许是那久违了的山楂酸甜，谢景之做了一个梦。


    约莫是他还被唤作三皇子的时候。


    江府偏院，草木深深。


    晨光之中，那粉雕玉琢的女孩攥着糖葫芦串，轻轻舔了舔糖衣，小心翼翼。


    他凝望着那抹晶亮糖渍，不自觉咽了咽口水。


    “阿景，可是馋了？”温润的手掌轻轻抚过他的发顶，美妇笑吟吟问道。


    “母妃，孩儿不饿。”他垂首敛目。仆从穿梭如织，此刻不该给母妃添乱。


    腹中却骤然响起辘辘之声。


    “学会扯谎了？”那云鬓金钗的贵妇以帕掩唇，“阿景，今日外公寿宴，你随我归宁江府，不必守着宫里的规矩。”


    少年懵然颔首，目光依旧被远处晃动的糖渍山楂吸引。


    不知怎的，他就是觉着那女孩吃得很香。


    “母妃，儿臣想要那个。”他拽着妇人衣袖，直指那举着糖葫芦的女孩。


    美妇忍俊不禁：“好。”


    她牵起他的手朝那女孩走去。


    “喂——你的糖葫芦从何处得的？”他扬声询问。


    女孩见到来人，身子一颤，糖葫芦脱手坠地，那双柳眸霎时漫上水雾。然而她贝齿咬住下唇，生生将啜泣声锁在喉间。


    饶是如此，那双柳叶眸也梨花带雨，好不可怜。


    妇人疾步上前，牵起女孩的手。


    “乖囡不哭...你是哪家的孩子？”


    “我...我是南宫家的...”女孩摇着头，抽泣低语。


    “南宫家的...”妇人沉吟片刻，眉间泛起疑惑，“未曾听过啊...”


    女孩弯腰捡起那串沾满尘土的糖葫芦，少年还未来得及阻止，她已匆匆咽下一颗混着沙土的山楂。


    “别——”少年急急扯住她的衣袖，“都脏成这样了，吃了要闹肚子的！”


    女孩攥着竹签的手微微发颤。


    “但这是娘亲特意买的，不吃完她会难过...”


    “掉地上的吃食不能要了。”他无奈劝道，“再买一个不就好了？”


    “可是...”女孩低声道，“这是娘亲攒了好久的针线钱才...”


    “这...”少年怔在原地。自幼锦衣玉食的他，自然难以理解这等心情。


    妇人轻扯他衣袖低语：“阿景，你去找金姨，让她买给你们。”


    少年疾奔而去。


    待折返时，见妇人与女孩并坐于长阶。女孩泪痕未干，只是此时再一细观，方知这孩子玉雪可爱，分外怜人。


    “哎哟小祖宗，您怎的坐在这石阶上...阖府上下都候着您接茶礼呢...”老仆愁容满面，压低嗓音劝道，“这市井吃食最忌入口。沾了浊气，恐折福泽！”


    “孩子嘛，何来折福之说。”美妇笑吟吟道，“本宫倒觉着，这红彤彤的糖葫芦甚是喜庆。”


    老仆躬身解释：“老奴恐招眼目，只购得两串。”


    美妇玉指轻抚微隆小腹，含嗔低语：“本宫近日也馋酸物...也罢，和阿景分着吃罢。”


    “祖宗，您可饶了老仆吧！”老仆急得拽住她衣袖，“小主子年幼不知事，您怎也跟着糊涂？这腹中...”


    “本宫与你说笑的。”妇人狡黠一笑，眼中却有些落寞。


    “如今不同往昔，您需步步谨慎。若有差池...老奴几个脑袋都不够砍。老奴贱命虽不足惜，您也该顾及此处耳目众多...”


    “晓得啦。”妇人无奈道，“莫在阿景跟前说这些...”


    老仆压低嗓音：“皇后与那位主儿正闹着，这才允您出宫半日...”


    妇人一转眼，只见那两个小孩正瞧着她看——准确说，却是在瞧她手中的糖葫芦。


    “时辰不早了。”她搭着老仆臂弯起身，“不是说人都候着么？快走罢。”美妇转过头看他：“阿景，且在此等着，母妃稍后便回。”


    “好。”他目送两道渐行渐远的身影，似懂非懂。


    ......


    女孩望着他掌心的两串冰糖葫芦，咽了咽口水，双唇紧闭始终不语。


    他眼角余光捕捉到那份渴望，心底泛起一丝笑意。


    “要尝尝吗？”他轻轻晃动手中的糖葫芦。


    “......”女孩沉默片刻，刚要点头，却迅速摇头。


    “这样啊...”


    他喉头动了动，被拒绝后还能如何，总不能求着对方接受吧？


    他咬下一颗山楂，冰糖的甘甜与果肉的酸涩在口中交融，汁水充盈齿间，果然如想象中美味。


    女孩的目光黏在糖葫芦上，双唇却倔强地抿着。


    “说句好听的，这个就归你。”


    望着她糯米团子般柔软的模样，他莫名生出逗弄的心思。手中的糖葫芦左右摇晃，那对明亮的眼眸也跟着来回转动。


    然而女孩却只是淡淡瞥了一眼，睫毛低垂，径直转身离去。


    “喂！你别走啊！”这突发状况令他措手不及，他急忙阻拦，不料那女孩竟用力推开他。手腕一抖，殷红的糖山楂滚落泥地。


    “哎呀——”他苦着脸，才尝了一颗的糖葫芦就这样没了...


    “娘亲教过，宁可饿肚子也不能讨食。”女孩绷着小脸，柳眸泛着冷光，“不给便罢了，你若折辱我，我定要你好看！”


    “不过是同你说笑罢了...”少年暗自后悔不该开这玩笑，如今倒下不来台，“喏，给你便是。”


    甜腻香气勾得男孩忍不住又吞了吞口水。


    “我没讨要。”小姑娘仍倔强地背着手。


    少年干脆捉住女孩的手腕，将山楂串按进她掌心。


    “都说是玩笑话，你快拿着罢！”


    此刻倒像他非塞给人不可——想到母妃回来若听闻此事，不知要怎样动怒。


    “攥紧了。”


    待糖葫芦稳稳落在手心里，那张绷紧的小脸才绽开笑意。


    “多谢大哥哥！”


    ——倒是教养极佳，不知她的娘亲是府中哪位姨娘，今日家宴相遇，想来彼此确有血脉之系。


    少年暗自庆幸，亏得这孩子未放声啼哭，四下又无旁人。若教人瞧见他堂堂三皇子这般放下身段哄孩子吃糖葫芦，皇家威仪当真要荡然无存。


    却见那女孩方要咬下一颗，忽又缩回。她仔细拾起沾尘的糖葫芦，用丝帕裹好，与先前跌落的那支并置一处。


    “大哥哥的糖葫芦脏了...我的也分你一半吧！”孩子扬起手中的糖葫芦，眼眸清亮，“我吃一颗，你吃一颗！”


    他一时语塞，其实......倒也不是真馋这零嘴。


    宫宴素来规矩森严，待长辈入席，听罢冗长贺词，方得执箸。席间举杯寒暄胜过进食，他总暗自揣度——这般饿着肚子谈笑，当真不累？稚子何须深究世故，填饱肚肠方是正经。


    因此，空着肚腹熬几个时辰，原也寻常。


    他只不过在熹微晨光中，无意瞧见少女凝视糖葫芦的专注神情，令他笃定这民间小吃定是人间至味。


    然而要他与人分食，他却实在拉不下这个脸。


    “没事，你吃吧！我不饿...”他笑着摆手，话音未落腹中便传来鸣响。


    他忽想起母妃说过欺瞒非君子所为，此刻倒应验得真切。


    “诺——”裹着糖衣的山楂果颤巍巍伸到眼前，“长者为先，大哥哥先尝！”


    稚子守礼的模样惹他莞尔，遂接过糖葫芦，咬下一口——原来甜味在舌尖化开时，当真会漫到心尖。他自幼随母妃深居简出，除却帝后与宫人，这朱墙内竟再无玩伴。此刻石阶尚带春寒，却比任何锦垫都教人松快。


    原来分享之乐，胜过独享珍馐。


    两个孩子你一口我一口，看檐下雏燕试飞，嚼碎满嘴酸甜。


    “这是最后一个了。”竹签将尽时，小姑娘攥着最后那颗糖球递了过来，“大哥哥吃，我饱啦！”


    他轻轻摇头推让：“你吃吧。”


    ——看出女孩仍意犹未尽，想来平日难得享用这类零嘴，此刻便格外珍惜。


    “好呀！”小姑娘脆声应下，郑重其事地点头，“那我欠大哥哥一颗糖葫芦，等攒够铜板就还你！”


    他哑然失笑，稚童哪里懂得什么赚钱营生，却仍勾出尾指温声应和：


    “既如此，你便代我记着罢。”


    “拉钩上吊！”女娃伸出小指相扣，柳叶眸中漾着星子般的光芒。


    ......


    “小祖宗哎！大伙儿都在寻您呢...”老妇人扶着腰肢，喘着粗气小跑近前，“这簇新的衣裳怎好往地上坐？快让老身瞧瞧沾没沾灰...”


    老仆拽着少年衣袖往宴席处走，一面替他拂去灰尘。


    侍女们簇拥着他渐行渐远，他回头望去，石阶上的女孩仍垂首静坐，一双小脚晃晃悠悠，仿佛满堂喧嚣与万丈红尘与她相隔甚远。


    他恍然惊觉，也许这场盛宴本就不该有她的席位——她不过是躲在檐角偷尝糖葫芦，碰巧撞见了母子二人闲谈散步的片刻时光。


    于是他后知后觉想起，忘记问她叫什么了......


    ......


    “三殿下，您想挑个什么模样的呀？”男人躬身上前谄媚地笑着，唯恐失了礼数，恨不能将头顶的官帽都递到对方眼前。


    少年微微皱眉，手托下颌，调整了坐姿。


    屏风前罗列着十二位佳丽，玉指绞着丝帕的，垂首露出雪白颈项的，却无一人能让他目光稍驻。


    他微微摇了摇头，老仆会意地抬手示意，让众人退下。


    “最后剩下的这个，年龄似乎与殿下所述不符......”


    少年随意点头，心中却有些疲乏。


    老仆点头应道：“不妨唤来瞧瞧。”今日无论如何都要带个人回去。


    少女步履轻盈地走上前，神情略显茫然。但当目光触及他时，双眼骤然亮了起来。


    “咦，好美的大哥哥！”


    “嘘——慎言。”男人赶忙示意她安静。


    少女意识到说错话，垂下头盯着脚尖，摆出眼观鼻鼻观心的姿态，稚嫩的面庞却仍带着困惑神情。


    少年忽然展颜轻笑。


    “你喜欢冰糖葫芦吗？”


    少女仰起脸认真点头：“喜欢啊。”


    男人见状趋前低语：“殿下别看这位年岁尚浅，性子纯直，倒是胜在机敏乖巧。”


    这般殷勤口吻，倒与市井商贾推销货品时的模样如出一辙。


    少年未作声，只向老仆微微颔首。


    老仆眯起眼睛，用尖细的嗓音对男子笑道：“恭喜江大人，便是这位小姐了。”


    ——作为柔贵妃的笔墨侍从。


    说是侍奉文墨，实则是三殿下的贴身使女。


    只是少年真正要找的人，仍杳无踪迹。


    ......


    “你叫什么名字？”少年端详着身旁灵动的小丫头，许是血脉的缘故，这眉眼竟与故人依稀相似。


    “我叫江月溶。”女孩儿脆生生地歪头反问，“大哥哥你呢？”


    倒是个不认生的性子。


    “景之。我叫谢景之。”他难得放下架子，对着这般明媚笑靥，恐怕实在没人说得出重话。


    “景之哥哥好。”她像模像样地作揖，“咱们要去哪儿玩呀？”


    他遥望朱红宫墙：“带月儿回新家。”


    稚童尚不解新旧之别。


    “好耶！”小姑娘提着裙摆欢快地旋了个圈，“去新家咯...”


    ......


    “阿景，并非那姑娘。”美妇瞥了一眼便摇头，“那样的眼眸，见过一次便难以忘怀。”


    “母妃，正是她。”少年立于殿前，身侧立着个身着茶色薄衫的少女。他目光灼灼地凝视着美妇，语气不容置疑。


    “这分明不...”美妇人颦起蛾眉，可触及他眼中坚毅之色时，话音忽转，“你兴师动众去江家选人，就为这般儿戏？母妃查实了，那日你外祖父寿宴上根本没有这号人，她们母女不过是外来投奔江家的...至于南宫之说，定是信口胡编。若真要寻人，人海茫茫，怕是要再寻几十年...”


    “是母妃记岔了。”少年分毫不让，“听闻这孩子的生母将她遗弃在江家。母妃同为女子，难道忍心看这孩子在江家孤苦无依？”


    美妇忽然嗓音发颤：“你...仍在怨母妃？当年皇后那件事，母妃确实糊涂，不该让你去送糕点...再说，母妃已遭了报应...你那未能降生的弟妹，不正是......”


    “母妃！”他骤然截断对方话语，“慎言。”


    妇人环顾四周，幽幽叹息。


    “阿景若嫌母妃碍眼，往后便不再过问。”她眼底浮起黯然之色。


    “母妃且安歇罢。”他踏出殿


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    门，玄色锦袍翻卷如云，“诸事自有儿臣担待。”


    “景之哥哥。”小姑娘踉踉跄跄追着他脚步，“姨母好像不高兴呢。”


    “月儿如何瞧出来的？”


    “我听嬷嬷说，叹气就是不高兴。”她踮脚凑近少年耳畔，“景之哥哥也叹气了，可是藏着心事？”


    他指尖掠过少女鬓发，稍纵即逝。


    “我们没有不高兴。”


    “真的吗？”小姑娘歪着头，指尖绕着衣带，“景之哥哥和姨母这般好看，要多笑笑才好呢...”


    “呵……”童言无忌，却着实说中了他的伤心事。


    ——当年众皇子之中，唯有他深得赵皇后青睐。赵后虽无所出，却有意将他养在膝下亲自教导。那日母妃命他呈给皇后一碟酥糕，怎知其中暗藏剧毒，数日后竟致凤体早产血崩，玉殒香消。


    负责送糕的他全然不知糕点已被调换，更不懂江赵两党倾轧的暗流，早已漫过宫墙。


    父皇独宠赵后十余载，暗查半载，终获隐秘。表面维持平静，实则将江氏羽翼渐次剪除。母妃郁郁寡欢，原是因那盘点心致其小产，继而自请入寺修行。而后父皇悔意渐生，终是接回了旧人。


    母妃曾言，那日是父皇亲手送来糕点，嘱托她邀皇后共尝。


    他不信，认定人心叵测，连向来淡泊的母妃也沾染宫闱毒瘴，化作阴鸷之辈。


    母子二人大吵一架，自那日起，母妃再未展露笑颜。


    记忆中母妃原是爱笑的，她只是被皇宫伤了心。


    现在又被他伤了心。


    ......


    “月儿。”他轻轻颔首，“可以帮景之哥哥一个忙么？”


    “景之哥哥尽管吩咐！”


    “代我守在母妃身侧，多逗她笑笑罢。”


    女孩忍俊不禁，当即规规矩矩行了个万福礼。


    “谨遵三殿下谕令！”


    他闻言微微一怔，这丫头素日从不这般唤他。转念恍然，约莫是听着旁人如此尊称，便也俏皮地学舌起来。


    梦境塌陷。


    ......


    月上中天。


    谢景之轻揉眉心，自锦榻起身。少女蜷在榻边沉睡，鼻尖微微翕动，眉眼含笑，似坠入美梦。


    这丫头当真懵懂无知，此番入宫献舞，不过是想逗母妃欢颜罢了。


    正因这般天真无邪，方能无所畏惧。


    他指尖微颤，不由自主探向少女粉腮。


    却又在半途生生停住。


    片刻后，窗边忽然响起一声低唤。


    “殿下。”


    谢景之颔首：“贪刃。何事禀报？”


    “今日荣华宫走水，君上戌时亲临，逗留至亥时方归。此前听闻荣华宫那位大动肝火，又处决了不少宫人。”


    “亥时...”谢景之凤眸微挑，难得流露出嫌恶神色，“谢京华——本宫这皇妹，不可谓不令人作呕啊...”


    贪刃身形一滞，压低嗓音道：“欲刃那头进展顺利，宵衣卫总指挥使已经表诚。不过唯有一事，属下反复思量，认为必须禀明殿下...”


    “何事。”谢景之心中忽有不好的预感。


    “此番欲刃带往荣华宫的四名随从，全数折损于对方之手。”


    “她向来疑心重，有此举动不足为奇。这种事，何须...”谢景之说着，却是话音微滞，似有所悟，“死者都有何人？”


    “其余三人不足挂齿，唯有一名唤作拂砚的，原是听风小筑专司传信的...”


    “拂砚？”谢景之眉峰骤蹙，这名字依稀有些印象。


    “是...”青年微微抬眼，“此子原是姑娘自江家救下的孩子，得姑娘亲手栽培，很受器重。就连这名字...也是姑娘亲赐的...”


    谢景之猛地攥住腰间白玉，皱眉不语。


    “尸身何在？”


    “已经销毁，绝无痕迹可寻。”贪刃躬身作答。


    谢景之指尖一颤，闭目颔首：“知晓了。此事缄口便是。”


    “还有一事...”青年迟疑着开口。


    “直言便是。”谢景之抬手按了按额角，眉宇间透出倦意。


    青年斟酌再三：“属下听闻殿下今日在金马门夜宴...”


    “若是替人当说客，即刻退下。”谢景之冷声截断对方话头。


    “这哪儿能呢...”青年讪笑着抹了把虚汗，“殿下中意便是。不过今晨截获密函，江湖近日盛传...”


    他压低嗓音：“传言有女贼夜来盗取碧天剑得手。凡擒获此人者，赏万两黄金——死生无论。”


    谢景之倏然起身，思绪有些凌乱。


    青年语声未歇。


    “此传闻约莫两日前在永南地界扩散，恐不止江湖中人，不日便会传入帝都，还有君上那边...请殿下定夺...”


    “可溯其根源？”


    “尚未。但伴随这传闻的还有另一消息——据说有一封出自姑娘手笔的江湖通牒信。”


    “信中如何说？”


    “扬言...盗剑之事确系她所为。然不日将往南音山妙法寺，盗取佛宝舍利，大光宝珠。”


    二人皆知，那女子断不会行此乖张之举。显是有人暗中构陷...


    谢景之指节泛白，急铺素笺挥毫。


    ——三日之内，速归。


    “即刻启用永州全境暗哨，务必将此笺交到她手中。其余之事，待她归返再说。”谢景之沉吟须臾，低声道，“另...明日本宫将上奏父皇，请立东宫正妃——”


    “此事...暂勿与她提及。”


    “诺。”青年稍作迟疑，躬身领命。


    然则彼此都明白，瞒得了一时，难道还能瞒得了一世么？


    事毕，谢景之揉额阖目：“你退下吧。”


    青年黛衫微动，人影悄然隐没。


    “阿姐...”


    一片静默之间，谢景之骤然转目，只见少女在榻边呓语，唇边还沾着冰糖般的光泽。


    “景之哥哥...”


    他指尖轻捻少女云鬓，忽而将她拦腰抱起，终是落在榻上。


    案头烛泪堆积如雪，映着青年眉间化不开的浓云。


    少女仍在梦中呢喃。


    “拉钩上吊。我们三个，永远...永远都不要分开喔...”


    更深漏断，唯见案头烛泪斑斑，似诉未尽之言。