谢景之目送对方离去，轻掸袍袖，向树下独自嬉戏的少女示意。


    “月儿。”


    “景之哥哥！”


    等了许久的少女如彩云般雀跃奔来，却踉跄踩到裙裾，整个人向前倾去。


    “哎呀——”


    “仔细脚下。”谢景之急忙搀稳她双臂。


    少女绽开笑靥，站稳后急急追问：“方才的舞可入得景之哥哥的眼？”


    “翩若游龙，甚好。”谢景之颔首，两人说说笑笑上了马车。他状似随意问道：“月儿，何人教你在此献舞？”


    “唔...”少女回想一番，“前日里景之哥哥请的那位教习师傅说，你为筹备姨母寿典，彻夜难眠，太医开了安神汤剂，却不见好。她还讲妙音阁的盈盈姑娘，因着前年的事不肯献艺，月儿想了想，便自请来给姨母跳舞啦...”


    原来是荣华宫的手笔，倒是个阳谋——谢景之不动声色地想道。近日为了筹备寿宴而奔命，百密一疏，竟还是教未到场的谢京华摆了一道。


    而那千泉教主暗中为他化解这场危机，却绝非出自善意。


    他是个精明的商人。一个商人，要的自然是钱货两讫。


    六国九州，各分一半...


    回想方才那人的话语，谢景之不由心底微悸——


    永昭连年国库空虚，父皇偏生处处设障，边关烽火急需军饷，连番寿宴又耗资甚巨。近年天雪山势力在西州如日中天，他原想借无心教的财路破局，未料千泉教主的野心远不止于此。


    他竟是图谋整个西州...


    今日立妃之事终究太过仓促。然若不行此下策，待父皇圣谕降下，这少女便真要被许至西州。


    饶是谢景之，亦无法揣测那位紫衣少女归来之后会如何震怒。


    想到那抹紫色倩影，他忽地思绪飘远。


    那是酒过三巡之时，少女托腮轻叹：“若娘亲也在，我们母女三人或许会像山下那户人家，守着小院，经营些织布种菜的活计。倒不怕日子清苦些，总归是团团圆圆的。逢年过节，就如现在一般，对月共酌，好不安逸...”


    “织布种菜...”谢景之故意揶揄，“不盘算着嫁人么？”


    “或许罢？”少女自嘲一笑，“不过纵要论婚嫁，也轮不上我。我自小便是做自幼被娘亲当作男儿教养，家里缺个顶门立户的，便让我学男儿般撑起家业。后来送我去栖...罢了，不提这些。倒是小妹，若能为她觅得良人，娘亲定要欢喜的。”


    她垂眸摩挲酒盏，却又浅尝辄止。


    “...终究是没走过的路，哪敢想得太真切呢？”


    他淡然一笑：“未曾踏足之路，能在心中揣摩也是极好。正如我此生再不能习武，但见你练剑的身姿，仍会觉得欢喜。人存于世，总需存些盼头，我定会竭力帮你找到令堂下落。”


    少女颇为真诚应道：“景之，你帮我诸多，我总不知如何感激你...当年母亲悄然离去，却将小妹遗在江家。若非你带她入宫庇护，不知江家那群豺狼又会如何作践...你瞧，想来我生来便是长姊的命。”


    “呵。我倒是盼着有个姐姐，奈何上天却只给我这样一个不省心的妹妹，日日都想着如何要我的命。”


    他指尖微顿，低语道：“我与月儿...只是机缘使然。或许我并非你想象中那般磊落，也无需你这般感激涕零。”


    “君子论迹不论心。”少女停顿片刻，语气愈发坚定，“景之，三年，给我三年，我定能降服江家那些老狐狸。届时江家势力尽归你手，必成强力臂助。”


    “——唯独小妹，我只愿她能随心所欲生活，不必如我这般...”


    ......


    马车稳稳当当，他却心神不定。


    “景之哥哥？景之哥哥！”少女清脆的嗓音忽将他惊醒。


    “…什么？”


    “月儿是说，景之哥哥和美人姐姐聊得好生投契，是在说什么呀？是说月儿么？”


    谢景之抚了抚她的发丝：“正商量给月儿请位新师父，就请你的美人姐姐来教你，可好？”


    “好啊！”江月溶雀跃拍手，“美人姐姐很厉害的！”


    谢景之轻笑道：“月儿喜欢他么？”


    “当然喜欢！美人姐姐说话风趣，还通晓西州幻戏呢！对了景之哥哥，西州究竟是何处？为何皇帝姨父要我去西州？还有方才为何要行跪...”


    谢景之避而不答，转而问道：“月儿，想不想尝尝万福楼新制的琥珀糖葫芦？这就带你去可好？”


    小姑娘揉着发酸的腿弯，眼眸却亮晶晶的：“还要吃芙蓉蜜糕、金丝琥珀糖、玉露水晶冻，对了还有前日金嬷嬷说的桂花乳酪卷！”


    谢景之摇头闷笑：“月儿，景之哥哥的钱袋子可要被你掏空了。”


    “景之哥哥莫要忧心，月儿悄悄存了些体己钱，这次还有姨母赏的金镯，真要短了银钱，月儿便拿去典当——对了对了，月儿可都听见了，那支金凤钗可是要赠予月儿的？”


    江月溶目不转睛地盯着谢景之手边木匣，满心惦记着方才惊鸿一瞥的金钗华彩。


    谢景之低笑一声，执起那支凤钗，郑重为少女簪在鬓间。


    “原是说笑罢了。既合你眼缘，便好生保管着。不必典当，这是母妃...不，这是我赠你的心意。”


    凤钗斜簪，流苏摇曳，少女眸中似坠着星子。


    “景之哥哥真好。最喜欢景之哥哥了。”


    江家女儿素来生得副雪肤花貌的好模样，连那弯柳叶眼的风情都仿佛如出一辙。


    谢景之竟看得怔住。


    一时间，气氛有些微妙。


    半晌，他忽而偏头轻笑：“我倒要听听，你心里还装着多少‘最喜欢’？”


    江月溶咬着指尖思忖：“对景之哥哥的喜欢，约莫与阿姐不相上下。”


    “那你的美人姐姐呢？”


    “就像糖炒栗子、杏仁酥酪，还有茯苓糕一样喜欢！”


    谢景之哑然失笑，指尖轻轻梳理她垂落的发丝，温声安抚：


    “月儿，最近事务繁多，实在无法常伴你左右。若你不嫌弃东宫清冷，过几日便搬来同住如何？”


    “怎会嫌弃？月儿欢喜都来不及呢。”江月溶不假思索地应声，眼眸里漾着盈盈笑意。


    正欲开口，忽有寒风卷入车中。谢景之抬眼望去，枯瘦枝桠在车窗外摇曳，分明已是初冬气象。


    恍惚中，他竟似见紫衣少女静立枯树之下，眸光淡漠。


    他胸口一闷，猛然以丝帕掩唇，咳得难以自抑。


    “景之哥哥可是身体不适？”少女明眸中盛满忧虑。


    谢景之不着痕迹道：“不妨事。不过节气更迭，着了些凉，倒累得月儿挂心。”


    “月儿才没有牵挂呢。”少女面染绯霞，忽又醒神，“既是着凉？景之哥哥素来畏寒，前几日我遣人送来的手炉，可曾用上？”


    谢景之一伸手，却覆上腰间那枚温润的白玉佩。不知怎的，他忽将佩饰往衣襟深处掖了掖，转而从腰上摘下那精致过头的雕花小手炉，点头道：“日日带着呢，你瞧。”


    江月溶见此情形，眉宇间的忧虑才稍稍褪去。


    “景之哥哥，入冬后你房内的炭火可得烧旺些。夜来风寒，万莫敞开窗牖，当心腿疾复发。”


    “俱是旧疾了，无碍的。”谢景之温润含笑，眼底却闪过一抹幽光。


    ——二十岁那年，他遭大皇子构陷，触怒圣颜。寒冬时节，被父皇罚跪于御书房外雪地，整整一日方得赦免。此后高热不退，卧床两月，膝下知觉尽失。幸得母妃从妙法寺请来高僧医治，方得复原。


    然每逢凛冬，双膝如针刺蚁噬，稍遇寒气便痛楚难当，直至春阳回暖方渐舒缓。更甚者，此生不得骑马习武。


    不过他向来不做亏本的买卖，后来也如愿将大皇子除去。


    以双腿换性命，倒是一笔划算的买卖。


    少女看他浑不在意，心头忧虑更甚。但转念一想，便说道：“待到冬天，月儿必要寸步不离守着景之哥哥，日日看顾才安心。”


    谢景之眼含笑意：“只怕不成，月儿若日日在此，满朝门客怕是要无心议事，只顾看月儿翩然起舞了。”


    “好哇，景之哥哥惯会拿我说笑！”月儿佯怒道，“亏月儿这般将你放在心上——”


    话刚出口便知失言，双颊飞红，见对方目光灼灼盯着自己，索性抿唇不语。


    “殿下，到了。”


    马车外，金嬷嬷低声提醒，终是将这异样气氛打断。


    不知不觉，二人随着人潮涌至西街。少女驻足望去，正是华灯初上，言笑晏晏，好不热闹。


    二人出宫前便更换了服饰，此刻从容漫步于街市之间，恰似一对寻常眷侣。少女额间垂落的珠翳随步轻摇，虽掩住了清丽面容，却遮不住她那红扑扑的脸颊与从未停下的唇齿。


    “劳驾取那盏走马灯！”


    “杏酪酥也拿三份！”


    “这个这个，糖渍梅子，我也全都要买下来！”


    随行仆役手中提着的物什愈发多了起来。直到转过街角，少女额间已沁出薄汗。她蓦然望见道旁零星摆着玩意的小摊，目光顿时被彩釉泥塑勾住。


    摊前老丈抚须笑道：“这位贵人好眼光，这是今日最后一对磨喝乐。金童降龙，玉女引凤，生来带着龙凤祥瑞，倒是和小姐髻边这枚鸾凤步摇正相称...”


    “真的么？”江月溶扑闪着柳眸，偏头欲语，方才惊觉不知何时，身侧那道颀长身影竟换作了含笑垂首的金嬷嬷。


    “咦，景之哥哥呢？”


    金嬷嬷温声道：“殿下说有些乏累，方才已回了车辇。月溶小姐若已尽兴，咱们也该启程回去了...”


    “好吧...”江月溶摩挲着掌中成对的彩绘泥人，终是将其放回摊前。再迎上那摊贩沧桑目光，她自言自语道：


    “唔...原想着问问景之哥哥，喜不喜欢这对磨喝乐呢...”


    金嬷嬷唯恐这龙啊凤啊的再生事端，遂劝道：“月溶小姐若是喜欢，亲手做一对，岂不更显诚意...”


    “嬷嬷此言甚是！”少女明眸闪动，挽起老仆便要离


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    去。


    “老伯伯，今日采买物件太多，待下回月儿再来收您这磨喝乐喔！”


    身后传来摊主豁达笑声：“不妨事！许是贵人的缘分未到...”


    “景...”等少女恋恋不舍回到马车，正要得意地举着糖葫芦钻进车厢，却见老车夫急忙摆手示意她安静。


    她一挑帘幕，这才望见那玄衣男子已靠着窗棂，沉沉睡去。长睫在他的眼睑处投下淡淡阴翳，显是许久未得好眠。


    车厢内弥漫着酒气，少女清楚，这是景之哥哥白日宴时豪饮所致。


    江月溶向来对酒气颇为抵触。


    她也曾询问金嬷嬷，景之哥哥既需常年服药调理，为何不戒除这伤身的嗜好？


    然而金嬷嬷却只答，此乃太子殿下必须周旋的人情世故。


    “母妃...”


    忽然，男人在睡梦中含糊呓语。


    “景之哥哥说什么？”江月溶倾身靠近，却被醺然酒气笼罩。他怀中的手炉烘着暖意，竟让人愈发晕眩。


    此时少女才后知后觉地想起，阿姐曾说，生辰之日，当与至亲围坐，笑闹着分食长寿面。偏生今日姨母寿诞独守宫闱，就连最亲近的景之哥哥也未伴其左右。


    倒似行出那朱红宫墙，景之哥哥才稍微舒展眉间郁色。


    究竟是为什么呢？


    “母妃...我不想...”正当此时，男子眉心微蹙，竟似在哀求。


    江月溶倏地睁大双眼——原来景之哥哥是在思念娘亲！


    她毫不犹豫地张开双臂，紧紧环抱住对方。


    “景之哥哥不怕喔...”少女轻抚着酒气萦绕的男子发丝，指尖在墨发间温柔游走。从前每回从噩梦中惊醒，哭闹着追问娘亲去向时，阿姐总会将她搂在怀里，这般细细梳理她的长发，说着“月儿不怕”。


    怀中人忽然轻颤，少女仰起脸，正撞见那双墨玉般的漆黑瞳眸。


    “你回来了...”男子瞳孔蒙着雾气，嗓音浸透醺然酒意，“终于回来了...”


    “是呀，我回来啦！”少女歪头打量略显反常的男子。她虽不明所以，却笑吟吟地晃动着手中物事，“瞧我给你带什么了？”


    男子似是微微一笑，竟反手将少女卷进臂弯。未及少女惊呼，那沁着薄凉的唇已落在她颤抖的长睫上。


    她慌忙阖紧眼帘，浓烈酒气扑面而来，混着男子衣襟间的兰香，搅得她心口如擂鼓般轻颤。


    ——景之哥哥，这是在做什么？


    她瑟缩着想要后退，却被对方大掌牢牢箍住后脑，动弹不得。


    “别动...”


    男子低哑的声线里，酒气与热气交错在她眉眼间，宛若幼猫轻挠脚心的触感，惹得她浑身都愈发酥麻。


    “你定是怨我，才会归来得这般迟罢？”男子苦涩轻笑，自顾自呢喃着，“我知你定要恼我，可若非这般，如何破这困局？我只盼着你能懂这不得已，你却偏要装糊涂。你哪里晓得，不是要我等你三载，而是求你多给我些时日...待我扫清荆棘，自当...”


    他含混不清地呢喃着，未曾察觉怀中少女正被浓烈酒气侵扰，瑟缩着将身子蜷成小小一团。


    “景之哥哥...你说什么...月儿听不懂...”


    回应她的唯有绵长呼吸。


    男子珍重地啄吻少女微湿的眼睫，仿佛捧着易碎的月光。


    少女苦恼不已，灵机一动，将已然啃了一口的糖葫芦横亘在两人之间。


    “景之哥哥定是馋了。月儿给你便是，莫要这般作弄人...”


    男子缓缓松开她，墨眸紧锁那串殷红的糖葫芦，眸底暗潮翻涌。


    少女浑然未觉他的异样，只当这招奏效，献宝似的将竹签举高些，甜甜笑道：“呐，这个分你！”


    男子怔愣着咬下一颗山楂。


    然而下一瞬，他猛地扣住她的后颈，衔着半颗糖果欺身而上。温热的果肉裹着清甜，在纠缠的唇齿间渡进少女口中。


    “唔...”少女倏然瞪大柳眸，猝不及防的酸涩自舌尖窜至心头。酥痒感顺着背脊蔓延，惹得她脚趾都蜷成了团。


    她不懂景之哥哥为何这般行事，只是心底隐隐觉得难过。


    男子眼中翻涌的情绪是那么陌生，仿佛在透过她看着另一个人。


    一颗泪珠滚落腮边，转瞬便没入襟前，谁也没有察觉。


    男人大掌揽住她的肩头，令唇齿酸涩更甚。


    他腰间金丝手炉随着动作轻响。


    “叮叮叮——”，似与什么玉器相叩，煞是好听。


    少女不曾瞧见，那正是一枚羊脂玉珏。


    细碎的衣料摩擦声混着呜咽，尽数湮没在街市喧嚣里。马车周遭侍从皆垂首屏息，待那朱轮华盖稳稳驶入宫城，方暗自舒了口气。


    待声息渐隐，金嬷嬷叩了叩窗子，一挑帘幕，却见那少女怀中醉倒的男子，微微一怔。


    少女僵坐锦垫，男子伏在她肩头安然酣睡。她凝神屏息如捧薄冰，却不知晓醉卧之人早堕入酩酊幻境，此时除却梦魇，并没有什么能令他惊醒。