“你什么？”


    在埃利奥惊诧的眼神中，阿尔文噗嗤一声笑了。当学徒反应过来的时候，爱开玩笑的导师已经把一边手臂搭在了他的肩膀上，凑了过来，动作熟稔地就像是他已经做过无数次一样。


    “你觉得被制造的刺客和其他刺客有什么区别？”阿尔文看着他的眼睛发问。


    “…我不知道，能力？或者血统？”埃利奥迟疑地回答，“你说过，我们体内流淌着伊述人的基因。”


    “我是这么说过，”阿尔文说，“但我当时没告诉你，伊述血统只有少数刺客拥有。更多的刺客就像你在街上擦肩而过的路人一样，没有任何特殊能力——当然，他们也会杀人，会潜行，会匿踪，有些还会黑入，但那些技能属于他们自己学习的成果，属于他们日积月累的训练。”


    埃利奥听出了阿尔文这段铺垫的意图，“所以…”


    “兄弟会不搞血统论这一套。”阿尔文说，“我们对所有志同道合的兄弟姐妹来者不拒，一视同仁，无论是什么千奇百怪的背景，我们都不会过多探究。毕竟，我们是一个崇尚自由的秘密组织——”


    “那还真是有够自由的。”埃利奥没忍住说。


    “——别打岔，新人——只要成员不违背三条基本准则。”阿尔文竖起三根手指，“虽然你还没正式加入我们，但我得提前跟你说清楚。第一不得滥杀无辜，第二注意隐藏行迹，第三绝不危及同盟。都懂吧？”


    这听起来很简单，甚至比软件使用条款还要短。埃利奥思考了一下，就像每一个必须要用这个软件的用户一样，没有多想就点了点头。


    “很好。”阿尔文冲他眨了眨眼，“我知道你这个年纪的年轻人都不爱听说教，所以长话短说，让我讲完最后一部分——至少就我来说，我不认为被制造的刺客和其他刺客有什么区别。拥有伊述血统也没什么区别，虽然这种天赋就像是开局前单独发给你的金色卡牌，但无论这张卡牌带给你多少便利，它只是一张卡牌。”


    埃利奥看着他。


    “它只是一张卡牌。”阿尔文说，“而你是手握这张卡牌的人。我会教你如何使用好这张牌，让它带给你最大的便利——但也仅此而已。你得选择走你自己的路。”


    导师挪开手，顺便拍了拍埃利奥的胸膛。还满脸茫然的学徒被拍了个正着，向后仰了仰，就像每一个游戏刚开始的冒险者一样，露出对未来一无所知的神情。


    “回到刚才的话题，”阿尔文背过身，重新抄起签字笔，“如果你担心自己是不是被制造的试验品，又或者异想天开地怀疑之前的人生和记忆是被虚构的，我都劝你把心思放到正事上。至少目前来看，被制造的刺客头脑清醒，能力突出，只是活得短了一点。”


    “短了一点是有多短？”埃利奥抓住重点。


    “别管。”阿尔文弹了一下埃利奥的前额，“我们刺客本来就死得早，敌人永远比死亡先一步到来。你也不想还没见到死神，先被圣殿骑士抓进实验室吧？”


    埃利奥摸了摸自己被弹红的前额，有意追问（他真的有点在乎活得短是多短，就像每一个正常人一样！），但阿尔文显然也有意回避话题，很快将话题转移到了后续追踪目标上。


    没等到埃利奥想到办法追问，事实上，他的注意力也很快被阿尔文带偏了；刺客就收到了一个电话。他应了几声，挂断电话，看向埃利奥。


    “收拾起来，”他说，“我们有事干了。”


    电话是小奎恩帮派里的混混打来的。这次轮到他参与人口贩卖的交易，他好不容易借着上厕所的名义溜了出来，正在焦急地打着转，等待刺客们的到来。他的头目催过他两声，终于在惹他不耐烦之前，混混等到了刺客的到来。


    “我会想办法引开他们，”他的语速紧张地加快了，磕磕绊绊地说，“你们趁机混进去。”


    “是我，”埃利奥说，“不是我们。”


    在他们赶来的路上，学徒和导师之间针对接下来的行动计划产生了一点小小的争执。但最后，还是年长者退让一步，不清楚有几分是他自己年轻时也任意妄为的缘故。也正因此，尽管阿尔文不太赞同地瞟了一眼埃利奥，但没出声反驳。


    “行吧，我不在乎，”混混在他俩之间紧张地来回看了看，”你们抓紧。还有那件事…”他压低了声音，似乎在谈论一件不可告人的秘密。轮到埃利奥有点疑惑，但没吭声。


    “我没告诉任何人。”蹲在他身边的阿尔文接话，“只要你把这件事办好，我很乐意让你的朋友继续维持一无所知的状态。这对我们所有人都好，对吧？”


    混混深深地看了他一眼，“对，对。”


    他转身走了。埃利奥转头看向阿尔文。


    “如果你想要某人为你做事，”刺客拍了拍他的肩膀，“最简单的方式就是拿到他的把柄。别谢我，赶紧跟上。”


    混混回到了他的同伴中间。他的脸色不是很好看，在被开玩笑的时候甚至有点恼羞成怒，锤了朋友一记。


    “嗑了多少？”他的朋友不仅没有生气，反而勾住他的肩膀问，“有好东西就分我点，别藏着掖着。”


    没等他回答，他们的头目发了火。


    “嗑什么嗑？！”他开骂，“你们就不怕耽误生意！上一个搞砸了交易的人，你们后来见过他吗？嗯？你们也想领受一下老板的怒火？”


    挨骂的黑邦成员们各个像鹌鹑一样低下头。头目满意地扫视一圈，紧接着眉头一皱。只有那个刚回来的混混呆呆地抬着头，望着另一个方向的楼顶。


    “你看什么？”头目和善地问。


    “好像…有个阴影飞过去了。”那个混混战战兢兢地说。


    “阴影？”他们不由得窃窃私语起来，“不会是披风吧？”


    头目不得不大喊一声安静，压住他们的疑虑。但他心里也不由得升起一丝同样的疑虑。他转了转眼球，点出说话的那个成员，“你，过去看看。”


    “我？”


    “还不快去！”


    那个成员显然不太情愿，但在头目的瞪视下，一步一步挪了过去。被留在原地的成员们都盯着那边，没人注意身后。埃利奥悄无声息地落到了地上，向货车那边靠近。


    所有人屏息以待。


    头目忽然若有所思地转过头。埃利奥立刻闪进货车侧面的阴影里，背部紧贴着轮胎。


    “你，跟上。”头目点了另一个人。


    没敢抗议的第二个成员也走向那个角落。阿尔文在墙上摸了摸下巴，在上方轻飘飘地跃了过去。他一边往风衣里摸去，一边打开鹰眼。然后，他猛地停下了脚步。


    一团熟悉的阴影蹲在空调机后，上面还立着两个尖尖的角。刺客太熟悉这个场景了。


    “…哇，好巧。”阿尔文干巴巴地说。


    蝙蝠侠缓缓转头看向他。


    “好巧。”他嘶哑地说，“你们在干什么？”


    埃利奥还不知道楼顶发生的一切。他在等信号。两个黑邦成员一前一后地走到那个角落，四处查探，但什么也没看到。


    “什么也没有啊。”一个人嘀咕。


    “我刚才真的看到了。”另一个人擦了擦冷汗。怎么搞的？不是都说好了吗？


    但下一秒，一个圆滚滚的小东西就从楼顶落了下来。烟雾四散，他们大叫起来；熟悉的砰砰击打声在那里响起，烟雾中若隐若现哥谭的恐怖传说。


    “是蝙蝠侠！”有人大叫。


    □□成员立刻乱成一团，埃利奥抓住时机钻进车里，随机踹出一个幸运儿，又随手拉起一条胳膊，把自己盖在其他不省人事的人身下。


    “快走！”头目吆喝着，“要是被抓住了，老板会扒了我们所有人的皮！”


    司机匆忙开着车走了，庆幸自己不用被留下来面对那些披风怪物。他照备用计划在城里胡乱转了几圈，副驾驶的同伴同样惊慌失措，居然问他这个驾驶员，“你看见蝙蝠侠了吗？”


    “我怎么知道？！”司机呛了回去，“我正在忙着开车！”


    同伴自知失言，把脑袋伸出车窗往上边看了好一会儿，“我觉得我们甩掉他了。”


    “真的假的？”司机脚下一踩，又闯过一个红灯，“你确定吗？”


    “…我还是再看看吧。”


    司机骂了一声，打开通讯。


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    “老板，”他硬着头皮说，“我们被发现了。”


    当小奎恩知道他们只是看到了一团烟雾之后，他狠狠地骂了一顿他们没出息，但要求他们甩掉尾巴再过来。挂断电话后，司机不忿地和同伴嘀咕，“他以为他是谁啊？但凡他被蝙蝠侠揍过！说不定他看到那团烟雾，会腿软到跑都跑不掉！”


    “你被蝙蝠侠揍过？”同伴一边观察天空，一边问。


    “当然，我的肋骨断了两根，”司机说，“不过要我说，闪电不会击中同一个地方两次——你看到蝙蝠侠没有？”


    “我觉得我们甩掉他了，”同伴高兴地缩回脑袋，“哈哈！蝙蝠侠也不过如此。”


    司机得意地附和了两句，但谨慎起见，还是多转了两圈。就这样，他们兴高采烈地为刺客和蝙蝠侠带着路，一起来到了小奎恩的窝点。


    “你的名字还挺好用的。”刺客说。他揭开通风管道，率先钻了进去。


    “彼此彼此。”


    蝙蝠侠跟在他身后。他们钻过一节管道，来到仓库上空的横架上。司机在这里“卸货”，小奎恩盯着他们挨个把昏迷的人装进船舱，挥了挥手。


    “你们确定蝙蝠侠没跟上来？”他问。


    “放心吧老板，”司机拍拍胸膛，“他要是跟了上来，我们现在也没法站在这里！”


    小奎恩面无表情地盯着他。司机的同伴本想拽他一把，见状默默退到一边。察觉到气氛不对，司机挠了挠头，准备说些什么描补，但小奎恩忽然笑了起来。


    “没法站在这里！哈哈，”小奎恩回过头，像是在和手下分享笑话，“蝙蝠侠，是吧。真好笑。”


    司机也笑了起来。小奎恩和他一起哈哈大笑，甚至大力拍了拍他的肩膀。


    没有其他人笑。他们陷入死一般的寂静。


    在他们沉默的注视中，小奎恩骤然发作，抄起手杖，猛地击中司机的腹部，甚至在他倒地之后狠狠地踩了几脚。直到司机进气多出气少，小奎恩才愤愤转过身，把手杖随手递给身边的手下，自己整理了一下衣着。


    “我知道你们中的有些人害怕那个黑暗中的怪物，”小奎恩环视一圈，“但在我看来，他就是个懦夫。他神出鬼没，到处吓人，但从来没有杀死过任何一个人！”


    蹲在横架上的蝙蝠侠注视着他。


    “而我会真的杀死你们，”小奎恩宣布，“并且让你们生不如死。所以别再畏惧他，你们真正应该畏惧的人是我。”


    “是的，老板。”他们稀稀拉拉地响应。


    “其实我也会杀人。”刺客评论。


    “最好别。”蝙蝠侠说。


    他们的说话声被盖在快艇启动引擎的破水声里。


    “这小子真的有点不知天高地厚了，” 横架上的刺客小幅度地伸展了一下身体，“要是你想多揍断几根他的骨头，我也不会说什么的。”


    “我不会。”蝙蝠侠说。他的目光跟上了那辆快艇。


    刺客看了他一眼，“你真的没生气？”


    正点开臂甲，发送消息的蝙蝠侠头也没抬地回答，“你生气了？”


    刺客深吸一口气。


    “对，我生气了，”他做了一个挽起衣袖的动作，“待会是我要多揍断几根他的骨头。你不许拦着我。”


    蝙蝠侠面甲下紧紧抿着的嘴唇忽然上扬了一下。非常快速，非常微小，但刺客没有错过那个一闪而过的微笑。


    “我不会。”蝙蝠侠还是这么说。


    刺客也无声地笑了。他在横架上转了几步，很快绕到小奎恩头顶。对此一无所知的黑邦首领正在和手下夸夸其谈，讲着他从芝加哥逃出生天的传奇经历。刺客回过头，看了眼蝙蝠侠，后者已经收起臂甲，对他肯定地点了点头。


    刺客不再迟疑。当他俯冲而下，砸到小奎恩身上的同一时刻，蝙蝠侠也扑了下来。


    “是蝙蝠侠！！”“还有刺客！！！”


    惨叫声响彻整个仓库。


    刚开出去的快艇上，听到动静的黑邦成员震惊地回过头。


    “开快点！快点！”他大喊，“蝙蝠侠在我们身后！趁他揍奎恩的时候快跑！”