刷子的止痒效果比树皮好，还散发着熟悉的气味。


    路明很快认出来这是自己的毛，它采了乱七八糟的野草野花作为谢礼，快乐地这里刷刷，那里磨磨，发出愉悦的咕噜声。


    水怪没有换毛的烦恼。


    但很明显变得有一些没精神。


    钟盈摸摸它的尾巴和爪尖，似乎有些发灰变干。可之前的下雨天，邻居的每一片鳞片都湿漉漉的，哑光但饱满，吸足了水份。


    用木材做出一个洒水壶，钟盈有事没事就从溪流中捞一壶水，往邻居身上浇。这种时候，那些鳞片又有了极强的防水性，水珠咕噜噜地划过，没在鳞片上留下丁点湿痕。


    用毛毯浸满了水，敷在它身上，毛毯没一会儿就干了，邻居身上出现一块毛毯形状的黑色补丁。


    钟盈：……


    真奇怪。她多看了好几眼。


    被夏季的暖风烘烤，之前怎么也摘不完的蘑菇，也快速销声匿迹。只剩下活了的蘑菇，好奇地追了他们一路。


    前面有大水潭。


    没有精神的邻居淌了进去，沉入绿色的潭底，过一会探出头来，又是崭新黝黑的好邻居。


    水面清透，里面生长着柔软的水草，各种形态的都有，嫩绿色的草尖偶尔生长到水面上，鱼虾在其间游弋，螺慢吞吞他顺着草杆攀爬蠕动。有一些开花的菖蒲，还有一些抽出花剑的野生菱角，隐隐能看见小片的粉白花瓣。


    树的倒影跟着荡漾的潭水摇曳，水怪在里面突兀又和谐，像什么奇幻电影的开篇。


    钟盈凑过去，忍不住拨了拨水。


    潭水温温凉凉，很柔和地在掌中划过，湿漉漉的邻居用湿漉漉的脑袋拱了拱她的手。


    “有点痒……你身上怎么比潭水还冰。”


    钟盈松开手，水怪却一个劲地往外拱。它在水中窝得好好的只有脑袋跟着钟盈转悠。


    啃完了一大丛灌木的驯鹿，也发现了这块风水宝地。


    它兴奋地冲过来——却不小心冲过头了，一边大喊着“让开让开快让开”，一边别着四蹄努力刹车。


    无力回天，落入潭中溅起巨大的水花。


    抖了抖粘连的毛，驯鹿狗刨似地在潭水中伏伏沉沉。


    -


    狐狸来了，它带来了一个确定消息。


    湖区的雨季即将正式结束。


    “已经7月中旬了，日子过得真快啊！”完全恢复健康的狐狸站在树桩上，颇为感慨。


    狐狸仍有些消瘦，显得那张折叠度极高的兽脸愈加精巧，天然带着狡黠和漫不经心，特别有斯文败类，阴险狡诈那味。


    它是来拉壮丁的。


    四处活跃的狐狸，总能获得各种各样的小道消息。


    不过——


    在分享消息之前，它更想参与进午餐活动，围坐在火堆前一起分享烤鸡。


    走地野鸡的肉虽然不多，但极为紧致，非常有嚼劲。


    内里塞满了的蔬果和菌类搭配巧妙，每一口都是不同的滋味。


    “呲溜，真好吃。”狐狸分到了一块胸脯肉，眼睛仍恋恋不舍地盯着流淌汁水的大鸡腿。


    吃饱喝足。


    它神神秘秘地压低嗓音，说变成人形的机会马上出现，邀请驯鹿一起离开寻找机缘。


    当然，如果钟盈愿意一起走就更好了。


    那里还有一间残破的小木屋，它远远看过几眼，这样的建筑物肯定比洞穴更适合人类居住。


    “小木屋？”


    钟盈瞬间也来了兴趣。她当然会搭建木屋——很多时候，摄影师同时还兼任了道具制作的工作，更别提工作室总是每隔一阵子更换室内外造景。


    但搭建木屋太过于耗时费力。


    天然洞穴就足够用来过夜，钟盈从没有想过要自己搭一个长期停留。


    不过，捡现成的就不一样了。


    “顺路，非常顺路。”


    “等我们恢复了以后，再折返回小木屋，一起穿过林道，带上多多的特产，重返人类社会！”


    狐狸畅想着美好未来，驯鹿捧场地摇晃脑袋疯狂点头，眼里泛光。


    它刨了刨蹄子，凑近狐狸，想要了解更多的细节。


    而狐狸嘴上说得好听，一双眼睛又开始滴溜溜打量，琢磨洞穴里有哪些能派上用场。


    洞穴的变化日新月异，添加了许多好东西。


    在狐狸为了“事业”奔波劳累的时候，很明显，钟盈和驯鹿宅在洞穴中，过得岁月静好。虽然不带上驯鹿一起，是因为它块头大，又走路不稳，以及一些见不得光的私心……


    但看它过得太好，连皮毛都柔顺，狐狸又心里不平衡。


    它有意晾着驯鹿，自顾自地接着琢磨。


    向下的甬道口湿漉漉的，一个之前从未见过的家伙堵在入口。心口不一地接着忽悠中，狐狸自以为小心地打量一遍又一遍。


    狐狸这样的聪明人，最讨厌事情脱离计划和掌控。


    ……它是什么个玩意？会不会对自己的计划造成阻碍？


    这些打量被水怪精准地感知到。


    水怪抬起头，幽绿色的瞳孔在半明半暗中发着光。


    明明它脸上没什么神情，眼中也没什么情绪，万分平淡，然而猝然对视上，狐狸只觉得压力倍增。


    它不由得吞咽口水，强忍着恐惧挪开目光，低眉顺眼点头微笑。


    本来想说出口的话，也被忘得一干二净。


    虽然是夏天，狐狸却突然浑身发冷，不由自主地往燃烧的火堆旁贴近，要不是知道不能够，它恨不得跳进火堆里烤烤。


    木柴噼啪作响。


    驯鹿根本没发现狐狸和水怪的短暂交锋，也没发现狐狸故意不理它。它只觉得狐狸又靠近了些，一定是有心一起聊聊接下去的安排。


    驯鹿高兴地嗷嗷叫，催促狐狸快别畅想了，需要做什么马上行动。


    狐狸又暗搓搓地看向水怪。


    那怪物重新垂下头，那股可怖的感觉烟消云散。


    是人变的？还是西岸本身就存在的怪物？狐狸不得而知。


    它转了转眼珠，快速地顺着驯鹿递过来的台阶下，嘀嘀咕咕地商量着这里准备一些食物，那里准备一些工具，假装什么事情都没有发生过。


    大多数它们都可以


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    解决，但也有搞不定的。


    于是一齐跑过来，期期艾艾地找钟盈。狐狸开口，驯鹿做补充，有时候因为表述冲突，两只又在一边你一言我一语地辩驳。


    “足够牢固的绳索和草编手套？”


    钟盈总觉得这个搭配有点儿奇怪，她逡巡着洞穴里储备的材料，自言自语：“最缺的不会是能够插入岩壁的钢爪吧？还有耐磨的鞋底……”


    “啊，差点忘了你们光脚。鞋底应该是不需要了，直接用草绳捆扎，增加脚底的耐磨性和防滑能力？”


    话音刚落，狐狸和驯鹿都各自用奇怪的姿势狂点头。


    “对，没错，就是这样！”狐狸摇头晃脑，“我知道哪里有大片藤蔓，哪里有折断的山毛榉。我们会给出报酬的！”


    “目的地的必经之路上，有特别难攀爬的悬崖峭壁？在东岸还是西岸？”钟盈快速回忆了一下湖区的地形地貌。


    这样的陡峭山壁在外圈有许多，各不相同。


    唯一的共同点就是距离遥远。


    以卡塞尔湖为中心，内圈是森林、平原、丘陵与河谷，外圈是山峦和雪峰。仅仅是森林，就大得看不见尽头，西岸是无人的乐土，东岸的村落和小镇也不过是辽阔荒野中微不足道的小斑块。


    “当然是西岸——”狐狸有些丧气，“‘怪物’是没办法进入东岸的。分界线的那些守林员很警惕。”


    “像我这样的小型动物还好……他们不算特别在意。哈哈，可惜狐狸算猎物的一种，即使不是守林员，还有猎人。”


    更吊诡的是，它曾经也是猎人中的一员，慕名前来狩猎，结果自己变成了猎物。


    “要一连走上四天，又或是五天？”狐狸记不清了。


    它本来就是误打误撞发现的。


    发现无法凭借自身的能力继续攀爬后，狐狸很快想起了好忽悠的驯鹿。它虽然有点憨，又很傻，但做探路的炮灰已经足够。


    况且算不上炮灰……狐狸自己，不也跟着一起嘛。


    它们是同伴。


    只不过它有那么一点点点点小私心。


    “是西岸啊。”钟盈有点失望，她更想往东岸走。


    虽然狐狸和驯鹿都表明“林道”可以离开，但万一呢。


    “很靠近东边了！”狐狸忙辩解。


    钟盈对此表示怀疑，在这片区域停留得足够久，再久就要真变成野人——既然雨季即将结束，她本来就准备继续启程。


    即便有小木屋和“东边”吊着，钟盈也更愿意顺着指南针和太阳升起的方向接着尝试。毕竟狐狸嘴里听不出几句真，又几句假。


    她还记着第一次见面的偷袭呢。


    在狐狸和驯鹿成天往外跑，一点点收集材料和食物，为攀爬岩壁做准备的时间里，钟盈同样在为离开做准备。


    她每天抽出一些时间，帮忙制作它们需要的物品。


    报酬是满是泥鳅的小溪。


    “早就发现你一直在寻找泥鳅窝了，可惜这个地点实在有些难找。”狐狸昂首挺胸，丝毫看不出它曾经怀着你不好我不好，大家都不好的心思，刻意玩弄又杀死过其中的大多数。