发现自己可能需要用“泥鳅”讨好钟盈后，狐狸又将剩下地的泥鳅当成了宝贝，不仅勤快喂食，还专门守在一旁，防止不长眼的鸟雀捕捉溪流中的泥鳅。


    当然啦，它可不是做白工。长眼的不长眼的鸟雀，只要被盯上，现在都已经进了狐狸的肚子中。


    春夏泥鳅生长的速度很快，没几天又挤挤挨挨塞满小溪。


    狐狸感觉时机成熟，向着钟盈展示它的诚意：“这是我精心挑选的谢礼，费了好大的功夫——”


    它眯眼笑着，目光在那些藤蔓和树皮上逡巡，暗示的意味明显。


    应该说是明示。就差没明晃晃地说记得帮忙。


    即使再忙，狐狸也不是撒手掌柜。它的爪子比驯鹿的蹄子更加灵活，偶尔也会帮忙一起搓。


    钟盈对它大大改观。


    人总不是非黑即白，非好即坏。狐狸也是。


    但该有的提防同样不能少。


    毕竟有前科。


    狐狸这会儿是没起坏心思，在没了死亡威胁，又有求于人时，它惯来能屈能伸。


    况且还有个体型庞大的怪物，总盯着它……


    每当和钟盈交流，一旁本来漫无边际发呆的水怪，总是若有若无地露出打量目光。


    狐狸真弄不明白，这只黑黢黢的可怕怪物，是怎么和他们撞上，又能友好相处的。嗬，它眼神又看过来了，狐狸总觉得这家伙对自己的态度特别不好，连路明那个傻子得到的待遇，都比自己强。


    它咽下口水，恋恋不舍地从叫花鸡上挪开视线，半推半就地跟着驯鹿去杂木林中，扒拉保存完好的坚果，捕捉不长眼的野兔去了。


    “嘿，那大家伙什么来头？”狐狸跳到路明背上，贴着耳朵说悄悄话。


    “我遇见钟盈的时候，它就在了。”路明一问三不知，它埋头苦吃。


    造型奇特的蹄子，让驯鹿能轻易撬开坚果的外壳，路明吃几枚坚果，又抬头啃啃嫩枝，自得其乐，不由得抖着身子，倒是将狐狸颠簸得不行。


    狐狸一头栽下去，蓬松的尾巴骤然蓬起，变成稳定身形的降落伞。


    锋利的果壳边缘差点划破它的后爪，原本骨折过又长好的地方，猛然又崴，隐隐作痛。


    狐狸脸上的虚假笑容摇摇欲坠，一对乌黑发亮的大眼睛凑了过来。


    路明摸不着头脑：“啊……你怎么又突然下来了，我载着你呀。”


    真就每天吃吃喝喝，安逸地躺过了整个雨季，连对方是人是怪都说不清楚。


    把它甩下来也一脸无辜。


    狐狸气咻咻地掰开坚果往嘴里丢，呸，坏的。


    接下来的几天艳阳高照。


    石盘中的玉米苗茁壮成长，更高了一大截，兔笼中的小兔子又大了一圈，毛发柔软，像蓬松的云朵。


    钟盈留一公一母的兔子关进小笼子，其他全部熏制成肉干。


    又放生蹦跳的林莺，将鸟笼子也劈砍成柴火。这些滴哩哩叫着的鸟儿比同类们更亲人，虽然被放走，仍然在周围徘徊，偶尔大着胆子，跳到钟盈肩上，亲昵挨挨蹭蹭。


    不过她觉得这些小馋嘴是看上了刚采集的野麦子。


    在狐狸的翻译下，食材又增加了数种。


    都是原本被忽略的。毕竟野麦子实在瘦弱，没被发现的覆盆子和野树莓又藏得着实隐蔽。


    野生莴苣和苦苣开出了黄花，口感快速变老发苦。但晒干后复水，这股苦涩味就差不多没了。钟盈吃了一部分，剩下的一部分则被切成大小均匀的长条。


    缓坡上用木条简单搭制了几个晾晒的架子，整整齐齐地悬挂着熏鱼、腊肉和蔬菜干。晾晒架周围弥漫着非常特殊的香气，有一些蚊虫和蜜蜂苍鹰。


    松松垮垮地绑了一些狗尾巴草，它们顺着风旋转摇晃，有时能恰好驱赶走一些，有时毫无成效，倒是引来了一些小鸟。没几天只剩下光秃秃的草杆。


    钟盈取下狗尾巴草，丢给野兔，又伸手捏一捏那些干货，好像都晾晒得差不多了，于是将它们取下来，收拢放好。


    兔笼被改造成简易推车，用来装瓶瓶罐罐锅碗瓢盆。又打包收拾好轻小物品、毯子和抱枕，将背包塞得鼓鼓囊囊。


    洞穴被清理一空，只剩下堆在角落的木柴和半成品草绳，钟盈埋了几块野薯进火堆，靠在背包上编草绳。


    累了，就用长树枝从火堆里夹一两枚野薯，一边吃一边休息。野薯被烤得裂开，香甜地流汁，没几口就吃完了。


    吃完以后又觉得渴。


    钟盈于是从推车上取下石锅，咕嘟咕嘟煮水喝。


    热水一时半会儿根本放不凉，她将两个杯子中的水来回互倒，试图让它们降温得更快一些。


    诶——温水真的是越喝越热，越喝越渴。


    钟盈好失望。


    “太烫了太烫了，想要冰块，还想吃冰淇淋。”她嘟嘟囔囔。


    水怪无声地趴在向下的甬道口，静静地旁观着。


    无论是狐狸，还是驯鹿，都给它带来了危机感。


    它很努力想要开口说话，想要像狐狸那样游刃有余地用语言同小人交流，又想要像驯鹿那样吵吵嚷嚷总能吸引她的注意力。


    它恨自己没有打结的长毛，能做成“刷子”，让小人帮忙梳理毛发。


    又恨自己嘴拙舌笨，偷偷练习了这么久，还是没办法参与进每天的对话。


    听他们交谈，总会有陌生词语浮现在它混沌的脑海里，伴随着一段或几秒模糊画面。


    然后。


    画面消失，只剩下陌生熟悉又难以理解的回忆。


    水怪想张口，连“早上好”都说不出。


    只能发出低哑难听的噪音。很偶尔偶尔成功说出一句话，又讲得太轻。


    根本没人听清。


    夏天的风干燥又热烈，因为雨季短暂出现的溪流河道慢慢干涸，只留下蜿蜒的水渍。原本泛黄被水泡烂的青草和藤蔓重新占据了大地，甬道里的水也挥发得只剩一个底。


    太阳西斜，下午一两点绚烂又热烈的阳光，毫无遮挡地穿过缓坡，照进洞穴。明晃晃地又热又刺眼。


    浇在地上降温的水没一会儿就蒸发了。


    钟盈捧着材料站起来，准备换一个阴凉地，一眼就看到了邻居身后的巨大阴影。她


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    试探性地看了看邻居，小步小步地迈进。


    嗯，它好像在发呆，没什么反应……


    钟盈又迈了一小步。


    水怪刺挠了一下，屏住呼吸，没有动，眼睛却跟着转动。一步，又一步，她越走越近。


    终于，钟盈挪进了阴影里。


    果然和想象中一样凉快，连炙热的暖风都变得凉爽。


    钟盈感觉自己又可以了。


    -


    再次检查一遍草绳的质量，钟盈招呼着回来的驯鹿和狐狸：“快来试试效果怎么样——”


    正常攀岩时，需要将长长的绳索打结，套住攀爬者的腰腹和双腿，一端缠绕在同伴身上，站在底下扯着绳子做防护。如果有机会，还得找一个安全位置，将绳索的中间部分固定住。


    但狐狸和驯鹿没办法那样讲究。体重相差太多，不如找个固定点，然后各爬各的。


    验收时也是如此。


    绳索的一端被固定在橡树上，另一端被拖着往前拉伸。驯鹿的力气很大，橡树被拖得弯起，绳索也崩断了好几根。好在绳索的每一截都由十数根草绳编织混合而成，即使崩断几根，也不妨碍什么。


    狐狸和驯鹿都很满意。


    比绳索更加复杂的是防滑的装备。狐狸拥有了小巧的指套，驯鹿的四蹄被绳子缠绕。它像得了什么新玩具，一路奔跑到润湿的水潭边，走几步，又踢踏地快速转圈。


    “超级合适！”路明高兴地嗷嗷叫，又踢踢踏踏地跑回来。


    狐狸则不同。它暗搓搓地找了一个不会被窥伺的地方试了又试……感觉效果不错，这才放弃备选的另几套方案。


    ——在此之前，它谁都没说。


    出发的日子非常随意。


    每天都是晴天，狐狸和驯鹿没有行李，随时都能出发。


    打包好家当的钟盈同样如此。


    走的时候驯鹿一步三回头，因此总是扭着扭着就不停往灌木丛中栽倒。狐狸不得不每走一段路，就停下来远远地等着驯鹿赶上来。


    本来想偷懒坐在驯鹿背上和头顶的它，庆幸自己没有因为驯鹿的好脾气得寸进尺。不然栽倒又跌进灌木丛的，还得再加一个它。


    “我们走得很慢。”这句话狐狸说得咬牙切齿。话音刚落，驯鹿又卡进树杈，乐颠颠地不住点头。


    狐狸深吸一口气，“如果你改变主意了，随时可以追上来。沿途我们会做好标记。”


    钟盈：“我也会做好标记，到时候方便联络。”


    她挥手和它们告别，“如果一直往东行不通的话，我就去你说过的小木屋看一看。希望到时候你们已经得偿所愿。”


    狐狸笑眯了眼：“承你吉言。”


    在钟盈和别人交流的时候，邻居总是不远不近地避开，呈现出拒绝沟通交流的样子。但当她扭过头，看向邻居，又能精准捕捉到它的注视。


    钟盈简直要被这种奇怪的细节逗笑。


    自从在邻居投下的阴影中躲避过西晒，钟盈总感觉又发现了它鲜为人知的另一面。它看着凶狠又吓人，实际上被动，逃避又不愿拒绝。甚至还有些欲拒还迎地做作。