突然离群的鹿却头也不回。


    它对着钟盈高高低低地叫了起来，抑扬顿挫。


    之前见到的“人性化”居然不是错觉，钟盈怀疑它成了精。


    这只驯鹿身上有淡淡的青草气息，它的眼中没有生病的浑浊，它的四蹄健壮有力，它的身体上有着很明显的肌肉纹理。


    看起来，正处在健康到有些精力过于旺盛的青壮年期。


    钟盈只能将之前的古怪行径，归结于它天生走路不稳。


    能好好地避开天敌，每年往返迁徙，养出一身腱子肉，想必有其他明显优势。但再有优势，也不能帮忙找盐啊！钟盈对“健康驯鹿为什么走姿怪异”没有一丝一毫好奇。


    趁着鹿群停留，她忙跟了上去。


    石子不够用，每隔一小段路，她就用刀在树干上刻画标记。


    钟盈动，路明也跟着动。


    眼见着走散了的同伴重新归队，驯鹿们也转过身，跟在头领身后，慢慢悠悠地继续向前走。不知道为什么，钟盈总觉得领头的那只不停地用蹄子重重踏上地面，看起来有些生气。


    路明发泄了一通，神采飞扬，顿时腰也不酸了，腿也不瘸了，他正想和异父异母素昧平生的亲人接着交流，却冷不丁看到她越过了自己，朝鹿群走去。


    嘿！别走啊！有他还不够吗！


    族群里那些驯鹿，有一只算一只，都是暴躁老哥老姐。


    甩了甩身上棕褐色的长毛，路明追着钟盈往前跑，“嘿，我叫路明，朋友怎么称呼？”


    钟盈，钟盈当然什么都没听懂。


    她只觉得这只鹿真是热情地可怕，又聒噪得吓人。她掀开盖着兔毛的鸟窝看了看，怕两只小鸟应激。


    还好，它们并没有被吓到。


    见到钟盈，两只小鸟开心地发出清脆婉转的鸣叫。它们真的很亲人，一点儿不怕生。


    早上撒进去的草籽都被吃完了，肉条还剩着。


    可能是因为幼鸟的喙还没有发育完全，因此啃不动比较难撕碎的肉条？钟盈想了想，用小剪刀将它们剪成了细碎的肉丁，怼到小鸟的嘴边。


    清脆的鸟叫声停了一瞬。


    其中一只好奇地啄食了一口，呸呸呸地吐到一边。


    另一只更是对肉丁不屑一顾。它黑豆豆般的眼睛，跟着钟盈的指尖转动，显然看上了她刚从地上收集的草籽和蚂蚱。


    猛禽的幼年期居然这么有欺骗性的吗，不仅长得很无害，选择的食物也和普通鸟雀没什么区别。难道是因为幼年期狩猎比较艰难，所以进化出了杂食的天赋？


    钟盈不是很懂鸟，她只一味抓蚱蜢，捏草籽。


    “是林莺！”路明气喘吁吁地赶了上来。


    他伸长了脖子，想要凑近看一看。在路明的心中，对钟盈的评判再上一层楼。这位萍水相逢的朋友居然还有闲工夫养鸟？！这么有生活的嘛！


    路明忘记自己长着鹿角，一直吃力地往小鸟身边拱，真奇怪，为什么这么努力了，和林莺的距离却没变得更近。


    他也想和漂亮小鸟贴贴。


    繁复的驯鹿角生得像橡树虬结的枝杈，几乎快有一米长，遍布着分支，驯鹿顶着这样的角在树林间行走，天然地和环境融为一体。


    当这些鹿角整个儿凑过来时，压迫感就和树杈突然倾倒那样大。


    钟盈默默用背包隔开鹿角。


    她并没有很用力，怕惹到这只奇怪驯鹿。


    路明后知后觉地意识到了头顶的角，本来矫健的步伐瞬间变得混乱。啪叽一声，他失去平衡，歪倒进长满了细刺的树莓丛中。


    “啊啊啊啊屁股好扎！”他猛地弹了起来，正对上一张面无表情的鹿脸。


    “大头……”祖母的呼唤犹如魔音灌耳。


    它不满地朝这只越来越奇怪的“孙子”喷气，用角狠狠地将它掀到前面去。


    好丢脸啊！路明扭着屁股往前跑，听到身后传来了新朋友的声音。害，别说，这妹子说话真好听啊，有点儿沙哑，但又带着点甜，不管是从人的角度，还是从鹿的角度……都刚好是路明喜欢的嗓音。


    就是说话也太尖锐了一点——


    “看起来怎么有点儿蠢。”


    钟盈对着这只奇怪离群，又被首领撅回去的驯鹿，做出了评判。


    路明：等等！我可以解释！


    他被羞耻填满的脑子快速运转，不会说话，但他可以艰难地用蹄子写字啊！


    不行……“你好”太难写了……


    还是画一个“SOS”吧！简单快捷，难怪变成了通用的求救语言！


    路明一回神，又忘记了怎么四肢着地走路，一头栽进了新的灌木丛。他习以为常地爬起来，发现钟盈仍远远地坠在后面。


    再走一阵子，应该就要到一处盐碱地了，地下水的漫灌让那里的土壤表面析出大量盐晶。驯鹿们并不怎么喜欢盐碱地，板结的含盐土壤和岩石，会磨损它们的四蹄。


    在大多数时候，它们循着淡水和鲜嫩的食物迁徙。


    但在温暖的换毛季，增大的运动量和身体上的变化，让驯鹿增大了对盐分和矿物质的需求。经验丰富的首领雌鹿，对迁徙路径上的每一处存在含盐矿物的地点，都了如指掌。


    路明跟着走过一年，也隐隐有了一些印象。


    难道说，她是为了寻找盐？


    路明感觉自己猜对了！他忍不住激动起来，又很快变得沮丧。


    虽然不记得自己变鹿的细节，但路明还记得自己“做人”的时候，似乎因为朋友怂恿，准备到卡塞尔湖区攀爬雪山。他不玩野穿，只对苍茫雪海感兴趣，但身边朋友们各个爱野外探险，耳濡目染下……总还有些野穿的常识。


    因为荒野中盐的来源具有不确定性，同时还可能具有一定的污染和杂质，一般“探险者”进入荒野时，总会带够足量的食用盐。


    路明双目圆睁，这位朋友到底在荒野里待了多久！连食用盐都要靠采集提炼了！


    前途一片昏暗啊。


    他还想着熟悉了以后，借用她的装备给家人报平安呢。


    勉勉强强地跟上鹿群和钟盈，路明时不时扭头看她一眼，果然，那好听的嗓音正念叨着盐。


    路明的神情扭曲了。


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    >明明还是同样一张鹿脸，钟盈却莫名看出了苦大仇深。


    今天的运气不错，恰好遇上了驯鹿补充盐分。


    要不是跟着驯鹿，钟盈怎么也想象不出，郁郁葱葱的树林间，居然有一口咸水池塘。


    说是池塘，倒不如说是一处不断往外喷涌的泉眼，将附近的土壤也润湿。盐碱地并不适合植物生长，因此附近的植被数量锐减。只生长着一些野草，光秃秃的，不怎么长叶子的白柳，还有几株明显营养不良的杨树。


    褐色的土壤裸露在外，零散长着苔藓。有雪白的盐晶析出，薄薄一层，覆盖在草叶、土壤、石块和树根表面。


    驯鹿停了下来，分散在周围，低头舔舐着析出的盐晶，时不时发出咕噜声进行交流。钟盈用刀片撬了一大块布满了盐结晶的土，又刮下细密的盐末。


    因为下雨的缘故，它们湿润地糊在了一起，略微变得透明。像厨房里放太久受潮结块的调味品。


    钟盈找了几片同样潮湿的大树叶，将它们包裹了起来。


    那头奇怪的驯鹿亦步亦趋地跟在她后面，被发现了也不离开。它有一搭没一搭，漫不经心地舔着草茎上带着咸味的水，冲着钟盈咕噜咕噜。


    “你在对我说话吗——”一开口，它似乎更加激动了，盐也不舔了，抬头往钟盈这边凑，短短的尾巴甩得像旋风。


    推开它过于激动，一直戳过来的尖锐鹿角，钟盈警告：“嘿，离远点儿。”


    驯鹿顺着她的力道，听话地往后退了几步。


    路明：她在和我说话！她还摸了我！


    “嗷呜——”


    路明只感觉浑身像是过了电，忍不住打了好几个摆子，它忍不住发出了长长的鸣叫。


    钟盈决定离这头奇怪驯鹿远一点。


    没看见它吼了一声后，其他驯鹿都蹬蹬蹬后退嘛。


    不过是舔了几口盐，它喝醉了酒似的用蹄子在地面上摩擦。本就细瘦得可怜的草叶，被拨弄得一团乱，许多被连根从土中带出。


    她快速捆扎好叶片放进背包，扭头离开。


    ……


    先是勉强在地面上涂抹了一个“S”，太敷衍了，路明自己都看不过眼。但“O”是对称图形，总不会比歪七扭八的图形更难绘制。


    撅起屁股，将重心往上半身转移，踮起后蹄，路明控制着力度，两脚同时发力……伴随着悠长的鸣叫声，大功告成！


    它扭过身，准备欣赏自己的大作。


    嗨呀，这个圆就没有合拢。两只后蹄真是各画各的，一点默契都没有，白费了他的一番努力。在地面上涂涂抹抹，修修改改，路明终于画好了完整的求救标记，同样也传递出了他独属于人类的大智慧。


    自我欣赏片刻，他满意了，他发出咕噜声，催促钟盈快过来看。


    等等——人呢？


    钟盈早就带着盐块走远了。


    返程比来的时候轻松。


    夏天的温度高，雨一停下来，地面顿时变得干燥，再没有前几天的泥泞。顺着之前做下的标记，七拐八绕，她很容易就返回洞穴。


    恰好在日落时分。