水匪的寨子里，起出了二十万斤的私盐，金银五万多两，火炮两台，火枪、刀棍等违禁武器若干，另有些绸缎布匹等财货，都是江上掳掠得来。


    黄正彪这波水匪盐枭，盘踞长江为害多年，此次连根拔起，老巢内好东西着实不少。


    私盐都是劫掠的官盐，自然充了官给了林如海这边，剩下的金银和绸缎布匹等财货，则封了上报朝廷处置，按以往惯例，也多是冲为地方官员和当地军费。


    火炮兵器、船只等自然是给了水师这边，水师捞一笔，又有战功，上下清扫战场特别积极。


    水师提督李松复和林如海商量了下联合上本奏事，然后各回自己官署商量着请功的折子怎么写。


    贾琏则忙着收拾行李，采买各种货物土产，开始预备回京城。而甄府、薛府以及扬州这边的士绅也纷纷递了帖子邀他。


    大部分宴会都推了，有些确实也是与贾府有些渊源，也不好推拒，也只能去赴了宴。


    一时忙得不可开交，翁百业却带着乔泽来找了贾琏。


    贾琏有些意外，仍是笑着道：“此次多得翁四大家和小乔兄弟带着白水帮的兄弟们帮忙，原本是想要为列位开一个庆功宴的，但又想等着林大人和李提督那边议了请功的事后再和甄公子、薛公子一起，与各位兄弟们热闹热闹。”


    翁百业连忙拱手作揖道：“不敢当，原本是收了二爷的钱财，本就当忠于此事，更何况又得了二爷提携，得了这样一桩功绩，不瞒二爷说，如今江湖上下，提起白水帮，都要让上三分，都是二爷给咱们的这一场造化了。”


    贾琏笑道：“是小乔兄弟武艺高强，白水帮劳苦功高，若是换别人，必不能如此大获全胜。”


    翁百业看贾琏明明贵公子一个，偏偏谦和下士，心下那个决定又更坚定了些，笑道：“没有二爷，便没有我们今日。今日我们来，却是另外有事相求。”


    贾琏道：“四当家请讲。”


    翁百业道：“这次得了林大人和二爷的保举，也算有些须功劳。水师那边愿意给小乔一个七品把总的武职，能带着这些兄弟们一起在水师内入伍。林大人这边，也说若是我们愿意，可以入了扬州府盐运司这边的缉私营，有他提携照应，前程无量。”


    贾琏笑道：“甚好，乔兄弟也算是有了个官身前途，不知翁四当家如何选？”


    翁百业叹息道：“不怕二爷笑话，我这徒弟，是当成儿子养的。我自己在江湖上混了多年，却不希望我这徒弟今后走我的老路，如今好容易得了这天大的机缘，自然受宠若惊，然而我们回来想了想，却还是想讨二爷一个示下。”


    贾琏以为他是想要听他的建议，笑道：“四当家请说。”


    翁百业道：“我却是想问，二爷如今身边可缺护卫？若不嫌弃，能否收下我这不肖弟子，他也带着十几个好手一起过去，为二爷效劳。”


    贾琏一怔：“我如今身上并无实职，只捐了个官身，不过是听着好听罢了。乔兄弟如今立了军功，无论是去水师营，还是在缉私营，那都是正儿八经的官身前途。到我身边，却只是白身。”


    翁百业道：“不怕二爷笑话，不是嫌弃这官身不好，实在是我们在帮派混迹多年，底子本就不干净，在江湖上结仇也不少。如今虽然侥幸得了军功，混了官身。真的投军或是做捕快，这公务时，不是遇上昔日仇家，便是要遇上从前有恩的爷叔，反倒不好行事。”


    “二爷胸有韬略，行事又大方豪爽，此次来扬州，盐务缴费上也立了大功。我听闻二爷一箭燃贼船，一箭射匪首，林大人说了这次保奏，二爷算首功，必得朝廷重用。”


    贾琏听翁百业分析得头头是道，便知道果然是老江湖，见事明白老辣。


    这两条路，当然跟着林如海，入缉私营是最好，姑父看在自己面上，必定关照他们。但漕帮原本就是鱼龙混杂，贩私盐的也不少，这乔泽若是跟着林如海查私盐，遇上昔日漕帮兄弟，是查还是放？


    若是放弃缉私营，入了水军营投军。两淮军事糜烂，兵匪勾结，弊端丛生，只看那夜故意放出水匪船队的水军，便知其中黑暗腐败。他们这些没有根基的人进去，没有上司提携，功劳都成为上峰的垫脚石，只怕也要折在里头。


    他这些日子也确实十分惜才，便也不再推辞：“翁大当家若是想明白了，小乔兄弟不嫌弃的话，那便跟在我身边吧。只是朝廷究竟如何，我也拿不准，但也必当视乔兄弟如心腹手足一般。”


    翁百业大喜，连忙叫了小乔过来，给贾琏磕了头敬了茶，又道：“我手下选了家里清白，人品上好，拳脚功夫好的兄弟，都让乔泽带过去。”


    贾琏自然高兴，毕竟如今金文翱那边买的奴仆，要调理训练起来还要时间，如今有乔泽带着这批好手帮忙，那又能做起许多事了。


    他一边应了，又一边指引：“既不打算要那官身的话，那这次的功劳，我与林大人说，都折算成金银奖赏，如此也酬你们这次大功。”


    翁百业连忙又是感谢不迭，一时贾琏便命他们回去先准备，不日自己启程返京，让他们随同，又交代了些事，这才送走他们。


    而这边厢林如海和李松复议定了请功的折子，回来心里想了想，只觉得水军此前畏匪怯战，如今大胜后争功抢名，十分不齿。


    然而官场如今便是如此，他也无法，但这一遭他得罪了盐枭、盐商，树敌无数，虽然身子大好，却终究还是不敢留着女儿在自己身边，找了林黛玉来说话，还教她随着贾琏回荣国府。


    林黛玉自然不舍，虽则父亲看着大好了，但身子仍然清瘦，之前回来那一副病入膏肓时日无多着实吓到她，子欲养而亲不待，如今自然只想陪着父亲，服侍父亲。


    林如海又劝了下女儿，然而黛玉如今已长了几岁，不似之前年幼唯父命是从，只含泪道：“哀哀父母，生我劬劳。欲报之德，昊天罔极，父亲不必说，女儿唯愿常伴父亲膝下，不愿弃父远行。”


    林如海劝之不下，不得已又来找贾琏，请他帮忙劝说。


    贾琏想了想，笑道：“表妹如今年岁已长，虽然在我们府上，有老太太宠着，也有姐妹相伴，但终究不是自己家，恐未必事事周全。表妹又是个极聪明伶俐多思多想的性子，遇到了什么事，姑丈不在身边，她体贴老太太，又敬着长辈姐妹，未必会说，存在心里长了，对身子不好。何况又牵挂姑丈，舍不得也是有的，姑丈如今身子已大好，何不多留表妹些日子。”


    林如海听到此，想到女儿眼圈通红的样子，心下了然女儿恐怕是有寄人篱下之感：“我何尝不明白，然则你表妹年幼丧母，我又已无续娶之念。她既无长辈教养，婚事上总是有碍，公府教养自然是好的，只看你姑母气度，便知一二。有她外祖母照拂，总不会亏待了她，将来也能说个良缘。再则第二桩，你也是知道的。”


    林如海顿了顿，神情上多了些严肃：“我这任上，实在凶险，不说之前的大病了，便是之前你姑母重病，你侄儿夭折，都大有蹊跷。我这是……断了太多人的财路了。”


    他面上带了些恻然：“你把你表妹带回去，托侄媳妇好生照应，我这里多多谢过侄儿……”


    贾琏看他拜下，连忙侧身不敢受礼，只扶着他道：“姑丈不要折煞侄儿，表妹也是嫡亲骨肉，姑丈有命，岂敢推脱，只是表妹如今大了，她一片孝心，也不好忽视。


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    我倒有个主意劝说表妹，姑丈听听妥当不。”


    林如海忙道：“贤侄请说。”


    贾琏道：“姑丈此次任盐政，也有三年了，此次盐税亏空，也有望逐年填补，我听说甄家、薛家和几家富商，都拿了些银子来还亏空，也许诺了逐年归还。”


    林如海不知他如何又说到政事上，但也道：“此事多得贤侄居中转圜，且这次你也出了不少银钱在买盐上，我已命人将此次你运过来的盐都折算成银两，那些没收的盐枭的银款，我也上奏了朝廷，抵入盐税，到时先还了你垫支的盐款，必不让你吃亏。”


    贾琏笑道：“一家人不说两家话，姑丈只管先顾着朝廷，我这边不忙的。我要说的是，此次盐政改制，姑丈任绩斐然，开春吏部考评必定是上上了，我估计顶多再放一任，姑丈就要调回京中了。”


    林如海道：“话虽如此，但也不好说，恐怕再放去别的外任，也难免。总不好带着你表妹，再则如今树敌良多，总有顾盼之忧。”


    贾琏道：“姑丈只管以可能会调回京中为由，在京中置办宅院府邸，让表妹与我回京，收拾打理京城的府邸。当然，置办宅地这些粗苯跑腿的事，都交给侄儿办，表妹只管按姑丈和自己的心意收拾房舍花园，只待姑丈回京任职，便能入住。如此与表妹说，表妹定会尽心尽力，为父分忧。”


    林如海一听已明白过来，黛玉一个人在京城，依着外祖母过日子，终究不是自己家，寄人篱下。若是自己在京城也有府邸，再遣几房家人过去服侍着，则女儿在荣国府上，也必不会再有无枝可依之感，凡事有个退路，心上也必宽上许多，顿时握了贾琏的手，大为感动：“贤侄这个主意甚佳，面面俱到。”


    他也知道侄儿作为荣国府嫡孙，自然是一口应下带女儿回京最好，若有迟疑，难免有推托之嫌。然而他却不避嫌疑，真的完全站在他们父女角度着想，一片赤诚，再加上这些日子在扬州盐务剿匪等事，着实让他对这个侄儿心内喜爱之极，当下又说了些政事才回了内院，找了林黛玉来，果然依着贾琏所说，将那在京里置办宅院，以待回京任职居住的话说了，让林黛玉随着贾琏先回京住下，收拾府邸。


    林黛玉一听果然心中喜悦，一口应下。


    当下定下回京日子，贾琏将注意力都集中在了采办上，除了之前订下的葵花种子，另外将十大缸活着的蚯蚓连着泥土一起卖给了老麦克，价格设得非常低，感谢他尽心尽力教他制作燃烧药饵，为他费心改造武器。


    老麦克几乎是泪盈于睫，当即专心致志，将全部精力投入在为贾琏制造弓箭上。


    贾琏倒没怎么在意弓箭，包括这一次使用的仿生炸弹，他私下交代了白水帮的人不要外传。那火箭的药饵，薛蝌其实私下也问过他，毕竟海上难见这样的药，贾琏也只含糊着说下边人备的，未必稳定之类的，薛蝌聪明，知道必定是不传之秘，也并不介意，不再问了。


    这次潜伏偷袭水寨的功劳，贾琏全部计在了白水帮身上。毕竟，私下研制且私藏威力巨大的武器，这事儿，绝不能让朝廷和皇家知晓，否则便是取死之道。


    出发日期临近，甄伯昭和薛蝌联合起来邀了贾琏为他践行，席上甄伯昭有些依依不舍，笑道：“如今在这扬州地面，谁不知荣国府琏二爷，静如春山霁月，动如雷嗔电怒，大有名士之风。多少人争相结识，若是知道我们今日得陪着琏二爷，不知如何羡慕呢。”


    贾琏只是笑，也不说话。


    薛蝌倒是认真的：“我过些日子要送妹子进京待嫁，到时再去拜访琏兄。”


    两边说了些闲话，依依惜别后散了，择了日子，贾琏带着林黛玉乘舟北上，回京不提。