何夫人袖袍轻挥，一道纯净的灵光如涟漪般荡开，带着林灿的神祈笼罩了摄魂草，它的枝叶寸寸崩解，化作黑烟消散在风雪中。


    何守山双手一松，怀中的花盆落地，砸在地上四分五裂，浑身无力地晕倒在椅子上。


    “爹！”


    何正白立马从地上爬起，冲过去扶住了何守山将要滑落的身体。柳葶苧依剑而立，喘着粗气望向林灿。


    只见林灿的目光盯着空中，微微仰头，虽未言语，却似乎是在和什么人对话，一动不动的。


    林灿看着摄魂草一寸寸消失殆尽，何夫人目光柔和地看着林灿，像摘星楼的那幅画中一般，冲林灿招了招手，一股念力传入林灿的耳中，“鬼宿既临，我族人危在旦夕，望君守心明性，方可斩晦恶，众星归，则安天下。”


    古星图仍在散发着隐隐柔光，林灿体内的神祈连接了自己的神识，察觉到它的恭敬和爱慕之意，林灿欲问，却见何夫人转过身去，落至何守山身前，素手轻轻抚过何守山瞬白的头发，转眼间又消失不见。


    何正白仍焦急地搂着何守山大声呼叫，林灿走过去，看向他的左肩，何守山的神识恢复了正常人的微尘，随着微乎其微的呼吸上下起伏。


    风雪渐弱，城内的灯火逐渐清晰起来。


    柳葶苧有些失魂落魄地站直了身体，低声说道：“师父，我有些不舒服，先回去了。”


    林灿拉住了她，迅速捏住了她的手腕，急切地问道：“你可有受伤？”


    “无碍，只是有些乏累了。”


    柳葶苧挣脱开，语气平静，但是细听似乎有一丝害怕。她收好了剑，沉默地走出了摘星楼。


    林灿此时无心关注柳葶苧异样的情绪，她展开了古星图。上面群星罗列，微微蜷着光晕，银河斜斜流过，化作一道温顺的银痕。


    她仔细端详了片刻，细细地看着羊皮纸，指尖引出一丝神祈，带着缓慢地擦过，忽觉装裱的轴杆有些不对劲，她小心翼翼地拆下，轴杆竟是镂空的，揭了盖子，稍一倾斜，里面便滑出来一块指节大小的金丝玉。


    那形状赫然是林灿在落魂崖底王座之上刻着的纹章，葬星阁的印记明显由此转化而来。在神祈笼罩下，那玉中金丝便活了过来，像星辰将熄未熄时拖曳的尾芒。


    “难道何夫人和这古代家族有关系？看来这落魂崖是不得不去了。”


    翌日，雪停了，檐角几处雪融化的残滴，犹自敲着石阶。街衢两旁的榆柳，枝条皆裹着素纨，时有风过，便簌簌地抖下些雪块。几个早起的贩夫挑着担子，在雪泥中踏出深褐的踪迹。


    门外传来叩门的声音，林灿推门却被吓了一跳。


    何正白的袖口已经洇透，不知因为是雪水还是泪痕的缘故，此刻苍白的脸上浮着两片不自然的红晕，想是吹了一夜冷风的缘故。


    原本蓝色的发带换成了白色的孝布，他手死死攥着一封讣帖，青白的指腹压在墨字上，将“慈父见背”几个字晕开了些。


    “何楼主他······”


    林灿还未说完，就见何正白嘴唇颤了几颤，却只从喉间挤出半声呜咽。眼皮红肿着，睫毛上凝着细碎的冰晶，在晨光里一闪，便化作水珠滚下来。


    摘星楼褪去了琉璃色，白布幔子才挂到一半，斜斜地耷拉在梁木上。下人身着丧衣，来来往往忙碌地搭建着灵堂。


    压抑的、高昂的哭声四起，何正白走至棺椁前，直直地跪下，额头撞在砖地上发出“咚”的一声闷响。那哭声像是从脏腑深处硬扯出来的，起初还压抑着，渐渐就变成了撕心裂肺的嚎啕。


    林灿带着柳葶苧上了三炷香，沉默着站在一旁，听何正白哭了许久。


    “师父，摄魂草这般厉害，可我们不是有解药吗？何楼主怎么还会丢了性命。”柳葶苧有些惊讶，悄声向林灿问道。


    林灿摇了摇头，昨日离开摘星楼前，她明明看见何楼主的神识并无异样，一夜间竟撒手人寰。


    “有些人活着就是为了一点执念，执念散了，人也就只剩下了空壳。何楼主沉迷于摄魂草的幻境之中，摄魂草没了，没了指望吧。”


    “少楼主，你可不能悲痛过度，楼主的身后事和这摘星楼都还等着你安置呢。”


    一旁的侍女想将何正白从地上扶起，可屡次不成，林灿走上前搭了把手，直接将何正白从地上拎起来，扶坐于一旁。


    “何兄啊！”忽然门外传来一声痛哭，沈望之一身白衣，踉跄扑至灵前，白衣裳的下摆扫过香炉，霎时沾了层纸灰。


    何正白猛地抬头，眼底的血丝像蛛网般炸开，死死盯着沈望之，恨不能剐出一块肉来，他五指扣住供桌边缘，指甲在乌木上刮出尖利的声响，脊背绷得发抖。


    他站起身，走到沈望之身前。


    沈望之哭过，用衣袖擦去眼泪，握住了何正白的手，“何大人，沈某与何楼主生前乃是忘年之交，今后若有任何困难，在下自当照拂。”


    “假仁假义。”何正白咬牙切齿道。


    沈望之有些错愕，“何出此言？”


    “那盆摄魂草，你明知有毒，可夺人魂魄，我才要问你是何居心？”何正白言语悲切，大声质问。


    沈望之看起来有些慌了神，急忙摆手辩驳，“误会啊，那盆兰草是何楼主自己要去的，我并无害他之意，我还特意叮嘱了此草有毒，万不可近身观赏。难不成他去世竟是因为那盆兰草的缘故？”


    “竟是因为我？”


    沈望之面色霎时灰白如死，“扑通”一声，跪在灵前，猛地佝偻下腰，额头重重砸在砖地上，“咚”的一声闷响。再抬头时，眉间已见了血，混着泪水在鼻梁上冲出淡红的沟壑。


    “何兄，何兄啊！我对不起你呀！”


    又是几声响头，说着就要往棺椁上嗑去，大有寻死之势。林灿立刻拉住了他，只堪堪在额头上擦出一道血痕。


    何正白偏过头去，咬牙说道：“你走吧。”


    沈望之跪地再拜


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    ，哭道：“在下自知酿成大错······”


    何正白面色不耐，不再想看他的惺惺作态，直接打断了他，指着门口怒声说道：“赶紧滚。”


    沈望之晃晃悠悠地站起来，深鞠一躬，“何大人节哀，改日再来请罪。”说完便向门外走去，出门时还被门槛绊了一下。


    林灿盯着他的背影若有所思。


    “昨夜，我爹忽然兴奋地握着我的手，说他看到我娘了，自我娘去世后，我从未见过他笑得那么开心。”


    何正白声音低沉，说话间又是几声呜咽，眼泪跟着滚落下来。


    “何楼主与夫人伉俪情深，着实令人惋惜。”


    何正白没有回应林灿的赞叹，接着说道：“我娘是我爹在南诏国游历时相遇的，原是相濡以沫的，可生意做得大了，人便忙碌了，我年幼时看着我母亲对着满园的奇珍异草叹气，却总能在我爹酒气熏天的回来时，亲手熬上一碗羹汤。”


    “权利与交际让我爹整日流连在宴场之中，回家的次数越来越少，直至我娘病重。”


    “听说草原的星空很美，我娘弥留之际，希望能去草原之中看星星，可我爹的生意盘综错杂，竟一日也离不了人，作为补偿，他不惜散尽家财，建造了这座摘星楼，可楼未建成，我娘却重病离世了，连最终的遗愿也未能达成，自此我爹便烙下了心病。”


    何正白说着捂住了脸，“你们离去吧，让我独自静静。”


    “节哀。”


    林灿上前抱了一下何正白，拍了拍他的背，掌心触及他嶙峋的脊骨，孝衣下的身躯正微微发着抖，像张绷到极处的弓。


    回到客栈，林灿刚推开房门，迎面却撞上了沈望之。


    沈望之孤身一人坐在林灿的房中，一半身子镀在阳光之下，嘴角噙笑，看着林灿。


    林灿催动内力细探，未发现有暗卫的影子。


    “林姑娘，别来无恙？”


    林灿走进了屋内，顺手带上了门，警惕地看着他，不搭话。


    “你别这样看我，像是防贼一般。”沈望之轻笑一声，低头掸去衣袖上的浮毛，却因为动作太大，未痊愈的伤口有些刺痛，不爽地顶了顶腮，可是话却十分轻佻。


    “说起贼人，我竟不知林姑娘有偷窥的癖好，不管是天琛会还是品花宴，林姑娘总是出其不意，若是心慕于我，倒也不必如此千方百计的寻手段见我，本国师可八抬大轿迎你入府，做个一品夫人如何？”


    林灿皱起眉头，默默捏紧了袖中的陨铁刃，出声说道：“与蛇蝎同枕，怕都不知道自己是怎么死的？”


    沈望之双手一摊，委屈道：“林姑娘说话好伤人心，在下诚心求娶，却被如此厌弃。”见林灿面色不改，沈望之有些失望，语气逐渐冷淡。


    “我查到了玉茗的坟，听寺内僧人日夜祝祷，倒是块风水宝地。那姑娘可怜见的，刚认识的时候混迹于乞丐窝里，灰扑扑的像只瘦弱的老鼠，没承想捡回来养养，竟是国色天香。”