皓月当空。


    荣华宫偏殿，玉池清浅，伊人独沐。


    谢京华浸在碧波里，眉间凝着倦意。水雾氤氲中，少女纤白的手臂随波轻荡，如同她纷乱难平的心绪。


    半晌前，永昭帝的銮驾刚离开宫门。


    宫门之外，小容仍跪在冰冷的石阶上，面上泪痕未干，身躯微微发颤。


    ——方才随御辇疾行至荣华宫时，冲天的血腥气几乎要将人熏倒。最可怖的是君上质问缘由时，那些擦拭血迹的宫娥竟垂首回禀，说公主想观摩屠牛技法，这才使得庭院朱红遍染。


    小容浑身发冷，哪里是牲畜，分明是十三个喘着热气的活人！就在半柱香前，她还亲眼见他们跪在丹墀下。自己拼死闯过金马门报信，到底没能拦住这场杀戮...


    难道这就是皇权森严么？


    ——更令她毛骨悚然的，是随众人伏地接驾时，那小公主不意抬头，朝自己投来的那缕目光。


    她笑意盈盈的水眸中满是森然寒意，如同在看将死之物。


    而此刻，贺远山的笑容像淬毒的弯刀，阴戾目光在她发顶逡巡，惊得她寒毛倒竖。


    小容跪伏在地，颤颤道：“婢子知错了...求殿下与贺大人开恩，往后绝不敢擅作主张...”


    “是谁教你去寻君上的？”


    “当真无人指使...婢子想着君上驾临能抚慰殿下，这才斗胆...”


    贺远山盯着玉池方向狞笑，明知故问：“你怎料定君上能安抚殿下？”


    “君上每月望日必至...婢子以为...殿下心底是盼着...”


    一阵水花声重重响起，旋即传来少女更衣时衣料摩擦的窸窣声。


    少女冷然启唇：“贺卿，你还要耽搁到几时？”


    贺远山会意，眼中闪过精光：“看来在荣华宫数月，你还没认清，谁才是你的主子...”


    “求大人开恩！奴婢尚有弟妹待养...”小容颤抖着蜷缩在地，“奴婢要是死了，他们断无生路...”


    “呵，背主的奴才，生死本无分别。”贺远山挽了个刀花，“不过本官慈悲，这刀快得很，不会痛的。”


    贺远山低垂眼帘凝视她，正欲挥动寒刃，小容骤然嘶声哀求：“大人饶命啊！奴婢深知触怒殿下，罪该万死，可若叶大人归来，瞧见这许多宫人换了生面孔，必要查问。奴婢有个计策，既能助殿下瞒天过海，又不叫叶大人察觉半分...”


    “且慢。”


    少女清冷喝止响起。


    刀刃骤然悬于空中。


    “殿下...此婢断不可...”贺远山眸光一暗，仍欲劝谏。


    谢京华抬手：“贺卿勿忧，本宫自有主张。”


    她身上水痕未消，赤足缓步行来，纤指轻抬那小容的下颌，含笑低语：“好小容，本宫便许你一次机会，好好说话。”


    小容又惊又惧，颤声泣道：“殿下明察...今夜荣华宫走水，贼人趁乱行刺，十三宫人尽数殉难...小容拼死护主，方保得殿下凤体无恙。如此说辞...殿下可还称心？”


    谢京华微微一笑，笑意却不及眼底：“诶呀，倒是个冠冕堂皇的托词。可若染衣仍存疑虑，又当如何？”


    小容牙关紧咬，骤然以肩撞向贺远山的刀尖。


    皮肉撕裂，血花飞溅。


    她额角沁出冷汗，颤声问道：“殿下，如此可是能信服？”


    “倒是个忠心的。”谢京华漫不经心地望向身侧执刀者，似是在征询意见。


    贺远山接过刀柄，狞笑道：“诚意尚浅。既是舍命表忠，总得留几道透骨的伤才像样吧。”


    他话音未落，那寒刃已自血肉中旋出，霎时又在对方躯体上绽开十余道血痕，小容只觉剧痛如潮水般漫卷，当即哀嚎连连。


    贺远山深谙刑讯之术，刀锋专挑痛感最烈却不致命处，直教人冷汗涔涔，难以承受，小容终是支撑不住，瘫软在地。


    “好疼...好疼...大人饶命...求殿下开恩...”


    贺远山钳住女子下颌，抬起其面容：“这就讨饶了？本官尚未在你脸上作画呢...”


    此时谢京华忽然开口：“贺卿且住手。稍后本宫还需她侍奉呢...”


    “遵命，殿下。”贺远山收刀入鞘，眼瞳深处却暗流涌动。


    “谢...谢殿下开恩...”小容痛得满面冷汗，蜷缩在地翻滚，气息微弱如丝，却佯装无意似地从衣襟抖落件一件物什。


    那木制小玩意儿骨碌碌滚来，正巧映进高阶上两人的眼帘。


    “此为何物？”谢京华凤眸微眯，盯着地上形似雀鸟的木质雕刻，“木鸢？”


    “不过...不过是玩物...”小容慌忙将木雕攥入手心，似是遮遮掩掩。


    谢京华寒声命令：“呈上来。”


    她素来掌控欲极强，即便对贴身宫女也要求毫无保留。


    “是...”小容战战兢兢递上，眼底却掠过一丝窃喜——


    这物什原是叶染衣临行所托，嘱她若遇生死关头，便献予公主，定能保她性命。而此刻她却要用这信物编织一场欺天之谎。


    ——一个足以保她后半生性命无虞的谎言。


    因为就在今日，她终于知道了公主殿下的秘密。


    ——一个连叶大人都不知道的秘密。


    小容原是不愿行此下策。然今日初窥深宫血色，转瞬之间，竟唯己身幸免于难。她深知小公主乖戾心性，纵使此刻需借自己欺瞒叶染衣，暂得一线生机，却难料他日是否再起杀心。


    而小容要的，只不过是在这吃人的深宫里挣得一条活路。


    “此为何物？倒是灵巧得紧。”谢京华把玩着沾血的机关鸟，指尖划过精巧翅翼，镂空雕花之间，隐约可见精巧齿轮。虽说这金枝玉叶见惯了珠玉琳琅，这活灵活现的机巧玩意儿仍教她眸光晶亮。


    “回禀殿下，此物唤作千机鸣玉。”见贵人眉间欢喜，小容苍白的唇角泛起笑意，示范着拨动鸟喙暗钮，“如此这般...便能引得清音出窍。”


    木制羽翼簌簌展开，精巧机关发出断续轻颤，竟真传出珠落玉盘般的清音。簧片震颤如风中修竹，泠泠乐声流转殿阁，恍若天籁。


    “倒有几分意趣。”谢京华眸光一亮，捧着那机巧小鸟爱不释手。直至贺远山轻咳提醒，方才敛去面上欢色，冷冷望向跪地之人。


    贺远山会意沉声：“此等珍奇之物，岂是你个卑贱宫娥可持？”


    “奴婢罪该万死，此物实是拾得...”小容慌忙跪地。


    “哼。我看你是不想活命了...”


    寒光再度架上脖颈，小容颤声叩首：“求殿下明鉴，此物...此物原是叶统领赐予奴婢...”


    “染衣...”饶是谢京华也不由一愣，却将手中机巧攥得更紧，“他送你这个作甚？”


    小容蜷缩着后退半步，伏地颤声：“启禀殿下，奴婢实在不敢...若说出口...只怕性命难保...”


    “如实禀报，本宫可赦你无罪。”谢京华眸色微沉，面色更冷。


    “是...”小容伏在地上的身躯微微发颤，心中却如雪一般敞亮，她猛地抬头，泣声道，“奴婢...奴婢万死！叶大人在南境之时偶得此物，说是...说是给奴婢解闷的...叶大人的心意，奴婢不敢受用，更是日夜惶恐。带在身上，本是想寻机退还...”


    “求殿下开恩，奴婢对天起誓，绝无二心...”


    宫女的声音虽低，仍清晰传入殿上贵人的耳中。


    贺远山倏然转头望向谢京华，只见那张素来端庄的面容隐隐发白，眼底暗潮翻涌。


    谢京华攥紧袖角，语气仍维持着平稳：“你方才说...叶卿的心意，又是何心意？”


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    >“奴婢...”


    小容额角渗出细密汗珠，却仍强作双颊飞霞的娇态，这般情状愈发刺痛谢京华的双眼。


    此刻凝神细看，这常年身着素雅月白宫装的贴身侍女竟颇有几分动人姿韵——纵然一身血污，仍难掩她天然雕饰的玉颜，尤其那双清澈如水的眼眸。


    ——那是谢京华这辈子都拥有不了的东西。


    见小容支吾不语，谢京华猛然钳住少女下颌，寒声逼问：“还不从实招来？你以为三言两语就想离间本宫与叶卿？这机关鸟，究竟是何人赠予你的？！”


    “禀殿下...奴婢所言字字属实。”小容气息骤窒，艰难吐字，“殿下若存疑...咳咳...可将千机鸣玉的旋钮逆拨三转...”


    谢京华依言照做，却忽听得那千机鸣玉内传出一道近乎人声的响动。


    “我是小叶！”


    “我是小叶！”


    那声响沙哑刺耳，偏生带着鹦鹉学舌般的滑稽腔调。


    然而在场之人却谁也笑不出来。


    “啪嗒——”


    谢京华玉掌一松，机括自她指间滑落，却仍旧在砖石上锲而不舍地鸣叫学舌。


    “我是小叶！”


    “我是小叶！”


    谢京华眼中映出机巧鸟的宝石瞳孔，此刻那晶体竟似也折射着讥讽的寒芒。


    她踉跄后退数步，惊恐低叫：“贺远山！给本宫毁了它！”


    “是，殿下。”寒光乍现，那精巧无比的机关鸟当即被斩为两段。


    那折磨人的声音终于止息。


    谢京华凌厉的凤眸死死盯着小容，似要穿透她的血肉。然而这宫婢却只是跪伏在地，单薄的背脊不住战栗。


    小容知道，这无异于一场生死豪赌。


    若赌输了，不出明日，她便要成为荣华宫的一缕幽魂。


    可要是赢了，非但能摆脱公主的刁难，说不定还能被她赏给叶大人。届时她就能在荣华宫挺直腰杆做人，再不用战战兢兢过日子。


    论容貌姿色，她确实不及这位九州第一美人，但公主没有的东西——她恰好有。


    这便是她翻身的本钱。


    还有一点小小的诡计——那便是利用公主殿下与叶大人之间那一点微妙的嫌隙。


    公主殿下有一个秘密。


    那是叶大人都不知道的秘密。


    ......


    谢京华胸膛剧烈起伏，却仍死死盯着宫婢，不发一语。


    “殿下若嫌污了手，不如让属下处置这贱婢...”贺远山嘴上虽这般说，眼底却掠过一丝玩味。


    作为荣华宫副统领，他倒是乐见主将闹出这等风流官司——毕竟那意味着主将之位或许即将空缺。


    谢京华闭目凝息，蓦然转身，疾步踏入殿内。


    贺远山瞳孔微缩，慌忙提步跟上。


    ......


    小容瘫坐在殿前，如释重负地喘息。


    她知道，殿下终是放过了她。


    因为知道是叶大人喜欢的，所以殿下不敢杀。


    殿下不忍令叶大人伤怀。


    她赌对了。


    她将散落的机关鸟残骸拢入袖袋，不知为何，那机括核心的发声簧片竟完好无损。随着她无意识的拨弄，那些碎片突然震颤着发出更为刺耳的声响。


    “我——咔嗒——小——叶——”


    “咕噜——叶——咔嗒——”


    小容眸中泛起一抹幽光，却疾步离去，将之抛入湖中，转身走远。


    “汩汩——”


    “是——小叶——”


    机巧鸟沉向湖底，却犹然不知疲惫地啼鸣。


    “你是——咔哒——是——殿下——”


    “殿下要——”


    “平...安...喜——”


    未等它唱完，湖水却已彻底吞没这最后的颤音。