义姁望着眼前浅笑晏晏的女子，想起她们初见时，是在太医署后面的莲池旁。彼时的柳昭仪正往莲池里洒粟米，说是寒冬腊月，池中鱼儿无食可觅，只怕会饿死。义姁当时并不知道她的身份，还以为她是哪个宫中心善的小宫女。


    柳昭仪见她怔在原地，便款步上前，将一匣药膏轻轻放进了她掌心。忽而瞥见案上秋葵，温声叮嘱小芝：“腊月天寒，今年冬雪迟迟未来，往后怕是更冷。过几日你出宫时，记得买些鸡肉回来炖汤，也让咱宫中的人暖暖身子。”


    小芝微微欠身应了。义姁思索再三，终究难掩心中疑虑，便直言问道：“昭仪，我方才见这烧柴的柏木珍贵，拿去变卖贴补银钱也是好的，何苦烧了，岂不可惜？”


    柳昭仪似未料到她会有此问，面上闪过一丝惊愕，却在刹那间消散，又化作往日那抹温柔笑意：“有些东西，唯有彻底从这世间消失，才能叫人心安。”


    她语气温柔依旧，可这话听在义姁耳中，却无端让她背后发凉。若只是解释为何烧柏木，何必如此拐弯抹角。义姁笃定话里藏着玄机。


    几番往来，她深知柳昭仪是个聪明人，便也拐弯抹角试探道：“柏树用途极广，就算不变卖，用作柴火也实在是最下等的用法，何不物尽其用？”


    柳昭仪嘴角自始至终都挂着一抹微笑，但语气却添了几分不易察觉的威严：“宋姑娘送药之情，本宫已回赠药膏。至于殿中事物如何处置，就不劳姑娘费心了。”


    义姁一怔，没料到提及柏树后，对方态度竟一百八十度大转弯。但这反常之举，反倒印证了此事与昭阳殿经文定有关联。又突然被柳昭仪这番警示，她当下也不敢多言，便欠身行礼告辞。


    刚出合欢殿，她才察觉手中被柳昭仪塞来的药膏。回想起方才的对话，这才明白先前的种种温和相待，不过是礼尚往来。这般算得清楚的情分，虽是合乎常理的做法，却让她心中泛起丝丝苦涩。


    罢了，她将药膏收入囊中。如今虽说在合欢殿中撞见柳昭仪焚烧柏木，可仅凭此，也无法就直接证明是她将柏木制成了木渎。抬头见日头尚高，离与萧衍约定的时辰尚早，便决定再去姜良人处看看。


    可她并不知姜良人所居何处，便想切走且问，待遇到什么宫女宫人再顺路打听一番。不料柳昭仪的合欢殿偏在未央宫一隅，她沿着宫道走了许久，四周越发冷清，也不知走到了何处，正辨不清方向时，忽见迎面走来几个灰色宫衣之人。


    她定住脚步，待几人走近，才看清为首之人竟是顾仪愁，那位掌管掖庭的顾大人。


    自那日掖庭狱受完刑后，她再也没见过这位顾大人。但她一直都记得顾仪愁让两位老姑姑为女子掌刑之事，便也对这他有了印象。


    顾仪愁也看见了她，抬手止住身后两个小宫人。而后径直走到义姁面前，厉声道：“再往前便是冷宫禁地，你是哪个宫里的？为何在此？”


    他似乎并未认出带着面纱的义姁。


    冷宫禁地？义姁怔了一下，又远远地往前望了一眼，只见残垣断壁间荒草萋萋，隐隐透露着股森冷之气。她早听说冷宫关着许多获罪疯癫的嫔妃，此刻远远一瞥，不仅打了个寒颤。


    “奴婢不知此处是禁地，险些误触宫规，多谢大人提醒。”义姁福了福身。


    顾仪愁沉吟了一声，语气冷淡：“宫中路径繁复，无事莫要乱走。”话落，便转身离去。


    “顾大人！”义姁脱口唤住他。见顾仪愁转过头，被他冷峻的眼神震慑到。但想到掖庭令掌后宫供御杂务，定然了解各宫贵人所住，便小心翼翼问道：“不知大人可知姜良人的宫殿如何走？”


    怕他起疑，又解释道：“奴婢是少府刚派过去伺候姜良人的，因脸上生了毒疮去太医署取药，没想到再回去时迷了路...”


    她从前是不大说谎的，没想到进宫后整个人竟变得圆滑起来，谎话也是张口就来，自己心中也惊了一下。不过她找姜良人是为了探查经文、追查长庆公主之事，本质是为了皇室子嗣，既如此撒点小慌也没什么。想到这，她便也不再多想，只等着顾仪愁如何回复她。


    顾仪愁并未立刻回答，行至几步开外才道：“你跟上，片刻自会到披香殿。”


    义姁微微一怔，原以为这位冷面掖庭令不好相与，没想到竟肯带路。她心中欣喜，来不及细想，忙福身谢过，快步跟在后面。


    旁边的两个小宫人不过十来岁的模样，都生的眉清目秀。顾仪愁走在最前，他虽是宦官之身，却身形挺拔。义姁想起他命女子行刑之事，又念及肯相助，心中竟生出几分微妙的好感。这位顾大人，似乎并不似传闻中那般狠辣不近人情。


    几人一路逶迤前行，也不知行了多久，终于在一座名为“披香殿”的宫殿前驻足。这披香殿，虽不比昭阳殿与合欢殿那般轩敞辉煌，却自有一番小巧玲珑之美。又因毗邻御花园，此时节梅花盛放，空气中便萦绕着丝丝缕缕的幽淡花香。


    义姁福了福身，向顾仪愁道过谢后，便佯装走向披香殿。待感觉到身后几人已走出一段距离后，她才暗暗松了口区，悄然退了出来。


    方才不过是为了不引起顾仪愁的疑心才撒的谎，可她终究并非披香殿中之人，贸然闯入他人宫殿，到底是不合规矩。便想着绕着披香殿转上一圈，刚转身，便听到身后隐隐传来一阵若有若无的喘息声。


    她脚步一怔，心中犹豫了一瞬，终究是转过身去，悄悄凑到殿门后，小心翼翼地往里瞥了一眼。却在看清眼前景象时，瞬间吓得背过身去。


    殿门后的草堆上，一男一女正衣衫不整地交缠在一起。女子双颊泛红，口中发出含糊不清的哼哼唧唧。男子压在她身上，粗鲁地涌动着。


    耳边男女交织的喘息声愈来愈刺耳。义姁虽未看清男子的脸，却一眼认出那地上的女子，正是王婕妤册封礼上，嫔妃席间的一位。


    眼瞧着自己撞见了这么个腌臜事，她也顾不得来寻姜良人之事，转身便跑走。


    从前在百草门时，曾有举止轻佻的师兄故意逗她看过春宫图。可如今这真真切切地见了活春宫，当事人还是皇帝的嫔妃，那画面始终在她脑海中挥之不去。她羞的满脸通红，不知不觉也加快了脚下的步子，只想早些忘掉刚才所见之景。


    到了南门，给守卫看过符节之后，她便一路跑出了宫门。


    想到一会要见的人是萧衍，她赶忙压下内心慌张，默默背起了《百草经》。还没背几句，便听到身后愈来愈近的马蹄和车轮声。回身望去，萧府的马车已行至跟前。


    一只修长且骨节分明


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    的大手，不紧不慢地撩起车帘，萧衍那张熟悉的面孔映入她的眼帘。


    他眸光淡淡，开口道：“宋义姁，你迟到了。”


    被这么一说，义姁这才惊觉，去披香殿一趟竟耗去许多时光。她又抬眼看了一眼天空，暮色渐显，看着日头的方位，才确定申时已过。


    “是我记错了时辰，抱歉，萧大人。”她微微欠身行礼。此番迟来确实是她的不是，她也并非是那种不肯承认过错的人。


    萧衍瞥了她一眼，放下了帘子。车夫还是先前送义姁回宫的那位，只见他手握马栓，恭敬地说道：“姑娘，我们大人叫你上车。”


    义姁应了一声，便走上前，刚靠近马车，便听马蹄“滴答”几声，马车陡然绕开。她下意识地后退了几步，裙角被马车带起的风吹飞。


    “你...”她站稳身子，抬眸望去，那马车已前出数米，只在地上留下两道深深的车轮印。她知道是萧衍是无意为之，在气自己今日迟来之事。心中虽有一丝恼意，但也知自己迟到在先，便也不好埋怨什么，只能暗自压下情绪，默默地跟在后面。


    马车不紧不慢地在前面走着，忽地转了个圈，又掉头从她身后绕到旁边停下。车夫紧了紧手中马栓：“姑娘，上车吧。”他眼神略带着抱歉，好像在证明方才所为并非是自己的意思。


    义姁自然明白，瞥了一眼车厢，故意提高了声音：“萧大人的气可消了？”


    车厢内未有回应。倒是那车夫捏着嗓子小声道：“姑娘快上来吧！就是我们家大人叫我回来的呢！”


    闻言，义姁半信半疑地走上前，刚踏上踏凳，手触到车帘，便听到一旁的车夫一脸难为情地唤住她：“姑娘，我们大人的意思是...”说着，他拍了拍他旁边的位置，“叫你坐在这儿。”


    与官家豪华马车不同，萧衍身为大司马大将军，官用马车该是四匹宝马牵拉。眼前这辆却十分简约，显然是萧府私用马车。车夫的座位不过是一块简单的木板，且已斑驳褪色。但坐下两个人，还是绰绰有余的。


    她收回手，心中并不愠怒，只略感尴尬。她本就不想与萧衍共处狭小车厢，便索性坐了下来，将药箱紧紧抱在怀中。


    马车一路疾行离开未央宫。周遭市井喧嚣渐起，此刻午是已过，晚市未开，路上行人熙熙攘攘，已有出摊的小贩。马车飞驰而过，路边景象如走马灯般掠过。


    义姁抱着怀中被颠的叮当作响的药箱，与车夫有一搭没一搭地闲聊着，风迎面吹来，吹得发丝肆意飞扬。


    萧衍闭眼端坐在车厢之内，耳边是嘈杂的市井声，混着药箱的撞击声，时不时还传来二人的交谈声，扰得他莫名心烦。他睁开眼，只见风吹开帘子，飘进她飞扬的发丝。他干脆叫停了马车。


    车夫迅速勒紧缰绳，将马车停在路边，回头掀开帘子问：“大人，可是出什么事了？”


    义姁也顺势转过头，透过车夫掀起的那道缝隙瞄了一眼车厢内的萧衍，心中暗自思忖：该不会是气还没消，又半途想出什么点子整自己了吧？


    “叫她坐进来。”萧衍冷不丁冒了一句，见二人愣神了片刻，又补充道：“她那个箱子颠的本官头痛。”


    车夫心领神会，松开帘子，指了指里面，重复道：“大人叫你坐进去。”