午夜时分，明月高悬。


    马车颠簸着驶出城郭，几名壮汉突然掀开车帘，拽着一蒙眼男人的后领将其拖出车厢，抬腿便将人踹入泥沼。


    “滚下去！”


    蒙眼男子重重摔进腥臭泥浆里，染血的手腕在污水中徒劳挣扎。


    几个蜷缩在草垛边的流民懒懒抬眼。


    ——在这号称九州第一繁华的帝都外郭，腐草与明珠共生的暗巷中，每日都有载着“货物”的马车趁着夜色而来，将断了手脚的仇敌或失了清白的婢女抛在此处，任其与野狗争命。这也使帝都西南角的这片遍布尸骸的荒地得了个“罪人井”的诨名。


    生死自有定数，富贵皆由天定。


    偶有幸运者被抛下，或能让人捡得碎银珠饰，或会引得路人驻足探看。


    而今次这位奄奄一息的落难者，却似被所有人视而不见，任凭他蜷缩在角落，气若游丝。


    有人用木棍戳了戳他的脊梁，却发现这具遍布鞭痕的躯体既无玉佩也无钱袋，啐了口唾沫，便缩回阴影。


    “呸！晦气！半个子儿都摸不到！”


    “嘁，这细皮嫩肉的穷酸样，白瞎了这副好皮囊！”


    “你还别说，若梳洗打扮卖到南风馆，倒能换两坛烧刀子...”


    “哼，就这破玩意儿，能值几个钱？”王大拈着一枚断了半截的腰佩，瞧着样子，竟也不像是玉质，更是气急败坏踹了那人一脚，转身离去，“保不齐是得罪了哪位贵人，别沾这晦气！散了散了！”


    随着脚步声逐渐远去，众人踉跄着回到原位。


    气若游丝的男人毫无动静，当围观者正暗自猜测这具残躯何时断气时，地面忽然传来轻微震颤。


    有人眯眼望去，但见幽暗处蹄声渐响，一簇幽蓝磷火在暗处浮现，恍若幽冥鬼魅临世。


    “天爷啊...闹鬼了！快跑！”


    几人尖叫逃窜，浑然不知自己刚与索命无常擦身而过。


    待马蹄声近在咫尺，濒死之人终于有了反应。


    下一刻，寒光闪烁的陌刀晃过夜色，刀主人伸手拎起那血污斑驳的乱发，迫使男人看向他。


    “崔白磷，这就是你说的拥立之功？”


    匆匆赶来之人，正是宵衣卫总指挥凌斩秋。他们昼夜兼程从南境返回，虽未寻获预期之物，招来皇帝一顿斥责，但此番他带回的情报分量十足。


    江湖传闻碧天剑现世后，沧澜剑必将重现人间。若能寻得前朝皇陵秘宝，便可执掌天下命脉。蹊跷的是，取得碧天剑之人竟与东宫势力暗有关联——


    当然，这亦是崔白磷授意其这般奏报。


    此前因部下叛变之事，凌斩秋自知理亏，任由亲信与那位冷面佛爷摆布。但当得知崔白磷私会荣华宫禁军副统领，又得信来此接人，继而目睹其饱受摧残之状的时候，凌斩秋竟从心底泛起一股怜悯之意。


    ——为报深仇，此人竟将自身摧残至此般模样。


    “咳咳...呵...”崔白磷咧开猩红的嘴角，沙哑笑声混着血沫溢出，“头儿，荣华宫那位岂是善茬...咳咳...要取信于他们...总得付出点代价不是？”


    凌斩秋声线森寒如铁：“我只要结果。”


    崔白磷低笑道：“卑职尚存残喘，而大人夤夜至此，不正印证荣华宫已纳我等投名？统领，合该启坛‘一枝春’庆贺一番。”


    “免了。”凌斩秋鹰目掠过冷芒，“接下来，要如何做？”


    崔白磷艰难撑起身子：“等。”


    “等？”凌斩秋只觉自己耐心将尽。


    “是啊，等着荣华宫的信便是...头儿，您不是瞧那晏无尘不顺眼么？趁追查碧天剑之际，咱们不妨给晏无尘备些惊...”


    他话音未落，凌斩秋五指如铁钳般扼住他咽喉。


    “装什么糊涂。”凌斩秋眸中血丝密布，“你知道。我要问的不是这个...”


    “咳咳咳...”崔白磷遍体鳞伤的躯体在钳制下震颤，几近昏厥，却仍咧着渗血的嘴角，“头儿，别急啊。有什么话，不妨慢慢说。”


    凌斩秋冷笑一声，却不松手：“自你入衙，宵衣卫便风波不断，不是我与晏无尘生出嫌隙，便是接连揪出暗桩。当年自醉南轩将你赎出，可不是要养个搬弄是非的玩意儿。若再耍弄心机——我倒是不介意将你经脉尽断，重新扔回醉南轩接客！”


    崔白磷攥着那铁掌喘息道：“头儿这是在怪我擅自处置了骨瓷娘子？那妖女确系细作，若不信...咳咳...”


    他话音未尽，凌斩秋铁掌却忽而收紧。他眼底寒芒乍现，鼻尖几乎抵上对方煞白的脸：


    “我说了，那女人死便死了。我最恨的，是有人替我作主。”


    他倏然撤掌，崔白磷跌坐在地，咳嗽不止。


    “咳咳咳...头儿，可惜您说得迟了。既然我等也算是一条贼船上的人，属下倒不妨再向您透露一桩要事——”


    崔白磷说罢，眼波忽而扫向凌斩秋身后。凌斩秋心领神会，骤然回首，但见山岗残月下立着个颀长人影。


    “看来时辰掐得正好。”


    身着黛蓝锦袍的青年迎风而立，朝二人方向端端正正行了个拱手礼。


    “二位既已话尽，不如由在下为凌大人解惑？”


    “你又是何人？”凌斩秋扣紧刀柄，警觉问道。


    青年徐徐摊开掌心，其间正是一块黑铁令牌，上头阴刻“十恶”两字。凌斩秋面色骤变，刹那间已认出对方身份。


    这风波之夜本就凶险，他率宵衣卫投靠荣华宫实属无奈。那晏秃驴与这叛将的软硬兼施犹在耳畔，今夜派崔白磷暗中联络，已是兵行险着。


    凌斩秋心弦早已绷紧，谁未料夤夜赴约的竟还有十恶司之徒。此司乃东宫最得力爪牙，既能追踪至此，今夜密谋恐尽在太子掌握。


    凌斩秋当然不会一错再错，眼中寒芒直刺崔白磷。


    “你！你竟敢...”


    崔白磷只是耸肩道：“头儿，我都说了——若是上了这条贼船，可没有回头路。”


    表面上依附于荣华宫，实则暗中效忠东宫，借机布设暗桩。对宵衣卫来说，此计若成便是开弓无回，注定是条无法折返的绝路。


    “诶...何苦这般刻薄。此舟载的，未必是贼啊...”


    蓝衫青年温润一笑，朝凌斩秋深深一揖。


    “十恶司贪刃，见过凌大人。”


    青年天生一副笑颜，眉眼间自带亲和力。话音刚落，他便笑吟吟地望向崔白磷——


    “不过话说回来...欲刃，你的伤当真无碍么？若再拖延，恐怕性命难保了啊...”


    欲刃......


    凌斩秋当即反应过来，他竟又中了崔白磷的算计！


    此时他面上更是阴云密布，思虑已不在如何处置叛将，而是惊觉宵衣卫已向荣华宫表诚，以公主眼里不容沙的性子，若是得知此事，定会毫不犹豫将他们除之后快。


    若整场布局皆是东宫设下的连环套，那么今夜无论作何抉择，等待着宵衣卫的不是背主而死，便是誓死效忠太子殿下。


    不论哪个结果，于东宫而言，都是一本万利的买卖。


    原来早在三年前他自汀州偶救崔氏遗孤时，这枚暗子便已悄然落定...


    那位储君当真好筹谋！


    “咳咳...用不着你来操心...”崔白磷挣扎着撑墙起身，避开同僚贪刃的视线，朝凌斩秋拱手道：“属下职责已尽。余下诸事，还请大人听此人分说。”


    然而寒光骤闪，下一瞬，冷刃横拦在他颈前。


    凌斩秋沉声道：“把话说清楚——否则我连你也宰了。”


    “凌大人，卑职已仁至义尽。您可曾想过，三载春秋，卑职为您扫除多少政敌，又献过多少青云之计？三年前白州盐税案、去年漕运使刺杀事件，哪桩不是卑职在背后运筹？那晏无尘乃妙法寺嫡系，本该执掌宵衣卫总指挥使，如今您能与


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    他分庭抗礼，十成里有七成是卑职的筹谋。”


    “宵衣卫今时之势，何尝不是大人步步为营所求？那阴家细作夜夜红袖添香，大人就当真没有半分私心？今夜我等暗室相商，大人被迫行此险棋，难道不是往日种因今日得果？”


    崔白磷轻掸袖口，喉间溢出几声冷笑：


    “人心贪嗔痴妄，偏生爱披张道貌岸然的皮。”


    凌斩秋听闻此话身躯剧震，指节捏得咯咯作响：“你当初分明说过，加入宵衣卫是为崔氏昭雪，替大皇子复仇，为你那些亡故的...”


    “诚然。卑职投身宵衣卫，正是为亡故的大皇子。”崔白磷指尖摩挲着腰间半损的玉佩，嘴角似笑非笑地勾起。这物件并非美玉，不过是寻常的大理石雕，“——否则宵衣卫侍奉御前这些年，为何始终探查不到大皇子薨逝的丝毫线索？”


    凌斩秋心念电转，如今方悟此人意在湮灭罪证——难怪南境诸事屡屡受阻，恐是此僚与林氏暗中勾结，才致军械库密档被先行销毁...


    “那些因大皇子获罪遭流放的崔氏族人...”


    “站错队罢了。大人，良禽择木而栖的道理您应知晓。时至今日，难道还看不清朝堂风云？”


    崔白磷眼底翻涌着暗流与炽焰，那分明是名为野心的烈火。


    “说到底，我不过是崔家见不得光的庶子。若能以宗族之血换得一人直上青云，成就千古功名，这般交易岂不划算——”


    凌斩秋恍然：“当年出卖大皇子之人...”


    “正是区区在下。”崔白磷浅笑，“凌大人，容我正式介绍——十恶司欲刃崔白磷。虽武艺不及其他锋刃，但既冠以‘欲’之名号，最擅长的，便是攻心为上。”


    “欲刃...”凌斩秋迟滞片刻，沉声道，“原来你早已察觉阴九瓷身份，偏要等到黛州局势危急时以此牵制我？”


    “不算早。不过比大人早一步获悉罢了。”崔白磷轻笑道，“看来大人当真很属意她。若早知如此，属下该留她性命才是。”


    “好个攻心为上。”凌斩秋沉默良久，忽然收刀入鞘，“滚。别让我再看见你。”


    “属下遵命。”崔白磷背身拂袖，遥遥挥了挥手，“但话说回来，自古红颜多祸水，大人日后当谨慎些才好。山高路远，凌大人善自珍重...”


    话音未落，那道身影已没入暗夜雾霭。


    “唉...真是羡慕这副体魄——受此重刑仍能中气十足。哪像我，整日案卷缠身，五内俱损啊...”一旁看戏良久的贪刃伸着懒腰踱步上前，抱拳行礼，“凌大人，如今可是分明了？”


    “哼。”凌斩秋冷笑一声，却缄默不语。


    “何须这般剑拔弩张？往后终究要同衙办差，这般锋芒毕露多伤和气？”青年眉眼弯成新月，本该亲切的笑靥落在凌斩秋眸中，却那般扎眼。


    凌斩秋深吸一口气，终是沉声道：“十恶司？有何吩咐，不妨直言罢。”


    “听闻大人奉王命，在暗寻一柄古剑？”


    “是又如何。”


    “那便请即刻收手。”青年笑意吟吟，语气却不容置疑，“都说王剑有灵，自会择主而归。贵司只需佯装寻访，做做表面功夫。余下诸事，东宫早有绸缪。”


    凌斩秋嗤笑一声：“表面功夫？那君上与垂涎权柄的晏无尘，连同公主那头又当如何交代？”


    “这一点，凌大人不必挂心。此计既行，宵衣卫暂失些威势体面，实为大局所需。”青年含笑道：


    “——另待时机成熟，尚需大人在御前略透一些关乎东宫的不利传闻...”


    凌斩秋猛地抬首：“此举何意？”


    贪刃颔首道：“善谋者当审时度势。如今双雄角力将至俱损之境，若大人眼界高远，当知东宫此时宜敛芒守拙，不宜锋芒毕露。”


    末了，他又笑着补充道：“到底还是殿下的布局，多言恐生事端。阁下不如静观其变，今次这‘拥立之功’，赢面几何？”