刺客不知道（或者说，圣殿骑士认为刺客不知道）的是，圣殿骑士内部其实经常也有争斗。而无论如何争斗，他们的基础共识是：别把任何一个刺客卷进来。


    因为这只会让事情变得更糟。众所周知，刺客简直就是猫中奶牛、狗中比格、培养皿里的杂菌、实验中的随机变量……甚至有圣殿骑士私底下抱怨过，他宁愿直面上门查账的IRS，也不愿意在他的城市里找到一个刺客。


    虽然他后来被IRS查倒了。


    但这不重要。重要的是……


    “我们绝对不能让刺客知道它的存在。”米切尔说。


    加拉哈德停下了脚步。金光照亮了他空白的脸，圣殿骑士像是被那器物的伟力吸走了气力，半晌没有开口。米切尔什么也没有说，只是满意地欣赏着实验室正中央缓缓旋转的伊甸神器。


    “…它是一枚戒指。”加拉哈德喃喃。


    “它是‘那枚’戒指。”米切尔纠正。


    最高大师按下按钮。展示台内，火光瞬间窜出，吞噬了那枚戒指；但当火舌逐渐褪去的时候，那枚戒指仍然完好无损地待在那里。在它不灭的金身上，逐渐浮现出舒展的铭文。


    加拉哈德看着它，心中忽然冒出一个骇人的猜测。他不由得打了个冷颤，“这不可能是……”


    “看来你对西方幻想文学也有点研究，加拉哈德。”米切尔说，“没错，它就是‘那枚’至尊魔戒。”


    理论上，加拉哈德清楚他们位于安全的不得了的地下实验室，甚至不应该听到说话以外的声音。但就在米切尔说出那个名字的那一瞬间，他恍惚听见了闪电劈下的轰隆声响。


    “至尊戒，驭众戒，至尊戒，寻众戒，”在那铺天盖地的金光下，米切尔原本沧桑曲背的身影逐渐升高，升高，变得无比庞大，“至尊戒，引众戒，禁锢众戒黑暗中*……”


    ·


    “是‘那枚’戒指，你懂吗？”薇洛强调，“米切尔手里的伊甸神器是《指环王》里的那枚戒指。我清清楚楚地看到了它上面冒出来的铭文！”


    正在洗碗的埃利奥恍然大悟，“哦，原来是这样。”


    “我本来还期待你能更惊讶一点，”薇洛郁闷，“那可是魔戒啊？”


    “我确实很惊讶，”埃利奥说，“但你知道的，这些伊甸神器一直都很出名。”


    不如说，用“出名”来形容都不太够。前有亚当夏娃逃出伊甸园摘下的那枚苹果，后有圣女贞德高举着的圣剑，甚至只要披上就能修复濒死伤势的裹尸布，伊甸神器简直应有尽有，只有人们想不到的，没有它们不存在的。


    但当埃利奥提到它们的时候，薇洛的表情很是茫然。


    “它们是真的吗？”她问，“等等，你说贞德拿的是伊甸神器？”


    正在擦盘子的埃利奥愣了愣，转头对上了妹妹求知若渴的眼神。


    “…你没玩过刺客信条，是吧？”埃利奥说。


    “刺客信条是什么？”


    埃利奥短暂地沉默片刻。该死的圣殿骑士，连游戏都不给孩子玩。看看你们能教得出来什么样的刺客！


    “这事容后再议，”埃利奥把碗碟放回橱柜里，“你先接着说魔戒的事情。”


    “好吧，”薇洛瘪了瘪嘴，“我只在米切尔那边见过一次，但不知道它被放在哪里。小米切尔估计是察觉到了它的存在，但还不知道那是什么东西，试探过我很多次，但我当然没告诉他，开什么玩笑，我还指望那玩意能清除我脑子里的东西呢。”


    埃利奥关上柜门，看了她一眼。


    “毕竟它是超级厉害的魔法戒指，对吧？”薇洛无意识地捏紧了短袖下摆，“它一定能帮我恢复自由，对吧？”


    她眼巴巴地望着埃利奥，寻求认可。埃利奥擦过手后，摸了摸她的脑袋。


    “对，它是超级厉害的魔法戒指，”他说，“可以是我们的备选方案之一。我们看看它能帮上什么忙。”


    就在这时，他的手机震了震。埃利奥掏出手机看了一眼，神色如常地又塞了回去，像是他收到的消息一点也不紧急一样。


    “去睡吧，薇洛，”埃利奥轻轻地拍了拍她的后背，把她推往卧室的方向，“已经很晚了。”


    ·


    “已经太晚了，”加拉哈德压抑着怒火说，“你根本不知道他掌握的是一件怎样的武器……”


    埃利奥从窗口跳进来的时候，听到的就是这句话。房间里气氛焦灼，只有阿尔文注意到了他的到来，抽空给了他一个稍安勿躁的眼神。背对着窗户的加拉哈德甚至没注意到身后进来了一个刺客，埃利奥从来没见过他这么激动过。


    “有那枚戒指，他可以做到任何他想做的事情。”加拉哈德语无伦次地比划着，“他可以毁灭整个世界，创造整个世界，更糟糕的是，他可以随意玩弄整个世界，把它变成戒指主人喜欢的样子——它是那枚传说中的至尊魔戒！”


    本来想出声表示自己的存在的埃利奥默默地闭上了嘴。他忽然发现，加拉哈德情绪的异常激动看起来竟然像是…被吓到了。在这个假设前提下，阿尔文采取的行动就变得不难理解了。


    他只是定定地注视着加拉哈德的眼睛，并且把手放到了他的一侧肩膀上。本想继续发言的圣殿骑士忽然陷入了停滞，沉默片刻后，像是被打了一针镇定一样恢复了冷静。


    “它对我说话了，阿尔。”加拉哈德低声说，“我差点成为了它的傀儡。”


    “但你没有，”阿尔文安抚他，“而且你也不会。”


    埃利奥轻轻咳嗽了一声。加拉哈德和阿尔文同时看了过来，后者先一步松了手，转向他的方向。


    “窗户没关，”埃利奥若无其事地往后指了指，“下次我会敲一下它的。所以叫我过来有什么事？”


    “是伊甸神器的事情。”阿尔文对他说。站在他身边的加拉哈德也转了过来，表情如常地抱起手臂。


    “它是一件力量强大的魔法戒指，”圣殿骑士说，“在那么多次实验之后，米切尔终于找到了自己掌握它的方法。”


    或许是因为刺客的阴影追得太紧，又或许是因为别的原因，米切尔加快了研究的进展。他得到了安全的药剂，并且发现它们在能够有


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    效地转化体质的同时——伊甸神器的操控者必须拥有高浓度的伊述血统——还能保留他自己的个人意志。


    先不说以秩序为准则的圣殿骑士事到临头仍然极其看重自己的“个人意志”是一件多么讽刺的事情，就像纽约的奥克塔维斯博士一样，米切尔很显然不想把自己变成一个和原先不一样的野兽，即便这是为了掌控至高的力量。但当然，结果究竟如何，恐怕要到彻底转化的那一天才能揭晓了。


    “他邀请我见证那一幕。”加拉哈德说，“我会想办法给他添点麻烦，但你们最好动作快点。”


    阿尔文瞥他一眼，“‘我们’需要一个计划。”


    很难说加拉哈德是否将自己算在了“我们”之中，但无论如何，他爽快地提供了贮藏魔戒的地址和内部构造。那是一个正在开发的地下矿洞，至少，表面上是这样的。据他观察，守卫森严，但并不是什么刺客无法解决的难题。


    “考虑到你已经炸掉过一个了。”加拉哈德冲埃利奥挑眉。


    “那其实不是我炸的。”埃利奥试图澄清，但早已形成的流言就是这样，而真正丧心病狂到在办公室里埋炸药的九头蛇早已撒手人寰，无法再为他开口了。


    “嗯，对，”阿尔文火上浇油，“我都说过那是煤气爆炸了。”


    埃利奥欲言又止，但圣殿骑士很快结束了他自己引发的小小插曲。


    “真正的难题在于那枚魔戒本身，”加拉哈德说，“如果它愿意跟你们走，我怀疑它甚至可以为你们平推整个矿洞。但如果它不愿意跟你们走，或者，它试图蛊惑你们……”


    说到这里，他停下了。圣殿骑士皱起眉，下意识地转动了一下手指上的戒指，似乎有些焦虑。


    “你说得对，西尔，”阿尔文肯定地说，“所以我们还需要一个魔法师。”


    “一个魔法师？认真的？”加拉哈德说，“按照书上所说——我是说，假如托尔金提供的思路可以参考的话，我们需要的其实是一个霍比特人。”


    “准确来说，”阿尔文摸了摸下巴，“我们需要的是一个意志极其坚定，同时又没有太多欲望的人。”


    “你认识这种人吗？”加拉哈德皱眉。


    阿尔文没有回答，只是歪过头，看向埃利奥。后者正在摆弄手机，直到他意识到房间陷入一片安静的时候，才疑惑地抬起头来。


    “我在听，”他晃了晃手机屏幕，“我只是在问关于魔法师的事情。”


    阿尔文和加拉哈德一齐盯着他看。


    “他？”加拉哈德看着埃利奥说，“你确定吗，阿尔文？”


    “说真的，西尔，”阿尔文看着埃利奥说，“这孩子恐怕是这个房间里意志最坚定的人。”


    “我有点不太确定你们是不是‘真的’在对我说话，”埃利奥扣下手机，比了个暂停的手势，“但如果我没理解错的话，你们想让我担当‘持戒者’的角色？”


    桌面上，被刺客倒扣下的手机屏幕闪了闪，显示出一条来自红头罩的回复。


    [来自红头罩09：15A.M.]：魔法？你算是问对人了。