群臣面面相觑，殿内一片死寂。


    就连素来迟钝的少女此刻也察觉到异样，怯生生挨近谢景之耳边轻唤：“景之哥哥...月儿可是闯祸了？”


    “莫怕，不是月儿的错。”谢景之温言安抚，指尖轻梳少女发梢，“月儿且稍待，等宴席毕，我带你去街上买糖葫芦可好？”


    “好——”少女笑靥如花，乖顺跪坐。


    “你...”


    谢允凝视着两人交叠的掌心，眯起双眸，正迎上青年灼灼目光。


    “景之，你莫不是喝醉了？”


    青年听出帝王最后的斡旋之意。然而他整肃衣冠，躬身再拜：“启奏父皇，儿臣此刻神思清明，方才陈情字字出自本心，绝无半句虚言！”


    “此生除却月儿，儿臣绝不另娶。若父皇不允，东宫正妃之位宁可长悬，直至您首肯方休。”


    谢景之却又将前话重复了一遍。


    一众东宫幕僚们脸色苍白——殿下这次真是被逼急了，竟落得行此险棋。且不论江家本就门楣有瑕，单为个不受待见的庶出表妹如此触怒天颜。


    此事可轻可重，全系于帝王一念之间...


    ——而此刻御座上的老者分明已面覆寒霜。


    “砰——”


    瓷盏骤然在谢景之膝前碎裂。


    众人惊视，发现竟是柔贵妃先于君上，摔盏震怒——


    “放肆！你才多大年纪，竟敢妄言此生非她不娶？当廷顶撞君父，置天家威仪于何地？又将你父皇与本宫的颜面置于何处？还不速向你父皇请罪！”


    谢景之深深吸了口气，直言道：“母妃，儿臣无过。求娶倾心之人，何错之有？”


    “你...”柔贵妃指尖微颤，不安望向谢允。帝王此刻垂目凝思，眉间沟壑深深——她原想先声夺人，再给个台阶便是。未料儿子竟这般执拗，半点也不肯退让。


    沉默蔓延开来，君上不发话，群臣皆屏息凝滞。


    恰在僵持不下时，一灰袍老叟如烟似雾，倏然显形于谢允身侧，当下附耳密语。看那形容，就是近侧的柔贵妃也没能听得一二。


    ——这般神鬼莫测的功夫，非御前帝师无名莫属。


    谢景之若有所思朝金马门外望去，目光恰好落在蜷缩在玉阶下的宫娥身上。那女子穿着月白宫裙，恰是荣华宫最寻常的制式。


    只见谢允面皮微微抽动，忽然扯出个晦暗不明的冷笑。


    千泉从容打量着这位御前第一高手，却不意与谢景之那双如墨的眸光相撞。千泉当即举盏相邀，似是无声说了什么——观其口型，却似在说“不客气”。


    谢允略一颔首，无名未再多言，悄然退去。满朝文武屏息垂首，静待天子示下。


    “景之。”


    “儿臣在。”


    “纳妃之事非同小可，且待来日再议。”谢允眼也不抬，这便说道，“说是你皇妹宫中走水，所幸没伤着...朕去瞧瞧——今夜宴席由你主理，莫失待客之道。”


    谢景之躬身领命。


    “不就是受了点惊吓。人又没事，有什么好瞧的？”却见柔贵妃忽地甩开帝王的手，面上笼着霜色。


    众人倒抽一口凉气，却个个噤若寒蝉。


    “好啦...说是烧塌了座偏殿，朕就是去看看...”谢允轻抚她的肩头，以示安抚。适逢贵妃芳诞，御驾早退，确有亏欠。


    “哼！”见怀中佳人仍冷着脸，天子倾身附耳低语，终见那紧蹙的远山眉渐次舒展。


    近旁的谢景之与千泉却将这番低语尽收耳中。


    那老者说的却是：“罢了。既是柔微的金钗，朕也无意过问，全权交由爱妃定夺便是——此番可算公允了？”


    诸事毕，谢允随即起身挥了挥手，领着宫人们匆忙退席，群臣伏地恭送。


    “唉，可惜了一场好戏，好戏啊...”千泉摇头慨叹，见无人应和，泰然自若地归座饮酒。


    谢景之向席间众臣依次致礼，吩咐宫侍添席，却落座于柔贵妃身侧。


    柔贵妃轻蹙蛾眉：“今日殿前失态，实属冒失。好在君上并未深究，否则触怒龙颜，莫说月儿，只怕江家也难逃牵连...”


    “儿臣谨记母妃教诲。”谢景之垂首敛眉。


    母子二人望着远处扑蝶的懵懂少女，各怀心事。


    末了，柔贵妃又低声说道：“哼。瞧本宫的寿宴过的——又是玉盏破碎，又是血光乍现，如今连主人家都要提前离席，当真...”话音未落，眸中已盈起潋滟水光。


    “母妃不可！”谢景之急声劝解。


    若在这吉庆时辰落泪，明日宫中又该起流言。他转而道：“今日是母妃芳诞，儿臣还未献上祝寿词...”


    “无妨，太子勤于政务，本是应当。”贵妃轻拭眼角，将泪意生生压下，“本宫命途蹇涩，唯愿太子殿下莫要重蹈覆辙便好。”


    谢景之闻言眉心微蹙，却未接话。


    柔贵妃并未多言，只伸手为谢景之理正衣襟。


    “太子，本宫有些倦了...听闻南音山红叶正艳，想来应如当年那般...”


    谢景之指尖倏然轻抖，这般细微颤动，唯有母子二人心知肚明。


    昔日江家罹难，柔贵妃自请往南音山妙法寺诵经，明为祈福，实与天子赌气。后来帝王三赴佛门，才将这位冷傲的贵妃迎回宫闱。


    ——母妃是又起了避世之念。


    谢景之佯作未解深意，低声道：“既然母妃乏了，儿臣便让朝臣们早作退散，母妃也好安歇。”


    柔贵妃闻言，竟绽出清浅笑靥。满殿宫人暗自惊诧，往日天子百般逗弄，这冰霜美人都不曾展颜。如今太子不过陪着说了会体己话，她便笑得如此动人，这般情态哪像深宫妇人，分明是位豆蔻少女。


    人们这才恍然，太子殿下龙章凤姿，原是承袭了柔妃娘娘的神韵。


    “这凤钗，你好生收着罢。树大招风，有人盯上你身边之人也是难免，今次便当做教训，下回可就没有那么好的运气了。”


    谢景之默然。


    “至于月儿，本宫知晓你心思不在此。然你父皇断不会让一个痴儿居正妃之位，你若真有心，你二人不妨各退一步。”


    “是。”


    柔贵妃将木匣递给他，漫不经心敷衍几句，随意寻个由头便要离去。


    “儿臣恭送母妃。”谢景之起身施礼。


    “唉，你...”柔贵妃话至唇边又咽下，最终只道：“寒霜渐重，太子当珍摄玉体。若得空闲，常来长乐宫坐坐。”


    谢景之垂首应诺，丹墀下众臣亦随之俯首。


    柔贵妃扶着宫娥臂弯，珠翠环佩声渐行渐远。


    ......


    君上与贵妃相继离席，群臣一时也无话可陈。


    太子殿下仍端坐未动，众人皆不敢妄为出头之鸟，只得四下张望。有心之辈便借机围拢在谢景之身侧，攀附交谈。几位拥护公主的新贵面露难色，上前攀附不妥，离席而去亦非良策，只得如坐针毡般强撑。


    倒是那些年迈的朝中老臣气定神闲，或自斟自饮，或与邻座低语，兀自端坐席间。


    本为贵妃庆贺的寿宴，此刻倒显出几分朝堂议政的气象。


    千泉王子仿若不识时务，擎着玉盏与几位荣华宫新晋的权臣攀谈。他笑意盈盈，众人碍于情面，勉强应酬。


    但见其击缶相邀，高呼千岁，倒教臣工们啼笑皆非，暗叹这异邦储君邯郸学步，偏又不好推却盛情。


    谢景之耳闻喧嚷，却未侧目，仍含笑与近前几位叙话：“今朝琼筵已尽欢，依本宫之见，诸卿且各自散去安歇如何？”


    今日帝姬缺席，几位新贵本欲借酒酣耳热之际，与阔克苏使臣暗通款曲，不料太子殿下似有所察，竟要遣散众人。无奈只得随班列老臣整肃衣冠，次第退出金马门。


    然而待众人散尽，这位异国王子仍无离去的意思。


    谢景之未作理会，屏退宫人径自落座，拈起沙棘果慢慢剥开。果肉入口，酸甜滋味在舌尖漫开。


    西州风物，果然别具玄妙。


    宴席空寂如斯，唯余谢景之与千泉相对，满目玉盘珍羞早已失了温度。而那远处的少女兀自扑蝶，倒是与这寂静格格不入。


    千泉信步于殿中，忽而纵身跃上龙椅，直接坐了下去——这般僭越之举若教旁人看见，只怕要惊厥当场。


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    那异域青年却支颐斜倚锦垫，指尖划过宝座镶嵌的粒粒明珠，顽心乍起。


    “唉...都说中州天子受命于天，这宝座...摸着倒与寻常木椅别无二致。”


    “莫非坐着不舒坦？”谢景之唇角漾起一抹轻笑。


    “非也非也...倒是挺舒坦，回头小王也要给自己打一座纯金的椅子。”那翡翠般的眼瞳也望了过来，其中正藏着得逞的笑意，“三殿下，幸会。”


    “幸会。”谢景之笑了笑。自入主东宫以来，倒是许久未闻这个旧称了。


    “三殿下可真是冷淡。”千泉摇了摇头，“您可知为见您一面，小王可是一把火将荣华宫都烧了...”


    他说得倒是云淡风轻，全然不顾那场火在深宫掀起怎样的惊涛。


    “呵。”谢景之垂眸啜饮，浅尝辄止。


    见对方沉默不语，千泉自金座跃下，疾步逼至谢景之跟前。


    “本教主这份厚礼，三殿下可还满意？”


    谢景之淡然抬眸：“无心教主。倒是胆大，你竟敢一个人跑到中州的皇宫里，看来铁门关也非传闻中那般难越，快哉盟也非传闻中那般固若金汤。”


    “快哉盟是什么？本教主可没听说过。”千泉抚掌轻叹，“传信夜宴之约，本教主自当赴会。反观三殿下分明有事相求，此前却屡屡爽约，当真令人心寒。”


    “若教主未在沿途暗设伏兵，本宫或可斟酌赴约。”谢景之话锋忽转，“敢问教主，千泉王子今在何处？”


    青年摊手作无奈状：“本教主何时说过自己不是千泉？”


    “呵。”谢景之颔首，“原来你我之间尚有一笔家国旧账。”


    千泉却是一副不以为意的模样。


    “哈，何必在意。咱们合作过多少回了？要本教主说啊...那些该死的贱民，杀就杀了。”


    谢景之目光一动，忽忆及关于这位千泉王子的身世秘闻。


    据说这位阔克苏末位王子降世当日，便被投入狼窟——彼时举国大旱，王室豢养的巫祝宣称新生王子触怒狼神，十万百姓联名请愿要以王子献祭。


    谁知被投入狼群的千泉竟顽强存活下来。待他十几岁之时，国王病危，某位神秘人将其护送回都城。此时的千泉宛若修罗现世，以铁血手腕在短短几月内接连除去五位兄长，最终夺取政权，成为阔克苏唯一的储君。


    这片土地对他而言，或许唯有仇怨，而无恩义。


    宴席上那场争辩，原不过精心设计的戏码。


    谢景之浅笑道：“谁料恶名远播的无心教主，竟是阔克苏的千泉王子。若中州武林正道得知此事，阔克苏又免不了一场浩劫。”


    即便那群武者无法攻克天雪山，切断阔克苏的商道仍易如反掌。商路断绝后，局促于大宛与苏鲁拜之间的阔克苏，终将陷入孤立无援的境地。


    “你会么？”


    “自然是不会。”"谢景之忽然起身整理衣袍，“毕竟本宫尚需仰仗教主效力。”


    “三殿下，容本教主提醒殿下，与无心教合作，如与虎谋皮。咱们此前所做的交易还算是顺利，但此番...”千泉虽比对方稍矮半头，目光却毫不避让，“殿下当真明白我想要什么吗？”


    “不知。”谢景之坦然迎上对方眸光，“凡教主所求，本宫皆可允诺——除却这江山，世间何物不可予？”


    这便是永昭储君的气度。


    千泉身形微滞，骤然放声狂笑。笑毕，他眸底翻涌着骇人的癫狂。


    “都说永昭太子是谪仙般的人物。依我看，世人怕是眼拙得紧！”


    “三殿下，您的野心令我激赏。”千泉摆了摆手，踏着玉阶便要离去，“六国九州，你我各分一半。为表诚意，此时十箱黄金已在贵府门外，想来应是能解殿下西征之忧——”


    “此盏琼浆，当共庆你我宏图得展！”


    千泉背向谢景之仰颈而尽，琉璃盏掷地迸裂，清脆声响回荡殿宇。


    “请。”谢景之执起案上金樽，隔空相敬后亦倾杯饮尽，倒转空杯，以示诚意。


    那人始终未回眸，唯余嘴角微扬，掷下最后一句：


    “中州风云，当真妙不可言。”