“扑通——”


    水花迸溅的声响惊破夜色，谢京华衣衫未褪，便纵身跃入玉池。


    “殿下...”贺远山正要追赶，见那道贵人清影已沉入池中，秉承礼数，只得在纱帘前生生刹住脚步。


    “滚出去！谁敢近前半步，本宫便斩了他！”


    少女嘶哑的嗓音带着凄厉，谁能想到这般模样，竟是御笔亲封的九州第一美人。


    贺远山却从这癫狂中听出缕缕哽咽。


    他喉结微动，放柔语气劝道：


    “殿下初浴受寒，更深露重，不宜久浸，当以凤体为重......”


    他本不屑于讨好这乖戾的皇室娇女，然则攀上这根金枝便能平步青云。朝堂沉浮多年，他太清楚何时该捧起冷灶。


    想到叶染衣那厮不过仗着公主偏宠，既无显赫家世，又无真才实学，竟能在这荣华宫中吆五喝六，贺远山眸中暗芒流转——如今倒正是将那叶家小儿取而代之的良机。


    试问世间男儿，谁不渴慕一步登天？


    又有谁甘愿屈居人下？


    纵是再难下咽的软饭，今夜他贺远山也要嚼碎了咽进肚里。


    思及此，贺远山堆起谄笑，温声劝解道：“殿下若不喜那婢子，属下便将她打发到罪奴司，或是动刑，教她求生不得求...”


    “住口！不许再和本宫提她！”谢京华陡然厉喝，话音未落，她却又垂眸呢喃：“不准动她。不准你动她...”


    显然，对方此时神志有些不分明。


    贺远山暗自咬牙，他倒是低估了叶染衣在公主心中的分量——区区一个仗着点小伎俩的贱婢，便能凌驾于皇室威严之上，这令他眼底泛起阴郁。


    眼见着殿下此时投鼠忌器的模样，他倒是心生妒忌。


    凭什么他叶染衣便能入得了公主法眼？又为何他贺远山有将才却难获垂怜？


    他眸中冷芒更甚，暗自推敲着这位金枝玉叶的脾性。


    “谨遵殿下命令。那么属下即刻遣医官诊治，而后护送此女至叶大人居所，殿下以为妥否？”


    “你！你敢！”


    此言如利刃出鞘，方才还气焰嚣张的公主霎时面色惨白。怔忡片刻，忽而伏在玉池边上抽泣。


    “不许...都不许...”


    “染衣是我的，是我一个人的...”


    “呜呜呜...为什么...为什么要和我抢...”


    见少女声调渐软，显出几分示弱姿态，贺远山跨步上前，竟伸手掀开纱帘，将浑身浸透的贵人从泉中抱起。


    “殿下，恕属下逾矩。夜深露重，切莫着了凉。”纵使温软身躯已如愿被他揽入怀，他仍端着矜持仪态，作虚伪关切状。


    谢京华此刻却顾不得计较，纤指攥着男子衣襟，抽噎着倾诉。


    “为什么...呜呜呜...贺卿，你知不知道我好想杀了她...可是我怕染衣恼我...就像上回那样...我怕他再也不愿理我...我好怕...”


    “可是我真的好嫉妒小容...为什么染衣怕她寂寞？为什么她能轻易得到染衣的赠礼？为什么染衣喜欢她，却从来没有告诉我...是不是我哪里做得不好？”


    “染衣为什么还不回来...他是不是又背着我去见叶家人了？他为何要骗我...”


    少女的诸多困惑，贺远山皆无法回应，不过他常出入风月场所，对女儿家的心绪虽未至洞若观火，倒也略通应对之法——面对这喜怒无常的小公主落泪，他只需做好本分，安静聆听，并适时递上绢帕便是。


    谢京华哭得几乎喘不过气，贺远山却始终沉默地为她擦拭泪痕。他深知此刻这小公主全副心神皆系于意中人，对自己所言所行既无心理会，却也不会推拒，倒像是照单全收。


    想到这里，他向前倾身，温言劝慰：“殿下再这般落泪，明日眼眶该肿得睁不开了。若叶大人回来看见，怕是要心疼许久...”


    “他何曾心疼过我？满心只有家族荣辱，终日约束管制，总说我性情暴戾，责我嗜杀成性...”谢京华话音未落，喉间又涌起哽咽。


    “叶大人是否心疼，属下不得而知，但属下瞧着您这模样，着实心有不忍。”贺远山嘴角微扬，语气真挚地劝道，“殿下这般金贵的玉叶金柯，何须自降身份，受这等委屈？依属下愚见，既然叶大人属意那宫婢，殿下不如成人之美，这般恩典，定教叶大人肝脑涂地，誓死效忠——”


    “不...我不要...”谢京华仓皇摇头，“我怕我会忍不住杀了她。贺卿，今夜莫要再提她，我不想听到这个名字。”


    ——那岂止是一个小容？在谢京华心中，还有许许多多个枉死的小容，时刻等着讨她的性命。


    而今这个名唤小容的宫婢，更是将手伸向自己最珍爱的东西。


    这比要她的命更甚。


    贺远山循循善诱道：“那属下便不再提此事。殿下衣袍尽湿，应当更衣。”


    穿堂风掠过脊背，谢京华猛然惊觉衣衫尽透，忍不住打了个寒颤。贺远山解下外氅，将犹带体温的锦袍覆在少女肩头。


    “贺卿，你方才说...”谢京华眼尾洇着薄红，水雾朦胧间，只见那道颀长身影倏然逼近，温热气息拂过耳际：


    “殿下，您在发抖。”


    这平素谨小慎微的副将此时竟颇为大胆地握住少女皓腕，指尖摩挲着凝脂般的肌肤。的确，抛开那尊荣无双的身份之后，眼前女子也不过是个豆蔻年华的少女而已。


    他眸光陡然幽深：“殿下，您身上满是伤痕。属下瞧着...倒像是新添的？”


    谢京华心头一震，踉跄着倒退数步：“你...”


    她竟忘了这男子亦是武学高手，先前殿内种种，岂能逃过他的双眼？


    ——偏生此人隐忍不发，待得圣驾远去后，偏选这当口给予她致命一击。


    谢京华痛楚阖目，转身欲遁。


    贺远山却越发凶狠地逼近，铁掌扣住少女玉腕。


    “殿下若想永远留住叶大人...”男人喉间溢出低笑，“属下倒有个绝佳的法子。只需殿下现在这般媚态十足的模样，纤指轻轻一勾，叶大人定会...”


    “放肆！”谢京华挣扎着厉声喝道，“再敢多嘴，本宫要诛你九族！”


    “呵…殿下，如今倒显得属下才是行凶之人…”贺远山眸底泛起猩红，薄唇紧贴她耳廓低语，“什么金枝玉叶，什么天潢贵胄，不过是个任人玩——”


    “啪——”


    一记清脆耳光骤然炸响。


    少女不知从何处迸发出一股大力，扬手将男人面容打偏，未尽的秽语皆是碎在了掌风里。


    令人意外的是，贺远山保持着侧首姿态，谢京华亦是浑身骤然一松，像断线木偶般跌坐在地。


    窒息的静默在殿内蔓延。


    正所谓做戏也要做个全套，今日贺远山目的已然达成，索性见好就收。他思忖片刻，终是单膝跪地，率先告罪。


    “属下万死。但求殿下明鉴...”良久，他垂首哑声道，“属下逾矩至此，皆因情难自抑。自初见那日，属...属下便对您...今日又无意窥见...”


    “你住口。”谢京华凤眸紧闭，胸腔急促起伏。


    贺远山适时噤声。


    少女沉默许久，嘶哑开口：“...今日所见之事，若敢向染衣透露半字——本宫必让你尝尽万般酷刑，尸骨无存。”


    “属下谨遵谕令。”贺远山垂首听命，唇角却微微勾起。


    很好。


    他与公主殿下共同享有一个秘密。


    这是个好兆头。


    谢京华整肃衣冠，执起案上茶盏轻啜半口。


    贺远山端坐对侧。


    两人似心照不宣揭过，这便谈起正事。


    “依贺卿之见，崔白磷呈报的情报，可信度几何？”


    贺远山拱手道：“启禀殿下，此人既已入十恶司掌机要，又携家门血仇而来，此番示好，当是孤注一掷。既然他将那带有‘钱’字的甲胄残片也交予我们，说明他已有不小的把握。横竖我们不会亏本，属下以为，此事于殿下大业有百利而无...”


    谢京华沉吟道：“贺卿此言差矣。庙堂之争，素来没有无本万利之说。若东宫与钱氏谋逆之罪确凿无疑，此人又何必辗转荣华宫禀奏，而不直呈御前？再者而言，那残片本宫瞧过了，


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    不过寻常物件，仅能惹父皇片刻猜忌而已。此番林家之变，终归是他谢景之快了一步，抢占先机——这些年虚虚实实的把戏，父皇又岂无敲打之意？无凭无据，终难发难。”


    “——这崔白磷既能入十恶司，掌十恶刃之一，本宫倒觉得，其中机锋怕是比表面更甚。”


    贺远山笑意不减：“殿下坚持要杀掉他所有随从仆役，原因就在于此？”


    “不全是。”谢京华勾了勾唇，“那双眼睛里的憎恶令人生厌。贺卿可知？那种渴求复仇的眼神，本宫每日对镜时都能见到。”


    贺远山轻叹：“都说两国交兵，不戮使节。您这般行事，幸而崔白磷气量尚可，未作纠缠，否则倒显得我们失了气度。”


    “他有求于本宫，自然要忍气吞声。”谢京华冷笑，“说穿了，不过是朝堂风云诡谲，那群宵衣卫的狗奴才急着找新主子罢了...贺卿可信，倘若今次我拒绝了他，这‘钱’字残片明日便会出现在东宫案上？”


    男人不置可否。


    谢京华续道：“崔白磷此番透露的消息倒是新鲜，我那英明神武的父皇竟在暗中探寻前朝皇陵。江湖流言素来虚妄，未料父皇此次竟当了真...早知如此，当初不计代价也该夺下那玉生烟才是...”


    贺远山躬身接话：“近些年君上龙体欠安，关注长生秘术亦是常情。虽不知皇陵中究竟封存何物，但属下倒是听说民间盛传，其中藏有长生药...”


    “长生药...”谢京华眼波流转，忽而轻笑，“说起这个，那神出鬼没的万寿宫，不也以‘千秋万载’之名蛊惑人心？”


    “万寿宫行踪诡秘，连摘星阁的暗桩都难窥门径。”贺远山眉心一皱，“听闻日前殿下遣密探前往查探，不知可有收获？”


    谢京华垂眸：“小楼至今未归。算着日子，想来也该回来了...”


    “如此甚好，殿下不妨先应下崔白磷的提议。既然他要对付东宫，与咱们也算志同道合。待万寿宫那头传来消息，咱们可借机联络其宫主，查证这所谓‘千秋万载’的虚实。若当真有此玄机...不妨借其名，让君上也品一品这长生药，咱们也好从中...”


    “自古多少君王最终陷于这长生之道？倘若真有门路，未尝不可......”


    谢京华眼中一亮：“贺卿此计倒不似你往日作风，莫非背后有高人提点？”


    贺远山被点破，面色不免难堪，于是坦言道：“不瞒殿下，这正是崔白磷今日被君上圣驾所打断、未及与您详述的谋划。他曾与属下直言，东宫必除，然则荣华宫或将成第二个东宫——若君上不肯放权，殿下处境，恐比如今太子更为艰难。臣等以为，当断则断...”


    “妙哉！妙哉！”谢京华忽现少女情态，双颊泛起异样潮红，眸光灼灼，“原来他是为此事而来，倒真是本宫小瞧了他！本宫怎未早作此想？若能一石二鸟，何须...”


    “正是如此！若大计得成，殿下登临九重，叶大人自当折服于天威，那些屈...那档子琐碎计较，又算得了什么？”


    这回贺远山的言辞隐晦而谨慎，生怕触怒少女。


    然此刻这位帝姬已全然顾不得这些细枝末节，拊掌赞道：


    “贺卿真乃本宫腹心！字字句句皆合我意！”


    言未毕，她竟赤足奔向书案，挥毫泼墨。


    毫笔在素笺上游走，恰似她胸中翻涌的滔天波澜。


    “弑储君，屠老龙。取而代之，便在今朝——”


    ......


    “只是...”谢京华忽然搁下笔，咬着笔杆喃喃自语，“事关重大，万寿宫那边该怎么递话才好？”


    “殿下无需多虑。若信得过属下，此事不妨交由属下全权处置。”贺远山立刻抓住这个契机，躬身行礼道，“知道的人越少越稳妥。臣恰有些隐秘门路，或能为殿下暗中探访。”


    “贺卿当真可靠！”谢京华正在兴头上，闻言双眸发亮，“待大事告成，本宫定要为你记头功！”


    贺远山听得心头滚烫，他清楚自己已然搭上了公主殿下的青云路——那梦寐以求的权势近在咫尺，如今横亘在他与滔天权势之间的，只剩下“大业”二字。