福斯特小姐小心翼翼地去摸藏在书架顶上的弹匣。她快速装填弹药，而埃利奥抓着手里的飞刀，屏息观察着门外发生的一切。闯入者从窗外翻了进来，在客厅转了几圈，寻找他们的身影。


    一时寂静。


    直到埃利奥的手机忽然响了一声。他没敢看福斯特小姐的眼神，只是深吸了一口气——闯入者很显然听到了这一声响，直奔书房而来。但他没有立即开门，而是单手举起了什么。


    ——怎么他也有枪？！


    埃利奥狼狈地翻滚躲避，暗恨自己出门时就不该不好意思顺走阿尔文的装备。子弹打烂了门板，靠在书架后幸免于难的福斯特小姐伸出手，把滚到她面前的埃利奥拎了起来。


    接着是砸门声。埃利奥把飞刀甩进门板上的洞口，正中闯入者的胸膛。他一声也没吭地倒下了，公寓恢复安静。


    “他死了吗？”福斯特小姐用气音问。


    “我去看看。”埃利奥说。


    他隔着门又补了几刀，闯入者都没有一点声响。埃利奥放下心，走出了门，低头去看闯入者的情况。就在那一瞬间，地上的“尸体”忽然瞪开双眼，朝埃利奥扑来。


    埃利奥抬手去挡，他们缠斗了一番，身中数刀的闯入者略逊一筹，逐渐失去力气。埃利奥抓住时机，一个背摔把他砸到茶几上，福斯特小姐刚打理完的花瓶碎了一地。


    埃利奥往怀里一摸，正要再摸出一把飞刀，给闯入者最后一击，却发现库存耗尽。


    就在此时，闯入者颤抖了几下，从地上爬了起来。他看着空手的埃利奥，冷笑一声，“刺客。”


    “就目前的情况来看，”埃利奥握出格斗式，“你看起来比我更像一个刺客。”


    “走着瞧吧。”闯入者说。他抬手虚晃一招，埃利奥也躲了一下，身体一晃。闯入者冲他一笑，埃利奥咬着牙也露出一个笑，正要攻上前，却看见闯入者手中忽然变出一枚花瓶碎片，朝他飞来。


    埃利奥立刻矮身躲进沙发背后，几次尝试冒头，又迅速缩回，只听得一片噗嗤噗嗤的声响尖锐地钻进沙发皮层，扎进海绵里。终于有片刻停顿，埃利奥估计他用完了花瓶碎片，从沙发的另一边钻了出来，猛扑向闯入者。


    正从身上拔飞刀的闯入者重重倒回鲜花零散的肢体上。埃利奥狠狠压下飞刀，闯入者痛地嘶吼一声，和他争夺着刀柄。拉锯战并不漫长，刀尖一点点深戳进去，忽然闯入者放弃似地松了手，刀一插到底，连柄一起没入身体。


    埃利奥没收住力道，眼中闪过一丝诧异。闯入者对他阴冷一笑，骤然抓出了空无一物的手；刀尖的寒光从他袖口中一闪而过，刺到埃利奥眼前。


    埃利奥猛地后仰。但他清楚地预见到，这个距离他已经来不及反抗！


    砰的一声。


    险之又险地，袖剑挥起的尖锐风声擦过埃利奥眼脸下方，随后无力地垂倒在地。埃利奥松了口气，看到福斯特小姐从书房门口走了过来，毫不犹豫地往闯入者的头上又补了一枪。


    “混蛋，”她说，“那张沙发我可是在家具店里挑了一下午！”


    埃利奥从闯入者身上爬了起来，顺手抹了抹左侧眼脸下方火辣辣的伤口。他嘶了一声，不无敬畏地看着福斯特小姐站在那里，往尸体的胸膛又开了几枪。


    “你救了我一命，格林女士。”埃利奥哑声说。


    “你也救了我一命，埃利奥。”


    在他惊讶的眼神中，福斯特小姐随手把手枪插回腰后。


    “他是冲我来的，”她若有所思，“很可能是因为我伤害了某些人的利益…”


    先是被绑架，接着是被入室谋杀。这已经很明显了。她被发现了，尽管她一直很小心。她得将这件事告诉蝙蝠侠…


    警车在楼下的响声打断了福斯特小姐的思路。她抬起头，看到埃利奥反应很快地蹲了下来，剥下尸体手上的一件什么东西。


    “你是怎么知道我的名字的？”埃利奥头也没抬地问。


    “你是我的学生。”福斯特小姐抱起手臂，“这还是你自己说的。”


    埃利奥细心地拔下了尸体身上的飞刀，塞回怀里。他站起来，欲言又止地看了眼福斯特小姐。


    “我记得你的脸，”她笑了，“但你似乎不记得我了。所以你到底来干什么？”


    “…抱歉，格林女士。”埃利奥说，“我是薇洛的一个朋友。我在寻找她的下落。出于种种原因，我没法联络警方，而你是学校监控中最后一个和她接触的人——抱歉我欺骗了你。但假如你还能想起任何和这件事有关的线索，我会不胜感激。”


    福斯特小姐看了他一会儿。


    “好吧，反正我也告诉警方了。”她说，“那天有两辆货车，我被关在一辆，薇洛在另一辆。在他们交接的时候，我听到了熟悉的声音，认出那是薇洛的哥哥格雷厄姆。”


    埃利奥安静地凝视着她。


    “——我弄出了点动静，告诉格雷厄姆他的妹妹也被绑架了。”福斯特小姐回忆着，“他很惊讶。或者说，还有点愤怒。反正，他立刻着急地冲了出去。我不知道后面发生了什么，车倒了，我也撞晕了。”


    “我明白了。”埃利奥慢慢地说。


    他有一会儿垂下了目光，似乎有些悲伤。福斯特小姐听到门外有电梯叮的一声响。


    “如果你不能见到警方，”她提醒，“那么，你现在就得离开了。”


    “我知道。”埃利奥看了眼背后的门，往窗口走去，“你知道袭击你的人背后是谁吗？”


    “我不知道。”


    门被敲响。


    “那么，我可以为你提供一条线索。”埃利奥说，“那天‘绑架’你的人，是奎恩帮的。他们在贩卖人口。”


    福斯特小姐忽然愣住了。


    “你说奎恩？”她追问。


    门外，哥谭警局在告知他们收到的噪音投诉。


    “利亚姆·‘幸运’·奎恩，”埃利奥站到窗边，往下望去，“你听说过这个名字？”


    下面是一条河。太棒了，他又要挑战极限了。


    “…他好像是我丈夫的老板。”福斯特小姐喃喃，“约翰尼为他做账……”


    他在她走过来的时候合上电脑屏幕。他说她需要休息。他带着孩子去了父母那里。他在门口拉着孩子们，催促他们“和你们的妈妈”吻别。一幕幕回忆闪过福斯特小姐的脑海。


    埃利奥回头看了她一眼。


    “我很抱歉。”他温和地说。


    敲门声逐渐加快。福斯特小姐沉默地站在尸体旁边，鲜血在地板上漫延，沾湿了她的拖鞋。客厅一片狼藉，被扎破的抱枕爆出羽毛，落进洒着花瓣的血泊里。


    “别这么说，”她低声说，“那又不是你的错。”


    敲门声停了。这是警官准备破门而入的前奏。但埃利奥在窗口犹豫了一会儿，又快步走了回来。他从口袋里抽出一支笔，迅速写出一串数字，将备忘录塞给了福斯特小姐。


    “如果你需要任何帮助，给我打电话。”他强调，“任何帮助，你明白吗？别做冲动的事。”


    福斯特小姐抓着他塞到手里的纸条，惊讶地看着曾经的学生。埃利奥还在凝视着她，重复了一遍，“别做任何冲动的事情。”


    在福斯特小姐来得及回答任何话之前，门被哗啦破开。埃利奥几步赶到窗前，纵身一跃。


    至于破门而入的警官有没有注意到他的背影，这一点仍然是一个谜。但事后埃利奥查看新闻的时候，没有看到任何通缉入室抢劫罪犯的消息。新闻只提了一句女子反杀入室劫匪，这让他松了一口气。


    现在格雷厄姆和薇洛的追踪线索合到了一起。他只需要盯着奎恩帮的人口交易就行了。但埃利奥反而充满了疑惑。


    是关于那柄袖剑的事情，因为阿尔文告诉过他，那是只有刺客使用的武器。


    它虽然做工粗糙，没有画三角鹰喙标志，只是一把绑在胳膊上的触发性匕首。但闯入者自己说过那个词。


    “刺客”。


    当埃利奥在信息板上写下这个词的时候，安全屋的门传来开关的声响。阿尔文从布鲁德海文回来了。


    “啊，你还活着。”他和埃利奥擦肩而过，随口说，“我还在担心我走开的这一晚你会一不小心把自己弄死呢。”


    埃利奥默默转头。没得到回应的阿尔文疑惑地往信息板看了一眼，发现埃利奥鼻梁上添了一道新的划伤，看起来刚结疤。


    “差一点。”


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    埃利奥说。


    阿尔文欲言又止。


    在他来得及说什么之前，埃利奥回过头，又看向信息板。


    “我有一个问题，阿尔文。”他说，“兄弟会有叛徒吗？”


    从导师的沉默中，埃利奥得到了回答。他抄起签字笔，在“刺客”和“圣殿骑士”之间连起一条线，打上了问号。


    “那些叛徒通常会去哪里？”埃利奥问。


    他没有听到靠近的脚步声。但下一刻，阿尔文的声音就响在了他身后。


    “我们会尽全力追杀那些背叛我们的同伴，”他沉声说，“但有时候结果不尽人意。他们通常会倒向圣殿骑士的阵营，成为迫害我们的敌人。你昨晚遇到了谁？”


    “一个能空手爬上十八楼的人，”埃利奥看向他，“我拿走了他的袖剑。就在那里。”


    阿尔文拿起那枚沾血的袖剑，检查了一会儿。他原本沉着的脸色逐渐变得疑惑。


    “这是一个仿制品。”他指出。


    “它当然是。”


    “不，你没明白我的意思，”阿尔文弹出袖剑，将它切开，“它只是一个粗糙的仿制品——虽然无论谁做的这个，他一定知道刺客拥有一个袖剑，也知道刺客会从手腕中弹出袖剑，但他不是真的清楚袖剑是怎么做的。”


    埃利奥疑惑地看着阿尔文从自己手上拽下袖剑，和仿制品放到一起比对给他看。


    “袖剑的构造是很精细的。”阿尔文解释，“它必须被正确地使用，才能既不伤害到使用者，又能恰到好处地攻击他人。戴上试试。”


    在阿尔文的示意下，埃利奥戴上了阿尔文褪下的袖剑。他刚把它套上手腕，阿尔文就笑了。


    “不对，方向错了。”阿尔文替他转了一圈，“如果你像刚才那样戴上，弹出来的袖剑会切断你的手指。”


    埃利奥郁闷地松开手，让阿尔文给他戴上，“肯定有其他人搞错过吧。”


    阿尔文只给了他一个意味深长的眼神。“试试看，”他替埃利奥摆好手势，“动一动你的无名指。”


    清脆的一声响。埃利奥弹出袖剑，在灯光下看到它反射出自己的脸。他转了一下手腕，袖剑中倒映出的自己只剩下半边脸，而对面，阿尔文的侧脸正望着他。


    “感觉如何？”阿尔文的那半张脸说。


    “我应该有什么感觉吗？”埃利奥的那半张脸问。


    “你会发现它有多好用的，”阿尔文摇了摇头，“不过不是现在。不说这个了，我们回到刚才的话题。”


    阿尔文伸出手。埃利奥以为他是要袖剑，但当他去解手腕上的装置的时候，阿尔文摆了摆手，从他手里拿走了签字笔。


    “留着吧，”阿尔文背过身去，在信息板上开始画示意图，“我在给你做新的，但还没做完。你可能会比我更需要它，反正我还有一个——说回刚才的话题，我不认为这玩意来自兄弟会的叛徒。他们做不出这么粗糙的东西。这可能和我来到哥谭的目的有关，而我还没有告诉你。”


    “真的假的？我还以为你是为了我而来的。”埃利奥开玩笑说。


    阿尔文半是无奈半是好笑地瞟了他一眼，用笔尖指了指他。被指到的学徒举起双手，他们都笑了。


    “蝙蝠侠告诉我哥谭出现了模仿刺客的行为，”阿尔文很快恢复正经，“我们怀疑有人在‘制造’刺客。你昨晚见到的人，可能就是被制造的刺客。”


    埃利奥的表情变了。“制造刺客？”


    “目前我们收集到的目击线索里，人造刺客们已经出现了伊述血统的各种特征。”阿尔文在信息板上画出，“鹰眼，攀爬，搏斗，再加上你遇到的‘袖剑’…至于他们背后是谁，他们的目的又是什么，我们目前还不得而知。虽然我知道你有你自己要追查的案件，但如果你遇到任何有关的线索，记得告诉我一声。”


    埃利奥没有回答。阿尔文看了他一眼，发现埃利奥的表情有点奇怪。


    “怎么了？”


    “…你有没有想过，”埃利奥说，“我会不会也是一个被制造的刺客？”


    阿尔文看着他。那支签字笔在他手中若有所思地转了一圈，刺客为它盖上笔帽，夹回信息板上。


    “我想过。”他说。