次日清晨，和子悄悄换上了一身侍女的衣衫，混在下人中间，假装是寻常送饭的丫鬟，提着一盒点心往正乐堂去。


    一进门，她便正色道：“我是奉车大女公子之命，特来为钱夫人送吃食的。”


    “不知钱夫人现下住在乐道堂哪一间？”


    她语气认真，堂内嬷嬷却无人应答。


    静了片刻，窦伽罗朝她走来，伸手就要接食盒，淡淡说道：“给我吧。”


    和子紧握食盒不松手：“车大女公子吩咐，必须亲手交到钱夫人手中。万一被旁人半途拿走，或被哪个手脚不干净的老婆子偷吃了，我可担待不起。”


    “叫我婆子？”窦伽罗近日心绪本就烦乱——原本她和琼瑛妹妹两人住得好好的，可自从上回刺青那事之后，钱琼瑛就再没回过正乐堂。窦伽罗仍是日日去找，钱琼瑛却远远见她来便躲开，只有送和子的食盒时，才肯同她说几句话。因此，窦伽罗绝不会把送食盒的机会让给别人。她没好气道：“我说了给我，你没听见吗，乡下丫头……”话说到一半，她忽然认出眼前这人竟是和子，手一松，语气也缓了下来：“你那钱姐姐真是没良心，我好不容易把她的身子照料好些，她倒好，一走了之，留我一人孤零零守在这。”


    和子无心听她抱怨，急问：“钱姐姐现下住在哪儿？”


    窦伽罗撇撇嘴，扭过头去，故意不答。


    和子见她不肯说，便取出一锭银子，转向屋内其她嬷嬷：“我奉车大女公子之命，定要亲手将食盒交予钱夫人。不知可有嬷嬷知晓钱夫人现居何处？”


    一位嬷嬷见到这么大一锭银子，也顾不得窦伽罗平日威严，忙接口道：“钱夫人就住在桑园尽头那处农舍里。”


    和子知道那里——正是钱姐姐先前被囚禁之所认得路。她二话不说，转身就跑。


    窦伽罗气得跺脚：“你一个人去见钱姐姐，竟也不带我！”


    农舍中，开春后，钱琼瑛见桑树新叶初发，闲来无事，便向嬷嬷要了些蚕卵，独自养起蚕来。这会儿她正背着新采的桑叶往回走，一抬头，竟愣在原地——


    她不敢相信自己的眼睛：和子正朝她飞奔而来。


    “是梦……还是真的？”她一时恍惚。


    “钱姐姐——！”和子已如乳燕投林，狠狠撞入她怀中！那□□的拥抱，带着滚烫的泪意与剧烈的颤抖，瞬间驱散了钱琼瑛心头的疑云——不是梦！是她视若珍宝的和子，真的来了！


    和子死死抱住钱琼瑛，仿佛溺水之人抓住浮木。积蓄已久的悲恸，如同决堤的洪水，汹涌而出！她失声痛哭，哭得撕心裂肺，哭得浑身瘫软，仿佛要将五脏六腑都呕出来！凄厉的哭声在寂静的桑园回荡，惊飞了枝头栖鸟。泪水浸湿了钱琼瑛的肩头，滚烫而汹涌。直至嗓音嘶哑，气息微弱，那滔天的悲鸣才渐渐化作断断续续的呜咽。


    “好了……好了……姐姐在呢……”钱琼瑛心如刀绞，虽不知她遭遇何等剧痛，却只是温柔地环抱着她，一手轻抚她因恸哭而颤抖的脊背，一手缓缓梳理她凌乱的发丝。她将虚脱的和子半扶半抱，引入自己栖身的农舍。


    比起从前与窦伽罗同住时，这里添了些简单家具：一张床榻、一方木桌，屋外搭了个简易灶台。钱琼瑛不喜下人打扰，平日都是自己生火做饭。同乐堂的人只需隔几日送些米面菜蔬便好。


    和子坐在床沿，见这原本破旧污糟的屋子，被钱琼瑛收拾得干干净净、井井有条。


    “和子，瞧瞧它们……”钱琼瑛捧来几只毛茸茸的小猫，轻轻放入和子怀中。一只胆大的猫儿，伸出粉嫩小舌，试探地舔舐和子冰凉的手腕，又仰起圆溜溜的脑袋，好奇地打量这满面泪痕的访客。这些小猫，正是钱琼瑛先前收养的母猫所生。她迁居农舍，它们便不离不弃，一路相随。


    小猫柔软的触感与温热的鼻息，似有奇效，稍稍熨帖了和子千疮百孔的心。


    见和子情绪稍定，钱琼瑛心想：“和子来这么久，怕是饿了。”便生火做饭。菜色简单：一盆白饭，三碟小菜。和子却吃得极香，连吞三碗饭，菜也扫了个精光。


    钱琼瑛见她意犹未尽，心下怜惜。自己这小屋，除却这点存粮，再无他物。又思及和子留宿，尚缺换洗衣物，便柔声道：“和子，你且歇着。姐姐去正乐堂取些东西，片刻便回。”


    和子乖巧点头，目送她离去，眼中是全然的信赖。


    正乐堂内，窦伽罗正揉着被和子哭声震得嗡嗡作响的耳朵，兀自气闷。若非那丫头哭得实在骇人，她定要追去农舍凑热闹。正盘算着晚间如何搅局，却见钱琼瑛折返，顿时喜上眉梢：“钱妹妹！可是被那不懂事的小丫头气回来了？”她忙不迭指挥嬷嬷们铺床叠被，欲留钱琼瑛。


    钱琼瑛却只吩咐嬷嬷备齐日常所需，明日送至农舍。她自取了数件少女衣衫，又拎起和子遗落的食盒，转身欲走。


    “哎！你就不想知道……那丫头为何哭得那般凄惨？”窦伽罗急忙拦住，压低声音，将打探来的车彻殉国、尸骨未归、和子获封郡君却痛不欲生之事，一股脑儿倒了出来，末了叹道：“小小年纪，爹娘都没了，往后可怎么活？”


    钱琼瑛脚步一顿，眸光微凝，只淡淡道：“往后自有我照看她。”说罢，头也不回地踏入暮色。


    农舍内，灯火如豆。


    “和子，你方才把点心落下了。”钱琼瑛打开食盒让没吃饱的和子继续吃，随后点火烧水，柔声道：“和子，洗了脸、烫了脚，才能上姐姐的床。”屋里只有一张床，若要同寝，只得挤一挤。


    和子见钱姐姐一人忙活，急忙咽下糕点，帮着生火打水。


    钱琼瑛笑道：“我住这儿什么都好，唯独沐浴不便。平日只能烧点热水，简单擦身。”


    和子眼睛一亮：“如今有我们两人，不如去窦阿姨那儿讨个木盆来。一起烧水，定能舒舒服服洗个澡！”


    天色渐暗，二人合被而眠。和子轻声问：“钱姐姐……我能一直住在这儿吗？”


    钱琼瑛将她搂紧，含笑应道：“你想住多久，就住多久。”


    夜色如墨，星子寂寥。


    和子与钱琼瑛并枕而卧，两人皆无睡意。


    “钱姐姐……”和子声音低哑，似从遥远的地方传来，“我托人……打探过你两位弟弟的消息了。”


    钱琼瑛侧过身，在黑暗中凝望她模糊的轮廓。


    和子轻声道：“钱姐姐，我托人打听过你两位弟弟的近况，他们眼下都还平安，只是人在太原，天寒地苦，日子想必艰难。”这段时日，和子千方百计探问钱姐姐两位胞弟的下落，得知他们都被发配至太原充军，虽性命无虞，却受尽风霜之苦。


    “只要人还活着，男儿家吃些苦也不算什么。”钱琼瑛语气淡然，转而低声问：“和子，你是否觉得我是个冷血无情之人？”她问的是自己亲手杀死亲生儿子那段过往。


    和子怔怔望向钱姐姐，目光温柔而坚定：“于我而言，钱姐姐是天底下最好的姐姐，一直护着我、疼惜我。”


    钱琼瑛轻抚和子的脸颊，终于坦白：“当年陷害何招儿与沈浩的同心结，其实是我做的。”她设计此事，原是恨透了南陈皇族与沈家，想出一招令双方同归于尽的计策。不料这本该天衣无缝的谋划，却因沈浩暗中作弄和子，使众人误以为和子才是幕后元凶。加之当时和子因惠儿背叛心灰意冷，竟一怒之下担下了这罪名。


    钱琼瑛的声音带着无尽悔恨：“是我害你受了天大的委屈……当年我却懦弱，没


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    有勇气说出真相。”


    “和子，你恨我吗？”


    和子微微一笑：“这件事我早已忘了。唯一还记得的，是西市那一夜的冒险。”她转眸望向窗外，夜空中星河璀璨，映得她眼底也泛起光芒。她轻声道：“我从小便是个不知天高地厚的丫头，那一夜却让我看到了另一个世界。”


    “也让我明白自己何等渺小……这世间有许多事，单凭一人之力，终究无法改变。”


    经历那一夜，和子确实长大了许多。


    见钱姐姐仍愁眉深锁，和子忽想起过几日便是钱姐姐生辰，面露歉然：“钱姐姐的生日快到了，去年我答应今年定要备礼相赠，可此番离家匆忙……竟忘记了。”


    钱琼瑛却莞尔一笑：“给和子的生辰礼，我早已备好了。”


    “本想等你生日当天再取出，好给你一个惊喜。既然你现在提起，我便提前送你。”她起身从柜中取出两套新制的衣裳——这段时日她闲来无事，不再只绣花做香囊，竟学着裁起了衣裳，还真的做成了。她原还思忖该如何托人送给和子，如今正主亲自来了，倒省去许多周折。


    和子立即试穿新衣，尺寸竟不大不小、刚刚合身。她心中欢喜，却又惭愧：今年好不容易记得钱姐姐生日，自己却忘了备礼。她浑身上下摸索，想找件像样的物件，最终只翻出钱姐姐早年所绣的香囊。打开来看，里面正是那断成两截的玉簪。


    钱琼瑛见和子仍贴身戴着自己送的香囊，心头暖意涌动；又见断簪，想起金银损毁尚可修复，玉器既断，便再难复初。她深知和子对此簪心结深重，往日也曾听她说起与这簪子的故事。


    “斯人已逝，生者如斯。”她曾劝和子放下。然这断簪，如同破碎的山河，那亡国之痛，岂是轻易能抹平的？


    玉石已裂，山河不复。


    钱琼瑛凝视着那莹润却残缺的玉簪，仿佛看到自己的影子——断难再续。而和子……她的人生不该被这断簪锁住！她故作轻松，指着断簪笑道：“这不就是……和子为我备的生辰礼？这份心意……姐姐领了。”


    和子抬眸，撞进钱琼瑛温柔而坚定的目光，瞬间明白姐姐是想替她分担这沉重的痛苦。她下意识攥紧香囊，指节发白，连连摇头。


    “和子好生小气！”钱琼瑛佯怒，指尖轻抚和子年轻却写满沧桑的脸颊，“姐姐送了新衣，你连件回礼都舍不得？”


    和子将香囊握得更紧：“这玉簪已断，断簪怎能送人？”


    “听说有金镶玉的工艺可修复断簪。待和子将来将其修好，再亲自为姐姐簪发可好？”钱琼瑛假意要抢和子的玉簪，笑道：“现在不送，姐姐可要硬抢了？”


    “答不答应？”


    “若再不肯，姐姐可就赶你出门了。”


    和子忙将香囊藏好，她不愿将这载满痛苦的断簪交给钱姐姐，只道：“姐姐等我修好它，再赠予姐姐。”


    “好，和子可别忘了。”钱琼瑛轻抚和子的脸颊，衷心盼望和子能拥有比她更美好的未来。


    和子便在农舍住下，二人相处融洽。唯窦伽罗时常前来搅扰。


    “好你个车大女公子，竟怂恿钱姐姐住在这破屋子里！”窦伽罗本以为和子这般锦衣玉食养大的千金，必定如她一般受不了农舍清苦，不料两人竟将这简陋日子过得有滋有味，反叫她妒意暗生。她不忍对钱琼瑛说重话，对付和子却毫不客气。


    不过和子也非易与之辈，加之四只小猫从旁“助战”，窦伽罗往往讨不到便宜。


    “好妹妹，你也不帮帮我！”窦伽罗被猫儿缠得无法，只得向钱琼瑛求援。


    “你不来便无事。”钱琼瑛背着竹篓径自去采桑叶。见她离去，窦伽罗也觉无趣，只好讪讪回转正乐堂。