它比树林中常见的野兔大上许多，一对黄灰色，顶部发黑的兔耳直立着，随着它跺地的动作不断颤抖。


    兔子烦躁地四处张望，血红的兔眼一亮——


    这只兔子是高度近视患者。


    活动范围里荒草丛生，树杆是褐色的，树叶和灌木是绿色的，水是蓝色的，带了点绿又带了些天光云影的缤纷。


    它对这一切了如指掌，即便什么都看不清，也能按着习惯的路线直奔池塘。


    水位比兔子记忆中浅了很多。它趴伏下来，撅着屁股，伸长前爪触碰“蓝色”。


    没错！就是池塘！兔子高兴地舔了舔爪子上沾的水渍，啧啧作响。


    地面和水面好像多出些黑色和白色的色块，高度近视的兔子眯了眯眼，看似认真实际也很努力地认真辨认。


    可惜实在看不清楚……


    色块随着风偶尔浮动，它很快得出结论：一定是树木和水面的阴影和光斑！


    张开三瓣嘴，热到喷火的兔子埋头喝水，灌得肚子凸起才心满意足：“好热啊！好热！呼——喝完水好多了！”


    水边生长着柔软的蔓草。


    兔子解了渴，终于想起来吃点东西。


    它凑得很近，斜着眼睛，似乎这样能看得更清楚一点。认真地分辨哪些是嫩叶，哪些是花苞，然后每种都嚼了嚼。


    兔子的下巴好像有个洞。


    吃一半，漏一半，剩下一堆残渣在地上。


    吃饱喝足。它一蹦一跳地跑远了，仍时不时张嘴大喘气，时不时喷出一点儿火星。


    有时火星消散在空气中。


    有时火星喷溅到了草丛里。


    晒得脱水的草叶和炙热的火焰一拍即合，火星快速地扩大，火舌将草叶和草杆舔舐成黑炭。


    兔子顿住，做贼心虚地左顾右盼，张嘴扯断燃烧着的草叶，吞进口中嚼吧嚼吧吃了。


    “好热啊！好热啊！”它快速地钻进灌木丛，叫声越来越远。


    钟盈爬了起来。


    水怪长舒一口气，仍歪着头，盯着小人的一举一动。


    速干衣有种种缺点。


    价格贵，样式简单，有的还很透。钟盈一直怀疑是那几家金牌店铺偷工减料，但翻遍了评论区，清一水的好评，所有的客人都觉得非常满意。让她忍不住怀疑是自己的问题。


    当然，只是怀疑。


    后来她决战实体店，终于get到速干和透气的优点。


    实在是太适合运动和夏天。不过一会儿，衣服和裤子都干了。倒是鞋面有点湿，还有些水透过网孔渗进了鞋子里面。


    都是邻居干的好事——


    钟盈忍不住吔它一眼。


    邻居却以为钟盈在感激和奖励它。


    从水中冒出来的怪物凑得更近一些，湿润冰凉的鳞片滑过皮肤，激起了一手臂的鸡皮疙瘩。


    钟盈推开了它。


    水怪咕哝了几声，重新沉入水中，只露出幽绿色的眼睛和黢黑的头顶。


    水波微微荡漾，涟漪一圈一圈扩散。


    拿出刀，她割下几张荷叶，做荷叶包饭也好，包裹烤肉也不差，晒干切细丝和花花草草一起煮水，也非常合适。


    整个过程中，水怪仍然跃跃欲试，时刻准备着，“防止小人跌入水中”。


    可惜刀太锋利，切断叶柄的速度又太快，完全没有它发挥的余地。一股遗憾涌上心头，水怪不是很明白这种新的情绪，它逆着光专注地看着钟盈，瞳孔因为强烈的光照缩成一条细线。


    沉入水中，水怪张嘴吐出一连串泡泡。


    卡塞尔湖底很安静，湖区很大，水鸟捕猎，湖岸经过的动物，发出的声响层层减弱，到了幽深的湖底，只有游弋的鱼群和飘荡的水草，是无声的世界。


    而这片池塘热热闹闹。


    拂动的菖蒲和芦苇，扑腾展翅的水鸟，点水掠过的蜻蜓，上下蠕动的孑孓……半变态的蝌蚪奇奇怪怪，既有腿也有粗短的尾巴，青蛙和□□在岸边放声大叫。它们发出各自的动静，嘈杂又和谐。


    水给整个世界蒙上了一层朦胧的滤镜，美得像一场清醒梦。


    又有很多奇妙的画面在水怪眼前一闪而过。它怔怔地盯着水面发呆，看到了小人晃动的，天然带笑的眼睛和嘴唇。


    她离它仿佛越来越近。


    不，不是仿佛。


    被推上岸的小人弯腰拨了拨水，小心翼翼地扶着岸边，光着脚踏入了池塘中。


    有荷叶，自然有莲藕。


    莲藕生长在淤泥里，根扎的很深。钟盈最后还是下了水，伸手在淤泥里摩挲，费力地拔出几段。


    新长出来的荷梗上遍布着粗糙的凸起，有一部分还生长出硬刺，好在钟盈提前用草绳缠了手，既增加了摩擦力，又保护了双手。


    ——虽然她的双手因为常年攀上爬下，看着细嫩，实际上长满了茧。


    清炒的藕片就足够鲜美，再配上豆荚、萝卜片、黑木耳，不加一点肉，焯水后凉拌或是大火快炒，愈加色泽诱人。


    肉汤和肉丸里加入藕丁，口感清脆又少了点腻味。


    拔出来的这几节藕都很漂亮，没什么虫蛀鱼啃的痕迹。只需要简单地冲洗表面，再切断，就可以随意烹饪成菜。


    热得快要食欲不振，不如把所有的食材都焯水凉拌。


    钟盈很快想好了怎么搭配。


    她从推车上取下石锅，泡发晒干的木耳和野苣菜条，又在附近捡拾了干柴，采集了其他需要用上的食材。风风火火，忙忙碌碌，蔬菜熟得很快，水开烫几秒就能夹出来。


    眼疾手快地用长筷子将食材夹出来，钟盈将它们一股脑儿放进木盘中。


    接下来，她摘了一些青涩的果子，又碾碎山椒，最后加入盐块调味。


    用筷子沾了沾，酸辣味在口腔中炸开，咸味也恰到好处。


    在钟盈做这些事情的时候，水怪一直维持着不远不近的距离，静静地观察她。当钟盈将这一大盘中式沙拉搅拌均匀，送入口中的时候，它凑得更近了一些，发出咕咕的叫声。


    “怎么，你也想吃？”她夹上一筷子。


    “吃……吃。”水怪学会了。它爬上岸，像大狗一样拱了拱钟盈。


    好友家的狗也很馋。


    看到人吃东西，总凑过来看一看闻一


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    闻，哼哼唧唧摇着尾巴不停蹭人。能吃的不能吃的都想要，有东西掉地上，猛地吞进嘴里，好像晚一步就会吃不上。


    因此被哄骗着“抢”了不少驱虫药。


    当什么都蹭不到时，它会失望地跑回自己的食盆前，一顿暴风式炫完狗粮，叼着盆子砰砰哐哐地讨餐。


    邻居也总是这样。


    钟盈做什么都特别捧场，有次还看到它偷偷摸摸用爪子拨弄不小心掉在桌上的橡子粉，好奇地塞进嘴里尝一尝。


    后来钟盈做了粉条，分了一些给邻居，告诉它这是用“橡子粉”做的。邻居正襟危坐，认认真真地品尝蕨菜野猪肉炖粉条，显然不明白橡子粉是什么。


    咔嚓。


    水怪凑近大口一张——


    把筷子给咬断了。


    钟盈简直哭笑不得。她捏着剩半截的筷子，还行，勉强能继续用。


    水怪并没有察觉到自己干了坏事，还在认真咀嚼。


    一筷子的食物分量不大，很容易囫囵到连味道都没尝出来，就不小心吞下。清脆香甜的藕和苦苣、酸辣可口的野萝卜片、滑溜溜豆荚和沾满了蒜泥的黑木耳，连带着断裂的筷子，在它的几排锯齿中反复碾压搅打。


    突然间，水怪本来很愉悦的神情，快速变化到另一个极端。


    在钟盈的注视下，它的身体猛地绷直，瞳孔剧烈地颤抖着。


    这个怪物两侧的鳃炸开，张嘴发出防空警报那样的可怖啸叫，它像炮弹一样冲进了池塘中。


    扑通一声——


    溅起巨大水花。


    水怪在水中不停地翻滚和漱口，试图摆脱那可怕味道。


    池塘中的水迅速浑浊，宛如沸腾，形成数个大小不一的漩涡。水底沉积的枯枝和残骸随着漩涡漂浮到水面上，水草和芦苇东倒西歪，鱼群惊慌失措地跟着四处逃窜。


    邻居巨大的反应吓坏了钟盈。


    它啃断筷子，一脸认真咀嚼的情形不算多见，但在之前也偶有发生。后来她干脆都是准备碗碟，盛满食物让邻居用爪用嘴自行发挥。


    钟盈嘬了嘬筷子的另一头：辣蓼草独特的麻辣风味，直冲鼻尖和咽喉。


    她忍不住咳了一下。


    确实好刺激。


    -


    一大堆活蹦乱跳，个头不小的鲑鱼草鱼被带出了水面，铺头盖脸地砸在池塘边。它们弹跳翻滚，发出噼啪的动静。


    不知道过了多久，水怪顶着满头的水草贝壳小虾，重新浮出水面。


    但状态明显不太对劲——


    它吐着舌头不断喘息，浑身的鳞片仍然炸开，里面塞满了淤泥。它们散发着难闻的腥臭味。


    钟盈忙递过去一条烤鱼。


    这条足足有八、九斤重的大草鱼，被剖皮去鳞，专门刷上了甜滋滋的蜂蜜，对缓解辣味有帮助：钟盈在烤制的时候总掰几块尝尝有没有熟，因此对它的效果十分肯定。


    “对了，你吃鱼吧？”相处了这么久，钟盈好像见它都吃一些带蹄类的动物。可喜水的习性与湿漉漉的蹼爪，又昭示着它应该也能在水中狩猎。


    水怪警惕地嗅了嗅，试探地伸出舌头。