殿后是一处隐秘的后花园，全然不似昭阳殿那般百花盛放。唯见枯枝在风中摇曳，枯叶与泥土相缠，十余株光秃秃的树桩散落期间。


    琴音从一座破败戏亭中悠悠传来。义姁抬眸望去，但见柳昭仪身着素衣，正垂首抚琴。


    琴音起初平淡缓和，然后曲调行至深处，陡然激昂，如银瓶乍破，似铁骑突出。她十指翩跹，如蝶在琴弦上快速舞动，灵动自如。寒风吹得她的发丝飘舞，有几丝零散的覆盖在脸上，衣摆肆意飞扬，整个人透露出一股深邃的沧桑与悲凉。


    一曲终了，柳昭仪玉手搭在琴弦上，缓缓睁眼，望着戏亭前的残枝败叶，眼中似隐隐透露着落寞，又好似冷淡地空无一物。


    义姁向前走了几步，朝着戏亭用力招了招手，柳昭仪这才注意到她。见她手上拎着药包，便知这个好心的宫女又来给自己送芎归胶艾汤了，远远含笑示意。


    没过多久，义姁便见柳昭仪从戏亭里下来，笑盈盈地朝自己走来。她忙微微欠身，躬身行礼。


    “你何时来的，我练琴久了，未曾注意到，可曾久等？”刚下戏亭，柳昭仪便远远地说着，话落人已至跟前。见义姁不同以往戴着面纱，她好奇关怀道：“今日是如何？为何要带着面纱？”


    义姁摇了摇头，答道：“回昭仪，未曾久等。至于面纱，是昨日晚上饮了些酒，没想到对酒水过敏，脸上生了些红斑，这才戴着面纱，怕吓着昭仪。”


    “原来如此。我与你一样，都对酒水过敏，”柳昭仪轻笑一声，忽又想起什么，提议道：“对了，我房中还有些专治酒水过敏的药膏，你随我一起去拿些吧。”说罢便转身准备离开。


    义姁赶忙跟了上去，有些不好意思：“昭仪不必如此，奴婢已经找太医署的侍医取了些药。”


    “从前我的父...”话刚说一半，柳昭仪突然顿住，稍作停顿后又改口道：“从前我家中也从医的，这过敏的药膏是独门绝技，宫中是寻不到的。”


    听到“从医”二字，义姁愣了一下，登时来了兴致，追问道：“昭仪家中是从医的？那昭仪可会医术？”


    大汉规定，医工属百工之列，若柳昭仪家中是从医，她便不属于良家子的身份，那她是如何入宫选秀为妃的？义姁心中泛起疑问，莫不是皇帝在宫外对她一见钟情，不顾祖制身份规定将她带了回来？可又觉得此问题太过冒昧，且与今日来此目的无关，便将这疑问默默压下。


    柳昭仪也似乎陷入回忆，步子显然慢了下来，沉默半晌后，苦笑道：“我愚笨，并不通岐黄之术，家中医术自我这一代便也断了传承。”


    “人各有所长，昭仪的琴弹得出神入化，方才我暗自听了许久，真叫人羡慕。”


    柳昭仪闻言，轻轻一笑，不再言语，脚下的步子不知不觉快了几分。


    二人行至殿前，忽见东南角落的小厨房冒着缕缕白烟，房内传来熟悉的小芝的声音，还有其他几个小宫女的谈论声，她们似乎在为炒菜放多少油才合理而争执。


    柳昭仪轻轻摇了摇头，一副习以为常的模样，对义姁道：“小芝在里面，你且将药包送给她吧，我进去拿药膏。”说着便走进了寝殿中。


    小厨房里，不大的一块地方氤氲着热气。小芝守在灶台前，盯着锅中咕嘟的粟米。一旁的案桌上堆满切碎的菜蔬，两个脸生的小宫女正慢悠悠地收拾着。


    后宫各殿多有私厨。只因贵人们口味不一，难以适应少府统一供应的膳食，便从宫外品来厨子，按喜好烹饪吃食。不过这等排场，唯有得宠嫔妃或是家世显赫者才能享用。像柳昭仪这般失宠的，少府自然敷衍了事，只能靠这小小厨房自给自足。


    忽见义姁拎着药包立在门口，小芝先是一怔，旋即快步上前接过药包搁在案上，又默默回到锅边。


    往日里小芝最是护主心切，义姁先前答应过她，原以为几日未曾送药，她定会抱怨几句，如今这般沉默倒不像是她的作风了。


    她走了进去，瞥见案桌上刚刚炒好的葵菜，想起方才隐约听见的争执声，笑着打趣：“这葵菜最后放了多少油？你们谁争赢了？”


    案桌旁一胖胖的小宫女一派天真、张口就答：“我从前在汤官那里帮过忙，知道葵菜唯有多油大火快炒方才软嫩爽口。可小芝姐姐偏不听劝，最后还是依了她...


    小芝头也不抬，低头用铲子翻了翻锅中粟米，语气带着几分冷言：“我半月才能出宫一趟，殿中花销全靠昭仪变卖首饰换来，这油来得多不容易，你哪里知道珍惜。”


    “那换来的油水也是给昭仪吃，又没进别人的肚里...”那小宫女还不服气，小声地嘟囔着。


    小芝翻米的动作顿了顿，抬头狠狠瞪了小宫女一眼：“昭仪身子弱，用了药后胃口差，便吃不了几口。剩下的饭菜谁吃得最多，不用我明说吧？”


    那小宫女被说中心思，面上挂不住，低头摆弄着手中的菜叶子，不再言语。


    又瞥见一旁药炉子下柴火已尽，便对二人吩咐：“你们先去外面捡些柴火来，一会先给昭仪煮药。”


    那两小宫女闻言，满脸不情愿地嘟囔着，相互拉扯着跑了出去。


    义姁早知小芝是个炮仗脾气，向来有话直说。她私下里常感慨，这样直肠子的性子，也只有跟了柳昭仪这样宽和的主子，才能平安度日，不然早死一万遍了。


    “小芝姑娘今日的火气，倒是比往日更旺些。”义姁轻笑一声，顺手将案上未收拾完的菜叶垄作一堆，丢进身后的炉子下。


    “昭阳殿来的人，我自然是给不了她们好脸色。”她冷哼了一下，将锅中粟米盛了起来。


    “昭阳殿？”义姁捻了捻粘在手心的碎叶子，缓缓站起身，眼神中闪过一丝奇异：“昭阳殿中的人怎会在此？


    “还不是昭阳殿的那位。”小芝捧着碗走向案桌，脚步带起一阵风，“昭仪好心抄了祈福经文送去，她倒嫌我们合欢殿冷清，硬塞了两个宫女过来。”


    听到“经文”二字，义姁心一愣，脸上的笑也僵住。正欲开口，便听小芝将碗重重一放，怒道：“送就送罢!偏挑了两个饭桶来，难不成是想把我们合欢殿吃空？”


    “这般无耻作态！难怪她女儿遭人毒手！”话音未落，便被义姁低声喝止：“小芝姑娘，隔墙有耳，你这说的话也太大胆了。”


    被义姁这么一提醒，小芝这才惊觉失言，咬着唇将后半句咽回肚里。<


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    p>义姁想起经文之事，正欲开口向小芝询问，忽听见门外传来脚步声。侧首望去，方才那两个小宫女正抱着柴火，气喘吁吁地闯了进来。


    她侧身让路。二人刚把木柴放下，还没来得喘口气，小芝便皱着眉头走上前，没好气道：“你们这找从何处找来的木柴？形状粗如手臂，如何烧？”


    先前顶嘴的小宫女手不停地扇着风，嗫嚅道：“小芝姐姐，这次当真不是我们故意的，那里的木柴都是这个样子...”


    “旁边没有斧头吗？你们两个人连劈柴也不会？”


    “啊？”闻言，俩人目瞪口呆地面面相觑，而后正过头，以一副求饶的语气道：“小芝姐姐，你放过我们吧。那少府每半月便会补足各宫中的柴火，有现成的咱干嘛不用，干嘛非得自己劈呢...”


    “合欢殿素来如此，你们若是受不了，大可自回你们那昭阳殿去。”话毕，小芝冷哼一声，背过身去，不再理会二人。


    火炉子上青铜壶锈迹斑斑，想来是已用了许久，内壁结着厚厚的褐色药垢。炉底空间逼仄，堆叠着黑灰。义姁远远瞥了眼地上的木柴，根根粗大且长短不齐，斧痕深浅不一，想来是劈柴之人人未曾控制好力度，的确难以塞入炉腔。


    俩小宫女无奈，咬牙再次抱起木柴。刚站直身子，只听“哗啦”几声，几根不听话的木柴窜了出来，滑落在地。


    义姁快步上前帮忙拾起，指尖刚触到木柴的刹那，一股若有若无的气息钻入鼻腔。她迟疑了片刻，将木柴走进细闻。


    这熟悉的气味，竟与午前那经文的气味如出一撤！


    她心中一惊，有些不敢相信。又细看手中木柴，褐黄的色泽间，纹理如山水画卷般细腻蜿蜒，绝非寻常木柴可比。


    除了柏树。


    那抱着柴火的小宫女疯狂地挤眉弄眼，示意她放回木柴，怀中木柴已经摇摇欲坠：“快些！快放上来！我快撑不住了！！”


    义姁见状，便将几根木柴插到了缝隙中。俩宫女如释重负，小碎步跑了出去。


    “小芝姑娘，那...可是柏木吗？”义姁走上前几步，强压心虚，语气装作随意：“我还从未见过有人用柏木来当木柴烧呢。”


    听到义姁这样的追问，小芝手上抹布骤然一滞，转瞬又用力擦拭起来：“昭仪想烧什么就烧什么，你问这么多干嘛？”


    昭仪？义姁心中一惊，是柳昭仪让烧柏树木的？


    许是看出了义姁凝重的表情，小芝这才后知后觉自己失言，慌忙辩解：“也...不是昭仪，就是...就是反正这木头也用不着，烧了正正好。”


    义姁不知小芝为何提及这柏树木便如此语无伦次，但她的反应告诉她，这柏树绝不是空穴来风。上午刚刚发现柏树木头做的经文和有毒的柏树花粉，这会便在合欢殿找到了当做柴火焚烧的柏木。想起柳昭仪此刻还在为自己寻找过敏的药膏，义姁一直都是愿意相信她的，可眼下这般巧合，不由让她心乱如麻，酸涩与惊疑翻涌而上。


    “宋姑娘。”身后忽然传来一声熟悉的嗓音，不由让她背后一麻。她缓缓转过身，只见柳昭仪手拿着一小药瓶站在门口处，笑盈盈道：“药膏我已经找到了。”