法里讲了族里没义务帮你安葬，能出几个钱已是善心，你不要不知足……”


    范刘氏没听完范太公的话，对着范秀才破口大骂：“大山，你忒没良心，当初你娘病了瘫了是谁帮你家犁的地？老五身上晒爆皮就换来你这么一句话？”


    范秀才又涨红了脸，磕磕绊绊道：“不是，不是，嫂子莫急，我还没说完，律法上虽没规定，可若是逝者家属没有能力操持后事，出于孝义，族里是该管到底的。”


    范刘氏啐了一声，“这还像句人话！”


    范太公沉声道：“大山，那依你看这事该怎么管？”


    范秀才斟酌一番：“族里应操办后事，若不然也该将丧葬费折算成银钱给遗孀。”


    范太公不吱声了，丧事再从简，棺材钱和租赁车舆的钱也省不下多少，粗粗算下来得三四千文，那要是换成粮食，能换足足五十斗面啊。


    众人一时间都看向他，只等着听他决意，范太公一阵咳嗽，长久咳完之后，卡着老痰的嗓子眼冒出粗嘎嘶哑的声音：“今天，今天先到这儿，我这把老骨头坐不住了。”


    又是地动又是蛇灾，李持盈心头有了不好的预感。


    晚饭时分，这种预感就成了真。


    因为夏季炎热，又兼人口多，大伙儿也没那么多讲究，都是自盛一大碗，三三两两坐在院中各处。


    杜风致随口问道：“赵子鸣呢？”


    大家都摇头，“兴许在屋里睡觉吧。”


    云雍笑骂：“不晌不夜的睡个什么觉，饭也不吃。”


    小院西边是间杂物房，临时收拾出来供羽衣卫轮流歇息。


    此刻西厢房里一点动静也没有。


    一人说道：“房里好像没人啊，虞大也不在。”


    杜风致问道：“他俩不是一直在院中看着火堆吗？怎么都不


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    在了。”


    众人面面相觑，无法回答。


    “嘭。”


    小院的门被推开，虞大惊慌地跑进来，气喘吁吁道：“出事了！”


    杜风致立马起身，追问道：“说清楚，怎么回事？”


    虞大面有余悸，“不久前，赵子鸣突然肚子痛，到外面大解。我本来没在意，可见豆子姑娘招呼开饭，他还没回来便觉得有些奇怪，于是寻到了树林里。”


    “赵子鸣，死了！”


    云雍道：“好端端的，人怎么就死了？是外伤还是急病？”


    虞大脸色一白：“都不是。是，是变成了蛇母。”


    什么？好好的人如何变成蛇母，这话听来就不可置信，但虞大并不是信口开河的人，云雍说道：“先带我去看看。”


    李持盈在屋中听了来龙去脉，也推开屋门，正逢裴玄之打开门，两人说道：“我也一起去。”


    远远的就能看见地上躺了一具尸身，云雍疑惑道：“哪里变成了蛇，这分明还是人。”


    虞大叹一口气，“走近了就知道了。”


    赵子鸣双眼激凸，口唇圆张，一脸的狰狞扭曲，仿佛遭受了巨大的痛苦。


    他的身上没有任何外伤，只是皮肤之下一鼓一鼓的，好似有什么东西在游走。那丝线一样一条条起起伏伏的东西向上走，艰难地顶起他的喉咙。


    忽然，一条条筷子粗细的小蛇丛他口中奔涌而出。


    虞大失声道：“小心！”


    众人早有防备，仍是被吓了一跳，举刀乱砍，消灭了这团异蛇。


    李持盈和裴玄之相视一眼，彻底验证了心中的猜想，不论赵子鸣做过什么，他都不该变成繁育蛇类的母体，这样怪诞玄异的死法，透着蛇妖的狠辣与报复。


    他们异口同声说道：“府君还活着。”


    “殿下少卿是说这是洛迦山府君的手笔？是了，府君庙的塑像是人面蛇身，他正是群蛇之主。只不过，为何会有‘还活着’一说。”


    李持盈：“当日为了脱困，少卿曾引雷击之，当时他倒地不起，未知生死，如今群蛇异动，又有常理不可解释之事，必是他有所举动。”


    “引雷击之？”云雍惊呼道：“那不是传说中道家的通玄之术吗，少卿竟然也会！”


    羽衣卫看向裴玄之的目光除了惊叹便是敬佩。


    建筑上都有避雷装置，裴玄之发现蛇妖的府邸也有，便趁着往来走动之机悄悄改动了螭吻口中铜丝的走向，使雷电不能导引入地底。


    但这些小伎俩说来无益，他也没有多开口的意思。


    李持盈继续道：“蛇妖是被封印在此的，眼下异动频频，不知是否是他打破了封印的缘故。”


    赵子鸣的尸首做焚烧处理，回去的时候气氛低沉，每个人心头上都蒙上了阴霾。


    现今无法验证的是蛇妖专程来报雷击之仇，还是在无差别攻击，总之，范家村不能待了。不仅是范家村，就连龙应县也没法再待了。


    本来打算养好伤再启程，眼下怕是不能了。


    李持盈与裴玄之两个人沉默不言，心里都忧心忡忡。


    裴玄之说道：“羽衣卫分头行事，或晓谕此事疏散人群，或采买物品准备远行所需，咱们也该离开范家村北上了。”