镇北军的军营已不在北境内，随着地盘或主动或被动地扩大，沈淮序也作主搬迁了大部队。当然政务这块儿大多交由太傅与谢长安处理，他们便留在了北境。


    此时主帐内，沙盘上军旗林立。


    叶瑾执笔，缓缓落下一枚红点，道：“这里是宇文珩如今掌控的兵力重地，也是沧都城西的最后一道防线。”


    沈淮序站在她身旁，眼神沉定：“他还没能拿回帝位？”


    宇文珩十分艰难才回到了沧都，但局面早已不在他的控制中。


    “尚未，”温懿翻着情报，微微冷笑，“他兄弟们争得头破血流时，他才趁机夺回兵权，如今城中虽是他的人居多，可他连诏书都没敢下。”


    “这不是皇帝。”沈淮序淡声。


    “是。”叶瑾也缓缓点头，“如今沧都民心尽失，百姓只想安稳，而我们若能兵至城下，不战而胜，也未尝不可。”


    沈淮序却不语，长指轻敲案边，片刻后道：“若他主动开战，我会亲自应战。”


    “为何？”叶瑾侧眸看他。


    沈淮序垂眸，目光微敛：“这一战，我必须亲自结束。”


    叶瑾未再多问，只是点头：“我陪你。”


    ……


    镇北军兵出三日，又接连攻下三城，沿途几无一合之敌。各地自立者大多闻风而降，百姓更是夹道欢迎，献粮请安。甚至有地方豪强主动献地图、开粮仓、交兵权。


    “镇北军不辱军威。”温懿感叹。


    唯有沧都——那曾是北沧皇权所在的心脏，如今却成了最后的障壁。


    城头上，旌旗仍是宇文珩的颜色，兵马未动，敌意却已露锋芒。


    沧都城外，沈淮序领军而至，玄锋与裂锋小队斥候环绕，黑甲军如同沉雷压境。


    夕阳之下，沈淮序立于阵前，一身玄甲，神情冷峻，目光望向城头。


    一骑快马自城中奔出，擂鼓传令：“宇文珩求一战，以正胜负。”


    沈淮序眸光微沉：“允。”


    沧都城外，冬阳未至，风如刀割，苍茫寒气笼罩整片战场。


    宇文珩身披往昔御甲，立于城头之下，虽故作镇定，手心却隐隐渗出冷汗。眼前，沈淮序负手而立，身姿笔挺如剑，玄色战袍在风中猎猎作响。他站在那里，就仿佛整个北境的山河都站在他身后。


    宇文珩心底微沉，却仍强撑气势，拔剑怒斥：“沈淮序，今日你我决一死战！”


    沈淮序抬眸，目光淡然而冷冽，缓缓解下长剑，轻轻一振。


    刹那间，剑气横扫，犹如龙吟震天，连风声都为之凝滞。宇文珩下意识退了半步，心跳骤然加快——他从未想过沈淮序竟然有如此强悍的气势，仅仅一道剑意，便已足以压得他喘不过气。


    还未来得及细想，沈淮序身形骤动，如同惊雷骤降，剑锋带着难以抗拒的气势瞬间逼至。


    宇文珩咬牙举剑抵挡，却只觉虎口剧震，剑身险些脱手。他奋力一撑，勉强架开，却已气血翻涌。


    沈淮序剑势不止，每一招皆干净利落，迅捷如电。宇文珩根本无法抵挡，节节后退，完全陷入被动之中。


    台下两军将士屏息凝神，皆被沈淮序这压倒性的实力震撼，竟无一人敢发声。


    “你……何时竟已到了这般境界？”宇文珩惊怒交加，不敢相信自己竟然毫无招架之力。


    沈淮序眼神冷淡，语气平静得不带一丝情绪：“你沉迷权谋之时，我却未敢一日懈怠。这一战，你输定了。”


    话落，剑气再起，沈淮序剑锋凌厉，刹那间如风卷云动，直取宇文珩咽喉！


    宇文珩瞳孔骤缩，竭力回挡，却已避之不及，胸甲瞬间被剑锋划破，鲜血飞溅，染红了旧日帝袍。


    他踉跄退后数步，终于撑不住跪倒在地。


    沈淮序收剑而立，气息未乱半分，目光如同看着一位陌生人，冷然道：


    “宇文珩，你败了。”


    此刻，沧都城头旌旗无风自落，天下局势，自此一锤定音。


    沈淮序一步步走进好似没变又好像什么都变了的沧都城，长风猎猎中，只留一句淡淡的话：


    “昔日北沧百姓，只知皇恩浩荡。可如今，世人却只愿投我镇北军旗下。你说，这到底是他们变了，还是你丢了百姓的心？”


    不过这话已经没人回答他了，北沧历史上在位时间最短的皇帝宇文珩……死了。


    平定沧都之后，沈淮序只来得及召来温太傅与谢长安，又留下柳将军，便带着温懿等人匆匆赶往前线。


    叶瑾？


    叶瑾早便带着玄锋与裂锋出发了。南胤又攻过来了，在得到了一些北沧叛徒的支持，又将国内的动乱压下去之后，萧翊宸便再也等不了了。


    半个多月以前，南胤京城。


    宫殿金阶之上，萧翊宸负手望着面前铺展的地图，剑眉紧锁，神情凝重而专注。


    地图上，北沧已四分五裂，而他所关注的，却只有一个名字——北境。


    身后太后缓步走来，眉心紧蹙：“宸儿，你真的决意再发兵北沧？”


    萧翊宸回头望向母亲，沉稳而坚定地说道：“母后，眼下正是我南胤扩张之机。北沧群龙无首，正是我方趁虚而入的最佳时刻。只要一战定乾坤，我南胤百年之基，方能稳固。”


    太后叹息一声：“可你方才平定了国内动乱，各地余波未靖，你就算胜得几场，也未必能吞得下北沧全部。此举若一有闪失，后果如何，你可想过？”


    萧翊宸却淡然一笑，语气中满是笃定：“母后放心，儿臣深思熟虑过了。如今南胤上下，百姓浮躁，诸侯躁动，唯有一场漂亮的大胜，才能镇住这满朝纷争、四野反心。”


    “可——”太后还欲再劝，门外却传来一道清婉而坚定的声音。


    “陛下，母后，臣妾愿一同前往。”


    萧翊宸与太后同时回头，便见一袭凤袍的叶盼儿缓步走进殿中，凤目坚定：“此战关乎南胤未来，臣妾愿随陛下同赴前线。”


    太后脸色一变，正欲开口，却被萧翊宸举手阻止。


    他微微皱眉


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    ，看着叶盼儿：“皇后，你这是做什么？前线危险，不比宫中安稳。”


    叶盼儿轻轻一笑，语气温婉而不失锐气：“臣妾自知不擅武艺，但臣妾是南胤战神叶家的女儿。有臣妾在前线，将士们必士气高涨，军心更稳。这一点，陛下难道不知？”


    萧翊宸目光微动，一时间竟无法反驳。


    太后却蹙眉，语带不悦地道：“前线凶险，你堂堂皇后，岂能亲赴险地？这不是胡闹吗？”


    叶盼儿却神情笃定，跪地恳求：“母后，儿臣明白您的忧虑，可如今南胤内忧外患，将士们更需鼓舞士气。儿臣身为叶家之女、南胤皇后，自当以身作则，哪怕无法冲锋陷阵，但于军心士气总有助益。”


    太后仍旧不悦：“那也无需你冒险，后宫岂能无主，你安稳后宫才是最重要的。”


    萧翊宸却在此刻缓缓开口：“母后，皇后的话倒也不无道理。如今朝局动荡，南胤上下军心不稳，若是有叶家之女的名号鼓舞三军，倒的确能起到振奋人心之效。”


    他看向叶盼儿，目光温和而坚定：“朕虽不愿你涉险，但国家大局为重。朕会做好万全准备，绝不会让你出半点意外。”


    叶盼儿心底微暖，轻声道：“臣妾多谢陛下。”


    太后见状，叹了口气：“既然你们都如此说，哀家还能如何？罢了，罢了，你们年轻人自己定夺吧。”


    萧翊宸闻言微微一笑，伸手扶起叶盼儿：“此行艰险，你既决定跟随，便要做好准备。”


    叶盼儿含笑颔首：“臣妾省得。”


    ……


    南胤大军再度北上，浩浩荡荡，旌旗如云。


    叶盼儿坐于车驾之中，听着士卒的阵阵欢呼，唇角不觉露出一抹得意的浅笑。


    这便是她想要的效果。


    她知道，这场仗一旦打赢，她在朝堂、在后宫，便再无人能质疑她的位置。


    战神之女的名头，她承了多年。这一次，她要让所有人知道，她不仅能坐稳皇后之位，也能真正为南胤而战。


    果然，自大军交战以来，一路连连大捷。萧翊宸亲自坐镇，每一战皆是锐不可当。将士们士气高涨，几乎忘记了国内曾经的动乱。


    “皇后娘娘亲临前线，果然如有神助！”


    军中士卒交口称赞，叶盼儿更觉得意，不禁微微扬起了头。


    这日夜幕降临，营帐之中，萧翊宸难得轻松地对叶盼儿笑道：“盼儿，此次北伐，有你在的确不同凡响。”


    叶盼儿娇俏一笑：“臣妾能做的不多，但只要能助陛下平定天下，便足矣。”


    萧翊宸温柔地看着她，正欲再言，却听帐外急报传来：


    “启禀陛下，镇北王沈淮序已攻占沧都，宇文珩已死，如今整个北沧，尽归沈淮序掌控！”


    萧翊宸眸色骤然一沉，脸上的温柔瞬间消退，眼底泛起浓重的寒意：“宇文珩死了？北沧已归沈淮序？”


    “是！”探子恭声禀报，“镇北军势如破竹，所过之处，百姓皆迎。沈淮序已率主力驻扎沧都。”