朱雀桥市集沿汴水支流铺开，青石板路被雨水润得发亮。北头扎着彩绸的茶楼飘出胡琴声，漕运码头传来纤夫号子，中间挤满挑担吆喝的货郎。


    “周砚！你看这个梅花帘！”我攥着学堂采买单子挤过布庄，扑到临河的木架前，指尖拂过细密苏绣。


    “确实好看，挂在学堂里，风就把诗意就来了。”周砚凑上前，很真诚地评价。摊贩大叔笑得嘴都合不拢，一口一个客官您真有眼光，热情地上前来把我们往铺子里领。


    “不过，还是别再往那这些摊上瞟了。”周砚的衣袖险些被卖绢花的娘子勾住，他略无奈地理了理，“我们是来买文房四宝和窗帘的，不是添妆。”


    我一脸理直气壮：“你不懂。学堂讲求赏心悦目——这是金主的意见啊，连环境都不讲究，怎教得出人才？”


    不知道谢临渊会不会在远处打个喷嚏。


    我懒得理他，手里拿着一方雕着春水图的砚台，正要跟老板砍价，忽听得前头一阵吵嚷。


    “放开我！这些书是我亲手抄的，求你们别抢！”


    循声望去，只见前方书摊前，几个地痞模样的男子正揪着一个瘦弱书贩的衣襟，脚边零散着几本油墨未干的书册。


    “欠债还钱，天经地义，谁让你读书读到欠账！”其中一人满脸横肉，作势便要动手。


    刚穿越来的记忆浮上心头，我有点心虚地往后一缩。转念又想，不对，今时不同往日，如今我是教圣贤书的正义市民，眼前这是闲杂人等泼皮无赖，我怕他们做甚？


    只不过，虽说这些人仗着胳膊粗欺负卖书的。但就其根本是为了要债，且不说我身上没余钱可给，若把他们惹急了，就凭我和周砚两个人的身板......


    我倒吸一口凉气。不行，不可冲动，还得智取。


    就在这时，一道身影从人群中挤了出来，轻轻拍了拍那横肉男子的肩膀。


    “这位兄台，书贩不过讨口饭吃，何必咄咄逼人？”


    那个湖蓝色的影子，细看正是眉目疏朗，唇角含着笑。


    不正是江宁？！


    横肉男子转头，闪着凶光的小眼睛把江宁上下打量了一番，冷笑道：“你谁啊？英雄救书生？”


    江宁不怒反笑：“你们要账，我替他还便是。”说罢，竟当着众人面掏出一锭银子，非常潇洒地拍在书摊上。


    书贩还跌坐在地上，吓得回神连连摆手：“公子，如此恩情，小的——”


    江宁朝他眨眼：“下回把你的抄书摊开到学堂门口，我请你吃酒。”


    地痞们见有银子到手，又见江宁气度不凡，从容不迫，只怕是什么有身份不好惹的人物。冷哼一声，骂骂咧咧走了。书贩连连叩谢，江宁却像没事人一样，回头正撞上我们的目光。


    此刻，春风卷着对岸酒楼五彩的旗幡掠过水面，惊起涟漪里几瓣早落的碧桃。


    “姜夫子，周夫子！真巧，又见着你们了。”他眉眼弯弯，仿佛刚才的出手不过顺手为之，不好意思地摸了摸头，“姜夫子，你脸上的表情好像在说：这人怎么总喜欢管闲事？”


    “哪是闲事？江公子大义啊！”我拍了拍他的肩膀，“书贩不过讨口饭吃......更何况，就算是要债，那也不可光天化日之下拳脚相向暴力威胁！”


    周砚咳嗽了一声。够了，就算袖子遮住脸我也知道这人在憋笑。


    觉察到我含着怨怼的目光，他正了正色，附和我：“江公子大义。”


    江宁看了看我们手里的笔墨包袱，笑得坦荡：“今日出来闲逛，也是本想买些笔墨纸砚，再遇二位也是有缘，不如今儿我做东，二位夫子可否赏脸醉花楼一聚？”


    我眼睛一亮，周砚低声提醒：“醉花楼可不是便宜去处。”


    江宁一摆手：“银钱乃身外物，朋友才是要紧。”


    此刻江边酒楼的灯火正好，纸糊的灯笼从二楼垂下来，映着檐下雨珠似的红光。我跟着江宁和周砚踏进门槛，楼内正是觥筹交错的盛景，鼻尖被一股混着酒气与热油香的气味拂过，肚腹没出息地轻轻叫了一声。


    推门刹那，鎏金珐琅熏笼蒸腾的梨花香扑面而来。临窗的紫檀八仙桌上，十余道青瓷盘盏次第生辉，四名雪帕束腕的侍童垂首侍立。领头的小厮击掌三声，侍童当即捧上红泥小炉，当着众人面将铁罩揭开。但见那乳鸽周身淋着蜜色酱汁，被铁钩吊着在松木炭上悠悠打转，若隐若现的火舌细细密密地舐着，将鸽皮燎出细密金鳞。


    糖醋小排码成玲珑塔状，每块肋排都挂着琥珀色的琉璃芡，细看竟用糖丝编了座微型鹊桥。椒盐酥鱼则是盛在定窑莲纹冰盘中，鱼身竟当真保留着游动时的摆尾姿态。


    江宁得意道：“这原是取清明前溯流产卵的江刀，剔骨后裹上糯米纸炸制，鱼鳞则单独取下，用糖霜与海盐塑成水晶薄片。姜夫子您请。”


    果然，银箸刚触到鱼尾，整条酥鱼忽然"咔"地裂作千片，如双鲤摆尾跃入云雾——那底下竟垫着千丝万缕龙须糖丝。


    一盅荠菜鲫鱼汤更为讲究，青玉斗盛着的浓白汤色，听侍童说，这是取立夏前三日的母鲫，与云腿同煨六个时辰后滤尽残渣，只留琥珀色的胶质，待上桌前撒入带着晨露的荠菜嫩尖，便成了这一盅别具匠心的春色。


    四品蜜饯也十分惹眼：玫瑰金橘需选未破皮的贡橘、醉杨梅非得用女儿红酿出三月的酒糟轻腌、红盐荔枝快马运来尚带露水、煨鲜菱是用荷叶裹着埋入地炉熏烤，揭盖时香透半条汴河。


    就连那盅蒸米也暗藏玄机，侍童捧上缠枝海棠纹食盒，揭开竟是三层屉笼：上层铺着孔雀绿的翡翠米，中层是染了栀子黄的琥珀饭，最底下则是雪浪似的珍珠粳，粒粒裹着用蟹膏熬的金汤。


    我举着银匙不知如何下手，别说是刚刚穿越，就算是在现代也难能一见如此手笔，几乎要怀疑今晚是不是在做梦。抬手擦了擦并不存在的口水，在这种大场合下我有些局促，于是转头看周砚。此刻这馋嘴书生却不动声色，盯着这一桌子菜若有所思，忽然用筷尖挑起片脆皮：“这蜜汁红蹄盛在整块翡翠挖成的浅钵里，连钵都通体水色极好，还绘有万寿纹。”


    他眸色忽暗，指尖在桌沿叩出不紧不慢的节奏：“江公子这般排场，怕是在宫里都难能一见。”


    我震惊地看着他，嘴里的肉还没咽


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    下去，和他不紧不慢的样子形成了非常鲜明的对比。


    为什么这个人现在倒是矜持起来了？


    他去吃烧饼的时候怎么不见夸一下包饼的油纸格外柔软若绸缎，灿烂如云霞呢？


    江宁拜拜手：“您二位做的是济世的大业，我心里只有佩服，自然要安排得尽善尽美。”


    周砚不咸不淡道：“要多谢您体恤才是。”


    江宁笑意微顿，转头望他，唇角还是那副懒洋洋的弧度：“周夫子此言，倒叫我惶恐不已——不过是请两位朋友吃顿饭罢了，哪里当得起‘体恤’二字？”


    眼见着气氛冷下来。江宁身边的玄衣侍从极有眼色地上前问是否要添酒。江宁点头示意，末了轻声道：“好了，我与二位夫子是朋友，便不必如此拘谨。你们先下去吧。”


    几个人恭恭敬敬地下去了，气氛这才松乏下来。江宁率先举起酒盏，那是用湖边梨花入曲，酒液微绿，宛若一方翠湖。


    直到酒过三巡，醉意迷蒙间，江宁忽道：“二位夫子，可要当真教出个青天白日来？”


    我揉了揉太阳穴，挑眉：“怎么，您想来旁听？”


    他眨眨眼：“若有一日，世上真有个学堂，能教人用自己的力量改天换地，我便第一个来拜您为师。”


    我笑：“您请，我便教。”


    他倒是兴致正浓：“姜夫子，那您说，学堂教学生，最重什么？”


    “教他们，哪怕是种田，也得懂得问天问地，还要问自己。”


    江宁听得认真，手支着腮但脑袋却不受控地一点一点，有点像小鸡啄米，倒是有几分可爱：“正是！我也想过，世间寒门太多，若能教他们有出路，这天下怕是要变个模样！”


    风从窗棂缝隙钻进来，带着市井夜色的喧嚣与几声不甚清楚的脚步声。我随手拢了拢衣服，心底却升起一丝说不清的凉意。


    我正要接话，余光却见周砚神色淡淡。竹帘外市声喧沸，雅间内鎏金烛台爆开一朵灯花。江宁的笑意浸着三分醉意，话锋一转：“周夫子倒是少言，可是今日酒菜不合胃口？”


    “江公子说笑。在下不过一介酸儒，岂敢挑剔盛情，”周砚慢条斯理地剔着鱼刺，银筷尖挑出一根细骨，“嗒”地落在碟里，恰似棋子落枰声。


    “您这宴席安排得周全——既要防着醉虾蹦出玉盘，又得盯着乳鸽不沾灰，可比治天下局还费心思。不免叫人想起古书有云‘治大国若烹小鲜’，一分马虎不得。”


    江宁点点头，似乎颇有感触：“好见解！要我说，治国就得像请客吃饭，要让所有人都吃得开心才好。”


    两人对视一瞬，笑意不达眼底。


    窗外忽传来更夫梆子声。江宁像是突然想起什么，一瞬间酒醒了大半，一拍脑袋慌慌张张站起身：“糟了！答应要给阿姐带城南的杏仁酥！”


    他抓起外袍就要跑，又回头冲我们眨眼，“失陪了，您二位慢慢吃，我改日再来讨教学问！”


    窗外春夜微凉，灯火阑珊，酒楼对街的巷子里，无人注意到有个黑影悄悄停下，望着酒楼二楼的三道身影，低声道：“告诉主上，他们聚在一起了。”