那则故事终还是愈演愈烈，成了流言传遍了大街小巷，也传进了太子府。短短数日，在街上被或直视、或窥探的就从将军府的人变成了太子府的人。


    毕竟，消失的说书先生留下的是未尽的故事，太子身死的消息却切切实实是事实。好事的百姓们一边惋惜着好不容易开窍的太子英年早逝，一边又好奇那位官宦千金是何许人也，是否就此断了念想？还是殉了情郎？


    那群当官的反正像跟着殉了般，竟然无人来管管。不过想想也是，太子在朝中并无拥趸，被满晋京城当笑柄也不是一回两回了。


    如今死在边境，偌大个皇城，竟然都没传出半点哀恸的意思来。


    然而百姓们不知道的是，非是不愿，而是不能。此时阖宫上下，已经水深火热。


    立明帝病了。


    从霍瞻叛国、太子身死的消息传回来时，立明帝时不时就动怒，期间也小病过几次，不过也就小咳几声。转眼重阳刚过，这一回确是实打实在早朝时直挺挺就晕了过去。


    太医只说是连日操劳，怒极攻心，要静养。偏律迁又不在，苏丞相只好暂理监国之权。


    消息传到霍卿荣耳朵里的时候，已经是立明帝发病的第五天。


    “当真这么严重？”


    “千真万确。”芷兰沉重而缓慢的点了点头：“肆月姑姑亲口和我说的，太医令卢大人眼下都住在朝政殿了，苏贵妃领着二皇子轮流侍疾，半点容不得旁人插手呢。”


    “这倒是奇怪......”霍卿荣默默皱起眉头，立明帝不过年逾五十，从前身体也很是康健，怎么这一病，苏仪萝就如此严防死守？


    他们在提防谁？


    是在怀疑律子政？


    不过，无论如何，立明帝病在这个节骨眼上是霍卿荣不愿看到的。她当即就命芷兰去找肆月，有些话她要亲自问问。


    说曹操曹操到，霍卿荣话音刚落，肆月就在外头传来一声惊呼：“这是什么？”


    芷兰走出门去迎她，抬眼就瞧见肆月手里捏着一张牡丹信封，吓得呼吸都忘了，立刻眼疾手快的抢到手里：“我说怎么找不到了，原来在这，还好是姑姑您捡着了，不然主子又该骂我了。”


    娇憨少女使起小性子，肆月也不由得想逗她几句：“那可要好好谢谢我，不然下回我可就丢到荷花池里去了。”


    芷兰连连称是：“自然自然，姑姑我来端。”


    “好，那便多谢你了。”


    盛着饭食的托盘经由二人之手，被摆到霍卿荣跟前。


    肆月笑着将瓷白小盅打开，鸡汤的热气就飘出来。


    霍卿荣亮了亮眼睛：“又是小馄饨，姑姑可真是知道我爱吃什么。”


    肆月笑了笑：“是姑娘好伺候，旁人进了宫都是可着劲麻烦小厨房，也就姑娘不怕我们糊弄。”


    “怎么会。”霍卿荣勺起一个粉白的小馄饨吃进嘴里，鲜香的肉馅混着脆生生的荸荠碎，霍卿荣好吃得眯了眯眼：“姑姑今日又是亲自下厨？”


    “是，这几日有主子吃坏了肚子，宫里的食材在严查，娘娘歇在了朝政殿，小厨房就躲懒，我便又自己做了，姑娘不嫌弃就好。”


    “怎么会，姑姑年纪轻轻，但是菜做得极好呢。”


    “那就好，哎，”肆月长长叹了一口气，深深看了一眼碗里所剩不多的馄饨：“如今宫里也就姑娘你还能赏脸尝尝。”


    霍卿荣看出她的欲言又止，柔声便问：“宫里竟然没人爱吃姑姑做得馄饨吗？”


    肆月大惊，匆匆收回视线愕然看向霍卿荣：“姑娘慎言！”


    她又扭身看了眼紧闭的屋门，这才压着声音小声道：“从前的皇后娘娘最拿手的便是这馄饨，因为陛下爱吃，所以阖宫上下免不了会在这上面多下功夫。不过后来...就没人再提了，也只有太子殿下偶尔进宫，会要御膳房做一做馄饨。”


    “是吗。”霍卿荣心不在焉的咽下一口汤，又问：“太子殿下爱吃这个？”


    肆月收敛了神情，不动声色打量霍卿荣：“殿下每每吃上这一回，就要和陛下吵架，兴许是爱吃吧，不过我们做奴婢的哪里懂这其中弯弯绕绕的。”


    “也是，也只有亲近的人才能知晓是不是真的喜欢了。”霍卿荣笑着点点头，又对这个话题戛然而止：“萝姨侍疾辛苦，有没有我能分担的？”


    肆月皱了皱眉，只摇了摇头，推辞道娘娘自有安排，便匆匆离开。


    目送着她走远，芷兰一颗心在肚子里七上八下地跳着，又硬生生憋了好大一会，见真的安静了，才扑到桌边把那牡丹信封拍在桌子上：“可吓死我了！掌柜居然能有办法把信送进宫里。”


    霍卿荣拿起信淡淡瞥了一眼其上画的牡丹：“不是我们的人。”


    信封上的牡丹规格工整，并非像是画上去的，反倒像制纸时印在纸中的。


    芷兰凑上去看了一眼，立刻道：“还真是，怪我当时没看清，只看见她从地上捡起的信上有牡丹就心慌。”


    “那这，不是给我们的？”芷兰又问。


    霍卿荣想到多日不见的金宜书，沉思片刻：“不清楚，打开看看就知道了。”


    信封被撕开，倒出一张素笺，上面写着：今夜子时，凤仪宫一叙。


    芷兰皱眉，倚在桌面歪头问道：“主子，这是约我们吗？会是谁啊？宫里还有咱们的熟人吗？会不会是送错了？”


    霍卿荣沉默片刻，葱白的手指抚上信封上的牡丹纹样，点了点头：“是给我们的。”


    “啊，那......那主子，我们要去吗？总感觉来者不善，那个金宜书不是说咱们和太子的关系被曝光了吗？这会不会是个圈套？”芷兰担忧地说道。


    “无碍，我们非去不可的。”


    凤仪宫，或者说冷宫。霍卿荣可不觉得写这信的人是因为冷宫方便避人耳目才约在此处。


    最好的结果是背后之人因为近日的流言要聊聊她和太子的事情，至于最坏的结果......


    霍卿荣敛眸，手指在桌上轻轻敲打起来。


    唇齿间似还残留着馄饨的肉香，肆月方才说宫中有人吃坏了肚子，所以严查


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    膳食。但是能影响到实际的后宫之主，苏贵妃的宫中，必然不是什么小角色，近日又病着的就只有皇帝一人。


    “立明帝恐怕中毒了。”


    “什么？”芷兰还摊在凳子上埋头苦想着解决对策，突然听到霍卿荣这句话一时没反应过来，不过，主子既然开口，必然有她的道理，芷兰使劲一想，突然顿悟：“所以立明帝是不行了？苏贵妃把朝政殿守得跟个铁桶似的？”


    “有这个可能。”霍卿荣赞赏地看了她一眼。


    这个节骨眼上，霍卿荣倒真想谢谢这位谋害立明帝的背后之人，若不是此刻皇帝病着，苏贵妃无暇顾及其他，恐怕她第一件事就是要着手来料理自己了。


    入夜，霍卿荣将芷兰留在房中，准备独身前往应约。出门前，芷兰为她披上一件厚厚的斗篷：“这天冷得真快，秋衣还没穿几日就该换冬衣了。”


    霍卿荣笑笑，手从斗篷中伸出，露到屋檐外，薄如刀片的凉意刮过她滚烫的手心，她说：“晋京是没有秋天的，所以冬天快来了，晋京，该下雪了。”


    言罢，她抬脚走出晦暗的连廊，一头扎进夜色中。


    冬日未至，荷花池还未结冰，那条石中小路还走不了，霍卿荣拎着一盏灯笼在凉亭附近转了好几圈，才有意无意的往凤仪宫的方向走。


    到了那本该被锁链缠绕的大门前，霍卿荣一眼看见露在外面的锁头，下意识皱了皱眉，到了近前，才发现果然是换了锁。


    眼下这把锁的锁眼没被铁水浇灌，是个很精致的圆形“吉”字锁。


    霍卿荣将灯笼凑近了些，这把锁不是个新鲜物件，上头有些斑驳划痕，似是用过很多年。


    不会有人无故给凤仪宫换锁，此番看来，确实是冲着她来的。


    霍卿荣回身看了看，确保四下无人，还是撬开了锁头，闪身进去，从内伸出手将锁又扣上然后才彻底闭上大门。


    无人的宫殿草木疯长，却又因冬日前的风而萎靡不振。


    霍卿荣抬脚却没急着往前走，复而定定的站在凤仪宫内，心底竟生出一股茫然无措来，抬脚不知该往何处走。


    了无生气的冷宫中，一道呼吸声愈发粗重，那一盏灯火随之上下抖动，霍卿荣不受控地弯下腰，胸腔发闷，心脏像被无形的鬼手攥进掌心随意把玩。


    直到指甲掐近指腹，清晰的痛楚传来，霍卿荣立刻丢掉灯笼，掏出熏了香的帕子。


    灯油洒落，纤弱的火舌迅速吞噬竹骨纸皮，霍卿荣嗅着熟悉的香味终于安定下来。


    “殿下？”


    身前不远处的黑暗中有人轻唤一声，惊动了听墙角的野猫，踩动了屋顶的琉璃瓦。


    霍卿荣还一手捂着帕子，在迅速升起又迅速湮灭的火光中看清了来人的脸，是金宜书。


    “你果然会来，殿下。”他反常地笑得极其开心，快步走过来拉住霍卿荣垂在身侧的另一只手：“以免夜长梦多，我们今夜就走。”


    霍卿荣没任由他拉动，反而开口问道：“走？”


    “去哪？我何时说要同你走？”