冬日寒江，月暗星稀，江面水汽弥漫，水浪轻轻拍打船舷。


    林如海带着巡盐缉私营的都统，与两淮水师营过来的提督李松复在水师的战船上。


    而贾琏与甄伯昭、薛蝌都在薛家的一艘大海船上。


    这艘海船船名青鹄号，全长二十丈，漆色还很新，船的龙骨是巨木制成，听说制成都用了十年，船上载了五百来人，除了战斗的护卫外，还有一些仆佣。


    薛蝌正在讲海上的见闻：“海贼凶残成性，多喜欢接舷进攻，近身格斗，因为要抢货物，毁了船就抢不到了。进攻的时候都是快船……”


    贾琏听得入迷，一旁甄伯昭却有些心神不宁，时不时看一看船舷窗外。


    薛蝌笑着问他：“甄大公子不必太过担忧，这次剿匪主力还是水师，我们不过是外围以壮声势罢了，且我们这只海船因为要出远路，特别厚，还特意包了牛皮，坚固得很，一般江船攻不上来，我们的伙计也都是一把好手，只管放心。”


    甄伯昭笑道：“我何尝不知？”


    他迟疑了一会儿，低声道：“只是两位不知，甄家在江南多年，这两淮水师……实在是有些不中用。我料想他们未必肯实心剿匪。”


    其实何止是不中用，兵丁吃空饷的一半以上都有，甚至有些水军营的兵勇，连水性都不识，日常操练都是点卯敷衍，打仗稀烂，敲诈勒索倒是一等一的。


    从这方面来说，薛家的护卫都是实打实海上杀出来的，恐怕还真靠谱些。自己带来的，也都是一等一的好手，好吃好喝弓马拳棒调理出来的精壮护卫，不是那些空架子。想到这里，甄伯昭心也稍稍定了些。


    他看了眼贾琏，他今日头上戴着嵌珠银冠，身上穿着天青色立蟒白狐腋箭袖，衣冠楚楚，颜如冰玉，哪里像个来剿匪的，倒像是春日游湖赏花的公子哥儿。


    他就不怕官兵输吗？


    输了怎么办？


    甄伯昭心中犹疑。


    此时外边却忽然传来三声炮响，昏暗江雾中，千百支硫火箭矢划破夜空，将江面照得赤红如昼。


    开战了。


    他们三人不约而同都走到了甲板上，往那火红光明的地方看去。


    黑暗中依稀能辨认出水军这边的快船都挂着官旗，船上兵勇有划船的，有拿着铁盾护着桨手，也有射箭的，快船乘风破浪，很快冲往了芦苇荡内。


    然而芦苇荡里早已布下了铁网和火雷，水道狭窄，大船无法进去，小船进去几乎就是立刻被埋伏着的水盗绞杀。


    黄正彪纵横长江多年，自然也不是等闲之辈。


    漆黑的夜里，两边缠斗着，一旦近战相接，水军进入芦苇荡内的时候，水师火炮就已不再射击，以免误伤自己人，相反芦苇荡内的炮楼上，反而开始对官兵水师的大船开始射击。


    薛蝌有些不赞成道：“黄正彪这边明显早有准备，官兵就不该强攻。我们这里明明是上风顺水之处，应该先放一轮火炮，好歹坏了对方的炮楼，乱了对方的水寨，打掉几条大船，才好强攻。”


    甄伯昭张了张嘴，他太了解这些官兵了，剿匪，先让本地商人摊派出上一回钱，然后装模作样打上几炮，拿了几艘盐枭交出来的破船和盐，也就回去交差了。


    此次迫于王子腾和林如海这巡盐御史的压力，水军营不得不出兵，没有钱拿不说，还要和匪徒真打，出兵不出力的可能性太大了。


    只怕就是这么打上一打，再让匪徒那边打个几炮在水师的指挥船上，再震吓几句林如海，兴许也就退兵了。


    甚至有可能把他们这些来助阵的护卫的船作为弱点，让匪徒作为突破口冲过来主攻他们的船，之后就再也不会有人再提剿匪这麻烦事了。


    这不是他胡思乱想，而是出来前，家里的幕僚再三分析战局：“此事皆由那荣国府贾琏而起，匪寇只怕要拿他作筏子，好教以后无人再敢提剿匪二字。”


    “两淮兵匪历来沆瀣一气，到时候荣国府的船极大可能会被匪寇针对，大公子不可不防，最好跟着我们家自己的船，见势不妙就走。”


    但当时登船出发之时，他看着贾琏含笑邀请他，一双明澈双眸似笑非笑，忽然心头热血一涌，鬼使神差上了这艘青鹄号。


    如今……只能希望不会真的被匪寇当成目标。


    他心中忐忑，仍然忍不住问：“我听说那些匪寇知道官兵要剿匪，便广发江湖令，以巨额彩头吸引绿林英雄，江湖好汉来助阵。之前看琏弟这边邀请的漕帮那些好手呢？”


    之前刚上船整队演练的时候，他见过那乔泽，神射手，且那些漕帮的人，又精于水性，若是得他们帮助，倒是便宜。


    但他这人一贯瞻前顾后，顾虑甚多：“不过也要担心他们反水，毕竟都是江湖草莽中人。”


    贾琏道：“无妨，他们先接了我的委托，那就必须忠我所托，不会行那不义之事，他们另外有船，自己战去了。”


    甄伯昭原本还担忧这些人反水，如今却又有些恐慌：“琏弟怎的不留几个好手在身旁卫护。”


    贾琏微微一笑：“无碍的，有薛二公子在呢。而且伯昭兄不也带了不少好手。”


    甄伯昭：“……”


    他怎么就这么自信呢！


    他却不知贾琏心中正有些惋惜，这难得的水战场面，却因为涉及血腥暴力场景，禁止开位面直播。


    真是个和平安逸的位面啊，贾琏有些羡慕。


    他们三人带着随从，在船头默默看着水上战况。


    燃烧的风帆招摇在风中，浓烟滚滚，炮火激起的怒浪拍空，江面上斗得十分激烈。


    着火的篷帆船上，可见船上的兵勇纷纷跳江，在水中游向别的船只。


    寒夜冻江，落水的人都不好受。


    忽然，青鹄号上瞭望的船员已喊着：“东南方敌袭！”


    众人看去，有一艘巨船带着数只快船，破雾而来，最前的一艘船船头挂着一面金黄巨虎旗，在风中猎猎作响，十分醒目，船头还雕刻着呲着牙的虎头，斑纹赫然，十分狰狞。


    这只巨船船速极快，船帮包着生牛皮，两侧密密麻麻的长桨翻飞如蜈蚣百足，暗夜里白色浪花翻卷。而这艘巨船身后，赫然还有两只差不多的大船，身后还跟着十几只小船，竟是贼寇的主力船队！


    甄伯昭心头一跳：“不好！这是盯上我们了。”匪寇如此精准在黑夜中锁定他们这艘船，而水师营的军船也似乎完全没有阻拦，甄伯昭咬牙：“果然！这是里应外合，冲着我们来的！”


    薛蝌传令：“用大弩！”


    船头两侧装着八架巨弩，左侧的护卫已熟练地将铁矛扣上巨弩发射出去。但天黑，相隔尚远，八支巨弩倒有一大半射空，另一半射中的也只中了船帆、船帮等处，并未造成太大威胁。


    薛蝌皱着眉道：“万万不可让他们靠近，我们是海船，接舷战虽然有优势，但是贼寇船多，只怕他们都过来包围我们。若是被他们用铁链扰钩搭在我们船上，两船相连便无法动弹。一旦如此，我们便只能在这艘船上死战，白白被消耗。”


    甄伯昭心头一凛，道：“贼寇船多，若是我们陷入包围，就算把这艘船上的敌人斩尽杀绝，其他贼船仍然可以继续围上来车轮战！”


    薛蝌道：“正是如此，我们船上五百多个人，能交战的只有两百八十多人，只能全力防备，定不能让他们攻上来。”


    他皱着眉头，面色沉重，心里知道贼寇一定会靠上来的，接舷战避不了，对方一定是想要捉了他们这几家公子折辱，杀一儆百，好让官府再也不敢动剿匪的主意。


    贾琏含笑道：“他们这是冲着我来的，看这些大船，应该是他们主力船队都出来了吧？”


    一旁的周琰有些担忧，但仍然回答：“按之前我们得的信息，这黄正彪的座船确实就是这艘飞虎号，此外另有虎翼号，风火号，分别是他氅下两个头目统领，都十分凶残。每只大船都能放下六只快船，作为先锋或辅助大船攻击。”


    周琰道：“水师营官兵不知为何，竟然全然拦不住，虽然如今水战中炮击不易，但对方有水寨的炮楼做后盾，我们不能进攻的话，若是在此不动，十分危险。”


    贾琏看着那只船队，眼睛微微眯起，嘴角带着戏谑：“贾、甄、薛府三位公子在，他们想必想要擒下我们，除了震慑官兵，还能逼勒索要高额赎金。为着这个，他们舍不得杀死我们的，我们这饵对他们来说，很香。”


    ===


    水师提督的指挥船上，林如海听了探子来报，已怒道：“那边的水师营是哪位将军负责？怎么会放行了贼寇主力！还请李提督速速安排人员去援救！”


    水师提督李松复淡道：“援不了，各水师营已提前安排了防卫区，不可妄动。贼寇水寨的炮塔厉害，过去便会被炮击，而且还有铁网拦江，又有好些猪卵泡包的水下雷。船过不去。匪寇的船队上还装备有火器，近身不得，如今还是要按原定计划，先将他们水寨强攻下来，那边自然就解围了。”


    林如海心急如焚：“那边外围都是普通的民船，没有装备火炮和火器的，哪里撑得住这贼寇的主力船队？”


    李松复道：“之前就说了我们水师来围就行了，荣国府的公子到底年轻气盛，着急立功。打仗哪里这么简单的。战场刀枪无眼，瞬息万变，岂能面面俱到。这群匪徒凶悍，若能剿我们早就剿了。他们定然也是觑定那边是弱点，无妨，我们这里抓紧强攻。”


    他宽慰林如海：“江水滔滔，四通八达。料想贾公子那边看情况不好，自会乘小船自行离开，贼寇也未必敢穷追不舍。”


    林如海当下也无法可施，只希望贾琏和那薛家、甄家的护卫能够坚持应对久一些。


    ===


    黑暗的江面上，贼寇已经逼近青鹄号。


    船头处薛蝌大喝道：“放箭！”


    他之前言谈举止一直温文尔雅，此刻发令时却目光凛然，与之前截然不同。随着他一声令下，左侧巨弩同时发出，一排利箭直扑贼寇。对面贼寇船上一阵惨叫，能依稀看到被射倒了五六个。


    而对方显然也怒了，开始还击，对面利箭骤发过来，犹如枪林箭雨，更可怕的是还有鞭炮声一样的闷响。


    薛蝌变了脸色：“不好！对方有火器！”虽然是剿匪，他们民船却是不能装备这些的，否则私蓄武器火炮，等同谋反。


    火枪的铅子将船板打得木屑飞溅，甄伯昭离得最近，一支箭却擦着他身边深深钉入船板。


    甄伯昭大吃一惊，和身一滚，往甲板上翻滚，他身侧的护卫立刻都竖着盾过来护着他，船上登时有些混乱。


    薛蝌叫道：“升船盾！敌人火器厉害！”


    青鹄号船头两侧发出了一阵“轧轧”的响动，几个强悍护卫过去摇动铰链，船头上竖起了一片片厚实铁盾，船舷比之前增高了一截。射过来的箭都撞在铁板上，只听得叮叮当当响个不停，那些箭和子弹四射飞溅，撞到一旁。


    船已越来越近了，黄正彪的那船最近，已只剩了百步，几乎可以看到船上火把下匪寇阴冷猖獗的眉目。


    接舷战眼看避不开了。薛蝌带的人手水战娴熟，已熟练地摆开阵型，准备恶战。


    好在青鹄号是大船，贼寇的船明显更矮，他们要攀爬上来，并不容易。


    正在此时，有老护卫忽然喝道：“二爷！水下有敌人！”


    他喊得很急，甄伯昭心中一凛，猛地冲到舷边向下望去，只见漆黑夜色中，火把映照，可见到水中黑影幢幢，果然有十几个人浮着，正在向青鹄号游来。


    甄伯昭急道：“这是声东击西，大船只是引开注意，水下才是真正的进攻！”


    薛蝌叫道：“往水下射箭！”匪寇想要接舷战，他们从水下攻来，必定想要凿船。


    一阵乱箭射过，水面浮起暗红的血花，潜水的贼寇似乎没了声息。


    甄伯昭松了一口气，心里感慨难怪薛家巨富，这海路的钱，也不是这么好挣的。


    他转头，却看到贾琏拿起了一张弓，拉开了，搭上一支箭，对准黄正彪那艘“飞虎号”的风帆。


    那支箭头包着燃烧物，是火攻用的燃烧火箭。


    太远了吧！甄伯昭心道，且江上的风这么大，射箭更难有准头，这箭，就算点了火，很快也会被熄灭。


    但贾琏目光冷静，神情镇定，嘴角甚至还带着微笑。


    洗髓丹让他的眼睛哪怕是黑夜里也能视物清晰，他目力甚至能够看到黄正彪的狞笑。


    他心神合一，目光专注，脑海中清明一片，仿佛全世界只剩下了那面挂在帆上的巨虎旗。


    箭上包着的蜡块里是特制燃烧的药饵。弓虽然还没有制出来，但老麦克听他诚恳求教后，给他提供的燃烧药饵制法：“燃点很低，只要射中，必定燃烧，无所不燃，而且威力很大，无


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    法用水扑灭。”


    用生石灰加酸，混杂易燃物制出，他命心腹尝试着制出，私下试验过，确实威力巨大。


    箭如流星飞射，直接射到了那面巨旗上。蜡块迅速破裂，里头包裹着的燃点极低的燃烧药油迅速迸开，火星四溅！


    所有粘到的地方，立刻燃起了火！甲板、缆绳，甚至是被火星飞溅到衣服上，都立刻烧了起来！


    巨虎旗立刻烧了起来，包括那面帆，风助火势，几乎是瞬间风帆烧成了一团火。


    匪盗们拿了水救火，却发现这些火无法用水扑灭！用衣物扑救也无法，见风就燃，连衣物也一并燃烧，甚至有贼寇被烧到了身上，只能在地上翻滚哀嚎！


    火星很快变成了火苗，蔓延串联，熊熊燃烧。


    而贾琏拿起箭，这次，他对准了匪首黄正彪。


    黄正彪正在身侧副手的掩护下，往船舱退去，毕竟身经百战，面上倒也还不见慌乱。飞虎号正缓慢转舵掉头，两侧的辅舰正过来援救拦截。


    但第二支箭已猝不及防射出，力度极大，飞一般穿透他的眉心。


    明亮的火光下，他面上尚且带着不可置信的表情，但他身侧的手下惊呼，慌张失措将他抢下避入船舱之内，然而浓烟滚滚，火势蔓延，只能立刻搭乘小船弃船，群龙无首，船上立刻乱了。


    青鹄号上欢声雷动。火还在熊熊燃烧，飞虎号已经变成一艘火船。


    此时青鹄号已经疾冲过去，撞向过来拦截的虎翼号，虎翼号和风火号显然没料到会输，正在慌乱不迭地掉头，但显然已来不及。


    他们的船本就比青鹄号体型小，虎翼号被青鹄号一下撞中，不堪一击，坚硬的冲角将船头撞碎，直冲入内，巨大的冲力将船从中穿裂，劈成两半。


    船上的匪寇叫骂着纷纷落水，青鹄号上的射手则立刻飞快地射击，大浪起伏不定，无数尸体落水，血染红了江面。


    贾琏却看向了漆黑夜里水寨的方向，喝令一旁的金文翱：“放信号！”


    金文翱点燃手里的一只焰火，金红色的烟火冲天，带着呼啸声，尖锐划过夜空。


    静悄悄的芦苇荡内，十几个人从水里冒出了头，为首的青年男子穿着软甲，背着强弓，正是翁百业的爱徒乔泽。


    他带着白水帮二十多个水性极佳的好手，在水下潜行数丈，摸到了水寨周边，分散潜伏在了不同的地方。


    他抬眼看着江上那艘被烧得通红的大船，江面熊熊火焰犹如巨大火把，半边天都被映红了。


    接到了明确的信号，他立刻带着人无声无息从芦苇丛中扑了出去，将炮楼下的守卫一刀斩下头颅，干净利落地占据了炮楼底，之后一气呵成拿起手里的一个圆形物件，拔开上头的引线，引线滋滋冒出轻烟，扔入了炮楼底座下。


    完成任务，乔泽挥手：“撤！”


    他们沉入水中，迅速游远，接应他们的舢板在远处的漆黑黑夜中静静等待着他们。


    而在不同地方分散潜伏的帮手，也纷纷将手里那些软乎乎的水母放入了水中。那些水母仿佛活的一般，入水后直接分裂成为无数的小水母，徜徉着自动游向了水寨边缘附近有热度的目标船坞及船只。


    他们才游远，便听到了惊天动地的巨响。


    水寨里船坞、快船、议事厅、守卫点，连锁炸了起来，而这压根不是普通的地雷。轰隆隆的巨响犹如天边降下的滚雷，水寨地面震动着，附近的水被激起巨浪！


    水寨两侧的瞭望炮楼，在这巨大的爆炸威力中，直接从根基坍塌断开，往下轰然倒塌！


    围着水寨留守的战船和水匪们，直接被炸飞上了天！


    乔泽远远眺望着那倒塌的炮塔，有些胆寒：“贾公子给的这些火雷，竟然威力这么大。”


    整个水寨顿时大乱，无数盗匪如没头苍蝇般从房子内跑了出来，但更多的人死在了坍塌的房屋内。


    而与此同时，熊熊大火燃烧了起来。


    水寨被烧，炮楼被毁！


    所有江面上的船只，都被这惊人的战局转折给震惊了。


    而已经撞沉了虎翼号的青鹄号，此时正向另一艘风火号撞去。


    那船正在拼命让开，却也来不及了，青鹄号的冲角在那船的侧舷划过，船板被撞击着木块纷飞，侧面被撞出了个阴森森的大洞，这艘贼寇船也向一边迅速倾斜，岌岌可危。


    贾琏嘴角浮起了笑意，老巢被炸，最有威胁的炮楼已被摧毁，他们这水陆并济，前后夹击，贼寇已完全乱了阵脚。


    他们已稳操胜券。


    青鹄号将第二艘贼寇船也撞翻后，另外几艘贼寇船都起锚散开。


    追着青鹄号的近十艘船慢慢移动着重整队形，会合着，似乎想要逃回水寨，然而水寨那边的冲天战火让他们已经无处可去。


    四周原本一直缓慢移动的水军大船此刻仿佛都活了过来，疯狂往贼寇的船队包抄过来，火炮又重新开始启动。


    水师提督李松复刚刚听完探子回报，知道水寨炮塔被炸毁，水寨多处起火，而飞虎号也已起了大火，船队大乱，正在往回水寨撤回。


    林如海喝道：“李大人！炮塔已毁！此刻正该趁胜追击，占领水寨！断了水匪们回来的后路！”


    李松复目光复杂，知道黄正彪这次必败无疑，此刻趁胜追击，正是一桩大功，当机立断：“全力攻入水寨！”


    天边已浮起鱼肚白色，水师的战船终于攻入水寨里。官兵们拿着武器，冲上岸去，如风卷残云将匪徒绞杀。那里原本就已被炸得稀碎，盗匪早已吓破了胆子四处躲藏奔逃，芦苇荡里时不时发出惨叫，断肢鲜血纷飞。


    黎明时分，盗匪水寨的湾岛上只剩下了一片匪徒的残尸，鲜血将船坞岸边的沙地都染得红了，四处弥漫着血腥之气，有些还没死透的匪盗躺在滩上哀嚎着。


    东边升起了太阳，虽然是冬日，却也通红明丽。


    江面被血水染红，黄正彪身死，找到了烧焦的尸身，幸而面目还依稀可辨认，眉间长箭也还牢牢钉穿。


    匪寇的两名副手被生擒，其余党羽或沉江底，或挂帆索而降。


    青鹄号上，人人喜笑颜开。


    水师那边胜负得失不提，仅他们江上这一艘青鹄号，五百人被近二十艘贼寇船围攻，对战千余贼寇，烧毁四艘，撞毁三艘，斩首两百多。船上却只损伤了几十个护卫和水手，无人死亡，可谓大获全胜。